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虽然拿掉了蛋糕块，但是鲜奶油已经沾到裙子，油渍立刻渗透，留下了痕迹。
望着起身冲进店里化妆室的胡桃，武有种松了口气的感觉。
数分钟后。
「武～」
胡桃一脸悲惨地返回。
「五、五十岛……你……」
淡鲑鱼粉色的迷你裙变得湿答答的，胡桃回到座位边，摊开裙摆给武看。
「奶油是洗掉了，但是裙子被水弄湿了。」
「真拿你没办法，过来吧！」
武招了招手，叫胡桃靠近，并从口袋中拿出手帕，压在裙子上。
「对、对不起。」
「没关系。」
在用力压挤之下，手帕立刻吸收水分，转眼间变得和裙子一样潮湿。
此时，武发现湿掉的裙子变得有些透光，底下的粉红色物体清楚可见。
——……咦？
透过光线可看见柔软大腿上方的粉红色内裤。
就连装饰用的白色蕾丝都一览无遗，武忍不住往后仰。
「哇！」
高声大叫的武吓了胡桃一跳，她歪了歪头。
「怎么了？武。」
「……没、没事…………」
武把自己的手帕塞给胡桃。
接着，他撇开视线，连珠炮似地说道：
「光、光靠手帕擦不乾，这样你会感冒，我们还是回去吧！」
「咦！？」
听了武的话语，胡桃发出抗议之声。
「干么？已经买完棉花糖，可以回去了吧！」
「话是这么说……可是……我还有想去的地方……」
胡桃悄悄地把手伸进口袋，握住里头的小纸条。
上头写满了今天的行程。
「很急吗？」
武询问，胡桃摇了摇头。
「不，不急。」
胡桃失望地低下头来，武看她可怜兮兮的，便说道：
「那下次我再陪你去。」
「真的！？」
胡桃开心地抬起头来。
「嗯，今天先回去吧！」
武站起来的同时。
「嗯……哈啾！」
胡桃打了个大大的喷嚏。
「来，穿我的外套吧！」
武把披在椅子上的大衣拿给胡桃穿。
现在才三月，胡桃却穿着迷你裙，上半身穿的也是短版外套。
武的大衣长度大约到胡桃的膝盖，刚好可以遮住湿掉的裙子。
他的内心松了口气，说道：
「用这里的厕所里的镜子太显眼了，我们最好再走一段路，没问题吧？」
「嗯。」
胡桃披着武的宽松大衣，开开心心地迈开脚步。
突然，胡桃回过头来说道：
「武。」
「唔？」
「谢谢……」
这句感谢的话语声音小得几不可闻，但武却笑逐颜开。
玩笑话自然而然地脱口而出。
「不不不，只要能为公主效劳，这点小事不足挂齿。」
「喂！」
回过头来的胡桃作势用长袖大衣殴打武。
「哈哈哈！」
武也放声大笑。
这个玩笑只有他们两人才听得懂。
这是小学在学艺会上演的话剧中，骑士拯救被怪物袭击的公主时所说的台词。
扮演公主的胡桃当天居然忘词，而扮演骑士的武则一如角色，为了帮她，拚命回想两人份的台词。
从那以来，每当胡桃出了什么纰漏，武总是会半开玩笑地说出这句台词。
胡桃原本有些不满，但是走出咖啡馆时，却不由得跟着武一起微笑。
第四卷 第四章 黄昏的决斗 The duel of dusk
三月过了一半，武又被叫到了学院长室。
「听说你已经学会『干劲』了？」
武刚走进学院长室，学院长劈头就是这句话。
「对。」
武点了点头。
但是他的脸上却流露出不安。
其实他是在两天前刚学会这个防御魔法的，前天晨练时成功了一次，今天早上成功了三次。
学院长应该是向相羽十问来的吧！武很希望学院长等他更熟练一点之后再叫他前来。
学院长手一挥，用简单的魔法将占据房间中央的沙发和桌子移到一旁。
接着，她朝着武伸出手，做了个「请」的手势。
「让我看看。」
闻言，武紧紧地抿起嘴唇。
他练习「干劲」已经有半个多月了。
本来这个魔法并不是一个资历不满一年的魔法师该学的。
十和六也对武说过；然而，既然这是收服薄暮的唯一方法，武也只能每天不间断地勤练这个防御魔法。
起先，每当武同时发动两个魔法的瞬间，魔法便会在手中爆炸，武自己也被震得老远。
他的全身都是瘀青，有好几次甚至撞上体育馆墙壁，昏倒在地。
但是他从没想过要放弃。
因为有十和六在。
他们常趁着练习的空档发动「干劲」给武看，并指出武的问题在哪里，鼓励他有志者事竟成。
他们每天都抱持着和武一样的热诚替武加油。
十告诉武，同时使用三个魔法，就和弹钢琴差不多。
右手、左手及脚各自动作，演奏出一首曲子。
曲子越复杂，需要的技术就越高深。
近乎初学者的武一下子就要演奏高难度曲子，是不可能的。
唯有每天练习才能将不可能化为可能。
这半个月来，武心无旁骛，成天都在学习「干劲」。
即使如此，他的魔法仍不完美。
武走到房间中央。
此时，学院长的视线停留在武腰问的剑上。
「七濑，把薄暮放到地板上。发动『干劲』不需要化身。」
武立刻朝剑带伸出手。
——的确，「干劲」是基本魔法的应用招，没有化身也能发动。
过去练习时，薄暮都是挂在腰间的。
然而，武还是依言解下薄暮，放在脚边的地板上o
光是这样，就让武的不安变得更加强烈。
他必须在异于平时的场所及异于平时的人面前，不用薄暮，发动高段防御魔法。
武的额头冒出汗水。
来到房间中央，他越发紧张了。
学院长默默地凝视着武。
武意识到学院长的视线，缓缓地呼吸，闭上眼睛。
他放松身体，站在中央。
——只要照着十做的那样，照着今天早上做的那样去做就行了。
在发动魔法之前，武先在想像中对自己施展「干劲」。
接着，他睁开眼睛，将视线放在自己的正面。
「『干劲』！」
随着紧绷的尖锐声音，武的全身喷出了薰衣草色的魔力。
同时，相互交织的三个魔法阵在他的脚边浮现。
包覆着武的魔力粒子闪闪发光，一瞬间膨胀起来，彷佛就要四散；但是在武拚命控制之下，又被拉了回来。
武的魔力如皮膜一般包住全身，约过了二十秒才稳定下来。
防护、增强、集中三种魔法同时发动，一时间，武有种自己变成天下无敌的感觉。
「干劲」的效果因人而异，通常可维持二十五分钟左右。
但是武只能维持十五分钟。
他用和魔力粒子同样颜色的紫色眼睛看着学院长。
学院长回望着武，表情丝毫未变。
她缓缓地在武周围顺时针绕了一圈。
接着回到正面，说道：
「好，我允许你今晚和薄暮决斗。」
「…………」
武的脖子又冒出了新的冷汗，这不光是发动魔法造成的。
学院长无视于紧绷僵硬的武，说道：
「我会叫相羽十当见证人。一般和化身战斗，只需要一位系统魔法任课教师在场即可，但是和薄暮决斗必须在你睡着的状态之下进行，所以至少需要两个人。」
「呃……」
武设法打断学院长。
不然学院长铁定会滔滔不绝地说明下去。
如果一有疑问不马上问清楚，武怕自己会不了了之，在一头雾水的状态之下进行决斗。
「什么事？」
学院长抬起脸来问道。
「您刚才提到任课教师，那另一个人就是一氏老师罗？」
面对武的问题，学院长轻轻地摇了摇头。
「不，由我代替他。」
「……这样也满……」
武忍不住转向一旁嘀咕。
「你说什么？」
「没事。」
学院长带着不接受任何抗议及异议的冷淡表情，继续说道：
「方法有好几种，我选了危险性最低的一种。首先，要让你和平时一样，进入深层睡眠。我会对你施展强一点的魔法，以免你半途醒来。」
武默默地点头。
「接着，我会用魔法隔绝空间，让薄暮一直维持现身状态。这个魔法可以让她看不见我们，由于必须持续施展，我会留在原地待命。」
武明自学院长的意思了。
人形的薄暮只有在武睡着时才会出现，而且一有旁人在场，她就会立刻消失。
学院长正是要用黑暗魔法阻止她消失。
「在梦中，你会一如平时地作预知梦；这时候，化为人形的薄暮一定也会在场，你要困住她，向她挑战。或许她会主动攻击你也说不定。」
学院长眯起眼睛。
「无论梦中呈现什么状态，都不能让你丧命，所以相羽同学会介入辅佐。」
突然出现的名字让武瞪大了眼睛。
「介入……十也会进入梦中吗？」
「对，所以要是你中途醒来可就麻烦了。」
………」
武困惑地想像这种情景。
的确，光是想像把人留在梦中会有什么后果，武就毛骨悚然。
学院长继续说道：
「我顶多只能给你三小时的时间收服薄暮。如果三小时过了还无法成功，我会先从外头救出相羽同学，再强制让你醒来。」
学院长一口气说到这里以后，才进行确认：
「你有任何问题吗？」
武的脑中因为各种疑问而大为混乱，他一面思索，一面问道：
「请、请问……」
「嗯。」
「是在梦中战斗，对吧？」
虽然武问的是个可想而知的问题，但学院长还是一板一眼地回答：
「没错。」
武叉问道：
「那最坏的情况，应该不至于死掉吧？」
就武的看法，在梦中即使受伤或死亡，应该也不会对现实中的身体造成伤害；即使出状况，只要学院长强制唤醒自己，就不会有任何危险。
然而，学院长却断然否定。
「即使在梦中，你作的是具有魔法力量的预知梦，难保绝不会死。如果相羽同学在梦中死亡，他的死将会变成现实。」
武毛骨悚然，忍不住咬紧嘴唇。
他没想到这一点。
学院长补充说明：
「不光是相羽同学，你也很危险。因为光是让薄暮现身，就得用掉你许多魔力；在梦中战斗时，薄暮使用的魔力也都是你的，你必须持续消耗两人份的魔力。而这在现实中的意义，便是你的魔力枯竭。」
用不着学院长说完，武也知道这代表什么。
失去了所有魔力，人就会死。
「你必须尽快醒来才行，所以这次我才会做出这个判断，使用强硬手段让相羽同学进入梦中。」
武吞了口口水。
他不知道自己的恐惧是来自于死亡还是与薄暮战斗，总之他很想逃走。
很想说「我办不到」。
但是，当他抬起头来，却发现学院长目不转睛地凝视着自己。
虽然貌似国中生，却总是带着成熟眼神的学院长微微流露出忧虑的神情，担心地看着自己。
武把到了嘴边的话语吞了下去。
他换了个想法：现在该处理的不是不安，而是薄暮的问题。
武说道：
「既然是梦，应该可以任我想像，制造有利于我的情境吧？」
这么一来，或许可以抢得先机，抓住薄暮。
武是这么想的。
然而，学院长摇了摇头。
「应该不可能。梦中可说是薄暮支配的世界：作梦的力量来源虽然是你的魔力，但梦境本身却是薄暮制造出来的，所以无法随你摆布，你最好牢记这一点。」
「…………」
武的心情宛若听到了最后通牒，不由得垂头丧气。
「要是我输了……」
要是我输了，会怎么样？这句话险些脱口而出。
「不，没什么。」
武否认自己的话语，又把话吞下去。
问这种懦弱的问题有什么用？
「…………