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道的多些，去帮着拿拿主意，便当是……以尚仪的身份去的。”
这就说得通了。我了然向他一颌首：“本宫知道了，有劳大人。”
正文 98
于是十七日一早便按品大妆；从衣饰到发髻都仔仔细细地准备周全了，半点也不敢含糊。乘了步辇，不急不躁地往毓秀宫去。
毓秀宫的正殿较往日肃穆许多，众家人子排了六列候在殿外，三列在主道左边；另三列在右边。我坐在步辇之上依次从她们面前行去，看着她们依次见礼，个个都是循规蹈矩地很是谨慎，从衣着到动作皆是整齐划一。
入殿时，帝后与两位太后皆还未到，琳孝妃和肃悦大长公主倒是在了。二人是母女；眼下殿外又没有外人；便坐在一起闲谈着。我走上前去浅笑着一福身：“大长公主万安、琳孝妃娘娘万安。”
“宁贵姬。”肃悦大长公主莞尔点头，“贵姬坐吧，不必多礼了。”
我在自己该去的席上坐下。今日的席位，是帝后居中，两位太后分在两侧，大长公主与琳孝妃再侧，我则是坐在琳孝妃旁边的。
琳孝妃又与大长公主说了两句，就回到了我旁边的席位上，盈盈笑道：“这些日子辛苦贵姬，日日教习礼仪，还要来这殿选。”
我垂首笑答：“从前做惯了的事，有什么辛不辛苦的。”
琳孝妃望了望殿外，轻一叹，道：“前几日还说着今夏可算是不热，今儿个殿选倒突然热了起来，让她们在外面这么等着，也不知受得住受不住。”
琳孝妃总是好心，可她也知道这规矩到底是废不得的，故而叹息归叹息，也并未想着去改变什么。其实我亦对这般的炎热有些担心，好在方才来时见芷寒站在前排，该是不必等太久就可面圣，事毕也就可以先行回去歇息了。
“皇太后驾到，帝太后驾到，陛下驾到，皇后娘娘驾到。”
宦官的通禀声由远及近，一声压过一声，传过毓秀宫一道又一道的宫门，直入殿中。片刻之后，我们听到殿外一阵或清亮或娇柔的女声响起，混合成一片，听起来竟也算得嘹亮了：“皇太后万安、帝太后万安、陛下万安、皇后娘娘万安。”
便与琳孝妃相视一眼，一并起了身，至殿门口迎驾，口道万安。
“都免了，坐吧。”宏晅口气随意地命了免礼，各自落座，待得宫人奉完了茶，郑褚方向前询问道：“陛下，开始了？”
宏晅一点头：“传吧。”
郑褚又向旁边的小黄门一点头，小黄门拿着名册躬身退到了殿门口，转过身朝着殿前广场悠长且抑扬顿挫地朗声宣读：“传，映阳桓州苏氏燕回，梧洵越城秦氏沫漓，皋骅枫宁荀氏荷，祁川旻州江氏菱兰，锦都陈氏清澜，入殿。”
五人依次入了殿，再度齐齐见了礼，垂首正坐。宏晅未动声色地沉吟着，似是都不想留的样子，琳孝妃在旁笑道：“本宫若没记错，那天月薇宫小聚，可是这位苏姑娘在？”
苏燕回一叩首，轻轻曼曼地回道：“是小女。”
“姑娘好才情。”琳孝妃回忆着面露赞许，“那幅墨荷画的，只怕也没几个宫中画师比得过了。”
苏燕回温婉一笑，又一叩首：“娘娘谬赞了，小女不过自幼喜欢便学过一二，岂敢同宫中画师作比。”
琳孝妃不再同她说话，垂眸侧首向宏晅，询问他的意思。宏晅会意，点了点头：“留了吧。旁人……”他的目光定在陈清澜面上，问她，“陈氏？可是大理寺丞的女儿？”
陈清澜顿时面露喜色，一叩首道：“是，臣女清澜。”
宏晅又问她：“多大了？”
陈清澜回道：“臣女十六。”
“十六……”宏晅想了一想，转向帝太后道，“十二弟明年及弱冠，太妃嘱托了，说趁着采选给他挑挑正妃和良娣，不如就把她赐下去。”
陈清澜陡然变了脸色。被宏晅问话，她定然以为是要被留了，谁知转脸就赐了亲王。她怔怔地望向帝太后，帝太后点头道：“你做主就是了。’
女史便在旁边分别记了苏氏与陈氏的名字，余下四人俱是神色黯淡地退下。
小黄门再次朗声传家人子进殿，五人均是未留。
第三番就是芷寒等几人了，宏晅扫了一眼，即道：“晏氏留下，旁的不必了。”
已有十五人面完了圣，太后和皇后都看出了宏晅对此颇不上心。第四波入殿后，帝太后做主留了容貌姣好的柯氏若；又进五人，皇太后留了庖歌来的景氏；再后一批，皇后留了个齐氏，帝太后又留了个苗氏。
“传，皋骅羡城南宫氏洛，宜宁隽州闵氏珺合，煜都方氏茹汐，煜都方氏茹沅，煜都方氏茹清，入殿。”
殿里气氛微凝。南宫氏与闵氏无碍，但后面三个方氏均是皇长子生母方德妃的本族姐妹。早在去年名册刚刚呈上来时，宫中便起了传言，说是方氏不甘让皇后抚养皇长子，意欲再送家人子参选夺回皇长子。我后来从宏晅口中得知，这其中有不少是他暗中的安排，用皇权压制世家，倒不如让两个世家相互制衡。
便见宏晅冕前的十二旒一晃，他的笑声低低传出：“三位方家的小姐。贵姬，你说说看。”
三人神色微动，到底没敢抬头看我，犹自垂首静静坐着。我思虑片刻，笑道：“三位方小姐都是兰心蕙质，陛下让臣妾说，臣妾也说不出个什么。不过记得有一日自茹沅小姐门前经过，听见里面琴音灵动，宛若天籁。”
他便向一旁的女史递了个眼色，女史会意，记了方茹沅的名字。郑褚见没有再问旁人的意思，刚要命退下，皇后却徐徐开了口：“这位茹清小姐，本宫是有印象的。彼时陛下还是太子，茹清小姐到太子府探望方德妃，彼时才十一二岁已很是端庄，如今是当真是大家闺秀了。郑大人，也留了吧。”
郑褚道了“诺”，示意女子记名。我不禁为南宫氏一声叹息，若论姿色，她比这三个方氏强得多了，在毓秀宫这些日子，也能看出她是有必然得选的信心的。谁知和三个方氏一同进殿面圣，众人注意着那三人，自然就无心看她了。
不知不觉已近晌午，自留了两个方氏之后，竟未再留一人，琳孝妃在旁提醒道：“陛下，眼见着家人子已见了大半，总共才留了八个，如此……今次的未免太少了些。”
宏晅点了点头：“知道了。”
再入五人，听得宦官宣名时我便起了笑意。五人入殿，齐齐见礼，同样的衣着同样的动作，当中那人却尤其显得身姿婷婷，肃悦大长公主一见，笑问道：“中间这位姑娘，是哪家的家人子？”
那女子伏地一拜：“小女沐氏，闺名雨薇，淮昱泾州人。”
沐雨薇说完，坐直身子，恢复了正坐的姿态。肃悦大长公主欣然点头：“礼数也周全。郑大人，给陛下留了吧。”
沐雨薇欣喜再拜：“谢大长公主。”
郑褚挥手命几人退下，几人起身间，沐雨薇左侧的家人子阮氏忽而脚下一跌，身子一侧摔了下去，她连忙以手支了地。这一摔无意中扯坏了腰间香囊，一股香气迎面袭来，恬淡清甜，沁人心脾。
我淡看着她，惊慌中仍是一副娇柔之态，就连摔倒的姿势也显得极是优美。心中暗叹一声相安无事地过了半日，可算是有耐不住性子的要施伎俩引人注目了。这样的事，今次有、三年前有，以往的殿选大约也都有。或是摔倒，或是掉个帕子、簪钗俯身去捡让人下意识地多看一眼，总之她们总是觉得但凡能被多看一眼便多一分的胜算，却将教习礼仪的尚仪的话当了耳旁风。
其余四个家人子都惊在了一旁，我连忙起身行至御座前深深一拜：“臣妾教习疏漏，陛下恕罪。”
阮氏也随着我慌忙一拜，口道“陛下恕罪”，隐隐带着哭腔的语声却是无限的娇意。
帝太后声音凉凉地问郑褚：“这是哪家的贵女？”
郑褚躬身道：“回太后，这是淄沛漻州的阮氏，不是哪位大人家的贵女。”
帝太后沉了口气，不再说话。须臾，宏晅的声音低沉地传来：“阮氏殿前失仪，着即发去浣衣局服役。”继而口气缓和几分，向我道，“贵姬起来吧。”
“谢陛下。”我叩了首，起身回去落座。抬眼见阮氏怔在那里，面上无半分血色。自作聪明，想当然地觉得这能引人怜香惜玉，殊不知这些个手段宫里早就见惯了。再者就算她有沉鱼落雁之容，宫中也不会要一个连行、坐都会出岔子的嫔妃。
如她真是个贵女、有世家傍身也还罢了，左不过是落选、宏晅再斥责她家中两句罢了，可她除了两分姿色以外再无其他，还要强逞这个能。
这次殿选，一共只留了十三人，该算是从先帝登基至今最少的一次了。三日后下了圣旨，芷寒得封正七品婉仪，居簌渊宫惜清苑。另有一煜都的家人子苗氏佳洛与她位子齐平，封了肃仪；皇后做主留下的齐玉桐和琳孝妃留的苏燕回皆封了正六品才人；皇太后留的景珍、帝太后挑的柯若均是从五品美人。
正文 99
肃悦大长公主留下的蒋氏咏晴封从七品瑶章；方氏的两姐妹；茹沅封的才人，皇后留下的茹清则直接封了正五品姬，封号“娆”，做了韵宜宫主位；相较之下，民女出身的家人子沐雨薇得封正五品容华；与方茹清一样一跃为主位便是很高的位子了。另还有婉华、穆华、闲华各一；均是普通百姓家的女儿。
除此之外；陈清澜与叶佩赐与益亲王为良娣，正妃未定。
又过五日；得选家人子正式入宫；当日便要拜见太后、皇后与各宫主位。
长秋宫椒房殿，众妃齐聚了，皇后便向季靖泽一颌首：“传吧。”
季靖泽领命，至殿门口朗声宣道：“传，娆姬方氏、容华沐氏、美人柯氏、美人景氏、才人方氏、才人苏氏、才人齐氏、婉仪晏氏、肃仪苗氏、瑶章蒋氏、婉华何氏、穆华梁氏、闲华于氏，入殿。”
片刻之后，便见一众倩影遥遥行来，迤逦而至。各色的衣裙连成一片，仿佛花团锦簇。
入得殿中站定，方依着规矩行礼下拜，口道：“皇后娘娘万福金安。”
皇后一贯的神情谨肃却不失温婉，微微一笑，道：“各位妹妹免礼吧。”又伸手向旁一引，道，“这位是琳孝妃。”
众女便又拜下去：“琳孝妃娘娘万福金安。”
如若再早上几个月，她们还要向同样位列四妃的瑶妃见礼。如今，她们一时半会儿可能连瑶妃这个人都不会知道了。
皇后如三年以前般告诫新宫嫔道：“各位既然入了宫，以后就都是自家姐妹，自当是和睦相处的好，万不可拈酸吃醋、做那些不该做的事。如有甚需要，去禀各自的主位一声，主位办不到的还可以来告知本宫，互相照应着就是，不要无端生事。”
众女一齐应“诺”，皇后又道：“宫里的规矩，任何时候都违不得。旁人不说，与你们一同参选的阮氏之事，你们该是听说了。明知故犯地违了规矩，就不要怪陛下和本宫不留情面。”
众人又一同应下，皇后才命她们入座。
新进宫的方茹清因是封了姬位，已与顺姬、嘉姬齐平，故而座次靠前；沐容华亦算得高位，位子设在娆姬旁边。余下众人则依着位份依次往后坐了。
皇后和颜道：“娆姬和沐容华初入宫便是一宫主位，有什么不懂的多请教别宫姐妹就是。娆姬的韵宜宫与馨贵嫔的鹭夕宫离得近，沐容华的瑜华宫和宁贵姬的簌渊宫、顺姬的绮黎宫都是不远的，宁贵姬和顺姬都是好相处的人，时常多走动着便是了。”
我与顺姬、娆姬、沐容华一并起身一福应了，皇后又道：“宁贵姬，本宫听陛下说晏婉仪是多年未见的妹妹，姐妹重逢自然是好，却不要因此薄待了簌渊宫的其他姐妹。你行事一向是有分寸的，本宫希望你在姐妹亲情面前也能有数。”
我莞尔福身道：“诺。臣妾是晏婉仪的姐姐，也是簌渊宫的主位，自要对妹妹关系照顾，也不会厚此薄彼了，绝不负陛下和皇后娘娘的重托。”
一番叮嘱之后众人散去，我与簌渊宫中几人一向处得不错，便未乘步辇，与几人一壁聊着一壁回宫。良美人牵着芷寒的手亲昵道：“前几日就听说又进宫一位晏姓的家人子，我和冯姐姐便想着这姓不多，搞不好就是宁姐姐的家人，还真的是……婉仪初进宫，也不必担心什么，宁姐姐平日里对我们都是照顾的，我们也不会亏待了你。”
芷寒双颊微红地低低应下，冯琼章在旁轻一拍良美人，嗔道：“人家的亲姐姐在这儿呢，你上赶着抢什么？”
良美人转向我又笑道：“多个人照顾宁姐姐的妹妹，宁姐姐才不会怪罪。”
良美人从来算不上得宠，但也不是无宠。我到簌渊宫之后时时帮着她，帝太后也喜欢她，这些日子愈加的春风得意，与我自然也是不见外的。
我抿唇笑说：“自是不怪罪，你们都宠着我这妹妹才好。十一年未见，我真不知道怎么把这十一年亏欠的补回