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朝立国以来，与突厥最大也是最具有决定性的一场战役即将打响。
就形势而言，天时地利人和都倾向于李唐一边，似乎没有什么能阻挡年轻帝王清扫北方障碍的勃勃雄心。然而世事多变，却总在无意中幻化出新的涟漪。
“暂缓出兵？”
随意楼的阁楼之上，李淳风眉头皱起，在他对面坐着一名锦衣人，玉带金冠，衣饰华贵如纨绔子弟，望去却并不刺眼，只因那人气度早已脱略了衣衫这一类外在之物——正是贞观名臣马周。其人经历颇为传奇，出身微寒，生性疏狂，因替常何写疏，为太宗赏识，一夜之间擢升官场，成为门下省主事。李贺诗云：“马周昔作新丰客，天荒地老无人识。空将笺上两行书，直犯龙颜请恩泽。”所说即此人。
“正是。今日一早，已将虎符敕令快马传递到各军。”
“朝令夕改，可不像我们这位天子的作风啊。”
“李兄智慧过人，何妨猜一猜缘故？”
“哈，不必捧我，我也无需猜测。你来找我，又将这不相干的机密军情相告，自然是有所求的。”
“还是原先脾气，一点亏也不肯吃。”摇了摇头，马周压低声音道：“昨夜长安城外粮草营被天雷击毁，焚烧殆尽。”
“哦？”听到这句话，方才无精打采的男子此刻抬起了头，“损失惨重？”
“倒也不是。粮草营中只是部分给养，多数已散发各军。雷击之时正值深夜，看守军卒二十余人，全都在帐中被火焚烧而死，其状惨不忍睹。这些还在其次，但兵马尚未出征，粮草已被天雷击烧，正是不祥之兆。太史令傅仁钧等紧急入宫，劝说皇上顺应天命，打消攻打突厥的念头。”
“那位制定戊寅历的傅太史么？”酒肆主人不感兴趣地剥着桌上长生果，“按照他的历法，月末晦日只怕要到早上才出月亮。不去精研学问，倒来胡说什么天命，当真无聊之极。”
“但朝中对于出兵突厥，本来就莫衷一是。只是碍于圣意坚决，才无人敢说。这么一来，这些主张和亲的人便又上下活动，剀切陈词，弄得皇帝也将信将疑起来。”
“这些朝廷事务，自然是在其位者谋之，要李某何用？”
“我与常大人商议，觉得此事或许可疑，因此才想到拜托你暗中勘查。”说到此处，马周望着他一笑，“前日朝堂上，还有人提起李兄，说你无所不知，无所不晓，是个世外高人……”
不等他说完，李淳风已按了一下机括。壁上悄然弹出两只木手，清澈酒液不偏不倚注入了杯中。
“没银子的世外高人，不做也罢。宾王（宾王为马周表字）识得我，也不是第一日。”
“上次你为淑妃之父续命，可是传得沸沸扬扬，连圣上也有耳闻。”
“世上哪有续命的法术？那人命不该绝而已。”
“锥处囊中，其锋必显。李兄胸罗之广，确是我平生仅见。当初若不是你说我留在京中必有奇遇，马周只怕早已拂袖离京了，又怎会有今天？人生苦短，既有此才，倘不用来做几件留名青史的大事，就此埋没草莽，实在太过可惜。”
第二章 探营
这句话说得甚是恳切，看了一眼马周，酒肆主人嘴角露出笑意。
“身前我未闻，死后我不知。这世上哪里来什么大事？至于可惜与否，要看各人抱负。宾王志在匡扶社稷，至于在下，有人买酒无人赊账便是万事大吉。朝廷之事非我所能，亦非我所愿。”
他语气虽轻松，话中之意却斩钉截铁。马周叹了口气，道：“既然李兄一意韬晦，我也不能勉强。只是此事我已在常大人处力荐，空手而回，未免有负所托啊。”
马周口中的常大人，就是中郎将常何。关于此人，就史书记载，其人功绩与职位并不相匹配，对此历来有众多猜测。其中之一便是说，此人所为近乎后世特务机关。是以虽有事迹，史无明录。
“抱歉抱歉，李某才疏学浅，非不为也，实不能也。”
“说你不过。——对了，家母下月大寿，要二十坛桃花酿，这个忙你总肯帮吧？”
“当然，”酒肆主人此刻才展颜一笑，“二百两现银，老客八折，一百六十两足色，折金二十四两七钱。若要送货上门，另赏脚夫十文。”
一连串报出来如行云流水，马周不禁摇头苦笑，道：“李兄倒真是个卖酒的行家。”举杯正要饮酒，扶梯上传来一阵急促脚步，却是马周的长随。神色凝重，耳语数句。马周神色一变，拱手道：“有事先行，银两明日送到店中。”
“请便。”
目送马周背影，榻边铜耳中突然传来摇光惊慌的声音。
“先生快来，那人情形有些不对……”
李淳风立刻起身，向楼下走去。穿过小院，是一间耳房，那日暴雨中闯入店中的人就躺在那里。看模样，脸色惨白如纸，似乎只有进气，没了出气。摇光在一旁，脸色比他也好不到哪里去。酒肆主人微微蹙眉，随即展颜，拍了拍摇光的脑袋。
“不用怕，有你家先生在，死不了的。”
少年立刻松了口气，连忙争辩：“我可不是怕，只是……”
“只是胆子小了些，见到死尸便会两腿发抖，是么？”一边调侃，手中却丝毫不慢，挽起衣袖，从腰囊中取出针筒，“生死是平常之事，人鬼之间也不过一口生气，没什么可怕啊。”
银针插入眉心，缓缓捻动，另一根则插在人中处。过不多久，那人凹陷的眼皮一动，呼吸也粗重了起来。将针起出，李淳风舒了口气，视线停留在他的衣里，突然怔了怔。
“李兄！”得到通报，从府中连忙奔出，一眼见到槐树下负手而立的青衫人，马周面上露出喜色，“你肯应允此事了？”
李淳风并没有回答他的话，只是淡淡问道：“被焚毁的粮草营在什么地方？”
“在城西，我带李兄前去。”
马车粼粼，一路向西，一直出了城外，空气中已能闻到焦糊气味。原先堆放草垛的地方此刻已经变成一片狼藉，满地皆是烧毁的木料、草灰、谷物之类，混合在泥水之中，灰屑则随风扬起，连眼前景色都变得雾气蒙蒙。一队兵士正在废墟中翻捡整顿，残破的帐篷边上，整整齐齐躺着数十具尸体，俱以草席覆盖。翻开一角，便看到惨不忍睹的尸体，颜色焦黑，不辨面目，缩成短短一截。
“什么人 ？＇…＇”喝声响起，回头看去，是一名满脸须髯的中年军官。见了李淳风，脸上露出吃惊的神色，“咦，李先生，你怎么会到这里？”
中年军官名叫于怀，《傀儡术》一章中曾有提及，是尉迟方的同僚。性格粗鲁，喜好作些小威福，内里却是胆量甚小，军中起了外号叫“场外将军”。折冲都尉谢应龙中术假死，是李淳风令其起死回生，从此之后，这位于校尉便将酒肆主人看作神人，甚是敬畏。
不等他回答，于怀恍然大悟一拍脑门，“对了，先生能掐算，一定算到昨夜雷击之事了。嗨，大军还没出发，便出了这等蹊跷，我看，这一回凶多吉少啊！”
“莫急。于大人在这里，是奉命善后了？”
“是啊，还以为这次用不着我老于，结果又分到张总管那里去了，要我负责粮草接应。”于怀左右望了望，凑到李淳风耳边：“听说突厥那些恶鬼，捉了俘虏来便要烤着吃……这把骨头，难不成要扔在柴火堆里？”
他口中的张总管是此次征伐突厥的副总管张公谨，也是主战最得力的一位。见他情绪不佳，李淳风一笑：“不必担心，于大人是吉人，此去非但无忧，还有荣升的好处。”
“真的？”精神一振，于怀咧开了嘴，“先生可要给我算好了，不要骗我。”
“生死运道，怎能欺瞒，当然是真的。”青衫男子一本正经地说道，“不过……眼前这事，能否详细告知？”
“能有什么详细？您瞧，就这么回事，哐当一个天雷劈下来，粮草都烧光了，人也烧死了。”
“是烧死的？”
“是啊，这粮草营本来有二十多人看守，住在帐篷之中，周围都是草垛。雷火正劈着帐篷顶，一下子就全着了，躲也没处躲去。”
“发现尸首是在帐篷之内，还是帐篷之外？”
“这……”于怀迟疑了一下，招手叫来一名亲兵，询问了一遍，那亲兵点了点头，态度很是肯定。
“没错，所有尸体都在帐篷底下，是小人带人抬出来的。”
“帐篷有多高？”
“军中常制，七尺半。”
“那么粮草垛的高度呢？”
“大约九尺以内。”
微微颔首，李淳风道：“带我去发现尸首的地点。”
亲兵领着三人来到废墟中心，地面还残留着一个深坑，可见当时一震之威。中间部分已经被清理出来，有一小片空地，“就是这里。”
李淳风俯身下去，仔细察看地面。伸出手指捻了一小撮泥土，放在鼻边嗅了嗅，脸上露出若有所思的神情。突然看到泥土之中散落有一些黑色的粉末，连忙捏了起来，用巾帕包好，小心翼翼放入怀中，转头问道：“有酒么？”
意外问出这个不相干的问题，另两人都愣了愣，倒是于怀哈哈大笑起来，“李先生连这个也算到了？老于向来是酒不离身的。”边说边从腰间解下一个酒葫芦，递了过去。李淳风摇晃了一下，里面果然有酒，拔开瓶塞，拂去地上杂物灰尘，将酒水缓缓倾倒在焦黑色的地面。片刻之后，旁观众人顿时惊叫起来：那地面正逐渐显出鲜红颜色，看起来恰如鲜血。
第三章 血煞
“这……怎会这样？”
虽是艳阳高照，于怀只觉得心中发冷。直起身来，李淳风漫不经心地看着对方，“冤魂厉鬼之事，于大人没听说过么？”
“先生是说……”
“这些兵士并非烧死，而是被杀。横死之人，血为阴煞，酒性刚阳。阴阳相遇，必现其形。这血痕，明明便是屈死之魂前来述冤啊。”
“这、这……”于怀忍不住打了个寒噤，脸色也变得煞白，“老于只是奉命善后，可与此事无关哪！”
“放心，岂不闻冤有头债有主？有我在此镇着，必不致找上于大人。”
他微笑着将酒葫芦还给愣怔怔张大了嘴的于怀，后者擦擦额上冷汗，如释重负，“那就好，那就好。”
“可曾点过尸首数字？”
“这个……点……呃……点过了。”回过神来，于怀连忙转向亲兵：“是多少？”
“一共二十六具尸首，全部清理出来了。但……”
“但什么但，给老子说话痛快点！”
“但是，和在册人数相比少了一人……”
“哦？”双眼发光，李淳风抢先问道：“是谁？”
“不知道。”回话的兵士向地上尸首努了努嘴，心有余悸：“都烧成这个样子了，谁还能认出面目。”
李淳风似乎有些失望，想了想，神色突然一动：“若我记得不错，李尚书军中向来有飞骑点兵的制度。”
初唐名将李靖治军甚严，每逢傍晚，便差亲兵到各营点算人数，称为飞骑点兵。雷击发生在夜间，应是点兵之后。人数若有差讹，比对便知。于怀闻言一拍大腿，兴冲冲道：“没错，我这就去查！”
“真有阴煞之血，厉鬼鸣冤？”
“哈哈，宾王兄这般聪明的人也被瞒过了？其实只是个障眼法，如系刀剑所伤，必然有血渗入泥土，血迹遇酒而显，则是常理。再说，人对于烈火有本能恐惧，哪怕睡梦之中来不及逃离，也会凭借求生渴望向外冲出，岂有数十人均滞留在火场中的道理。”
“如此说来，守军之死另有蹊跷？”
“非但守军之死，连这场天雷也是蹊跷之极。暴雷下击，首当其冲的是高处，如宝塔、大树之类。而那里地处山坳之中，帐篷高度尚不及粮垛，说是雷击，证据不足。”
语声从疾驰而过的马车中传出，说话的两人正是李淳风和马周。
“可看那地面，确实有个巨坑。若不是雷，单单火焚，怎会变成那般形状？此外，倘若不是天雷，是人有意纵火，为何会选在雨天？”
“选在雨天，也许便是为了制造雷击的假相。世人皆知水火相克，殊不知凡事皆因地因时而异。有些引火之物便是不惧水的，例如《水经注》中所载石脂水，状如墨汁，却比木炭还易引着。大军开拔在即，粮草保管自是精心，顶上皆以油布遮挡防潮，如果从内部燃烧，只要成了势，便不惧雨水。至于那巨坑，”停了一停，李淳风略微迟疑了一下，“此事倒要斟酌。”
此刻两人所乘马车正从西门进入长安城。落日熔金，将整个都城照得一片灿烂。刚过西市，面前围了一群人，全都仰着头，站在一棵大树下张望。不经意望去，便见到高达数丈的枝叶间隐约有个雪白的影子，纷杂的议论声随之传入耳中。
“是猴子成了精？”
“别胡说，那可是个好模样的女孩儿。”
“肯定是猴子，人哪有这样本事——”
“嘘，快看！”
白影从树上轻