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建德认为，吴郡与余杭地域相连，两路农民军可以相互呼应，当前应该先安定吴郡的叛乱，再进军余杭，否则，大军在余杭，可能会被朱管两人抄了后路。 而王仁恭则认为，皇帝严令于八月初十进抵吴兴，如果大军在吴郡延搁，极可能误了时日，岂不是违抗圣旨。 两个主将争议不决，但是一个变故很快结束了他们的争议。 八月初四，吴郡的农民军渡过长江，击破了驻扎在长江北岸的扬子（今江苏仪征）的虎牙郎将赵六儿部一万人马。 此时大军正在北岸准备渡江，而扬子是渡江的咽喉。 对吴郡的农民军，已经不是先打后打，而是必须打了。 八月初五，南征大军三万两千人，连同江都郡丞王世充指挥下的淮南军队两万人，当日击破扬子农民军，渡江南下。 不过，此时他们面对的农民军，已经有十万之上。 窦建德在河北是鼎鼎大名的英雄，可是在江南，却没有什么人听说过，指望他象在山东河北那样“不战而屈人之兵”，显然是不可能的。摆在面前的只有一条路—打。 官军虽然人少，但是对于基本上属于“乌合之众”的农民军，还是有质量优势的，当双方的数量差距并不那么悬殊时，胜利的天平自然发生倾斜。 八月初八，克晋陵。初九，克常熟。农民军主力退守吴郡。
第二十二章 “心上人”不见了
就在这时，我派出的一路新的援军也赶到了。左屯卫大将军吐万绪、光禄大夫鱼俱罗统领一万五千大军到了扬子。 其实我这时还不知道吴郡变乱的消息，而是听说刘元进已经有了十五六万的部众，担心窦建德兵力不够，故而派出了增援力量。这支部队，也归窦建德统一指挥。 窦建德也担心误了期限，加上吴郡大势已定，决定以王世充和王仁恭的四万大军继续围攻吴郡，自己的部队沿太湖东岸去吴兴，而吐万绪的队伍直接抄近路走太湖西岸去吴兴。 沈光本是在王仁恭麾下，不过因为负有“特殊使命”，此时改随窦建德的人马。 当然，以上的事情，我现在还不知道，需要等到八月十四收到的军报。 转眼已经是八月十五，中秋节。 去年的中秋，正在由涿郡回洛阳的路上，我又在“大病初愈”之中，一切从简。这大业九年的中秋，却是从朝堂到后宫，一致要求过的隆重些。当夜与后宫嫔妃们赏月，少不得又是一番争奇斗艳，我却觉得在那艳丽的百花中少了最美的一朵—这样的场合，沈莺当然是不够格参与的，我在这良辰吉日，却不能和她花前月下。 饮完酒宴，便该去御花园赏菊。我知道与她近在咫尺，却不得相见。从她的小屋附近走过，却不见半点灯光，似乎从来也不曾有人住过。倒是杜鹃的小屋里，透出些许微弱的烛光。 “那里也有人住吗？”元嫔在问，她四个月的身孕，腹部已经显得隆起，倒并不妨碍走动。 “回娘娘话，是个看园子的宫女。”许安答道。 “现在有些奴婢们是愈发没有规矩了，皇上来御花园，居然不来问安。回头该让主事的好好责罚。”一个嫔妃说。 “姐姐说得重了，这离得还有好几十步呢，没有传召，哪个下人敢过来。”元嫔说。 其实，即便真的有谁给御花园主事的太监下个什么处罚的命令，因为早有许安秘密关照，无论沈莺还是杜鹃，都决然不会受到任何的惩处。 一个宫女是引不起大家的兴趣的，于是无人再问。 我却一直偷眼去看那没有一丝光亮的小屋。 “皇上可是在看什么好东西？臣妾却未见着。”是皇后的声音，她笑着问我，声音其实很柔很低，然而我却做贼心虚，觉得她的声音洪亮到可以让这园子里的每一个人都听到。 “赏菊。”我掩饰着说。 并没有什么人注意到我的对话，皇后也被淑妃叫了去看一株开得很艳的菊花。 我吁了口气，却不敢再去看那间小屋。 八月十六。 窦建德的奏报到了东都。我早有旨意：江南窦建德、王仁恭处奏报，立即上呈，不得有误。所以，这份奏报很快就摆到了我的书案上。 奏报很简单：窦、吐两路大军已于八月十二会于吴兴，吴兴之“贼”已退，进展顺利。 关于沈子方的下落，只字未提。 当然，寻找沈子方的命令，我只下达给了沈光，但所有主要将领都知道，沈光负有“特殊使命”，可以“便宜行事”，直接向我上奏。 但是没有沈光的奏报随同呈报上来，这令我很忧心。 但是今天晚上，我必须去见她。中秋之夜不能与她共度，这让我很是内疚，我不能想象昨夜她在没有一点光亮的小屋中会是怎样的伤心，我知道她现在爱我，绝不亚于我爱她。 都说十五的月亮十六圆，今天和她在一起，是我能够给她的唯一一点弥补。 当我让许安陪我一起去御花园时，他的神色有些异常，似乎想要说什么，却又没有说出来，我却丝毫没有放在心上。 很快到了御花园，天色尚明，小屋却是门窗紧闭。 我走到门边，原本沈莺听见我和许安的脚步声，是会开了门迎出来的，可是今天却安静的出奇。 小屋里没有一点声音，我轻唤了两声她的名字，却无人应答，倒是附近的杜鹃出来，跪在地上给我请安，想说些什么，却也没说。 我心中顿时有了种不详的预感，伸手去推门，门并未锁，吱呀一声便开了。 三天前，我还来过这儿，对着我的，是笑颜如花的沈莺。 可是今天，屋子里却空荡荡的。 其实小屋里该有的摆设依然在，那张小床，铺盖的整整齐齐，不见一丝零乱，桌子也在，连那面铜镜也还在原来的地方，桌旁的几张凳子，那是许安因为我的“爱好”特意准备的。 然而小屋曾经的主人，却不见了，不见的还有她的那张琴，以及她床头的一个包袱，那里面有她并不多的几件衣物，和用布包的很好的她母亲的灵牌。 没有了沈莺，在我眼中，小屋里空无一物。 我直到此时才领悟起许安那怪异的神情，和杜鹃方才的欲言又止。 我转过身来，许安已经跪下：“皇上……” “朕不要你说！杜鹃，你来说。”我更相信，在这皇宫中地位最卑的杜鹃是绝不敢对我撒谎的。 “回皇上，适才……来了几个公公和宫女，说是皇后娘娘想见沈莺，把她领去了。” 我不由一震，皇后？皇后是如何得知沈莺的？ 我看到跪着的许安，立刻省得谁是“告密者”了。 我顾不得去想皇后为什么要见沈莺，我只觉得，皇后不会无缘无故注意一个小小的宫女。难道……我不由心惊，从书本和影视中，我看到过太多宫廷中的污秽之事，正因为如此，这半年多，我一直小心翼翼地避免让她卷入宫廷的是非。是的，皇后在我的眼中，一直是贤良淑德的楷模，可是……知人知面不知心，谁又敢保证，皇后的所作所为，不过是为了维护她那崇高的地位。 我已经无暇再去细想，只觉得她现在最需要的是我的保护。 我拔脚就走，杜鹃依然跪着，不敢起来，许安则小心地跟着我：“皇后贤德，必不会为难……” 我却哪里还有听他解释的心思：“回头找你算账。” 我以很快的速度—走的极限，因为跑未免会惊动太大，能够让皇帝跑路，那可是天塌的大事，而急诊科的经历，多少使我懂得太急太快有时只能起到相反的作用—赶到了皇后的寝宫。 皇后见我来，忙领了一干宫女太监来给我请安，却见我气势汹汹。皇后何等聪明，应该是很快明白了我的来意，显得气定神闲，正要说什么，我却已经先对他一番怒吼：“你要把她怎样？她不过一个小丫头，会碍着你什么？”我所说并不差，我确实在内心希望某一天让她成为我的妻子—或者说妃子，却从未打算让她做皇后，我不认为那是能够使她幸福的位子，虽然看起来高高在上。 皇后依然泰然自若，这使我愈加愤怒，甚至愤怒到不知所措。 “皇上说的，可是沈莺？” “就是她，你要把她怎的？你要是敢伤害她一分一毫，朕……”
第二十三章 不好当的皇帝
我突然看见了沈莺，而她自然也看见了我。 也许我的样子把她吓着了，我在她面前一直是那么平易谦和，而今天却暴怒的象一头狮子。她的眼中透出惊恐，但惊恐之外，还有感动。 她依然换了一身衣服，虽然仍然是宫女装扮，但那衣物的质地，却要优良许多，她显然刚刚洗浴过并换了这身衣裳，头发还是湿的，还没整理好，只是极简单的拢在后面，用条头巾稍稍一束，倒有些象二十世纪女生常梳的“马尾巴”，看来是因为知道我来的消息，尚未收拾停当便匆匆赶来。 我也顾不得什么君王的威严，大步走向她，把她紧紧地揽入我的怀中。 此时只有皇后与我，我满怀歉意地看着皇后。 皇后显露出她的委屈。 “臣妾自嫁给皇上，而今二十年了，何时有过争风吃醋的事情？……臣妾自知，臣妾是拴不住皇上的……”皇后已经垂泪，我却只能内疚地看着她，递给她一条丝绢，却不知道该说什么好。 “皇上也不想想，那御花园虽是僻静，总是皇宫里一处地方，哪里是藏得住什么秘密的世外桃源？臣妾正是有所耳闻，才去问的许公公，许公公原是不肯说的，见我已经知晓了三分，才不得不说。皇上，那御花园僻静得很，沈莺又不过一个小小的承衣，若是有谁真的要暗中与她为难，只怕皇上也有照顾不周全的时候。就说今年去嵩阳宫中避暑，皇上一去便是两三个月，她一个弱女子，无依无靠的小宫女，在御花园中……”皇后的话一个字一个字都落在我的心上，我不禁心惊肉跳—皇后说的一点不错，我总想不要使她落入后宫的漩涡，却未想到她已然在宫中，她不去找漩涡，漩涡却依然会来找她，而若是有谁趁我疏忽—其实我一直都在疏忽—对她暗中加害，我虽然是皇帝，却也许连给她报仇都不可能，又或者报了又能如何？总以为自己思虑周全，而今才发现是漏洞百出。我不禁对皇后内疚之余，油生感激。 “臣妾知道，皇上喜欢沈莺这丫头，其实臣妾见了她，也觉得怜惜。皇上可以先纳她做个婕妤（正三品，世妇中级别最高的，仅次于九嫔），以后却再寻了机会，进到嫔妃之列。” “朕……朕是很喜欢她，只是，朕，觉得她年纪尚小，想等上些日子。”这还是我半晌工夫说出的第一句话。 “十七岁已经不小，臣妾这么大时，已经给皇上生了昭儿暕儿了。”她原是已经略带了笑的，可是说道两个孩子，又不禁有些许神伤。 一个已经死了，一个却又不争气，也难怪她要伤心。 皇后很快恢复了平静：“便是如此，皇上也该给个封号，才使得他人不敢妄为，护得沈莺周全。我这宫旁有个小院，原是李才人（正四品，世妇中级别最低的）住的，前些时日她已经蒙皇上恩放出宫，院子空着，正好给沈莺住。” 我对皇后深深一鞠—其实我此刻连给她下跪的心都有了：“实在有劳皇后了。” 八月十七，封沈莺正六品御女（女御中居中的一个级别）。并下旨恩赏皇后族人。杜鹃也被从御花园调来与沈莺做伴，皇后原本要派几个人伺候她，她却婉言拒绝了，只是留下个十四岁的小宫女做伴……李才人的小院虽然不大，却也有五六间房，人太少未免冷清。我对皇后说：“随她意吧。”皇后也不再勉强。 都说皇帝是个令人羡慕的职业，其实真正做了，才发现完全不是自己所想的那样。 江南的事情还没有了，东北和西北又先后告急。 八月十八，辽西急报：高句丽出兵十万之众（堪称倾国之兵了），联合靺鞨骑兵两万进犯。而辽西、辽东郡只有于仲文和李子雄三万五千人马，兵力处于绝对劣势，只能紧守几座城池，好在辽河屯垦，本就采取了半军半民的方式，主要的屯垦点都筑有相当坚固的堡寨，屯垦的移民被武装起来，配合官军固守，只是已到秋收，大批已经成熟的粮食无法收割，眼睁睁看着被践踏和抢掠。北京留守张衡在得到辽西的报告后，已经“先斩后奏”，征集上谷、涿郡、渔阳、北平的两万地方部队，由时任涿郡丞的李密统领，救援辽西。 我慌忙召集内阁，决定派宇文述和上大将军杨义臣统军三万救援辽西。但辽西离洛阳路途遥远，十八日的急报，其实在七天前就已经发出，而大军再赶到辽西，至少须得半月以上。 然而大军尚在集结，八月十九，河源、西海郡奏报：本月初九，原本已经逃入雪山的吐谷浑余部联络党项羌部落袭扰两郡。 其实，河源和西海（在今青海），连同鄯善、且末（在今新疆）四郡，本是吐谷浑旧地，大业四年至五年（即公元六零八至六零九年），杨广派宇文述、张定和等夺取了这些地方。说起来，吐谷浑此举，也算“收复失地”，不过既然大隋已经在这�