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那巡抚家管事桀桀一笑，道：“你之孝心抚台大人深明，既然如此，你便该知他们花家可不止花晋明一人有好珠田的。”
刘知县愣了一下，后恍然道：“下官明白。”
送走巡抚家管事后，刘知县强按下的火气顿时冲天，“那花晋明果然是个会钻营的小人，竟让他钻到抚台跟前去了。”
刘夫人焦心道：“若是如此，岂不是还要眼睁睁看这畜生逍遥在外的？”
刘知县暗忖片刻，道：“也罢，那就先收拾他们家别的人。哼，听说这位抚台大人可不是什么慈善之辈，花晋明以为得了靠山，殊不知那位最是贪得无厌的，花晋明的家财迟早会被他榨干净了，再弃之如敝履的。那时，不愁没收拾他花晋明的时候。”
都说新官上任三把火，这几日刘知县一气重审了几件冤假错案，令死者得以瞑目，活人莫不感恩戴德的。
其中以一位老翁最是可怜。
老翁早年有两子，长子原在一无良商贩家中做伙计，不知什么缘故竟突然死了。
那奸商只给了老翁一两银子就算了事了，儿子的尸首老翁都没能见着。
也是那仵作同老翁好，偷偷告诉的老翁，说他儿子是被活活打死的。
老翁的小儿子便寻上门去理论，没想那奸商不认，反报官说老翁小儿子对他逞凶。
原知县是收了奸商的好处，当堂严刑逼供，老翁小儿子受不住严刑酷吏，只得屈招了，没出几日便死在牢里。
如今刘知县虽为老翁儿子沉冤得雪了，可那奸商也早在几年前不知所踪了，真是有仇也无处报去了。
老翁真是活活哭死在儿子的坟头的，见其可怜便有人劝老翁道：“天下奸商何其多，不说旁的，那花家就是个够天打雷劈的，只可惜老天没长眼。你如今也是土埋脖子的人，不如干脆豁出性命去，为孙儿争出个前程来。”
听这人一说，老翁莫不以为是出路的，道：“若是能，这条老命也是值了。只是该如何才能为我孙儿争来前程？”
那人便悄悄教老翁法子，罢了又保证道：“你只管放心，如今的县太爷可不比从前那些个昏庸无能的，可是难得青天大老爷，事后没有不给你做主的。”
儿子能有昭雪的一日全仰仗这位新知县，老翁如今最是信服的就是刘知县了，故而没有不信那人教的话。
家去后，老翁打听清楚花家铺子的所在，就在崔老爷生辰那日，直奔花羡鱼他们家的铺子来了。
花羡鱼他们家的铺子，名为还珠堂。
这日，县里的还珠堂掌柜，早早便来迎自己的东家。
自花景途成立了商会以来，生意便不只拘于珍珠一行的，门路是越发广了，所以花景途已极少到自家业已成熟的珍珠铺子来，只月末时来对对账便罢了。
所以今日不早不晚的，花景途忽然驾临，让这位洪掌柜很是诚惶诚恐，不时查检可是出了纰漏，让东家登门问罪来了。
洪掌柜原就体态臃肿，身上的肉是一步抖三抖，又因战战兢兢的，便一身都被汗湿透了。
花景途见了，便笑道：“你且坐，我今日来不为旁的，只是我那刁蛮女儿非要来，说只信得过我这做父亲的眼光，定要让我好好选一上等的珍珠送她的崔姐姐，她随后便到。”
洪掌柜听了也只是警身侧坐，但到底是松了一口气的，拿袖子擦了一把额头上的汗水，“既然是小姐要的，东家只管打发人来让我们将珍珠一一送家去，凭东家随意选就好，怎劳东家炎天暑气的亲自跑一趟。”
花景途摆摆手，“你是不知我那小女儿，鬼主意多，这是要借风儿出来逛的。”
掌柜的听了忙凑趣了几句，就在主雇二人说得高兴时，前头传来争执与喧哗。
掌柜的登时慌了手脚，暗怪前头的伙计没眼色，明知东家在店中，还闹出事故来的。
掌柜只得告罪，说要出去瞧原委，再来给花景途回话。
花景途动了动眉头，道：“何必这般啰嗦，一道出去瞧就是了。”
来到前堂，花景途就见一位老翁和伙计在争得面红耳赤的。
老翁说伙计骗了他的珍珠末，伙计说老翁拿石灰末来撞骗。
反正就是公说公有理，婆说婆有理的。
洪掌柜见各执一词，自然要细问的。
原来是老翁拿珍珠末来卖，没想给他们家伙计看过后，珍珠末就成了石灰末了，说定是伙计欺他老眼昏花，使了手段偷梁换柱了，非要他们还珍珠末来。
而伙计却说了，一日里多少珍珠经他手的，那里还能贪老翁他小指甲盖儿那么一点的珍珠末的。后伙计还一口咬定，这老翁就不是来卖什么珍珠末，就是拿石灰末来撞骗的。
洪掌柜自然是信自家伙计的，也以为老翁是来行骗的，又想眼下花景途正在店中，不好多做无谓的争论，就要打发人去报官的。
花景途听清楚始末后，却叫住了洪掌柜，道：“慢着。”回头让人取了些珍珠末来，近了老翁和气道：“老人家，家里可是急着要珍珠末？”
老翁怔了怔，后又恶声恶气道：“少来这一套，我家中如何的，和你不相干。”
花景途也不恼，还将是一小钵珍珠末递给老翁，道：“这些珍珠末虽不是上好珍珠研磨出来，只是珠蚌内壳上刮下来，但入药也是够了，老人家暂且先拿去用，救人要紧。”
不说是老翁了，就是店中的掌柜和伙计都未曾想到花景途会这般和气的。
老翁一时气势全无了，道：“你……你少……假仁假义的，我……我没……钱买。”
花景途笑道：“老人家只管拿去使，不要你钱，用得好了，我这里虽不多，但还有些珍珠末，再来取就是了。”
老翁难以置信道：“你……你……真的白给？”
花景途点头，又回头让人将老翁带来的那包石灰末还他，“老人家日后切不可再这般行诈了。”
老翁一把夺回石灰末，哼了一声扭头就走。
洪掌柜和伙计气得，“这……这都什么人，真是不识好人心的东西。”
此时店外，花羡鱼在车上早瞧见这一幕了。
待下车进了还珠堂里间，花羡鱼正要问花景途那老翁事儿，就听隔壁花晋明的铺子里也传来争执声。
洪掌柜来回话说，“那老头贼性不改，又讹到隔壁去了。”
说实话，花羡鱼也是不知那老翁到底什么时辰死的，所以一听洪掌柜这话，慌忙道：“赶紧上店门，万不可让这老翁再回头了。”
洪掌柜着实错愕，慢慢看向花景途。
花景途也是不解得很，问女儿道：“好好的，歇店做什么？”
花羡鱼那里说得清楚的，急得脸色发白，坐立不安的。
就在这时，前堂传来骚乱和惊叫声。
☆、第八回家有不测之风云花羡鱼未雨绸缪（五）
就听外头有人惊叫道：“不好了，死人了，打死人了。”
花羡鱼心下大吃一惊，忙道：“快去上店门，别让那老翁又回来死在我们店中了。”
花景途眉头一锁，既然出了人命也深以为不该此时沾惹了是非，先打发人去上店门，再让人去看到底死的是何人，罢了才问花羡鱼道：“你怎知死的是那老人家？”
花羡鱼支支吾吾道：“听说三叔公店里的人最是仗势欺人的，方才去闹事的除了那老翁就没别人了，所以我猜定是他。”
店里的伙计去瞧了，慌慌张张地回来回话说：“那老人家被隔壁伙计推搡，不慎跌倒，头上磕出老大一个口子，死了。”
花羡鱼听了心下又是一紧，十分之莫名其妙道：“摔死的？不是砒霜毒发？”
花景途怪异地看着女儿，“你今日到底是怎么了，都胡说些什么的？”
此时隔壁店里，老翁的家人不知从何处一气都冒了出来，不由分说就是一通大闹，先喊杀人要偿命的，后又喊要赔银子的，自然喊着要报官的也有。
花晋明店里的掌柜和伙计却以为是老翁行骗在先，他们不过是将其驱赶，是老翁自己不慎摔死的，同他们店不相干，说什么也不会赔银子，反让只管告去的。
老翁家人见状，悲愤之下真报了官。
刘知县是早有准备，令差役只管拿人，旁的一概不用听。
所以花晋明的掌柜和伙计一见差役，尚来不及说话，便被上了枷锁往衙门里带的。
而经仵作当场验证，那老翁竟事前有服食过了砒霜。
一旁已围观多时的花景途想起花羡鱼脱口而出的话，不禁两眉锁起，转身回自己店中。
“你如何知道那老人家曾吃过砒霜来的？”花景途问花羡鱼道。
听花景途有此一问，花羡鱼也知是先前自己说漏嘴的缘故，便掩饰道：“那老人家拿来行骗的果然是石灰？我瞧着十分象砒霜，所以才那么一说。”
“果然是石灰。”花景途见女儿如此解说，并无不妥，又道：“但那老人家也确是服食过砒霜来的。想来是早有了死志。如今看来，老人家拿石灰充珍珠末闹事，不过是掩人耳目，不过是一心求死于人家店内，以便家人行讹诈之事。”
洪掌柜的又擦了擦汗，道：“幸……幸得东家好言相待于他，这才没让他死在我们店中，不然真真是水洗也不清的。”回想起同老翁争执之事，众人无不心有余悸的。
众人默然了片刻，花羡鱼问道：“爸，你可是早瞧出这老翁有不妥，才忍让的他无理取闹？”
花景途摇摇头，笑道：“我那里有这等未卜先知的能耐，不过是将心比心，以为那老人家是走投无路，才出此下策来讹珍珠末的。想当年你病重，缺人参得紧，若再不得人参给你救命，为父也有他这心了。”
花羡鱼鼻子一酸，再想起前世究根到底是因的她而给家人引来泼天大祸，花羡鱼愧疚得无法自拔，抱着花景途的手臂靠了过去，伤心地唤道：“爸。”
花景途又叹了一气，轻抚女儿的头，“钱财皆是身外物，只要儿孙平安，为人父母者无不知足的。”
花羡鱼潸然落泪，道：“再不能了，这次定能一家平安的。”花羡鱼心中暗下决心。
而花晋明的掌柜和伙计被带到县衙后，刘知县当堂誓言秉公而断。
只是才开审，刘知县便察觉拿错人了，心中暗暗纳闷，“怎么是花晋明的伙计，不是花景途的？”可一想，又觉机会难得，正中下怀了。
所以这边刘知县寻了个由头，将案子押后再审，暗地里打发他的新师爷到花晋明家去。
花晋明是才从牢里出来，正在家中养伤，伤还未痊愈又听闻惹上了人命官司，当场没把花晋明给吓得钻床底下去。
刘知县的师爷见花晋明不过是色厉内荏的东西，便没了顾忌，道：“说来这事儿县太爷要了事儿也不是什么难事儿。只怕这头方结案，那头这些无赖不服又去闹，那时可就没完没了的。”
花晋明强作门面道：“让他们只管来，来一回我打一回。”
师爷摇头道：“不可。俗话说‘愣的怕横的，横的怕不要命的’。如今那些个无赖正是把性命都豁出去了的，稍不慎只怕他们敢同三老爷您同归于尽的，那时候可真就不值了。”
花晋明听了无不害怕的，哆哆嗦嗦的，忙道：“那……那依师爷以为该如何？”
师爷笑道：“也罢，我家大人也问清楚了，原告也不过是图些烧埋的银子，只要三老爷破财消灾了，没有不了的事儿。”
花晋明一想，觉着是理儿，道：“没……没错。只是师爷以为……多……多少银子……方能了事？”
师爷故作高深地拈了拈胡子，“三老爷量力而为罢了。”
花晋明想了想，赶紧让管家去取五十两银子来。
师爷听了冷笑道：“三老爷想了事的心不诚啊。”
花晋明一咬牙，道：“那就一百两。”
师爷站起来就要走，花晋明忙留住师爷，狠下心道：“五百两，再多就不能够了，还不如让他们来取我的性命，一命赔一命的干净。”
师爷也知道要见好就收的，得了花晋明的五百两银票，又道：“到底是闹到衙门去了的，但既然三老爷身上有伤，不便前往，少不得还要太太和少爷前去走个章程，掩人耳目才是。”
花晋明一连跌声道：“应该的，应该的。”
邓三太太和花景贵就这么不知所以地被人带县衙去了。
花景贵还罢了，邓三太太一女流之辈，那里见过这样的阵仗。
听公堂之上的青衣皂隶齐声一呼，“威武。”就把邓三太太给唬得跌坐在地，站不起来了。
刘知县堂上一坐，惊堂木一拍，“堂下何人，所犯何事，还不快从实招来。”
经连番的惊吓，邓三太太就基本有什么说什么了。
从数年前花晋明如何暗中收买刘知县岳家的下人，暗中毒死的刘知县