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朱永兴做出姿态，在湘潭、长沙、岳州拜谒文庙，便是在湖南重拾人心，使统治势力能够深入湖南。而且，湖南士绅中有不少人还与目前尚属清军的湖广绿营兵将有关系。争取到他们，也可以起到瓦解、分化、争取湖广绿营兵将的作用。
从目前的情况来看，朱永兴这样做的效果是不错的。在长沙，明军的严整军纪受到百姓广泛欢迎，士大夫更以重睹汉官威仪为盛事。后来史书有载：“王入长沙，谒文庙。坐明伦堂，博士诸生儒冠洁服，不期而会得数百人。荐绅执事，威仪称盛。”
朱永兴头戴马鬃瓦楞帽，身着纯绢大袖袍，腰系黄丝带，衣着朴素而颇讲究，被士绅交口称赞“举止有度”，“皇家风范”。而朱永兴却觉得还是那身金黄色的盔甲更醒目。更让人心生敬畏。
马车缓缓而行，朱永兴正襟危坐，颇觉束缚。刚伸手要解带子，段琬儿已经伸手温言制止。
“殿下勿动，这样才显得英气勃勃，不失皇家风度。”
“孤倒觉得一身戎装才是威风凛凛，虽然重了些，却是不舍得脱。哪象这身。”朱永兴无奈地摆正了姿势。
“场合不同，谒文庙又不是检阅兵将。”段琬儿抿嘴笑着。伸手将腰间的黄带子松了松，“这样感觉可好？”
“嗯，舒服些了。”朱永兴拍了拍段琬儿的小手，说道：“你嘴上不说，孤也知道你惦记着兄弟。嗯，如无意外。在松滋应该能见到。”
段琬儿点了点头，感激地看了朱永兴一眼。她是个懂事儿的女人，心中惦念，却从来不在朱永兴面前说起。虽然她和朱永兴的关系并不是上司与属下那么简单，可她知道轻重。知道不能恃宠而骄，知道自己的本分，知道弟弟建功立业、要做大丈夫的心思。
“你也不要老是把智英看成小孩子，大男人嘛，在这样风云激荡的年代，正是施展的时候。”朱永兴笑着调侃道：“你担心惦记，他呢，在外面没有了约束，不知有多快活呢？”
“是啊，翅膀硬了，还能不让他飞？”段琬儿无奈地叹了口气，“可谁让我是他姐呢！嗯，这次见着了，得催催他成亲的事情。”
阳光射散了笼罩在江面上的轻烟样的薄雾，两岸的山峰，也露出了本来的颜色江水在山峡的紧束中奔流而下，不时地现出一个个的小漩涡。
战船微微一晃，又趋为平稳，段智英在舵楼上却是纹丝不动，举着望远镜眺望着铜锣峡的情况。
长江水师与夔东诸军会合后，稍事休整便溯江而上，直指重庆。一场战斗下来，清军的重庆水师大败，残余舰只逃入嘉陵江，从而使重庆清军基本丧失了对夔东基地的威胁。
之后长江水师分为两部，一部继续监视牵制重庆，一部则配合讨朔军作战。而监视重庆的分舰队便由段智英率领，在重庆至奉节的江面上来回巡弋警戒。
永历十二年，顺治十五年（1658年）七月，十二月，夔东十三家为牵制清军南下云贵，曾两次围攻重庆。第一次因为兵力不足，被率领主力回防重庆的吴三桂击败；第二次则因为仁寿侯谭诣刺杀涪侯谭文，率部降清，导致战役全局逆转。
尽管夔东十三家两次攻击重庆失利，但重庆清军并没有太大的优势，而清廷用兵的主攻方向始终被西南崛起的明军所牵制，无论是在兵员，还是在物资上，都不可能给予重庆以支持。
而对清廷来说，走甘陕，经保宁，来保障对重庆的补给本身便是个沉重的负担。如果重庆驻扎的军队不是现在的两、三万兵马而是十万大军的话，那么清廷的积蓄就会在这里被大量地消耗，无法在其他战线上与明军作战。
所以，重庆的清军没有多余的粮饷，既不能对夔东十三家展开战略进攻，也无法跨越荒芜的地区，抵挡缓缓逼来的川中明军。加上无法抵挡长江水师的大舰重炮，重庆清军反倒要担心被切断嘉陵江水道，粮饷被彻底截断。而吴军于黔省反正后，重庆清军又面临着明军由遵义、桐梓来攻的威胁，形势进一步恶化。
明军舰队溯流而上，缓速而坚定地接近了重庆，四川巡抚高明瞻带领文武官员登上城楼。紧张地望着开来的明军舰队。
“看敌军的舰队数量，肯定载兵不多——”高明瞻捻着胡须，煞有介事地分析道：“这次又是前来威吓，不是来进攻我们的”
“巡抚大人高见。”
“大人一语中的，敌人只仗水上优势，哪敢登陆进攻？”
一片奉承声中。大家心中一块石头落地，面色也舒缓下来。自击败重庆水师后，明军舰队便经常来往巡航，估计是不想让重庆再建水师，以便一直保持水上的优势。
只是这一次，明军船只在金汤门城楼的视野范围内落锚了，重庆诸官员立时噤声。
重庆的城楼在明军的长炮射程之内，但长江水师为了节省弹药，一直没有进行这种无谓的轰击。但这次——
火光一个个闪亮。腾起了团团白烟，明军舰队以一次威猛的齐射掀开了震慑重庆的帷幕。
“开炮了——”一个清军将领瞪着江面，傻傻地嘀咕了一句。
站在城楼的重庆官将一时间也没有反应过来，等听到震耳欲聋的炮声时，炮弹已经呼呼地砸了下来。
到处都是巨响，到处都是烟尘，城楼上砖瓦乱飞，周围碎石迸飞。惨叫和哀嚎全都被淹没其中。
炮火停止了，但混乱却还在持续。城上城下，清兵惊慌地喊叫着，四处乱跑。侍卫亲兵赶忙冲上城楼，在一片瓦砾中抢救着各位官将。
炮轰虽然威猛，可那个时代的准确率不敢恭维，几十颗实心炮弹虽然都是瞄准着城楼。但只有四分之一命中目标，其余的不是打在城墙上，便是飞进了城内。
城楼被炸得凄惨，但却并未全部坍塌，这使得不少官将得以幸存。巡抚高明瞻便是其中之一。
这位重庆的最高长官被亲兵抢救出来，官帽没了，额头上鲜血直流，身上满是土尘，脸上更是没有血色，目光呆滞，嘴唇哆嗦，连话都说不出来。
蓦然间，江面上又是连声的雷霆响起，重新装填的火炮又是一轮轰击。高明瞻身子一颤，嘴里发出不知什么意思的怪声，拼命向前跑，可腿脚不听使唤，差点摔倒。亏了有亲兵扶持，赶忙连架带搀，将高明瞻带至安全地带。
轰的一声，城楼终于倒塌了下来，木料、砖瓦成了一堆废墟，腾起了浓重的烟尘，将城门都笼罩起来，什么也看不清楚。
“起锚，返航！”段智英放下了望远镜，经此震慑，应该可以放心东下，参加荆州战役了。
明军舰队已经驶离了很长时间，重庆清军才从混乱中恢复过来。高明瞻头缠白布，失魂落魄地坐在椅中，听着同样大难不死的官员武将在诉苦哀求争吵。
“大人，重庆守之无益，应上奏朝廷，退至保宁。”
“大人，应上奏朝廷，速派援兵。”
“派援兵，派多少援兵？这不是援兵的问题了，而取决于水师，大量的战船，能与敌军抗衡，同时还需要湖广的全力配合。”
“言之有理啊，现在交战的关键就是水师。当年魏国伐吴，就在重庆这里打造的水师；宋朝进攻四川的时候，蜀主以为蜀道难于上青天”
“还指望湖广？别做梦了。所以，这仗没法打下去了！”
高明瞻不同于李国英，是一个狡猾凶狠的对手。他在夔东十三家第二次攻打重庆的时候，见敌军势大，便弃城而逃。要不是谭诣叛变，给了他一根救命稻草，他岂能还坐在巡抚这个位置？所以，李国英一死，重庆清军便成了缩头乌龟，而高明瞻更是陈述困难，上奏朝廷，希望朝廷能下令让他退回保宁。但现在没有这个命令，他也只能在此死撑。
这两轮炮击，炸死炸伤了十几名官将，兵士则没有统计。如果只算伤亡人数的话，还算不得什么，但对高明瞻等人的心理打击却是沉重而巨大的。
“且散了吧！”高明瞻无力地摆了摆手，“诸般事宜，待明日再议。”他现在脑子里一片混乱，惊悸恐惧，只觉得重庆便如一个坟墓，他待在这里。不过是等死而已。
其实，高明瞻的预感没有错。重庆对于清廷来说是战略要地，既能牵制夔东，又能抵挡川中明军，预防明军经四川进入陕西，威胁北京。但重庆兵不足。粮不丰，水师亦被不强大，只能守着这座城，并没有实际的出击能力。
但对明军来说，拿下这颗钉子，便可渡江继续向北，由保宁入汉中，威胁甘陕，从而开辟西面战场。
此时。匡国公皮熊率五千明军、两万水西土兵已经出遵义，过桐梓，向重庆逼近。而川中的明军由晋王李定国率领，出宜宾，走泸州，水陆并进，沿江而上，兵锋也指向重庆。
*
战争的天平急剧倾斜。而清廷调兵遣将，尚求一逞。还没有收缩示弱的表现。其结果便是战略要点太多，兵力不敷使用，难以形成对明军的优势。而明军则目的明确，或牵制，或佯攻，或威胁。或主攻，始终在局部的主攻方向上占有明显的兵力优势。
更重要的是民心向背，这一点恰恰被清廷所忽视，或者说是视而不见。湖广总督报告：“闻浦圻（湖北，今仍名）一带山中百姓。俱行蓄发，交通逆贼，今大兵进剿，前有贼营，后有逆民，殊为不便。”又据兵部侍郎温岱报告：“贼兵未到，而江西等省人民，反叛于建昌、饶州等地，抗敌满洲官兵。”各省特别是明军所到之处，都有大量的汉人百姓参加。
最后连清廷也不得不承认：“各省兵民，相率背叛”。这种情况，同当年清军入关时如同在敌国中没有什么两样！显见清政权统治二十年，并未深得人心。清廷讳莫如深，但却是不容否认的事实。
在越来越浩大的反清队伍中，不乏被胁从之人，但从民心而言，反对清朝异民族统治和痛恨地方官府的贪污，是符合多数民众愿望的，就给这场战争蒙上了浓重的民族斗争的色彩。
清廷紧急调动分遣各地军队，意图凭借长江天险，以荆州为中心，重点布列在长江中游与下游地区，与长江南、山东、河南个别地区互有延伸交错，形成一道颇为严密的军事攻守防线。
设想很好，但朱永兴不是吴三桂，他不会顿兵不进，不会给清廷调兵遣将，重新布防的时间。清廷要以荆州为中心，他亦是针锋相对，催动各部明军，加紧行动，兵锋直指荆州。
“贼势甚炽，我兵力单”，“散布伪札，煽惑人心，各省兵民，相率背叛”，“贼势益猖獗，我军未集，难以抵挡”，“据守颇坚，难以进取”“贼船上下江中，恐水陆齐犯荆州”
当类似内容的告急奏章接连不断地送到清廷，令辅政大臣焦头烂额之时，朱永兴指挥着十余万水陆大军连战连克，势如破竹，横扫湘西北、鄂西南，他大张王旗，亲抵松滋督战。其时，留守夔东的两个师并长江水师大部水陆并进，沿江东下，攻克宜昌后，也赶来会合。
此时，荆州清军已达三万，有从武昌赶来的绿营兵，还有都统觉罗朱满、一等侍卫毕桑阿等率领的满蒙增援部队，而主将则由靖寇大将军勒尔锦担任，他手下亦有满汉官兵数千。
从努尔哈赤建国，直到清入关后，都以皇帝的兄弟子侄作八旗旗主，掌兵权，汉官汉将只能作副职。现在，清廷仍遵传统作法，选任各方面军的统帅，都是皇室的人。这些皇室贵族对清廷的忠诚是不用说的，但他们养尊处优，缺乏作战经验，却是清军的一个致命弱点。
如勒尔锦、贝勒察尼（多铎子）等，只知敛取地方督抚司道县官财物，“希图回家为富足之计”；简亲王喇布自到江西，就呆在南昌，不敢出战；信郡王董鄂胆小如鼠，听闻明军长江水师沿江西进，竟躲在江宁不出。
朱永兴的王旗出现在对岸松滋，军队也源源而至，江上战船云集，立时吓得勒尔锦等满将闭门不出。急报频送，哀求援兵赶来相助。
其实，朱永兴带来的只是岳州抽调的殄朔军一个师，以及从黔省一直担任保驾护航的靖朔军一个师，总兵力不足三万。而他大张旗鼓的原因是为征朔军作掩护，以便征朔军由下游城陵矶渡江，从东面包抄荆州，也切断荆州与武昌的陆路联系。
依江作战，水师最要，此时便显露无遗。因为有强大的水师威慑，沿江据点便无需重兵防守，清军也不敢轻易渡江来攻。否则，即便能夺取明军所占据的南岸据点，只要被水师截断退路，便只能是覆灭的下场。
这个时候便能看出历史上吴三桂的愚蠢，或者说是鼠目寸光，全无气魄了。占领岳州后，他动用大量人力物力，在岳州城内外构筑防御工事：在城外陆路一面，挖通�