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在清军没有盾车且未接近壕沟时，守军是按火枪的口径分别防守三道胸墙战壕，形成远近合理的枪弹分布，最大限度地杀伤敌人。但当盾车已至壕沟时，便要把口径最大的火枪调至前面，准备和火炮一起摧毁清军的防护墙。
“轰，轰，轰！”机动到位的火炮发出了怒吼，向着壕沟前的盾车射出炮弹，清军的防护墙不再完整，遭到轰炸的死伤和混乱也使后面盾车填补防护缺口的速度变得缓慢。
战鼓隆隆敲响，吴三桂下达了命令，在壕沟前迟疑不进，只能是被动挨打，应该在盾车未被全部摧毁前强行越壕作战。当然，对于这种比较奇特的堑壕式防守，吴三桂等清军将领也在琢磨，也在试探着攻击的办法。
通过浮桥，“忠勇营”又派出了一营士卒前来增援。在军官的嘶吼和组织下，清兵射出弓箭，火枪也通过盾车缝隙射击，云梯也被扛了起来，十几个辅兵发出掺杂着恐惧的呐喊，从盾车后冲了出来。
总兵赵得胜亲临东线阵地指挥，对着急等他命令的炮兵压了压手，眼望着对面的清兵，心里默默地嘀咕着：再来多点人，再向前拥，再挤得紧密点。
云梯搭上了壕沟，一架、两架防守阵地上依然静悄悄的，这种可怕的沉寂令清兵感到莫名的恐惧，但军官挥舞着刀剑在嚎叫，他们只能硬着头皮，呐喊着冲了上去。
云梯搭在宽阔的壕沟上，咯吱咯吱被清兵踩得弯成了弧形，仿佛马上就要折断。有两架更是不堪重负，喀嚓一声从中间断裂，几个清兵掉进了壕沟，立时响起了非人的惨叫。清兵不敢再大量上梯，只好放慢了越壕的速度。
阵地上的五门火炮继续缓慢而执着地发射着，把一辆辆盾车击倒、打碎，变成一堆破烂，使盾车后的清军越来越多地暴露出来。
可以了，赵得胜猛地挥下了手臂。十几门轰天炮几乎是同时发射，近百枚小炮弹在空中变得密密麻麻，带着死亡的叫声扑向清军。冒着清烟的炮弹在清兵脚下翻滚，即便是百战老兵也被吓得面如土色，失色惊叫。
通常来说，触炸引信更能发挥炮弹的威力。但延迟引信也有一个好处，那就是对打乱敌人的队列或阵形更有效果。没有人能对近在咫尺的、冒着青烟、即将要爆炸的炮弹无动于衷，惊叫躲避是不可避免的。
在第一颗炮弹爆炸的同时，阵地上的火枪也爆豆般地响了起来，排枪的射击腾起一团烟雾，白烟越越密，浓密的硝烟很快就覆盖满了阵地前方，象是把其中所有的人和物都一起吞噬了下去。
“忠勇营”右营参将刘之复猛然被亲兵队长扑倒在地，随后身旁响起了一声爆炸，耳朵被震得嗡嗡作响。他看到不远处几个倒在地上的士兵，满脸的汗珠，嘴唇剧烈的抖动，眼中满是惶恐。显然，震耳欲聋的炮声，呼啸的铁弹，肠穿肚烂血肉模糊的伤员，惨烈的呼叫，已经使他们的精神处在崩溃边缘。
一股殷红的鲜血从上流了下来，亲兵队长的身体变软了，趴在他的身上一动不动。刘之复推开这个忠心保护自己的手下，眼见这个手下的脖子被弹片击中，血汩汩流出，已经死透了。
火枪射击声还在响着，没有了爆炸声的掩盖，听得更加清晰。但已经不是整排齐放的轰鸣，守军已经是自由射击了。
“轰”，这是火炮的射击，刘之复看到一枚炮弹以肉眼可见的速度掠过，带飞了一个乱跑的士兵的脑袋，余势未衰，又将一个士兵砸得骨断筋折，在地上抽搐挣扎。
完了，什么盾车掩护，什么强行越壕，都完蛋了。刘之复已经能够想见，这种遮断轰击使部队陷入了混乱，而失去了后继支援的已经越过深壕的士兵的命运，显然注定是悲惨的。
何壮子闭上一只眼，斜着脑袋瞄准了一个跌跌撞撞冲过来的清兵，在不到三十米的距离才扣下板机。一团白色的浓雾遮蔽住了视野，肩膀上传来的巨大的冲击力让他向后重重地一仰。
借着肩膀上的推力，何壮子一个转身面向身后的同伴，手握着火铳，默默地等待同伴完成装填。装填好了，那个同伴大力地把火铳直接推到了何壮子怀里，回手拿走了空枪。何壮子又默默地转身架好火铳，安好火绳，枪口指向了另一个清兵。
但没等他开火，一颗铅弹飞过去，从侧面射入了清兵的肚子。清兵仿佛被重重地打了一拳，脚步停顿下来，双膝一软，捂着肚子跪倒在地，保持着这个姿势呆了一会儿，才颓然扑倒下去。
何壮子翻了翻眼睛，寻找着下一个目标。曾经是甘陕绿营的俘虏兵，现在却已经是相当老练的明军士卒。征讨安南，作战勇敢，得功田五亩，今年的饷票又是五亩，何壮子满心都在想着如何再立功劳，把自己的田地变成二十亩，然后等到明年，规定可以成亲的岁数一到，就娶个媳妇，安南女人就挺好。
那个陈四倒是好运气，在腾冲才当上明军，在安南就得了战功，虽然折了一条腿，却换了个安南美女，听说还是别人送给岷殿下的。他娘x的，现在这家伙没准正搂着老婆享福呢，何壮子把嫉妒和羡慕都撒在了开枪杀敌上。他的火铳转动着角度跟上了一个清兵的步伐又是一团白雾喷射而出。
越过深壕，并且走了狗屎运的清兵，在距离胸墙战壕三十米的地方却遭到了噩运。宽不过三尺，深不过两尺，被杂草浮土遮盖的地域，使清兵速度大减，脚步踉跄，成为明军火枪手的活靶子，终结了他们的绝死冲击。
几十辆盾车已经被摧毁殆尽，暴露出来的清兵又经受了一次轰天炮的轰炸，然后又是火枪的延伸射击，以尸体横陈、伤亡惨重的代价结束了这次进攻。
“盾车少了，云梯亦不多，且制造粗糙，攻城尚可，越壕易折。”吴三桂命令鸣金收兵，然后眯着眼睛开始总结经验教训，“敌人的那种炮倒是可虑，却也不是没有应对之法。”
“王爷。”刘玄初也通过观摩得到了一些自己的看法，“下次多造盾车，可把盾车直接推进壕沟，这比架云梯，或者用土袋填壕要快得多。”
吴三桂轻轻颌首，说道：“我军若把火炮推上去，应可压制敌人。此番虽有小挫，主要还是地形不利，兵力施展不开的缘故。不过，却也从中学到了些门道。”
“敌军的布置确实很毒辣。”刘玄初也不得不表示钦佩和惊讶，但旋即又转折了口气，说道：“可若只是这些许伎俩，想挡我大军，还是远远不够。只是尚不知敌人是否还有其他手段，城墙倒是修得怪异。”
吴三桂对此也表示赞同，冷笑道：“倒也是煞费苦心啊，可惜却是困守孤城，亡无曰矣。”
（未完待续。）
第四十六章 合击之前
当天夜里，义军发起了反攻，击退了南岸狭窄地域内的清兵，两座浮桥被炸断烧毁。因为清军万余兵马由上游数十里外的东峨渡江，正沿南岸逼近，留桥杀敌已不可能。
短短的两天接触战，清军伤亡了两千多战兵，上千的辅兵，并从中见识到了堑壕战的端倪。义军经过作战，也使更多的土兵增长了经验，并觉察了防守中的些许不足，连夜开始调整改进。
如同拳击比赛的第一个回合，双方都在试探，以便摸清对手的路数，期待着下一个回合予敌重创。清军虽然突破了江防，但却无法立即进攻，而是要修建浮桥，沟通两岸军队的联络和运输。
敌我双方暂时停止了战斗，喘息着，调整着，积蓄着力量，准备进行下一回合的激烈拼杀。
建浮桥渡江并遏其水路，立木城围困，造盾车、云梯以备攻城，吴三桂非常稳健，指挥清军做着总攻前的各种准备。
守城义军也在继续加强防御设施，加紧制造武器弹药，同时频繁进行小规模夜袭，四面出击，以疲惫骚扰清军。而分散于元江城周围山林中的扰袭人马，也开始活动，对清军斥候、塘马、粮草运输队，以及砍伐树木的清军辅兵进行袭击，以分散清军兵力，减轻其对元江城的压力。
十月二十一，吴三桂率大军到达元江；十月二十五，吴三桂部下骁将夏国相率军沿元江南岸进抵元江城下；十月二十七。清军在元江城西北、北面、东北，架起三座浮桥。
就在同一天。马宝率领明军四千，蒙自李氏土司、六甸长官司（亏容甸、思陀甸、落恐甸、溪处甸、瓦渣甸和左能甸，现红河县境内）、开化府（现屏边苗族自治县）、十五勐十八土司（现金平苗族瑶族傣族自治县）土兵八千，以及从元江撤出的土兵四千，进至东距元江城七十里的牛街，在元江北岸立寨掘壕，与元江城形成掎角之势。
任何一个头脑正常的指挥官都会注重后路，不可能轻易让后路受到威胁。特别是由北向南攻剿元江的清军。更不可能把军队都派过江去，而放弃江北的营寨。特别是牛街的明军在江北立寨，显然有趁虚攻击之势的时候。
尽管有元江上的浮桥可以使南北两大营寨得以联通，但吴三桂依然不敢掉以轻心，在江北大营驻扎了将近一半的军队，以策万全。当然，吴三桂也曾有过先击牛街援军。再回头攻打元江的想法。但元江城义军的频繁出动，以及外围山林的扰袭，显然是颇有力量的表现。这让吴三桂担心兵力一旦分散，便围之不严，使元江城义军有突围而出的可能。
劳师远征，又损失了干将精兵。吴三桂自然不希望最后的结果只是占领一座空城。而之前元江义军做出坚守的姿态，在吴三桂看来是狂妄自大，是那氏土酋贪恋家园的表现。在看到清军兵多势大后，谁知道城内的敌人会不会改变想法，拼死突围呢？
滇西已经连败。而元江的征剿之战又打到了现在这种状况，吴三桂是万万不会放过元江城的敌人的。这是挽回影响。减免清廷降罪的唯一机会，他岂能半途而废。
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土兵虽多，却与清军的装备和战力有较大差距。历史上元江那嵩的抗清起义，滇东、滇南各土司的联兵抗清，也曾聚兵数万或十数万，却难以抵挡吴三桂所率的四、五万军队的征剿。
朱永兴深知这一点，尽管不少在滇西作战缴获的武器都装备给了土兵，但依然对元江战役非常谨慎。他不惜命令马宝撤回已经攻占蒙自、临安的所有部队，并调动安南驻军顺江而上，再加上自己所率的兵马，齐聚于元江，与吴三桂大军进行决战。
尽管调动了几乎所有能调动的部队，朱永兴依然要采取计谋，以便取胜更有把握。而这计谋的成功，便取决于刚刚组建的这千把人的水师，以及轰天炮炮弹的改进。
十月三十，一切终于准备就绪。朱永兴率领着最后一批三千人的军队，与先前出发的部队一样，偃旗息鼓，离开景东，沿江而进，这已经比他预计出发的时间晚了五天。
十一月初二，行进于路上的朱永兴接到了马宝派来的信使，得到了最新的情况报告。元江虽然被阻隔，但走陆路绕过元江城的通讯还可畅通，只不过时间要花费得长一些而已。计算着时间，朱永兴又给马宝下达了更为明确的命令，合击元江清军的计划在八天后便要完全展开。
十一月初六，朱永兴所率大军进抵平掌、漠沙一线，距离元江城已不过百里之遥，并与在孟弄的那焘、李承爵所部取得了联系。
由元江城西撤至孟弄的这支义军不仅仅是接应朱永兴，还有屏蔽清军探子、斥候的作用。到目前为止，似乎吴三桂的大军还没有觉察到朱永兴所率大军的接近。
而剃发令在滇省边远地区遭到抵制，也使清军派出密探增添了很多困难。反正不管是真是假，那焘和李承爵在大小路口设卡留兵，将剃发者全部扣押。而且是许进不许出，从元江方向逃离的可酌情放过，向元江方向赶去的，则全部拦截。
有没有漏网之鱼已经不重要了，朱永兴的计划已经开始实施，各军相距甚远，再互通声息临时改变的话，时间上已经来不及了。
十一月初七，朱永兴拔出三千土兵前往孟弄，归属那焘、李承爵辖制。并命令他们率五千土兵以宽大正面分成十队向元江靠拢，将屏蔽线东移。大军则在其后四十里悄然推进。
十一月初九，屏蔽部队在东峨一线遭遇清军斥候探马。展开了小规模的零散战斗，此时大军距离元江已经不到四十里路程。
决战在即，心中忐忑紧张是难以避免的事情。尽管朱永兴能够猜测着历史的脉络前进，占了很多的便宜，但最后取决于胜败的还要归于敌我双方的实力。
给停留在江上的水师做了最后的布置后，朱永兴赶回陆上营地时，已经是繁星满空。小星斗在夜空中