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那是一片干爽的天地，空气中再没有潮湿的雾气，一棵棵参天大树都挺着笔直的躯干站立在天地间，地上是不知道多少年沉积的厚厚落叶，踩上去像棉花一样柔软。头顶再也不是蔓藤缠绕的天空，几朵白云悠闲的随风飘荡着，阳光在树木的遮掩下撒下一片金币一样的光斑，人走在里面好像沐浴在金色斑点中一样，阵阵微风带来时高时低的虫鸣，仿佛与这天地相合在演唱一首不休的生命旋律。
突然间小鬼在睡梦中感到一阵阴冷，一种莫名的感觉让他从梦中惊醒过来，眼前的火堆还在噼啪的燃烧着，小鬼没有马上起来而是保持着熟睡的姿势偷偷眯着眼睛扫视着丛林方向。
没有任何迹象，没有任何特别，但是小鬼知道，丛林那个方向有人过来了，而且是一个身手特别好的人。因为即使他这样的小高手也只能大概感觉到有人，而无法判断出对方是谁，现在在哪个方向。
没有弄清情况就贸然动作那是最傻的事情，小鬼看着眼前熊熊燃烧的火堆不由一阵苦笑，它虽然挡住了蚊虫野兽的侵扰，也完全暴露了自己，最被动的是此时从林子可以清晰的看到小鬼而小鬼眼前只有光亮的火堆其他的地方都是一片漆黑。
小鬼一边细心观察着一边快速的分析当前的情况，能这么毫无声息的接近自己一定是个丛林经验丰富的动物或者人，如果是人就好办了，隐族盆地里生活的三大部族虽然很少相聚但相互关系不错，对方不会做出什么敌意的举动，如果是动物的话能毫无声息的接近的一定是猫科的野兽，也许是只丛林豹或者山猫。
盆地的边缘地带是小鬼从来没有涉足过的区域，他实在不清楚这边的动物种性，不过一路走过来时小鬼并没有放松警惕，即使仔细观察也没发现有猛兽生活的迹象。
动物对小鬼来说就像从小一起生活的朋友，野猪王和大黑豹几乎一直陪伴他度过了童年时光。如果是人小鬼就拿不准对方的意图了，钢族人豪爽，炎族人火爆，都无法这么悄无声息的靠近过来。那最有可能的是叶族的人！身为神子的小鬼也无法确定叶族在这片丛林里有多少人在游荡，除了自己最熟悉的少数几个人，这些远离部族的叶族战士也许根本就不认识自己。看来对方是个很谨慎的人，从靠过来发现自己到现在，一直也没有采取进一步动作。
猜到对方是个叶族人小鬼就更放心了，他慢慢的坐起身来，双手缓缓抱住膝盖看着黑暗中的丛林。把自己的双手放在前面可以让对方更安心些，减少一些不必要的麻烦。
前方的虫鸣忽然静了下来，小鬼清楚，对方过来了，他眯着眼睛看着地面，那里火光较弱，勉强可以看得远一些。
当一只红色的靴子踩到视线范围内时，小鬼已经知道对方是谁了：这片林子里穿红色靴子的人只有一个，也就是他的老师瑞特纳尔！
“我还以为是谁在这里露宿呢，你怎么跑到这里来了？”瑞特纳尔皱着眉走过了火堆，坐到小鬼身边。她本来到这边有点事儿处理，远远的就被这堆火光吸引了过来。
“老师您好……”小鬼点了点头，钢族大长老不但教给他高超的搏斗技巧，同时还传授给他年轻人应该有的礼仪。他可不像眼前这位老师，自己从小就跟着她却真正没有接受多少她的教育，相比下嘉德丽亚都比她更关心自己。
“我想爬上去看看有什么猛兽没有，”小鬼一边往火堆里扔了几根树枝一边说到：“我正在进行成年礼历练，我需要一只强大的猛兽！”
瑞特纳尔点了点头，赞同的说道：“嗯，盆地里的确已经没有猛兽了，都被这些孩子给杀干净了……”隐族三部落都有成年礼的历练，每一个要成年的隐族战士都要捕杀一头丛林猛兽，这样日积月累下来，几百年的时间盆地里稍微厉害点儿的猛兽已经完全绝迹，只有那些行踪诡秘的豹类猛兽还能苟延残喘一段时间。
第一章 乱世序曲 052 出谷
“老师，您到这里来干什么？着里也是您经常巡视的区域么？”小鬼知道瑞特纳尔这人根本就不受约束，她大部分时间都在丛林里转悠，即使身为她的弟子，几个月见不到她也十分正常。
“我也是要上去办件事……”瑞特纳尔稍微说了一下就转变了话题：“呵呵，想不到你才十五岁就急着爬出去了，我可是接近六十岁才想起来要爬上去看看的。”瑞特纳尔微笑着看着眼前这个神奇小男孩，当年自己是因为盆地里实在没意思才跑出去看看的，想不到这小子更大胆，居然想直接在外边完成成年礼！不过说实在的，外面还真是一个猛兽的天堂。
“老师，外面的猛兽多么？都是什么等级的？”小鬼把脑袋转了过来，看着瑞特纳尔问道，想不到这位叶族最厉害的教官居然也熟悉外面的情况，他自然要先请教请教了。
瑞特纳尔点着头说道：“这你放心，外面肯定有你满意的猛兽，至于等级么……盆地外十里距离内的猛兽比你那只大黑豹能力相当，再远些要超过大黑豹了……”
“噢？”小鬼一听到这儿就开始眉飞色舞起来：“还有没有更强的？我想弄个给大长老惊喜！”
“外面那片林子叫归宿森林，也就是说多厉害的人进去了就等于走进自己的归宿！”瑞特纳尔看着火堆说道：“咱们这盆地只是在归宿森林的最外侧，如果更往里的话，存在着不少兽王！”
小鬼不禁吸了口冷气，兽王这个称呼他在叶族法典上见到过，当年叶族炎族钢族的先人们就是在兽王手里抢下的这个盆地，当时三部族强大的战士们足足用了十年时光才完全统治这个盆地，据记载当时拖住三部族的也就几只兽王而已。小鬼可清楚自己上去的目的是历练可不是送死，虽然内心里特别想看看兽王的风采，可他心里更清楚，自己就是有着超强的恢复能力也不是这种顶级猛兽的对手！一但遇到，能不能逃得掉都是两说。
看到小鬼被兽王吓到了，瑞特纳尔邪邪的笑起来：“兽王都在自己的领地里，不会跑到盆地外五十里范围的，你上去后只要不出五十里的范围，性命应该还是有保障的！”
笑话完小鬼后，瑞特纳尔看着火堆就不再言语了，盆地外五十里，当年已经是巡游者的自己就曾经跑过去过，不过很快就被更强大的猛兽追杀了回来，要不是自己遇见他……
瑞特纳尔的眼神有些痴迷，熊熊燃烧的火堆仿佛成了一棵参天巨树，顶天立地的站在山林之间孤傲无匹……
“上去后你要小心，即使五十里内的猛兽也不是善茬子！一但有自己应付不了的猛兽你又无法跑回来，小鬼你要记得，在丛林五十里的地方有棵参天巨树，你往那里跑，会有人帮助你的……”瑞特纳尔自言自语的说道：“你也别逞能，碰到差不多的就赶紧解决了回来，山上面的猛兽才真正是猛兽，比咱们盆地里的强大得多！”
“五十里，参天巨树，有人帮我？？？”小鬼淡紫色的眼睛中显出一丝迷惑，接着很快又恢复了呆板，他像身边的瑞特纳尔轻声问道：“老师，那是什么人 ？＇…99down＇他为什么会帮我？”
“他是咱们叶族的朋友……”瑞特纳尔的嘴角挂起一丝笑容：“他是自然女神派来保护咱们叶族的，有他在即使是兽王也不能靠近咱们的盆地……”
看着瑞特纳尔的微笑，小鬼心里一阵忐忑。这不是瑞特纳尔要作弄人时的坏笑，也不是她得意时的大笑，更不是她无奈时的苦笑，这是一种第一次出现在瑞特纳尔脸上的微笑，像是怀念又像是喜悦，或许还参杂着少许期盼。
小鬼虽然年纪还小，不懂感情世界的奇妙，不过他也能从瑞特纳尔这个老女人脸上看出一丝情况，瑞特纳尔在思念人，虽然情况不同，但瑞特纳尔此时的表情和钢族大长老在谈起捷达索斯的表情很像……
虫鸣合奏曲又悠扬的响起来，小鬼幻想着山外可能遇到的强大对手以及解决之道，而瑞特纳尔则陷入回忆之中，两个人就这么一直坐到天蒙蒙亮。
小鬼又打来一只野兔烧烤了吃，瑞特纳尔却从怀中掏出几个漂亮的果子吃，对于叶族来说，果子是最好的食物，不过小鬼为了储存体力而吃肉她也不反对，只是自己不会去尝试而已。
这只兔子小鬼只吃了一半，他把剩下的都烤得稍微糊一些然后用宽叶子包起来带在了身上，瑞特纳尔说这山崖凭着两人的身手中午就能到顶，小鬼要为上去后准备点儿粮食，那是一个完全陌生的环境，虽然老师稍微介绍了一些，可他还是不知道自己会面对什么情况。
瑞特纳尔显然是个攀崖高手，她带领着小鬼挑了一个岩缝多蔓藤多又稍微干燥点儿的地段开始上攀，虽然爬树溜藤的对叶族来说不是难事儿，可当爬到一半儿时完全都是枯燥的岩石，对丛林生活的叶族来说也是个不小的挑战。
瑞特纳尔爬了几小时后依然保持着旺盛的体力，她就像一只灵巧的猿猴，轻轻一窜就能爬上去好远。而小鬼则完全发挥了钢族的韧性，整个人像只大壁虎，手脚并用着充分利用每一条他能够到的岩缝，匀速稳健的提升着自己的高度。
比爬树小鬼自认还不如帕博斯灵巧，但小鬼现在能肯定，如果比攀崖的话，帕博斯肯定不如自己速度快。在这里体力比灵巧更重要。
强韧的五指像是一个虎爪，即使只插进去一个关节，小鬼的手也能牢牢扣住而拉起整个身体，强硬的骨骼以及坚韧的肌肉将他的四肢变成四把登山镐，小鬼就像一个蜘蛛人一样跟在瑞特纳尔身后爬上了断崖。
微风轻轻吹过，带起阵阵林涛。小鬼站在山崖顶远眺隐族盆地，浓浓的水汽像滚滚的云烟，牢牢的掩盖住整个盆地的样貌，盆地里那些参天巨树们此时好像一片绿油油的草坪，让人也只能模糊的看出一些轮廓。
看了几眼后小鬼盘腿坐到了崖边上慢慢的吃起烤肉来，他一会儿看看云海翻腾的盆地，一会儿瞅瞅身后的森林，要不就是扬起头来满脸幸福的看着头顶的蓝天白云。瑞特纳尔暗自点了点头，着小子倒是知道轻重，没有急于进入森林而是一边休息一边补充体力。她站在崖边也吃起果子来，不过眼睛却紧紧看着这片树林，错落交织的巨树间这次又不知隐藏着什么猛兽。
吃完饭后，两个人修整了一下，开始准备进入盆地外的归宿森林，临行前瑞特纳尔再次嘱咐道：“接下来的路就要你自己走了，你要记住，不能超过五十里范围！这五十里范围内的猛兽足够你忙活的了，小鬼你要牢记：打不过就跑，别给我逞能！这里不是盆地，老娘没时间来照顾你！”
“是，是，是，行，行，行……”小鬼瞪着呆滞的目光像应声虫一样点头答应着瑞特纳尔的叮嘱。他心里虽然对传说中的王级猛兽十分好奇，不过对于自身能力的认识也让他清楚此时自己还不适宜进入这个连瑞特纳尔都不敢深入的归宿森林。
嘱咐完后瑞特纳尔一转身几个纵跃就消失在树林里，小鬼甚至都能猜到，这个老女人一准儿是奔那棵五十里巨树去了，也不知这位“叶族的朋友”是个什么样子，能让瑞特纳尔这个号称叶族女魔头的老女人惦念。
第一章 乱世序曲 053 伤熊
上来前小鬼就决定了自己的路线行程。按照瑞特纳尔给他的线索，离崖边五十里还算是个安全区域，这里的猛兽即使能胜过他但也未必能杀死他，所以这次成年礼时间稍微延长些，小鬼要用几天时间穿行一下这五十里边缘地带，看看这些森林中的猛兽到底有多厉害！
送走瑞特纳尔后小鬼才仔细的打量起眼前这片森林。和自己昨晚梦到的差不多，这里已经不再是盆地里的雨林气候，再也没有那讨厌的粘乎乎的沉闷水汽。
一棵棵劲松像一个个士兵一样错落的站立着牢牢挡住了小鬼探视的目光，这些树木比盆地里的要更高一些，树干也要更强壮更结实些，如果说盆地里的树木是群小胖子的话，眼前这个森林就是由群挺拔的士兵组成的军阵！外形和气势上都要比盆地里的树木强很多。
林间除了落叶外还有许多寄生的杂草，借助树叶腐败后散发的营养，这些杂草一丛丛也挺茂盛。没有了盆地里的潮气，林间微风带来的阵阵林木松香让小鬼闻这精神一震，干爽透亮的感觉犹如一股灵气直接灌输到他的身体里，仿佛攀崖消耗的体力一下子都补充了回来。
吃够了也看够了，小鬼抬头看了看日头，简单计算了一下方位，一抬腿走进了大陆上号称生命禁区的归宿森林。
没有了雨林中各种蔓藤杂草的缠绕，归宿森林在地面上行走要更方便些。比起盆地里那些几米粗的树干，这里简直就是个巨树的天堂，动则就�