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“医生，你自己觉得呢？这些荨麻告诉我，这是一件谋杀案，要不然干吗要在临死前花这些冤枉钱？”
“或许，是自我满足吧。拜托，老兄，这是没什么道理可讲的。他们要自我了断时，压根不会想到‘自杀’这两个字。不过，”他认真地说；“我倒很奇怪，她没有留下任何遗书，她头上这玩意儿太戏剧性，我本来以为她会有所解释。”他开始把塑料布折起来。“去读读《哈姆雷特》吧，”他说；“我猜，答案可能在里头。”
史毕特夫妇就像两个幽灵在书房里兜圈子，一副魂不守舍的样子，库珀警官甚至怀疑这两人有点“不正常”。两个人都不和他的眼光接触，每回答一个问题前，都要无言对望一眼。“布莱尼医生告诉我，吉勒拜太太有个女儿在伦敦，有个外孙女在念寄宿学校，”他说；“你能不能告诉我，她们叫什么名字？怎样联络她们？”
“她的文件都保存得很完整。”史毕特太太在获得先生某种方式的应允后，终于开口说话。“你可以在这些文件里找到，”她朝书桌和桌边的橡木柜子点了点头，说；“就在那里头的某个角落，很整齐地放着，总是这么整齐。”
“你不知道她女儿的名字？”
“拉斯勒太太，”等了一会儿，她先生才接口道；“乔安娜·拉斯勒。”他把原先就下垂得有点怪异（仿佛经过多次接扯）的下唇再往下拉。她太太皱着眉头，朝他手腕打了一下，而他把那只手塞进口袋里。这么孩子气，库珀心想，吉勒拜太太搞不好是因为同情，才雇用这对夫妻。
“孙女叫什么名字？”
“拉斯勒小姐。”史毕特太太说。
“知道她的名字吗？”
“鲁思，”她获得丈夫的同意后，说道；“两人都不好相处，拉斯勒太太为了花园的工作，对史毕特先生很无礼，拉斯勒小姐则为了打扫的事，对珍妮很不客气。”
“珍妮？”他问；“谁是珍妮？”
“珍妮就是史毕特太太。”
“原来如此，”库珀亲切地说；“珍妮，发现吉勒拜太太躺在浴缸里，一定把你吓坏了。”
“噢，真是……”她抓着丈夫的手臂说；“太恐怖、太恐怖了！”她的声调拉高，几近哀嚎。
带着点犹豫（担心引起更尖锐的声音），库珀从口袋中拿出装着水果刀的塑料袋，平摆在自己宽阔的手掌上。“我不希望加深你的痛苦，不过，你认得它吗？有没有见过这把刀？”
她停止哀嚎，双唇痛苦地紧闭着，推了推丈夫，要他开口。“在厨房抽屉里，”他说；“这把刀原本放在厨房的抽屉里头。”他隔着塑料袋，摸了一下刀柄，说：“我在上头刻了个‘ｈ’代表屋里（house）用，放在工具房里的那把，上头刻着‘ｇ’，表示花园（garden）用。”
库珀检视了粗糙的“ｈ”字后，一边点点头，一边把塑料袋放入口袋里。“谢谢你，我还需要花园用的另一把来比对。待会儿谈完后，我会请一位警员陪你去拿。”他友善地微笑着说：“我相信，你应该有屋子里所有的钥匙，可以让我看看吗？”
毒舌钩1（3）
史毕特太太拉出脖子上的链子，掏出先前摆在乳沟间的一把钥匙。“只有我，”她说；“只有我珍妮才有钥匙。史毕特先生负责花园，他不需要。”她交给库珀。库珀的手仍能感觉到钥匙上残存的体温，钥匙又湿又油的带着汗水，他觉得有点恶心。这让库珀有些良心不安，因为他不仅觉得这对夫妇一点也不讨人喜欢，甚至，他绝不会和吉勒拜太太一样，容忍他们待在他的家里，连半个小时他也受不了。
最靠近玛蒂尔达·吉勒拜的邻居，仅有一墙之隔，曾是吉勒拜公馆的一部分。不过，如今在这房子西侧竖立着一块牌子，指示这扇门是通往“欧洛夫公馆”。库珀敲门拜访前，先沿着一条砾石小径走到屋后，在后院浏览一遍。这后院周围整齐摆置着一盆盆三色紫罗兰，外围则是一排树篱，将这座花园和欧洛夫公馆那头的草地及树木隔开。他突然好羡慕住在这里的人，他自己住的小鸽子笼相形之下更显难堪。不过选择住在现代化环境里的人是他太太，不是他。他喜欢粗犷、有自然景观的居住环境，而他太太却偏好现代化公寓，以及拥挤得几乎每天“摩肩接踵”的邻居。身为警察，他不得不为心爱的人妥协。他的工作时间太难掌握，不可能为了实现自己“遗世独立”的理想，而要30年来不断用自我解嘲来容忍他不回家的女人，再去迁就他。
听到身后的开门声，他转过身来，从胸前口袋里掏出证件，和趋上前来的肥胖老先生打招呼。“库珀，先生，我是多瑟警局的警官。”
“道根·欧洛夫。”他伸出手，宽脸上带着忧虑。“我们就知道你会来。这实在是……老实说，史毕特太太的尖叫声实在很难忍受。可怜的女人，其实只要不让她激动，她还算不错。我很难形容当她发现玛蒂尔达时的样子。她鬼叫似的从屋子里冲出来，那倒霉的丈夫只能在一旁安慰她。我知道一定发生了可怕的事，所以打电话报警，也叫了救护车。还好他们很快便赶来，还带了个女人同行。她很有两把刷子，三两下便让史毕特太太不再那么激动。唉，实在……”他又说了一遍：“我们的生活一直很平静，不习惯这种事情发生。”
“没人能习惯这种事情，”库珀说；“我想，你应该已经知道发生了什么事。”
他难过地搓搓手。“只知道玛蒂尔达死了。我要史毕特夫妇留在这里，直到警车抵达——我只是觉得这样比较好，真的，他们崩溃的模样也吓到了我。当时，在没确定一切安全以前，我不让我太太下楼来，谁知道会发生什么事。后来，有个警察告诉我，在家里等着，会有人来问话。对了，你赶快进来吧，薇兰已经在客厅里，遇到这种事情她不是很好受。也难怪她会这样，老实说，我自己也有点慌。”他让到一旁，请库珀进去。“右边第一扇门。”他说完，尾随警官走进舒适而挤满家具的客厅，客厅一角放着一台声量调得很低的电视机。他弯下腰来，对平躺在沙发上沮丧的妻子说：“有个警官来找我们。”接着，一手温柔地将她扶起坐直，另一手把她的双脚放到地板上。他坐在她身旁的沙发上，示意库珀坐到一张扶手椅上。“珍妮一直尖叫着‘血、血’！”他伤感地说；“血和红色的水，她就只说了这些。”
薇兰正在发抖。“还有耶稣，”她低声说；“我听到，她说玛蒂尔达‘像耶稣’，”她的手掩着惨无血色的嘴唇。“像耶稣一样，死在血红的水里，”她的眼眶含着泪水；“发生了什么事？她真的死了吗？”
“是的，欧洛夫太太。法医认为，她大约是在星期六晚上9点钟到午夜12点之间去世的。”他的眼光在两人脸上移动；“那段时间，你们两位在家吗？”
“我们一整晚都在。”道根说。显然；“保持不发问的风度”与“满足强烈好奇心”让他陷于两难。“你还是没告诉我们，究竟发生了什么事，”他终于忍不住；“什么都不知道的感觉很糟糕，我们会一直往各种可怕的方向去想。”
“她该不是真的‘受难’吧？”薇兰颤声问道；“我猜想，她应该是自杀，要不然珍妮为什么说她看起来像耶稣？”
“我倒觉得，是有人想要毁掉证据，”道根说；“所以血水才会到处都是。不是常有老人被谋财害命吗，这些歹徒甚至在下手之前，还会做出可怕的事情。”
“噢，希望她没有被强暴，”薇兰说；“如果她真的如此，我会受不了。”
库珀为这对老夫妇感到难过。和别的同辈一样，他们在担惊受怕中度过晚年，因为媒体老是告诉他们，随时都会面临危险。他比谁都清楚，统计数字已经证实，年龄介于15至25岁的年轻男子，才是最容易因暴力行为而丧命的一群人。他毫不怀疑这个数字，因为他曾经从酒吧门外的排水沟里拖出太多醉鬼，发现太多遭利器刺杀和乱棍打死的尸体。
“她死在浴室里，”他不带任何情绪地说；“手腕被割断，目前为止法医倾向以自杀论定；我们只是想确定，是否她真的亲手结束自己的生命。”
“可是，耶稣不是死在浴室里的啊……”薇兰不解地问。
“她戴着一个毒舌钩，上头还洒满了花。我想，或许史毕特太太以为那是主教的头冠吧。”若非如此，实在也找不出更合理的解释，他心想。
“我实在受不了那玩意，玛蒂尔达还把它当宝。”库珀发现，薇兰习惯在说到她认为重要的字眼时加重语气。“这么说，一定是自杀的了，每次关节炎发作，她都会戴上它来减轻病痛。她总是说，如果有天痛到她受不了，她会自杀。”她含着泪光望着丈夫；“她为什么不大声叫我们？我相信我们一定有帮得上忙的地方。”
毒舌钩1（4）
“你们可以听到她的叫声？”库珀问。
“是啊，尤其是当她在浴室时。她也可以吹哨子，我们一定能听见。”
库珀转向欧洛夫先生。“那天晚上，你听到什么异声了吗？”
道根想了很久，答道：“我们的生活一直很平静。”他带着歉意说：“如果听到什么声音，我们一定会有所行动。”他摊开手，摆出无能为力的样子；“就像今天早上珍妮的尖叫。星期六那晚，没有这种情况发生！”
“可是，你们俩都以为她是被一群混混杀害的，刚刚你还用了‘他们’两个字。”
“当有人在那里尖叫，是很难保持脑筋清楚的，”他一边摇头，一边说；“老实说吧，我也不敢确定史毕特夫妇有没有问题，或许你自己也已经发现，这对夫妇并不怎么聪明，不过也不能算是坏人。我猜想，可能是发生了什么意外，”他将手掌放到胖胖的膝盖上；“我在想如果当时能进到屋内看看，说不定可以救她一命。可是如果她在星期六就死了……”他转为询问的语气。
库珀摇摇头。“你救不了她。那白天呢？有没有听到什么？”
“你是指星期六的白天吧？”他摇摇头；“印象中没有，也确定没有什么特别引起我们注意的事情。”他望着薇兰，仿佛在找寻记忆的线索；“如果玛蒂尔达家的门铃声响起，我们会特别留意，因为她家通常很少有人造访。可是……”他无奈地耸耸肩；“警官，实在没什么特别的状况，我们一直在这里看电视。”
“而你们也没有觉得奇怪，她星期天上哪儿去了？”
薇兰揉了揉眼睛。“啊，”她啜泣起来；“这么说，我们本来可以救她一命？太可怕了，道根。”
“不，”库珀沉稳答道；“我们可以确定，她的死亡时间是在星期天凌晨三点以前。”
“我们是老朋友了，”薇兰说；“道根和我已经认识她50年，5年前道根退休，是她把这房子卖给我们的。玛蒂尔达不是个好相处的人，尤其对她不喜欢的人更是不假辞色。和她相处的诀窍，就是不要强迫她，当然，我们从来不会这么做，但有些人就是会这样对她。”
库珀舔了舔手中铅笔的笔尖。“例如，谁？”
薇兰压低了声音：“她的女儿乔安娜和孙女鲁思。她们老是不放过她，不断抱怨，需索无度。还有，牧师也很烦人……”她像做了错事般地望了丈夫一眼；“我知道道根不喜欢我讲这些闲话，可是那牧师老是去招惹她。你知道，她是个无神论者，每次马修先生一来，她就对他非常无礼，她称他是‘韦尔斯水蛭’，甚至当面这样叫他。”
“他介意吗？”
道根笑了起来。“他们只是闹着玩的，”他说；“如果他来的时机凑巧，她也会非常大方。有一次，她给了他100英镑捐给戒酒中心，说是为她自己好。她常为了止痛而喝酒，这是她自己讲的。”
“不过，她绝不会过量，”薇兰说；“她从没喝醉过。她的家教很好，绝不会让这种事情发生。”她大声擤鼻涕。
“其他还有哪些人？”过了一会儿，库珀问。
道根耸耸肩。“还有那位女医生的丈夫——杰克·布莱尼。他常会过来转转，不过这没什么奇怪，她蛮喜欢他的。有时候可以听到两人在花园里大笑，”他停下来想了一会儿；“她的朋友不多，警官，就像薇兰刚刚说的，她不是好相处的女人。大家对她的态度是好恶两极，你去问问别人就会知道。”
“这么说，你们喜欢她啰？”
他眼眶突然湿了。“是的，”他说；“她曾是个大美人，你知道吗，真的很美。”他拍拍妻子的手；“我们都长得不错——在很久很久以前。除了知足的智能，年龄能带来的报偿是很少的，警官。”他又沉思了一下；“有人说，割腕是很平