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“唔，莎伦就是这样没错。”
这种态度似乎有违基督徒心肠，我纳闷那女人到底做过什么事，让温蒂这么讨厌她。“你怎么会知道这么多她的事？”我好奇地问。“她常上教堂吗？”
“哦，是的。规律得跟闹钟一样，要求彼得每周花一个小时跟她讨论她的问题。哈！”她突然嗤之以鼻。“我应该说是她所谓的问题。把他喊成史丹霍普神父，因为她知道这能投合彼得的虚荣心。直到她开始把手放在他的大腿上，彼得才明白她的企图，然后告诉她说以后除非我也在场，否则不会再见她了。此后她就再也没踏进教堂一步。”
我藏起笑意。尽管她声称对婚姻充满挫败感，还是会吃醋。“她有没有结过婚？”
“我们认识她时没有。我甚至说不上来麦可的父亲是谁，而且我想莎伦自己也不清楚。那个可怜的孩子总是找警方麻烦，彼得曾半夜被找去担任代理监护人，因为他妈不知又在什么地方躺平了。”
“1978年他14岁，”我边说边回想；“深色头发，看起来一副大人样……总是穿白T恤和蓝色牛仔裤。”
她点头。“他不是个坏孩子，只是完全无法自制。他很聪明，很会说话——跟艾伦·史雷特完全相反，艾伦只要开口就一定带脏字。事实上我蛮喜欢他的，但他那种人不太容易对别人付出感情。”她脸上闪过惆怅的表情。“差不多六年前，我在报上看到一个叫麦可·波西的人因持械抢劫被判刑11年。年龄相符，但报上的照片跟我记得的那个男孩差很多。”
我不忍心破坏她的幻想。“莎伦还住在28号吗？”
“应该是吧。我们1992年搬走时她还在。”她从我手中拿走相簿，一页页翻着，直到找到一张灰发男人的照片，他有张红彤彤、像乌龟一样的尖脸。“杰弗瑞·斯伯丁，”她说；“他太太叫薇薇安，1982年死于乳癌。可怜的女人——她跟病魔奋战了很久，前后将近五年，这张照片就是在她的丧礼上拍的。他们住在莎伦对面，曾闹出了一个大丑闻，因为杰弗瑞在他不幸的太太快死时，待在莎伦家的时间比待在自己家还多。薇薇安死后六个月，他就搬过去长住了。”她又叹了口气。“这整件事让杰弗瑞的孩子难过极了。他有两个十来岁的女儿，她们根本拒绝承认莎伦的存在。”
蛇之形6（3）
“她们也搬去跟她住了吗？”
“没有。她们继续住在对街，自己照顾自己。整件事非常悲哀无奈。除了把煤气和电费的账单塞进他家门之外，她们跟杰弗瑞完全没有往来。我想她们是为了母亲的死而怪罪他。”
“我想我们受伤的时候都会猛烈还击。”我说着，想到贾克和他的父母。“这是人性。”
“那两个女孩非常安静……太过于安静了，我总是这么觉得。我甚至不记得曾看过她们大笑。当然，她们从那么小就开始照顾母亲。我是说，她们从来没办法跟同龄的人交朋友。”
“你记得她们叫什么名字吗？”
“老天爷，你居然也会问。”她思索了一下，摇摇头。“不记得了，亲爱的，对不起。那两个女孩很漂亮，金发蓝眼……总是让我想到芭比娃娃。”
“你说她们母亲死时她们是十来岁。是十三四岁还是十八九岁？”
“我想大的那个是15岁，小的13。”
我暗地计算了一下。“那么安妮死时她们就是11岁和9岁了？”
“差不多。”
“她们是萝西和布丽姬，”我说；“以前每天早上都会手牵手上学去，穿着烫得漂漂亮亮的制服，看起来十分纯真可爱。”
“没错，”温蒂说；“你的记性真好。”
不见得，我想。安妮还活着的时候，那两个女孩和我是朋友。我去学校上课的途中碰到她们相携上学时，总会微笑打招呼。这一切在安妮死后那几个月都变了，我始终不了解原因何在。布丽姬原先跟姊姊一样扎着辫子，直到有人把她的辫子剪掉，将一绺绺金色长发塞进我们的信箱。当时我不知道她们姓什么、住在哪间屋子，只知道萝西愈来愈苍白，愈来愈瘦，而9岁的布丽姬前一天还是长发，第二天就剪短了。至于为什么有人将她的头发寄给我，以及其中有什么含意，我则一无所知。
“我不知道她们的母亲病了，”我难过地说；“我以前总是在想，她们的母亲一定是个好女人，因为她们的举止很文雅，不像其他某些小孩。”
更多叹气声。“母亲死后她们非常迷惘。我试着帮助她们，但杰弗瑞的态度变得非常不客气，叫我少管闲事。不幸的是，一个人的力量有限……杰弗瑞说我要把她们送到孤儿院去，这让她们不信任我。虽然事实不是如此，但她们当然相信他。”这回忆让她不快。“他是个可鄙的小人……我一直不喜欢他。”
“这两个女孩还住在葛兰姆路？”我问。
她看起来忧心忡忡。“没有，糟糕的是我完全不知道她们到哪里去以及怎么样了。我想有段时间麦可跟她们住在一起，但他进出少年监狱太多了，很难搞清楚他的行踪。有一次我问杰弗瑞她们怎么样了，但他把我赶到一边去，好像我是只烦人的蚊子似的。真是个恶劣透顶的人。我向来觉得他和莎伦是绝配。”
我把话题带回萝西和布丽姬身上。“那两个女孩结婚了吗？”
她摇头。“我说不上来，亲爱的。就算有，也不是在圣马克教堂。”她停了下，回想着。“对了，那篇关于麦可·波西持械抢劫的报道中，曾提到他太太叫布丽姬——那时候我心想——”她撅起嘴唇，像个小小的玫瑰花苞——“原来如此！那些孩子全都走得很近，以前总是成群结队跑来跑去……大部分时间都分不开。”
我跑这一趟不是为了这些，我开始翻找贾克·威廉斯的照片。不出所料，一张也没有。他大肆吹嘘他的无神论，就像洗心革面的基督徒到处夸大基督的爱一样。就算攸关他的灵魂得救与否，他也不会踏进教堂一步。有张照片是莉比在安妮的葬礼上跟我和萨姆说话，我指给温蒂看，问她认不认识莉比的先生。“他叫贾克·威廉斯。他们住在21号。”
“他的长相如何？”
“二十八九岁……比莉比大五岁左右……深色头发，相当英俊，五英尺十英寸高。”她摇头。“安妮死后18个月，他和莉比离婚了。莉比搬到南安普敦去，贾克则搬进艾夫斯顿路上一栋三层楼的大房子里。”
温蒂抱歉地微笑。“老实说，要不是你告诉我，我根本不知道这个女人是谁。这很重要吗？”
“大概不重要。”
她注视了我一阵。“意思是重要。”她斩钉截铁地说。“但是为什么？”
我专心看着旁边茶几上的一尊小雕像，颜色跟希拉·阿诺德的手镯一样。“大部分人离婚时都得搬到比较小的房子去，”我不急不慢地说着，真希望自己对玉石的知识更多一点。“贾克住进了更大的房子。”
我对这点感兴趣，显然令她不解。“那时的生活就是这样。玛格丽特·撒切尔上台之后，很多人在房地产上做了很荒谬的投机冒险。有时候成功，有时候失败。我记得教区里有个人扛起了将近20万镑的贷款，五年之内投资的钱就回收了一倍。另一个在市场高峰期买房子的教友，几个月后发现他欠的钱比房子值的钱还多。你这位朋友运气好。”
我点头同意。“莫琳·史雷特和莎伦·波西的房子呢？”我问她。“如果她们还住在葛兰姆路，她们是继续向地区委员会租房子，还是行使了把房子买下来的权利？”
“哦，她们当然是把房子买下来了。”她酸溜溜地说。“前两三年，所有公家的东西就都卖光了。价钱便宜得可笑……没有哪个头脑清醒的人会拒绝那样的交易。我想莎伦是一次付清，莫琳则是选择分期付款。当然，现在她们可是赚了。她们的房子大概值20万镑……而当初她们只花了微不足道的一点点钱，因为有倒霉的纳税人提供补助。”
蛇之形6（4）
我微笑。“你不以为然。”
“我当然不以为然，”她恼火地答道；“每次我看到无家可归的人倒在街头，就会想到，公家没有剩下任何房子可以安置真正需要的人，实在是件可耻的事。”
“有些人也许会说莫琳·史雷特就是真正有需要的人，”我喃喃地说；“她丈夫让她吃了不少苦头。”
“是的，呃，莫琳不一样，”她不情愿地承认；“她的头脑已经让那个禽兽给搅成一团稀泥了。彼得以前常说她是被‘揍醉’了，但老实说，我认为真正的问题还是她真的喝醉了。她跟德瑞克一样酗酒……不过她比较有理由这么做。”她注意到我惊讶的表情。“用来麻醉，”她解释；“让人当成练拳头的沙袋铁定不好受。”
“但是……”我缓缓地说；“要是她的头脑真变成一团稀泥，她怎么能买得起房子？想来她没办法工作，那么她的钱是哪里来的……就算只需要一笔微不足道的数目？”
长长的沉默。
“你有什么事没有告诉我？”温蒂终于质问道。
我花了点时间思考该怎么回答，但最后决定实话实说。“我最近碰到希拉·阿诺德……安妮的医生。她说安妮的东西失窃了。现在我在想是谁偷的？偷来的东西换了多少钱？那笔钱又用到哪儿去了。”
“唉唉呀，”温蒂带着真心的关切说；“我认为这种说法没有半点是事实。希拉会编出这个故事，全是因为她被控对另一个病人有疏忽——那是安妮死后三四年的事了。在她自己的利益受到威胁之前，她对安妮的事可一点也不关心。”她指尖烦乱地相互敲击。“整件事都有点奇怪。好长一段时间没说半句话……然后突然希拉就指望我们相信，我们知道的安妮非但不是那么脆弱的一个灵魂，直到死前不久还相当有钱，且住得舒舒服服。整个情况很快就变得非常不愉快……大家彼此互踢皮球……每个人都指控别人撒谎。”
我没说话，她以为她惹我不高兴了。
“你是不是很失望？”她问；“对不起。彼得告诉过我安妮的死对你是一大打击。”
“请不要道歉。”我暗想彼得另外还泄露了什么。“我并不是失望。”我打开背包，露出一份六英寸厚的档案，然后在一个装着剪报的信封里翻找着，直到找到1982年6月的那张剪报。“你说的是不是这件事？”我问她，递过去那份“本地医师否认疏忽”的报道。
“是的。”她缓缓地说，从那张发黄的纸上抬眼看我。“这剪报你保存多久了？”
“16年。自从安妮的死上报之后，这是她的名字第五次出现在报纸上。这些——”我拿出信封中的其他剪报，以拇指来回拨弄纸张——“是其他相关报道。她的案例通常被援引说明，让脆弱的人自力更生有多危险。”我对温蒂的表情微微一笑。“有些朋友帮我剪报。此外，我还付费请大学母校的图书馆追踪本地以及全国媒体任何提到安·巴茨的报道。”我解释。
“我的天！”
“还包括那两个调查她死因的警察。”我继续说着，取出另一个信封。“这些就是有关他们的报道。其中之一的昆廷警员，七年前死于车祸。另外一个，德鲁里警佐，1990年从警界退休，开了一家拉德里啤酒厂的连锁酒馆。这里还有一些其他相关人物的后续报道……例如有一篇提到阿诺德医生搬到多尔斯特……还有一篇提到你和你丈夫离开圣马克，到西部的一个教区赴任。”
她看着那篇指控希拉医疗疏忽的报道。“我想我们第一次上报的原因，就是这里引用彼得的话吧？”
我点头。“而且他也没有手下留情。‘这种疏忽是没有借口可言的。人们早该从安·巴茨的死中记取教训……避免再犯同样的错误。’”我的眼神飘向那尊玉雕像。“他知道自己在说什么吗？他有没有去过安妮家？”
温蒂摇头。“她连现在几点都不肯告诉他，因为她知道莫琳躲在牧师公馆。”
“那他就无权说什么‘这种疏忽’，”我淡淡地说；“这意味着有凭有据的比较，但他并不了解相关的内情，也就难怪希拉会那么生气了。”
“我知道，”她遗憾地同意；“万幸的是，他没有指名道姓。”
我耸耸肩。“他不需要指名道姓。他在讲谁大家心知肚明。而且说不定是报社为了避免发生事端，主动将姓名部分删掉的。整篇报道写得很小心，只说希拉否认疏忽，而没有真正明言指控。”
温蒂有感而发地叹气。“其实是我的错，安妮的事情是我提醒彼