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“怎么也没有足够的能力，现在我那儿只有用4台旧的研磨机在研磨，所以没有信心。”’
“这我清楚。”专务董事点点头，“说来有点抱歉，贵公司的情况我已经让人调查过了，所以我很清楚。为此，如果正式签订合同的话，就把我那儿的两台研磨机借给你们使用吧。”
“……”
“啊，我那儿这次将从瑞士进口3台新式研磨机，加上这些，现在手头的两台就多出来了。唤，对我来说，就是废物利用，所以您随便借去用就是了。”
不管专务董事怎么谦虚，这研磨机在高原光学现在还是主要的生产机器。加须子公司的研磨机已经是十多年前的机器，与高原光学相比，无论是精密度还是生产能力，都无法比拟。如果能请它出借，目前的镜片研磨能力将会提高一倍，这是肯定的。
“另外，如果这种生产顺利进行，作为我的公司将会请你们加入系列之中，所以金融方面也会尽量给予照顾的。”
一切条件优厚。净是一些一般要由这方提出，在被迫领情以后才能请对方决定的条件，而现在是事先没有任何通知，由对方提出来的。
“只是有一个条件。”专务董事说，“如果出借我那儿的两台机器，并且在金融方面给予照顾，那请允许我参加中部光学的生产管理。”
专务董事毕竟不是胡乱地表示好意的。
“不过，这不是那么拘板的事情。”他笑道，“对不起，我对贵公司没有任何野心，这从工厂的规模来说我想您是能够明白的，只是因为镜片研磨过程中生产管理是否周全将影响到生产效率，所以在这一点上，我想把我公司的适当的技术人员派到贵公司进行现代化的管理。我想通过技术引进，您那儿可能会进入新的经营状态的。……啊，对不起，贵公司的情况我已调查完毕了。”
宴席又过了一个多小时才结束。事情办完以后艺妓走了进来，气氛也变得热闹起来。在这里，森崎和山中像帮闲似地侍候着弓岛专务董事。
“那么，咱们该回去了。”弓岛看了看表，轻松地说，“对了，远泽是从冈谷来的，我回去路过那儿，我送您去吧。”
以为森崎和山中也一起回去，谁知他们好像就那样留在旅馆。他们两人和艺妓把弓岛和加须子送到了大门口。这两人似乎对女人别有用心。
“远泽，这下可好啦！要是专务董事那么说了，不管怎么说，那是贵公司的发展嘛。有高原光学相助，社会信誉就不同喽！”
森崎和山中大声喝彩说。
加须子还有一个疑问，这森崎和山中跟随着弓岛。不管怎么说，森崎的破产方式不能不说有点奇怪，不像是那种单纯由于不景气面破产的例子。至于山中，他跟骗子一模一样，开出空头支票结算了债权人的债务，尽管不知道这是山中的馊主意还是森崎要他演的把戏，但显然这是两者结伙同谋的。
森崎以倒闭的神田光学的欠债为理由，从转包厂商的债权额中扣去了5成，但这也不知道有什么鬼点子。似乎可以说，KI光学显然是伪裝倒闭。
即便如此，山中唯独给了加须子真的支票，这会不会是为了让加须子接近弓岛而策划的阴谋呢？
总而言之，弓岛作为亲信般的人物使这种缺乏道德的两人接近，这究竟是怎么回事呢？只要这点不清楚，加须子就不能顺从专务董事。身为高原光学，居然和这种寄生虫般的人接近，实在使人无法理解。
“不，那两个人呀……”在车子中，弓岛专务董事对加须子谨慎的提问笑着答道，“总有一天我想主动跟他们断绝关系。对于您的担心，我完全有同感。……其实，那两个人早就想接近我，我也不能不讲情面撵走他们，所以在跟他们来往，心想若是喝喝酒没有多大关系。不过这确实好像招人误解。请您放心，这方面我是态度明朗的。”
汽车从浅间温泉的缓坡上开下来驶入国道。夜晚的松本市的灯火渐渐稀少，成了一片桑田和葡萄地的景色。要说灯光，只有在这条公路上交错而过的卡车的车前灯而已。前方高处灯光闪烁，那是盐尻岭。穗高山和枪山都消失在茫茫黑暗之中。
“刚才的事怎么样？”弓岛乘车子摇晃，朝加须子靠过身去问道。“贸然说起这件事，大概您也吃了一惊吧，不过这种事倘是让部下办，往往事情或是走了样或是费时辰，就不理解我的真意了。作为我来说，是想尽早告诉您。”
“这事很好，不过……”加须子谨慎地说道，“只是我那儿也有一个人，我想跟他商谈这件事，所以我想在这以后再给您回话。”
“有道理。”弓岛在车内灯熄灭的座席上答道，“这我想也有各种各样的情况，不过您自己怎么样？您是一位经营者，所以我想在这一立场上听听您个人的意见呀。”
“我想这是一件求之不得的事。”
“啊，您那样想吗？”
“我没有想到像我们这样小小的镜片工厂会得到高原光学的支援，况且那条件简直像做梦一样……”
“不，作为我来说既然求助于您，就想照顾到底了。就我性格来说，我是讨厌半途而废的。要援助的话，即使我作出一些牺牲也要照顾到底。不过，要是这对我是不合适的，那我会直截了当说出来的。”
“好。”
“还有，远泽，正如您知道的，照相机行业日新月异，所以嘛，靠旧的经营是无论如何也战胜不了新的竞争的。怎么样？说来好像是夸口，您要商谈的那一位，我想大概是一位照管工厂的人吧，如果您没有意见，我来见见他怎么样？”
“啊……”
专务董事很性急。可是，他为什么那样急于签订合同呢？弓岛自己也说他性子急躁，尽管如此，从过去高原光学的做法来看，这回好像是有点不同寻常。
汽车直穿过原野临近山岭。依然是卡车和出租车等车辆射出一道道光束从车旁通过。每当交错而过时，加须子的脸总被车灯照着。弓岛不时地从一旁看着她。
“远泽，说实在的，看着您独自经营那家工厂，我心里挺怜悯您的。”他耳语道。
加须子吓了一大跳。他的语调一反常态。
“不论怎么说，因为这种行业处境困难，连男子汉都费尽心机地在干嘛！我想大概贵公司也以相当苛刻的条件承包着现在还有联系的拉维托光学和远东光学的活计吧。我倒并不是谴责拉维托光学和远东光学，但那是可想而知的嘛，价钱也被他们压得很低很低吧？”
“……”
加须子沉默着，但那是事实。依目前的状况，扣除原价仅有一点点利润，只能勉强支出人事费而已。周转资金也十分困窘。要是这样，新的机器啦、现代化的设备啦，就根本办不到了。
可是，这正是大企业对转包厂商的残忍的要求。既然大企业本身是以低廉的原价计算维持经营的，那么转包厂商要求过高的成本那是不可能的。
“您引进这回从我们公司借的机器试试。生产确实会翻一翻，人员也可以少得多。即使是女职工，人事费也不可小看呀。”
这无需专务董事赘言，加须子自己也很清楚。但在这儿，即使说他们借给那机器，也还没有具体地告诉那借贷费的条件。这些将在加须子方面决意接受以后再转到谈判。
一越过盐尻岭，诹访湖周围的镇子便一下子跃入了眼帘。湖畔镇上的灯光犹如光粒美丽地撒布在圆形的黑暗湖面的四周。
“远泽，我之所以提出这么优厚的条件，那可是因为我对您抱有好感呀！请您理解这一点。”
弓岛邦雄说着，像是被眼底下上诹访的美丽的灯光陶醉了似的，突然使劲地握住了加须子的手。……
并非没有预料到，但加须子全身火辣辣的。
五
汽车进入冈谷镇，加须子由弓岛专务董事一直送到自己的家门孤。这一带晚上一过10点，几乎所有人家都关上了门，变得黑洞洞的。北国的一排排屋顶很低、房檐很深的房屋静悄悄地进入了睡乡。
“那就拜托了。”
弓岛在加须子下车时又一次使劲地握了握她的手。
这回加须子也没有先前那般吃惊了。她知道了弓岛的意图。
加须子伫立在那儿，一直到弓岛乘坐的“奔驰”的红色尾灯消失在狭窄的街道里。这并不是出自对弓岛的礼仪，而是因为突如其来受到的震惊，她不能马上进到屋里。弓岛那手上的触感像是被涂上似的留在自己的手掌上。
“晚上好。”
近邻的一名男子朝加须子打了声招呼走了过去。“晚上好。”
加须子用本地方言答道，随后走进屋内。
“您回来了。”
仓桥市太穿着工作服走了出来。
“啊，仓桥，你还留在这儿呀？”
“啊……因为还剩下一点活，再说心里也直惦挂着今晚的事不知怎么样了。”
仓桥是工厂的中心人物。照相机镜片虽然用自动式的最新研磨机也能磨，但那还是基本的作业，细微的、精密的工序则必须用手指头进行，需要直感和做外科手术那般感觉敏锐的指头。仓桥市太在研磨镜片的熟练工中是一个为数不多的有才能的人。
“回头跟你说。”
加须子撇下仓桥走进了起居室。她自己也明白对仓桥很冷淡。
“百合，给我沏点茶。”
加须子用手掌围住了女佣人端来的温温的茶碗，她想暂时在这儿使心情平静下来。
应该如何看待这次弓岛的提议呢？旅馆里的话以及他在黑洞洞的车内的举动变成重影摇晃而来。
“百合，你去把仓桥叫来。”
仓桥特意留下，大概也想早点听到这件事吧。
刚才对仓桥态度粗暴，那是因为从弓岛那儿受到的震惊还未消失的缘故。她对不起仓桥。
“您叫我吗？”仓桥弯着腰走了进来。
“啊，请坐……我外出期间有什么急事吗？”
加须子没能立即开口说高原光学专务董事跟她谈的那件事，用这种问话来拖延时间。
“啊……太田君来了。”仓桥露出一副兴味索然的神色答道。
“太田君？”
“是太田育太郎，他突然露面，对我说：你们经理在吗？”
“你看他心情怎么样？”
加须子也皱起了眉头。
提起这个太田育太郎，那是这一带的，不，在东京的光学行业中也是一个声名狼藉的人物。
“真叫人心里发毛呀！是不是看到我们经营不好而露面的呢？”
“这……”
仓桥显得闷闷不乐。“他说什么了吗？”
“没说什么？……我一说经理不在家，他就一声不坑地回去了、但他说明天还要来。”
“票据的事他说什么了？”
“啊，那种事他不跟我说的。”
太田育太郎是个仪表堂堂的中年绅士，今年四十四五岁，他专在奇妙的时候露面。
太田现在已经没落，但他父亲曾是一家大银行的干部，他利用其父亲的名字常出没在银行界人士面前，专门当代替借款契约的空头票据的中间人，实际上他好像是有什么工作的，但他把它扔在一边儿，一看到有利可图，就专心于这项副业，所以也许一半这是他的“正业”。
比如说，他一打听到哪家光学方面的公司遭受人家拒付而若干资金周转吋，就必定要露出他那仪表堂堂的体态来。
一有经营困难的厂商，太田育太郎便来到那儿。因代理银行发放不出贷款而正在作难的厂商听太田热情地说明自己能为他们提供新开设的方便，便身不由主地依着他了。这是一种连稻草都想抓的心理。太田真的为他们找来接受这空头票据的银行。在同业界管这种银行称为“新娘”。结果那票据圆满地换成了钞票。因为太田介绍这种新娘，所以他成了“媒人”。
一筹莫展的厂家也由此而喘了一口气，对太田很是感恩，但太田故意不向这厂家收取礼金，他落落大方地笑着说：困难的时候互相帮助。但这回头便变成苛刻的报酬回到依赖的一方。
太田看准时机委婉地开口说：“我需要一点钱，想借300万日元，汇票也行。”
当时的态度是很有分寸的，露着一副借不借都无所谓的神色。这种时候需要从容不迫的态度。
厂家也因为以前请他当过空头票据的介绍人，得到过恩惠，所以不由地为他这种从容的态度所迷惑，碍于难以拒绝，按他要求开出了支票。
太田或是将这改成别人名义的银行贴现票据，或是在街道金融机关换成现金，即使到期也一定不还。听说这样惨遭他毒手的仅在光学方面的厂商就有数十家之多。
这种传闻在同业界不径而走，但厚颜无耻的太田脸上却若无其事似的，像是想说：“这是哪儿刮来的风？”�