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“啊，我见蜡烛快烧完了，就返回门口取了这个。”酒肆主人晃了晃手中灯笼，神态甚是轻松，“拿着。”
尉迟方起先不明所以，后来见李淳风在男子之前蹲下身，这才明白过来，连忙举起蜡烛为他照明。酒肆主人熟练地翻起对方眼皮看了看，脸上露出若有所思的神情。站起身，走近地上用铁链锁着的其他众人，一一诊脉，又将手伸到一名女童眼前晃了晃。那女童呆呆地瞪着眼，脸上带着痴笑，毫无反应。
“木人纸马，是附身驱鬼之术。如此看来，这宅中的确有古怪。”
“当然古怪！”尉迟方没好气地接口，“说不定……”
突然打了个寒噤，说不下去了，李淳风瞥了他一眼：“说不定什么？”
“呃……我是说……你是否曾听说有一类山精鬼魅，专门幻化宅院引诱行人 ？＇…＇莫非……莫非这祠堂其实是座大墓……这里的人都是被鬼迷了？”
“嗯，确有可能。”问的人吞吞吐吐，答的人煞有介事，“又或者这墓主人是个妙龄女鬼，见尉迟年少英豪，心中慕悦，特意点化了这座屋子相留。”
“我可不是开玩笑！”发觉对方在取笑自己，尉迟方不禁有些着恼，“再说，要留也该留李兄才是。”
“哈哈。”笑容未敛，李淳风突然耸了耸鼻子，“咦”了一声，道：“是什么味道？”
尉迟方也深吸一口气，并未觉得有什么异样。正要开口，却见李淳风双眸闪闪发亮，盯着供桌上的一样东西。那是一座黑漆牌位，上面却没有写名字。刚要走过去，突然一阵风从门外卷了进来，将厅门砰地关上。尉迟方一惊，长刀应声而出。暴雨已停，寂静中只听到单调的“笃笃”声，转头望去，不由得悚然：地上那尊木偶不知何时立了起来，缓缓向前跳动。
“尉迟，出刀！”
校尉正在惊疑不定，听到这句话不再犹豫，双手举刀照着木偶当头劈下，偶人应手中分，两段分左右颓然倒地。其中一段向自己飞来，长刀一格，将它碰飞，不提防身前多了一个瘦小人影，明晃晃的匕首直逼自己咽喉。此时已知道是人非鬼，更不惧怕，闪身避过锋刃，顺势出腿扫向那人下盘。攻击者站立不稳，踉跄着俯跌下去。见此良机，想也不想伸手去抓，一把拉住了那人衣带，刚要使力，嚓地一声裂帛，手上一空，身不由主往后退了一步，却是那人伸出匕首割断了自己的衣带。
这样一来，先机已失。那人毫不犹豫，推窗直跳了出去，尉迟方刚要追过去，突然眼前陡然火光闪耀，一群人举着火把松明，从祠堂门口冲了进来。
“抓住他们！”
“妖怪，妖怪！”
“烧死他！”
转瞬间两人已被一群猎户模样的人围了个水泄不通，目光所及，都是一脸愤怒的扭曲面孔，几乎要从眼中喷出火来。见情形不对，校尉正要抽刀，却被李淳风伸手按下，朗声道：“在下等是这山中迷路的客人，暂借此处避雨。不知何事开罪各位，还请明示。”
也许是看到两人的模样不像想象中的妖怪，人群静了一静。突然传来一个声音：“是你们？”这声音乍听之下有些耳熟，仔细看那人形貌依稀可辨，正是白日里与两人争猎物的瘦小猎户。尉迟方心中一喜，连忙上前一步，却被为首的英悍青年警惕地拦住了，满脸都是敌意，脸孔也甚熟悉——是那瘦小猎户的兄长。
“什么事？”
人群让开，现出一个四十余岁的男子，身材魁梧，双目如炬，两鬓微微花白，看起来像是此地主人。
“三爷，是这两个外路人，擅闯祠堂，还开了棺！”
中年男子打断了猎户愤愤不平的述说，望向两人，“为何鬼鬼祟祟，到我们怀家庄窥探？”
“还用问？一定不怀好意！说不定就是山中妖邪变化的……”
“喂！说话要仔细！”尉迟方终于忍不住开口，愤然道：“我们是来投宿的，说什么妖邪？”一面四下打量，想要找出收留自己的那哑老人，却没有见到。
“胡说八道，既然来投宿，怎会跑到这里？”另一名年轻村民神色轻蔑，“李先生未卜先知，早就猜到会有人来捣乱，果然没错！随你再厉害的妖魔鬼怪，见了他也得老老实实。”
“李先生？什么李先生？”
“还能有谁，当然是随意楼那位神通广大的仙人哪！”
乍听这个名字从村民口中说出，两人不禁都怔了怔。祭天台之事后，有关随意楼中李先生的各式传言便在长安城中流传开来了。传说中，此人法力超群，能知过去未来，甚至将他当成半仙之体。这是意料中的事：与今日不同，古人对鬼神玄妙之事往往深信不疑，即令正史，也常有某某白日飞升、某某异人预言之类记载。另一方面，战乱灾祸的频繁发生令人心脆弱，潜意识中，或许都希望世间有能够强于自己的存在。即令本尊尚在，对此事恐怕也无可奈何。但此刻自己明明在此，猎户口中所说又是何人 ？＇…＇
念头刚转，人群之外突然一阵骚动。村民争先恐后涌了过去，七嘴八舌将中间一人围住。年轻村民满脸都是得意之色，道：“好啦，李先生来了！这回你们可跑不掉了！”
循声望去，只见两名侍从模样的俊秀少年簇拥着一人越众而出，青衫束发，身形秀颀，单看装束尉迟方几乎以为就是自己身边的友人。再定睛看去，眉目雅致清绝，顾盼有神，唇上却有一抹短髭。四目交投，尉迟方瞪大了眼，手指那人道：“你……你……”
“李兄。”不着痕迹地截断了校尉的话，李淳风向来人拱手，神情自若，“可还记得在下么？在下姓云名拂。”
听他如此说，人群顿时静下来，似是没想到心目中的“救星”与这两名“疑犯”相识，先前夸夸其谈的村民也呆住了。那人脸上现出红晕，一瞬间神色交织着欢喜、羞涩与一丝微恼，很快又恢复了正常，潇洒回礼：“云兄，尉迟兄，长安一别，久不见了。”
直到来人开口，尉迟方才确定自己并没看错，也不是身在梦中：眼前这被猎户当作李淳风的人，竟是金枝玉叶的拂云郡主。
第三章 山鬼
“这到底是——”
一句话尚未说完，便看到李淳风做了个噤声的手势，校尉只得将一肚子疑问暂且咽下去。走到厢房窗边，向窗外望了望，确认四下无人之后才关上窗户。
“好了，请说。”
这句话却是对桌边坐着的拂云郡主说的。冒名的女子微微低头，旋即抬起脸来嫣然一笑。
“抱歉，借用了李兄名头。”
“无妨，横竖也将郡主的名字拿来用了，总算扯平。”
拂云这才想起他方才自称姓云的事，不禁莞尔。
“怪不得人说李兄从不做亏本买卖，果然。”
“不过是生意人的本分，不欠不赊，现帐现还，免得麻烦。还是说郡主吧，为何会到这里？”
唐风通脱，贵族女子也常以骑马射猎为乐，但这一类行猎却大多醉翁之意不在酒，譬如皇帝巡上林，往往携宠妃同行，究其实，仍不过以与寻常迥异的姿态牵惹男子耳目，却非拂云所喜。她父母均是大唐开国英杰，自己也不是闺阁弱女，便常自行出城游玩，男装打扮，只带三两个随从。这一次是凑巧，追寻猎物到了山中，不慎迷失路途。眼看天色已晚，只得暂且借这里住宿。
“如此说来，倒和我们是一样情形。”尉迟方上下打量着拂云，忍不住道：“不过郡主，你这打扮还真像李兄。”
一言既出，校尉忽然看见一点鲜红颜色从眼前女子白玉般的腮颊边窜升上来，如同饱蘸朱砂的笔在水中化开，迅速染上整个面庞，又像是风中白梅刹那间变成了雨后初桃，绮丽不可方物。目瞪口呆之余，连眼睛也舍不得眨，全忘了自己到底想问些什么。一旁的李淳风却若有所思地凝视着烛火，恰恰错过了这一幕。
“是猎户盘诘姓名，我一时想到……想到李兄的名字，随口说了出来，谁知他们却像见了救星，一定要我相助。骑虎难下，只好将错就错。听他们说，是遇到了鬼降。”
尉迟方愕然抬头：“鬼降？”
时人相信山石草木皆有神灵，不可冲撞，冲煞则会招灾，即所谓鬼降。这其中又以山鬼的传说最为普遍。相传遭逢此事者门户上出现黑色手印，水洗不褪，称为山鬼印；其后十日内，村中之人便会陆续疯癫暴毙，甚者有一村尽数死于此。用今日的眼光来看，大约会觉得匪夷所思，但在古代，恶鬼冲煞之事却常常发生，真假缘由，如今已不可考。
“果然如此。”
这句话却是一直沉默的李淳风所说。尉迟方心中一喜，道：“莫非李兄已有所知？”
“还记得门上的手印么？”
经李淳风一提醒，校尉方才想起来时在大门上看到的巨大手印。恍然道：“那就是山鬼印？世上真有这样奇怪的事！”
出乎意料，李淳风却摇了摇头，“传闻不可尽信，至少这件事上疑窦甚多。此外……”望着烛火出神片刻，两人都在等他下文，李淳风却突然站起身，走到门边猛地一拉，顿时，躲在门口偷听的人猝不及防，跌跌撞撞摔了进来。仔细看时，却是白日遇见的那瘦小猎户。
“这位小兄弟，这么晚了还没安歇么？”仿佛没看见他青一阵红一阵的脸色，青衫男子闲闲说道。恨恨望了他一眼，少年板起脸道：“我是来传话的，三爷请李先生过去一趟。”
拂云所住的就是三爷家中厢房，须臾间，三人已来到厅中。
“三爷。”拂云潇洒一揖，确有几分男儿气概。中年汉子本来就站着，此刻连忙还礼：“不敢当，在下怀沐，行三，先生称我怀三即可。”
“不必客气，有事请讲。”
尚未张口，突然有个妇人跌跌撞撞冲了进来，扑倒在拂云脚下。尚未开口已是泪流满面。
“先生，请你救救我孙儿！”
神色略有些尴尬，怀沐将妇人拉起，“不要这样。”
“报应，报应终于到了！”失去理智的妇人转过头来，对着怀沐大声叫道：“若不是你，怎么会有这样的事？”
听到这句话，李淳风眼神突然一动。怀沐神情呆滞，并没有阻止妻子的行为，而是怔怔发呆，直到使女拉走了那妇人，才回过神来。
“拙荆疼爱孙子，心智失常，让几位见笑了。”
“无妨，”抢在拂云之前，李淳风道：“不过，所说的报应是怎么回事？难道说，贵庄已预知会有这样的灾祸？”
“这……”稍一迟疑，怀沐下定决心似地说：“这件事，其实是我怀家家门不幸，也是这山庄的劫数。
“山庄东北有一座黑云岭，是个极其古怪的所在。山上终年围绕着黑云，岩石都是黑色，寸草不生，入口处常能见到动物尸首。故老相传，那座山中有山鬼洞府，一旦有人靠近，便会被它们摄去魂魄。曾有胆大猎户进山，结果却一去不回，因此这些年来，村中猎户将它看作是神山，时常祭祀，从不靠近那里。
“直到四十年前，庄中出现了一件异事。那一夜地动山摇，雷雨交加，天明时分，庄户在祠堂前发现一个女婴。当时的怀姓族长，也就是先父收养了她，取名蝉娘。没想到，她……她却是个妖孽！”
他的语气突然转为急促，拂云不禁睁大了眼，“妖孽？”
“不错！这女子长大之后，便经常独自入山，到无人敢去的黑云岭一带。有人说她本来就是山鬼后代，又有猎户见到她和青面獠牙，面容狰狞丑陋的山鬼一起，骑着虎豹在山间飞奔。这些话我原本也不信，当成无稽之谈，可是就在她十七岁那一年，庄中突然流行一种怪病，一夜之间许多人病倒，疯癫混乱，连父亲也死于这可怕的癫疾。”
听怀沐说到这里，尉迟方顿时联想到祠堂中的那些人，“是山鬼降？”
“正是！怪病流行那一天，蝉娘就神秘失踪了。开始我们并不知出了什么事，后来才知道，那正是她所用的邪术。为了救族人，我只有捉住她，将她烧死。”
“啊”了一声，拂云心中不忍，无端又觉得愤怒，“这，这岂不是草菅人命？假如她不是什么妖邪……”
“不！”怀沐抬起头，脸色一瞬间有些惊恐，好像看到了久远的往事，“她的确是妖邪，就在烧死她的那夜，黑云岭上有冲天黑气，地动山摇，和她出现那天一模一样……她已经化身为山鬼了……”
“大概是邪术被破的缘故，庄上疯癫的人奇迹一般病愈了。但从那以后，我们一直提心吊胆，生怕山鬼复仇。好在时间一年年过去，一切都很正常，并没有发生什么怪事。一直到十日前。”
低下头，怀沐用颤抖的手取出一只盒子，打开之后里面是一块看起来普通的黑色石头，圆形，外表光滑。
“这块石头是蝉娘当年随身之物，也是她被先父捡到时身边唯一的东西。十日之前，它突然出现在祠堂供桌上。那天深夜雷雨交�