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正值最前沿的数百株巨树挪动着沉重步伐，向三人围拢过来之际，一个不过常人膝高的身影从林间骤然掠出，冷冷地低喝了句什么，那些庞然大物便蹒跚折回扎根的位置，如同驯服的巨兽般静默下来。
陆续降落的德鲁伊认出了这披着覆面斗篷的怪人，便是另一名参与攻陷呼啸森林的摩利亚特使。历来无所（炫）畏（书）惧（网）的天傑星却没有作出敌对应变，悉数立在原地。最终那人尖锐地开口，吐出连串急促难明的音节，并单臂指着身后的森林划了个半圈，往颈上比了一比，就此扬长而去。
“我知道六种以上的异族语言，还是听不明白他在说什么。不过，却看懂了那个手势。”望着听完叙述后满面阴沉的拉瑟弗长老，阿洛迟疑地道，“他在警告我们，再回森林的只有死。”
“你们是天傑星，是族里最强的战士！难道就这样眼睁睁地看着邪恶在属于精灵的土地上生根？！”拉瑟弗咬着牙，额角隐约有青筋凸起。
蓝菱沉默了片刻，缓缓道：“我们比你更清楚面对的是什么。就算全体天傑星到齐，对战那怪物的赢面也不会超过三成。更何况，它背后还有着数不清的树妖，那是全族都无法匹敌的力量。”尽管是在向族内长老称述利害关系，但他的目光却始终紧盯着撒迦，全身袍衣都在由于欲爆的斗志而拂动不休，“等部族找到新的家园后，我会独自回呼啸森林，直到流尽最后一滴血。可现在，每个战士都得把命留着，死人是不能对部族的安危起到任何作用的。”
“多一个人，就多一分走出去的希望。”内斯塔铁青着脸接口，身为天傑星的自傲，已随着这个长夜的消逝而灰飞烟灭，“我们只能再去寻找一块清净的地方安家，没有别的选择。”
“是这样么？”拉瑟弗长老微微地叹息着，掠了眼默然垂首的德鲁伊们，神态随即平静下来，“部族的利益大于一切，你们做的很对。只不过，大陆虽然广袤，但要找到理想的容身之地，会比想象中困难得多。”
那片忽然冒出的可怖森林，自然与生脉之泉的力量存在着脱不开的干系。令他难以接受的是，摩利亚人不仅真的找到了泉眼所在，而且还立即派上用场，造就出这么一批邪物来。
这恐怕是个深谋远虑的计划。昔日盟友或许早就觊觎着，能够将植物生机短期内摧发到极致的生脉之泉。更加微妙的是，他们把动手的时机选择在了二十万精灵合族以后。也就是说，无论上次摩利亚特使提出的要求是否被接受，同盟关系是否可以继续存在下去，这股魔泉都会是近百年来精灵所引发出的，魔力蕴藏最为充沛的颠峰之作。
并且，它都会被摩利亚收为己用。
回想起当年那位二皇子为精灵族走出分裂所做的种种努力，拉瑟弗不禁打了个寒战。正如一个快要输光全部筹码的赌徒，才发现手中的每张牌都被对手算得清清楚楚一样，死灰色的沮丧正悄然填充着他的内心。
“小子，你到底来不来？”虚空中突兀荡开的层层波纹中央，魔龙将伸出了半个脑袋，翻着眼睛怪吼，“一个人喝酒真他妈的没意思极了！”
“我该告辞了。要是以后还有需要帮忙的地方，你知道怎么找我。”撒迦向着蓝菱微笑示意，转身走向逐渐扩开的空间黑洞。
望着老大不耐烦的豪犹自悬浮在充满能量风暴的异空间里，轻松得像个刚刚叩门从隔壁过来闲聊的邻居，三名天傑星的脸色已经比看到异变森林时还要惨白。最先反应过来的倒是精灵长老，满脸和煦的笑容使得他又恢复了标志般的优雅可亲，“撒迦阁下，请留步。过会儿我将会召开一次各部首脑会议，希望您能够作为贵宾，留下来旁听。”
“有那个必要么？相信我，被人猜忌的感觉绝不好受，”撒迦仍旧笔直地走着，连头也未回一下。
“当然有必要。因为我们将要讨论的话题，是关于从此加入希斯坦布尔。”拉瑟弗长老略顿了一顿，用斩钉截铁的语气道，“加入您的阵营。”
卷四 炼狱红颜
第三十一章 进退（中）
发现圈套后还会一头钻进去的人很少，却绝对不是没有。
在部族会议上宣布惊人意向的拉瑟弗长老，觉得自己变成了那只正被赶上架的鸭子。尽管出路只有一条，但还得努力作出气定神闲四平八稳的模样。
好在鸭子并不止一只。会议进程出乎意料的顺利。各部临时长老大多对远赴希斯坦布尔再建家园，表示出矜持的赞同。少数几个生性执拗并对人类不抱半点信任的，也很快在拉瑟弗及同胞的劝说下溃不成军，再也无法坚持原先的立场。
姑且不论类似于呼啸森林这样幽静的地域，在如今的大陆上少得可怜，即使能再找到一块世外桃源，远途跋涉中可能出现的种种变故波折，也将是精灵族难以承受的。处在鼎盛时期的人类已将足迹遍布了任何能够到达的所在，对于他们而言，女性精灵并非同等的生物，而是一堆堆活着的金币。
由于罕有等种种原因，精灵一直都是奴隶市场中有价无货的畅销品，女性更能轻易拍卖出数百金币的高价。在人类的上流社会中，拥有一个温驯娇柔的精灵女仆从来都是无数贵族的梦想。当然，有时候那些俊俏得犹如花朵的男精灵，也相当抢手。毕竟这世上的富婆总和欲求不满划着等号，而性癖古怪的有钱鳏夫，在男色方面则表现得比她们还要痴迷。
令拉瑟弗及每位代长老真正屈服的，却是潜伏于暗中的那股庞然压力。一箭三雕或许已经不足以形容摩利亚皇的深沉老辣，反目之后他所展现出的种种雷霆手段，无不在逼着精灵族作出最后的抉择。
不是朋友就是敌人，这概念对于那位帝王而言再正常不过。除了希斯坦布尔以外，拉瑟弗实在想不出还有什么地方，能够让精灵族构筑安稳而长远的家园。
部族的利益大于一切，所有长老都常常把这句话挂在嘴边，但却很少有人知道，他们心中的挣扎与无奈。
长老会决议下达之后，迷惘、震惊、疑惑、抵触等不同情绪登时充斥了部族，圆滑的拉瑟弗再一次抬出了撒迦这块挡箭牌。后者只身荡平蛮族的骄人战绩早就传遍了整个临时营地，裁决缔造者的身份让很多年轻精灵都视其为人类中的战神，暗中敬慕不已。
英雄总是很容易给人以莫明的依赖感。与本族长老共同参与过血炼的经历，更是使得这位近在眼前的英雄，又套上了层名为“亲切”的光环。
有了这么一个光芒万丈的形象在前，又加上并不情愿却仍知时机紧迫的天傑星登高一呼，小部分反对者也唯有跟随着浩浩荡荡涌动起来的人潮，去向那道荒野中扩开的巨型传送门。
在第一龙将引领主导之下，德鲁伊们发动的魔法传送，终于和希斯坦布尔境内遥遥传来的牵引力相融合，一场超级空间转移也就此拉开序幕。
作为这场大迁徙的目的地，圣胡安牧场迎来了初建以来最盛大的节日。
整个希斯坦布尔乃至毗邻行省的魔法师部队，都已集结到这片绿草如茵的土地上来，全力维持着一个六角型的庞然法阵。除了仍在执勤的哨兵以外，每个圣胡安居民都走出室外，注视着法阵中央银河倒挂般的水蓝色魔力之门。
成千上万名尖耳金发，美丽得犹如不食人间烟火的精灵，身着各色精致轻甲，泾渭分明地走出传送门，排列在牧场之上。出于某种微妙的原因，老弱妇孺被安排在了最后一批，直到精灵战士与法师隐隐结出一个看似松散的阵势，这才鱼贯而出。
即使圣胡安的占地面积，能够称得上斯坦穆乃至全大陆最辽阔的牧场之一，二十万精灵的涌入还是让空间骤然变得压抑狭隘起来。相较于六万不到的原住民，客人虽然数量占优，但却大多显得局促而紧张，仿佛来到这里是准备经历一场战斗。
事实上，无论是谁见到整支裁决军团黑压压地林立在视野中时，都会认为眼前的就是沙场。阳光辉耀下，这些犹如刺刀般挺直的嗜杀者看起来和寻常士兵没什么两样，但那股比冰还冷酷、比火还要炙热的肃杀气息，却连高空掠来的飞鸟都远远受激，调首不敢靠近。
齐整肃穆的军列之间，血族的身影很显眼，尽管黑色制服套在他们身上多少透着几分古怪，但看到的精灵还是略微感到了安心——不论曾经听闻，还是如今所见的，这都应该是一支钢铁般自律的军队。
十几丈宽阔的间隙，在两个截然不同的群体中端被刻意空开。它像是高山之间的一条溪流，表面上微不足道，却切切实实的存在着。
打破僵局的并非撒迦与精灵长老，也不是一开始就带着希斯坦布尔内政官员笑脸相迎的玫琳。
孩子感兴趣的对象，永远只可能是同龄人。几个野惯了的苏萨克男童从父母身后绕出，奔过空地，径直来到对面族群间好奇地打量年幼精灵。其中一个还递过了手中的木头短剑，咧着刚换门牙的小嘴努力绽出一个豪爽的笑容。
面前站着的精灵女孩，先是皱起好看的眉梢，上上下下地看了他几眼，随即垂落长而浓密的睫毛，回手摸向袖筒。
心都快从嗓子眼里跳出来的拉瑟弗长老惊喜地发现，女孩掏出的只是一块洁白的手帕，绝非他想象中的手工短弩——摩利亚人实在是给过精灵太多教训，临行前近半的孩子，都被母亲教会了怎样使用这种小玩意。对于部族私下的防备举措，拉瑟弗犹豫再三还是没有阻止，毕竟撒迦代表的不仅仅是自身，而同样是人类统治下的强横势力。
无数道目光都投注到了两个幼小的身影上。直到精灵女孩抬起手来，略带着些责备的神情，替那矮了半头的苏萨克男童擦去脸蛋和手上的污迹，凝重的气氛才悄然间缓和下来。
可能是由于太过稚嫩的缘故，小精灵早已忘了母亲的叮嘱，只是习惯地做出了这个饱含着纯真爱怜的动作，一如对待自己顽皮的胞弟。
渐渐的，裁决军士冷峻的眼神尽皆漾出一丝柔和，精灵们也开始带上笑容。数万名法师在直属长官的命令下，绽放出百里之内都清晰可见的漫天焰火，按部就班的欢迎仪式就此展开。
直到暮色再次降临大地，牧场才从喧嚣与沸腾中沉寂下来。除了保持着日常操练及巡行警戒的裁决军团以外，大部分人均在这一天忙如觅食的工蚁。与精灵有着共同信仰的矮人工匠整日东奔西走，为远道而来的友族安置临时宿地。就连一向油滑的地行侏儒，也都卖力地帮着支起连绵营帐，顺便卖力地对着女精灵的曼妙身段窥视不休。
流于表象的浮华是必须的。如同撒迦想的一样，精灵各部首脑对于受到隆重的礼节对待，俱是显得极为意外且欣慰——这无关于虚荣，却代表着重视。
在撒迦缺席的情形下，双方高层间的首度谈判，还是有了结果。
精灵族的要求很简单，并且直接了当：绝不参与任何战事，并得到一个长久的容身之地。裁决军团长阿鲁巴当场就掀了桌子，一干高级军官悉数杀气腾腾地质疑对方加盟的诚意，险些便要拔剑相向。幸好代表着内政方的长公主再三调停息事，才没让局面进一步恶化。
早些时候，撒迦初闻拉瑟弗长老提出的投靠请求，就曾流露过拒绝之意，仿佛他即将接受的不是二十万名精灵，而是二十万份累赘。比起这个最终妥协在友情之下的年轻人来，众多代长老都认为，独臂虬须的阿鲁巴简直代表了希斯坦布尔所有的丑恶面：横蛮、乖戾、霸道、粗鲁，令人难以忍受。
恐怕只有拉瑟弗才清楚，以退为进的撒迦要比一百个半兽人将军加起来更难对付，但此刻他只能拿出足以让对方动心的条件，去换取同盟资格。现实毕竟是残酷的。至于所谓的友情，那只是个冠冕堂皇的噱头而已，长老从未相信它真的存在过。
“四个行省的军粮供应？他们凭什么能做到这一点，难道靠着祈祷？”直到谈判结束，空荡荡的议事厅内只剩下了希斯坦布尔一方，阿鲁巴才从震惊中反应过来，“这些老家伙该不是在信口胡吹吧！他们知不知道每天的军粮消耗，最起码也能清空五座谷仓？”
“对着这些早有打算的家伙，我实在不明白威吓能有什么用。嘿嘿，到头来居然用这种不切实际的许诺敷衍我们。”一名高级参谋苦笑道，“不管怎么说，撒迦大人的吩咐总算是办到了。刚才我似乎演得过火了一点，差点就把军制炎气直接炸在那家伙脸上。。。。。。”
“威吓？你认为撒迦会让我们去做这样无聊的事情么？”阿鲁巴冷哼了一声，骤然锋锐起来的眼神刺得那参谋面如土色，“如果精灵族都是些懦弱无能的废物，那他们就连踏入希斯坦布尔的资格都没有。这一点，没人比我更了解撒迦。”
“他是想�