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正说着，门口脚步声响，素素带着寒香走进门来。向老爷太太微微一福身后，素素柔弱无力地被寒香搀扶起来。然后扶着额角说道：“不知怎么地，就生起病来，居然让老爷太太等我，真是不应该。还请老爷太太恕罪。”说完走到自己的空位上坐了。
“身子不好，情有可原。”杜青鹤看素素入座。说道，“请大夫看了没？”
“不碍事。”素素回道，“估计是前两天受了惊吓所致。”
听素素说到受了惊吓，厅上众人对这话的意思都几乎了然，尤其是杜夫人，瞪着眼睛看着素素，那意思就像在说，少给我胡说八道！
“受了惊吓？”杜青鹤问道，“怎么回事？”
素素轻叹一声道：“也怪妾身不好，没有提前向太太说明，导致太太误会妾身是故意不来向她请安，以至于赏了耳光。”素素抚摸着一边脸颊幽怨地道，“本来呢，我也不是小肚鸡肠的人，身为儿媳，太太就算打我多少下我也不会怨恨。可是我这人就是受不得冤枉。这两天我左思右想，明明是老爷怜惜于我，才准我可以不用向太太请安的，可最后倒成了把我定罪的口实了。想到自己孤零零远嫁到此，一来就受此冤枉，甚至连自己的夫君都……与其如此，还不如请老爷准我自请下堂，也好过受今后无尽的磨难。”说到后来，更是伤怀不已。
只听得“砰”一记大响，杜青鹤抬手就是一记桌子，吓得众人一愕，杜夫人坐在近处，更是被吓了一跳，刚想说话，杜青鹤已经开口，他看着在座的诸人道：“家和万事兴，我们做买卖的人家尤其讲究。内宅不宁，这个家哪里还能长久？”他看向妻子道，“你身为当家主母，对待晚辈理该宽容。何况人家初来乍到，身体又弱，你不去厨房交代炖些补品，居然还不分青红皂白地打人，我问你，这是一个当家女眷该有的心胸吗？啊？我今天把话说在前头，以后谁要是再敢这么对她，别怪我不念旧情！”
“老爷，连我也不行吗？”看着丈夫满脸的怒色，听他把话说到这份上，杜夫人道，“若是以后她犯了什么错呢？难道连我都不能教训她吗？”
“她身娇体弱，保养身子还来不及，哪有时间犯错！即使不小心犯下，又能犯多大的错？”杜青鹤气急败坏道，“一家人以和为贵，不要一点小事就挑错！有什么大不了的事情。你作为当家主母，难道不该宽大为怀，容人所不能容吗？”
见老爷如此回护素素，众人尽皆错愕。单连芳这会儿虽说很是忿忿不平，自觉委屈，却也不敢再说一句话，生怕捋了虎须。
饭罢，杜青鹤正在书房询问儿子关于钱庄里的事务，素素带着寒香走了进来，眼睛只在刚进来时不小心看了杜云柯一眼，之后就完全无视他了，走到案边道：“老爷，素儿特意亲手煮了茶水过来。”从寒香手里接过了茶盏放到了案上道，“老爷对素儿关爱有加，素儿感激不尽！”
杜青鹤见素素给自己端茶送水，有礼有节，不禁对刚才偏护她的事情倒也觉得还值。于是道：“难为你一片孝心。”
杜云柯见钱庄的事也汇报地差不多了，告退道：“爹，你早点歇息，我先走了。”
杜青鹤见儿子也不理会素素，就这么走了，说道：“素儿，你别怪他，他就是这样的人。”
“我知道，爷对我再不好，我也是他的女人，又怎么会怪他？”素素笑着道，“对了老爷，既然我都已经过来了，顺便想跟您提个请求。”
“什么？你说。”杜青鹤道。
第二百六十一章 十里芳华
杨氏想起席间之事，不由暗叹道：“没想到我们杜家这回娶了个厉害儿媳。”
锦兰正端过点心来，笑着道：“总不能厉害过那位主吧。”一边用嘴对着凝辉院的方向一努。
锦屏向锦兰道：“你是没看见，今天新奶奶楚楚可怜的几句话就惹得老爷对太太发了脾气，我看新奶奶还真是高明，向老爷告状的同时还顺带着讨好了老爷，说免去请安的规矩是因为老爷怜惜于她。我看这新奶奶的确不简单。姨娘，我说得对吧？”
杨氏笑笑不说话，锦屏又笑看着锦兰道，“对了，新奶奶连自己的贴身丫鬟都那样，锦兰，这两天你去帮新奶奶绣帕子，新奶奶对你怎样？有没有对你绣出来的挑挑拣拣？”
“没有。”锦兰摇头笑着道。
“一丁点都没有”锦屏不信。
“先前我拿花样子让她挑的时候，新奶奶都只说随我喜欢绣什么就好。”锦兰道，“她就坐在我对面一面品茶一面看着我。也很少看到她笑，但是她对我说起话来还是很客气的。有几次我抬头看她，发现她在那边目不转睛地看着我，我都怪不好意思的。”
杨氏和锦屏听锦兰这么一说，互相看了一眼，表示越来越不懂这位新奶奶了。
这天，天气晴和，秋高气爽，单连芳正四处走着散心，忽然看见管家李福和小厮福兴进来，身后还带着几个陌生男子，赶紧上前拦着道：“怎么回事？他们是什么人？”
李福见是单连芳，笑着道：“他们是新奶奶请来的工匠，来给新奶奶那院干活的。”
“干什么活？”单连芳没好气地道。
“李管家——”正说着话，那边代柔已经过来接着，“李管家。我家小姐都等急了，让他们快点。”也不向单连芳见礼，就带着李副等人走了。
单连芳看着眼里冒火。骂道：“气死我了！小丫头片子居然连安都不给我请一个！”想到那几名工匠，又骂。“干活？她那院落新建，又没缺个角少片瓦的，干什么活！”
回头见到杜夫人把事情一说，杜夫人道：“老爷说她要稍微对住处修饰一下。”她沉着脸色道，“现在她可好了，有什么事情都只管找老爷说去了，根本就不打算把我这个当家主母放眼里了。老爷也不知是不是鬼迷了心窍。居然还纵着她！”
看着杜夫人和单连芳一边埋怨一边生闷气，锦绣在一旁劝道：“太太、奶奶，犯不着跟这种人置气。何况，老爷都发了话了。明着偏护于她，我们在这边干生气又有什么用？”
次日，锦兰刚伺候过杨氏用过早饭，就见代柔过来。代柔给杨氏请了一安后说道：“我家奶奶因为锦兰姐姐帮忙绣完了帕子，想着要赏她点东西。让我过来请锦兰姐姐过去一趟。”
杨氏听后点头，对锦兰道：“既然如此，锦兰，你去吧。”
锦兰跟着代柔来到素素处，却见代柔并没有要直接带她去见素素的意思。却喜气洋洋地带着她转弯抹角，也不知往哪里去，遂问道：“代柔，你这是带我去哪儿？不是去见你家奶奶吗？”
代柔一听笑着道：“急什么？我家奶奶说了，刚请了工匠换了几处匾，所以呀，让我先带你在我们的园子里逛一圈再说。”代柔边带着锦兰游走庭园处处，边对锦兰一路解说着，只听得锦兰瞪大了眼睛，惊讶万分，实在怀疑自己耳朵是不是出了什么问题。
锦兰回去跟杨氏一说，又经丫头们上下一传，消息很快传遍了杜府上下，单连芳得知消息，“噌”地从椅子上跳起来：“什么？！那贱人……那贱人居然敢对我如此无礼！”气得呼吸急促的她连忙去了荣殊院，哭丧着脸道，“太太，那贱人欺人太甚了，这回我无论如何也忍不了了！”
“你好好说来。”杜夫人见她受委屈，忙道。
单连芳忙说原因：“她居然把她院的匾额给换了，换成了‘锁芳馆’三个字，里面的楼阁她又添挂了匾，说是叫‘垂芳楼’，她那边原来的一座亭子叫‘望春亭’，她又把它改成了‘碎芳亭’，还有亭子不远处的那座桥，她让人给添上了‘无芳桥’三个字，连池子都给取了名字，叫‘碧芳池’，最后还在各处园门口都插上一块牌子，叫什么‘十里芳华’！”单连芳越说越激动，生平头一次感受到了莫大的窒息式的侮辱。
“尽有这等事？”杜夫人一听，也相当震惊，对着丫头道，“去把她叫过来，就说我有话要问她！”
锦元去了回来道：“那边说新奶奶因为监督工匠干活，没有时间好好休息，又犯起头疼病来，还说什么……”锦元说到这，顿了一下，寻思要不要继续说下去。
“还说什么？！”杜夫人见她停口，黑着脸催道。
“说新奶奶说了，她在娘家的时候身子倒是弱了点，可也没这么不堪一击的，会不会是上回被打了耳光，疼痛侵入头脑的缘故。”锦元只好实话实说道。
“简直胡说八道！”杜夫人大怒，“这个贱人是不是存心跟我作对？依这样的架势，她是要爬到我的头上来了！”
“姑母，我这就过去拆了她的匾！我看她是不是还敢如此嚣张！”单连芳怒火交加道。
“奶奶，千万不可。”锦绣道，“她不过是添换了几块牌匾的事情，还是老爷批准的，你要是过去一闹，或者摘了她那些匾，这不是等于告诉别人，奶奶是在跟老爷作对嘛。老爷要是知道，一定生气。”
单连芳一听，气急败坏道：“那怎么办？你说怎么办！”
“依奴婢看来，最好还是等老爷回来，当着老爷的面问她这么做究竟是何居心，量她也给不出老爷合理的解释来。”锦绣道。
杜夫人冷哼一声道：“这贱人明显就是故意的，就不信老爷这回还会回护她！好！就等老爷回来，当着老爷的面，我倒要好好问她一问，她这么做居心何在？”
第二百六十二章 盘问
晚饭时分，杜青鹤父子俩回来，两人说着话，已经到了荣殊院。杜夫人和单连芳一见老爷回来，赶紧接着，杜夫人道：“老爷你回来得正好，我正打发了丫头去请咱们家的那位新奶奶过来呢！”
单连芳看见杜云柯过来，更是高兴，这下可以让表哥瞧瞧那贱人阴险的嘴脸了。
父子俩一听杜夫人的言语，明摆着知道又有什么事了。杜青鹤遂问道：“喊她过来做什么？”
于是杜夫人把素素摘了牌匾之后都换上了题有‘芳’字匾额的事情说了，最后道：“老爷，她换匾我没说什么，毕竟还是老爷事先同意了的。只是她把所有匾额都题上‘芳’字，你说她这是不是存心的？我就是要她过来问问，她这么做究竟到底居心何在！”
杜青鹤一想到妻子提起匾额之事，不禁想起多年前沁芳园的那块匾额被单连芳换下之事。
那天他过去沁芳园，也亏得他细心，被他发现匾上居然被替换了一个字，进去之后问起缘由，杨氏只是支支吾吾着含糊其辞，看杜青鹤不耐烦起来，杨氏才道：“当时我说回禀过老爷再说，哪知奶奶却根本不屑一顾，硬是让人给强摘了。本来摘了就摘了，可偏偏又让我听到些不该听的，心里总觉得憋得慌，也不知道该不该跟老爷说。”
“有什么不能说的？在杜府上下，难道还要刻意隐瞒着我一些事情吗？”杜青鹤不悦道。
杨氏叹了一声道：“是这样的，我无意中听到两个丫头的谈论，说奶奶经常在太太面前提从前老爷借助他们单家起家的事情。我现在想来，我当时跟奶奶说等回禀了老爷再说的时候，她不屑一顾的表情，恐怕。恐怕多少也有些这些个意思在里面。哎呀，”杨氏说着责怪自己道，“瞧我都说什么了。老爷，你千万别怪奶奶。她年轻不懂事，我们做长辈的哪里能跟她认真计较。”
杜青鹤当时就黑了脸色，虽没接话，可对这个儿媳从此也多少存了芥蒂，他不在乎换一块牌匾，可最不能忍受有人重提他起家的旧事。可这说起来却又明明是事实，他也只能一口气往肚里憋。
如今听妻子说完素素匾上都提‘芳’字一事。虽说也觉得按照常理有些说不过去，可想到单连芳当时不顾杨氏反对，强摘匾额一事，心里仍是不爽。说道：“只不过提了几个‘芳’字而已，哪里用得着兴师动众的？我看你们女人就是多事。”
“老爷，话不能这么说啊。”杜夫人道，“她什么字不好提，偏偏就这个字？而且偏偏每块匾都题这个字。这不是存心找茬是什么？反正我也没有要拿她怎么样，就是想喊她过来问上一问而已。老爷，我身为当家女眷，这一点权利总还有的吧？”
“是啊老爷。”单连芳也道，“我就不信她要不是故意的。还真那么巧了，总之不问清楚她，我可不甘心！”
杜青鹤端起茶盏不再说话。
杜云柯此时正在疑惑，不明白素素为什么忽然这么做，没有道理每张牌匾上都带上‘芳’字吧。不过他对素素的这种做法保持中立，想到从前单连芳因