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他连哼也不哼一声，沉默地继续擦洗甲板的动作。
旁边士兵冷笑着围过来，“不错啊，很硬气嘛！这么硬气的人，为什么在战场上做逃兵？”
“我说，你可别误会，人家可不是怕死，他是为了一个娇滴滴的大美人，想当情圣来着。”
“我说情圣，你那美人怎么个美法，你倒说说看啊。”
恶意的讪笑声响个不停，嘲弄的表情，在四周晃来晃去。梅文俊只是沉默地做他的工作。
刚刚擦完的甲板，即刻被人恶意踩脏，“怎么这么不仔细啊？这么大一块，都没擦干净！”随着带点冷笑的声音，又是一鞭狠狠地打在他的背上。
梅文俊依旧一声不吭地继续把被人踩脏的那一块擦洗干净。
这样恶意的羞辱和为难，他都已经习惯了。
不打仗的时候，军中生活沉闷无聊；打仗的时候，死亡的压力更让人几乎想要发疯，所有的士兵们都疯狂地寻找发泄情绪的方法。犯罪的军奴，可以随意踢打踹骂得像只狗一样，是最合适欺凌的对象。
如果这个军奴以前曾经是位将军，曾经威风凛凛地压在和他们相同的士兵头上，如今却低贱卑微任人践踏，更加能让人在欺凌羞辱他的同时，产生满足感。人性中的丑陋在此显露无遗。
从被押到海关成为军奴开始，梅文俊已经尝试过无数以前想也不曾想到的羞辱和伤害。他曾是天子骄子，少年将军，凭他的能力功绩，搏来闪亮前程，是所有人艳羡的对象；而如今，活得连只狗都不如。从最初的羞愤难当，痛楚欲死，到现在的漠然以对，麻木承受，心中再也不起一丝波澜。
粗重的锁链永远束缚住手足，夹着沙石的糙饭霉菜是连狗也不屑的食物；没有一丝光亮，挤满了几十个军奴，除了汗臭和喘息，便只有老鼠叫声的舱房，繁重得永无止息的劳役构成了他的全部生活。
这样的*折磨对他来说，也许反而是一种解脱。想起那年少轻狂，肆意妄为之际，对一个无辜弱女的伤害，此刻承受的一切，本就是他该受的报应。只是连累家人，却实在让他心中承受着极致的痛楚。
父母已年迈，他身为人子，不但不能尽孝道，反而让父母为他丧尽家业，如今二老不知漂泊到何方。
柳湘儿无助弱女，被囚牢笼，更不知要受何等折磨。
还有苏……
不，应该说，幸好苏思凝已去，并决心不再归来，想来不会再受梅家连累了吧？这似乎是唯一值得欣慰的事，梅文俊暗自在心中苦涩地笑。
“真是个没血性的家伙，怎么说怎么玩都是一张木头脸。”
“本来就是！要是有血性，好好一个将军，落到这种地步，还活着丢人现眼做什么？”
因为被加害者面无表情地承受一切，让加害者感受不到施虐带来的快乐，玩闹了一阵，到底无趣，骂骂咧咧地走开了。
梅文俊慢慢停下擦洗的手，是啊，少年英雄前程远大世人艳羡，到头来却沦为军奴累及家人，并且注定一生不得出头，一生要服苦役。那么，如此无用的人，还活着做什么呢？
他轻轻伸手，按在胸前，那里藏着一册厚厚的文册。那是一个少女，自幼及长，信手写下的随笔。
她幼失父母，寄人篱下，旁人犯错，却把她的手心打得肿痛。她可以笑说，天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心志。她孤苦无恃，旁人胡闹，她却罚跪，但她可以笑赏春光，不亦乐乎。
她身为小姐，为了在那个大家族中生活下去，还要讨好仆役，甚至帮有脸面的丫环做手工，却能笑在冬夜最深最冷、手指冻僵之时，吟出雪夜制衣词。
一个女子，都有如此勇气，可以笑对人生艰辛不平，他堂堂男儿，难道竟要轻贱这大好性命不成？
梅文俊抬头，望长空皓月。海上风寒，明月越发清冷。海上生明月，同一片明月下的你，过得还好吗？远离我这负心薄义之人，你能抛却愁怀，绽开笑颜，如那笔记书册中那样，做回那个笑对一切苦难，在人生中不放过每一点快乐的女子吗？
明知已没有资格，为什么，我竟这般惦念于你？
思君如明月，夜夜减清辉。
一大早，苏思凝就让凝香悄悄把她的所有首饰钗环都收拾了出来。
凝香十分不解，“小姐想戴哪样，我就去取，何苦全拿出来？现在这些可是咱们家最贵重的东西了，都是小姐成亲的时候置办的呢。”
苏思凝笑道：“我们现在都是普通老百姓，这些奢华的东西，哪里还穿戴得起？我想拿去首饰店卖些现钱。这是京城有名的首饰铺做工，在这小县城颇值些银子，比拿到当铺能多卖一倍的价钱。”
“咱们现在没什么急着要花钱的事啊，何苦要卖首饰？”
“我想把柳湘儿保出来。”
“什么？”凝香惊叫。
苏思凝急忙掩住她的嘴，“小声点，让爹娘知道了，一定会拦着不许的。”
“可是，梅家大难全是这个狐狸精闹的，小姐你怎么还……”
苏思凝脸色一正，斥道：“男人不管犯了什么错，大到亡国灭种，小到打破碗盘，都能想个法子，推到一个祸国红颜、害人的狐狸精身上。你也是个女人，怎么也跟着说这种话？”
“可是……”凝香气急败坏，想要阻止。
苏思凝却完全不加理睬，自取了首饰，换了银子，直往衙门而去。
*****
本来，交纳财物赎走人犯，只要找执事差役办些手续，就可以把人领走了。不过梅家虽是微宦人家，但在这小地方也是望族，当年梅家娶了苏家的小姐，可也是轰动全城的事。而后梅家出事，也是这小城里的大事。苏思凝赶回家，安顿翁姑，专做针织女工奉养二老，把本来已经完全垮掉的梅家撑起来，令得人人称颂，说她暗告梅家的谣言更是不攻自破。
太守何冲听说有人来保柳湘儿，顺口问了一句来的是谁，得知居然是最应当恨柳湘儿入骨的苏思凝，不觉大为惊异，令人请到堂前相见，问道：“请恕本官冒昧，梅夫人为什么要来保柳湘儿呢？”
苏思凝笑道：“恕民妇不知大人指的是什么，柳湘儿是我梅家的人，我来保她，理所应当。”
何冲亦笑道：“夫人不必搪塞，全城百姓无不知柳湘儿是梅家的祸星，夫人对她只该有恨，不应相怜。”
苏思凝淡然笑道：“得幸失命，不外如是，圣人教人不要将灾祸推往别人身上。柳湘儿只不过是一个柔弱女子，能做出什么害人之事？她把终身托给了梅家，如今身陷牢笼，孤弱无依，梅家不救她，岂不是要把一个女子活生生逼死吗？”
何冲目光深注她，“夫人的手头如今似乎并不宽裕，交了保金，想来更为窘迫了。”
苏思凝洒脱笑道：“身外之物，可奢可俭，全在一心。能救人性命，脱人苦难，付出一点钱财，又算得了什么？”
何冲从内心深处发出一声赞叹来，眼前这女子，美质仙姿，人在公堂侃侃而谈，气度自如。梅文俊何等福分，得了如此佳人，却不知珍惜。他心念一转，慨然道：“夫人的大义令人敬佩，本官岂能无以为报，柳湘儿你只管带走，这保金就免了，夫人的德行便是最好的保证了。”
苏思凝惊道：“大人如此厚待，苏思凝承受不起，不知如此是否有违法度？”
何冲笑道：“夫人放心，本官这点主是做得的。夫人纵不慕富贵，可上有老人要奉，手上还是多一点银两为好。”
苏思凝施礼道谢，一时觉得天地间无限美好，这世上毕竟是好人多的。
何冲道：“夫人大义，本官也深为感动，以后若有需要帮助的地方，尽可来找本官，但能帮上忙的，本官决不推辞。”
苏思凝听得心中一动，急道：“大人，请恕民妇造次，现有一事，想求大人。”
何冲笑道：“夫人但讲无妨。”
“民妇知道本城专门负责海战的补给，常有人去海关公干，如果有人要去海关，民妇希望大人能使人给民妇一个信，民妇可以赶着给相公写封信，请公人顺便带去海关，让他知道家中一切平安，叫他不用自责，劝他专心为国出力，以求将功赎罪，他日全家团圆。这样两地若不断了消息，堂上二老也可稍慰思念之情。”
何冲感叹道：“夫人情义双全，实在令人汗颜！夫人放心，你所求的并不麻烦，即是一切顺手顺路，本官怎会不成人之美？希望梅文俊也能了解夫人的苦心。”
苏思凝大喜拜倒相谢。
何冲站起，往侧走一步不肯受这一礼，“夫人德义，本官不过略尽绵薄而已，岂敢受礼？夫人还是快去接柳湘儿出狱吧。”
*****
苏思凝从大堂上下来时笑着对凝香说：“你说我该不该来救柳湘儿，若不是救她，岂能得到大人的帮助，以后可以和相公通信了。爹娘心中不知多么悬挂相公，听到这个消息后必会万分高兴的。”
凝香仍是有些心不甘情不愿，低低“嗯”了一声。
一旁陪伴的梅良憨厚地笑了，“少奶奶，我是粗人，不明白什么大道理，但我知道少奶奶是好人，好人就该有好报。少奶奶你为人太好了，就连官老爷也佩服你。”
苏思凝笑而不语。
这时已有狱吏把柳湘儿领了出来。
当日如花似玉的美人儿，如今憔悴得不似活人。如云秀发枯黄干涩，脸上黯淡无光，眼神麻木空洞，人更瘦得只剩下皮包骨。
苏思凝见了心酸，也不避忌她一身的酸臭之气，上前拉了她的手，低唤：“湘儿、湘儿，你没事了，我带了你离开这里？”
不知唤了多少声，一直保持呆滞样子的柳湘儿才慢慢有了正常的表情，张张嘴，想要说什么，最后，却变成放声大哭。
苏思凝心里难过，搂着全身脏污的柳湘儿，柔声安慰她许久许久，才让她稍止悲伤。就近寻了一处客栈，临时租了个房间，买来几套衣裳，让柳湘儿洗澡换衣，恢复了一身清爽之后，苏思凝把她带到了城郊水月庵。
“湘儿，爹娘心中仍有怨你之意，我暂时也不能接你回家。我现在手头也并没有太多的银子，无力为你另置房产，这水月庵，我常来供奉敬香，与庵主颇为相知，我已给庵里捐了一笔香油钱，求庵主为你找一处静室，暂且歇身。等我慢慢劝转了爹娘，才接你回来，好吗？”
柳湘儿怔怔地望着她，不语不动。
“湘儿，我保证，这一切只是暂时的，我一定可以……”
“为什么？”
“什么？”苏思凝一怔。
“你为什么来救我？”柳湘儿轻轻地问，“所有人都骂我是狐狸精，是扫把星，克父克母，如今又克了文俊一家，为什么你还要来救我？我害得你这么苦，为什么你竟然救我？”
苏思凝轻轻一笑，“我有一位三堂叔，在外头有个喜爱的女人，事情被三堂婶知道了，下令管家妈妈，带了十几个健壮妇人打上门去，把那女人揪着头发，拖到街口，当着所有行人的面，骂着狐狸精，生生打个半死。我有一位二堂哥，在外头娶了一房妾氏，二堂嫂带人把那女子迎进府来，说是从此姐妹相称，一起服侍相公。可是，所有的丫环都对她冷言冷语，连一口好饭，一杯热水都不供给她，最后她受不住折磨，吞金而死。我还有个小堂弟，最喜欢在丫环群中厮混，喜欢和丫环说笑，后因他读书考不中功名，婶母把服侍他的几个丫环全赶了出去，说都是这些狐媚子耽误了少爷。丫环中有人受不起羞辱，投井而亡，有人被人说三道四，抑郁成疾而死，还有几个剪了头发做尼姑去了。”
她唇边的笑容随着述说，越来越凄凉，越来越悲怆，“女子要受裹脚之苦，女子很难读书识字，女子不能随便出门，女子不能科考出仕。女子说错一句话，走错一步路，也许都会万劫不复。女子的生死祸福，全部由男人决定。无论男子做错什么，追究起来，总有一个女子要出来承担罪责！生为女子，已然命苦如此，女人何苦还要为难女人？”
她淡淡说来，不知为什么，忽地泪落如雨，一旁的柳湘儿早已是痛哭失声。
苏思凝轻轻握住她的手，“生为商人之女，被官宦家轻视，不是你的错！家业败落父母双亡，不是你的错！被文俊相救，以身许情，不是你的错！梅家与苏家后来定下亲事，也不是你的错！我如何怪你，如何怨你？你把女子最美好的给了文俊，却听说他要娶别的女子，你陪他逃离，从此不敢在人前露面，只能躲躲藏藏；你知他思念父母，明知会被�