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巷子两侧都是高高的木篱，浓雾弥漫。
有个人在昏暗中蹑手蹑脚地行走，偶尔回头看一眼，尤其是他的左后方，那里的篱笆有个缺口，属于一排气势宏伟的棕色砖房的后院。
最后他停下脚步，试着推开一扇门，门无声无息地开了，他走进去。
过了一会儿，有个人从门内走出来，小心翼翼地关上门，走出巷子，朝街口光亮耀眼的弧光灯走去。
吉利斯警员正百无聊赖地站在弧光街灯旁边的一个角落里，忽然听到一阵快速、响亮的脚步声从一个街区之外传来。
他抬起头，看到有个人在朦胧的大雾中向他走来。
那个人走近时，警员看到他的右手捂着自己的脸。
“晚上好，警官，”陌生人焦急地说，“请告诉我，哪里可以找到牙医？”“牙疼？”警员问。
“是啊，痛死我了，”对方回答，“如果不把它拔掉，我就要发疯了。”
警员露出同情的微笑。
“我也得过牙痛，了解你的感觉，”他说，“隔壁街上就有位牙医，你已经走过头了。
不过，对面街上也有一位牙医，”他指着一排棕色砖砌的房屋，“保罗·希格温斯医生。
他会狠狠地敲你一大笔诊金。
”“谢谢你。”
对方说。
吉利斯警员站着看对方穿过街道，踏上一栋房前的石阶，按下门铃。
几分钟后，门开了，陌生人走入屋子。
他这才继续自己的巡逻工作。
“希格温斯医生在吗？”陌生人对应门的仆人说。
“在。”
“请问他是否愿意帮我拔一颗牙。
我痛得受不了了——”“在这个时间，医生很少会起床给人看病。”
仆人打断陌生人的话。
“拿着这个，”陌生人说，放了一张钞票在仆人手中，“请叫醒他好吗？告诉他这是急诊。”
仆人收下钞票，打开房门，让病人走入接待室。
五分钟后，希格温斯医生边打呵欠边走进来，对来人点点头。
“很抱歉来麻烦你，医生，”陌生人解释，“我整晚痛得无法入睡。”
陌生人四处张望，最后目光落在一个座钟上。
希格温斯医生也扭过头去看。
钟面上的针指着一点五十三分。
“啊！”希格温斯医生说，“快凌晨两点了。
我一定是睡得太沉了。
我还以为只睡了一个钟头呢。”
他停顿了一下，又打了一个呵欠，伸伸懒腰。
“哪颗牙齿？”他问。
“臼齿，这里的。”
陌生人说，张开嘴巴。
希格温斯医生专业地探看来者的口腔，用手指拨弄那个折磨人的坏东西。
“这颗牙齿看起来还好，拔掉太可惜了，”他检查之后说，“只是个小蛀洞而已。”
“我也不知道是怎么回事，”对方不耐烦地说，“只是疼得要命。
我实在受不了。”
希格温斯医生以专业的目光审视对方扭曲的脸、抽动的手以及格外苍白的脸色。
“找到了，”
最后他说，“痛点无疑就在这里。
可是出毛病的不是牙齿，这是牙神经痛。”
“不管怎么样，请拔掉吧，”陌生人恳求，“每次疼的都是这颗牙，我早就想把它拔掉了。”
“这样做不太妥当，”牙医反对，“只要装个套子套上，就不用拔牙。”
他转身在一个玻璃杯中搅拌一些冒泡的药粉，“喝下这杯药水，看看能否止痛。
”陌生人接过玻璃杯，喝下整杯药水。
“坐下等五分钟，”牙医说，“如果届时牙痛还不消失，而你仍然坚持要将牙齿拔掉，我当然……”他坐下来，抬头望了座钟一眼，然后看了看自己的手表，将手表放回睡袍的口袋。
他的访客也静坐着，但可以明显看出对方正在竭力控制自己。
“这种天气最容易患神经痛，”牙医看到对方的表情，不经意地说，“有雾的潮湿天气。”
“我想是吧，”对方说，“牙痛大约在十二点钟发作，当时我正要上床睡觉，越来越厉害，实在受不了了，我穿上衣服到外面走一走，希望疼痛能减轻些，可是一点儿效果都没有。
一位警员介绍我到这里来的。
”两人沉默了几分钟。
“好些了吗？”最后，牙医开口问。
“没有，”对方回答，“我想你最好把它拔掉。”
“就照你所说的吧。”
引起问题的牙齿拔掉了，陌生人轻松地叹了口气，付了诊金，一分钟之后开始往外走。
走到门口，他回过头来。
“请问现在几点了？”他问。
“两点十七分。”
牙医回答。
“谢谢你，”陌生人说，“我还有时间搭车回家。”
“晚安。”
牙医说。
“晚安。”
巷子两侧都是高高的木篱，浓雾弥漫。
有个人在昏暗中蹑手蹑脚地行走，偶尔回头看一眼，尤其是他的左后方，那里的篱笆有个缺口，属于一排气势宏伟的棕色砖房的后院。
最后他停下脚步，试着推开一扇门，门无声无息地开了，他走进去。
过了一会儿，有个人从门内走出来，小心翼翼地关上门，走出巷子，朝街口光亮耀眼的弧光灯走去。
第二天早上八点，一位年轻的富翁保罗·兰多尔夫·德福里斯特先生被发现死在亚冯地区一栋高级公寓的起居室中。
他坐在桌旁，脸朝下趴在桌上，显然已经死了好几个小时了。
凶器就是他挂在墙壁上做装饰品的几把奇形怪状的短剑之一。
剑刃从他心脏旁边约四分之一英寸的地方插入，不出几分钟他就死了。
马洛里探员和法医一起到达凶杀现场。
他们俩一起将死者的头部抬起来，原先被死者头部遮住的桌子上有一张纸，纸上有一些潦草的字，死者的右手紧握着一支铅笔。
马洛里探员只是随意瞟了一眼，纸上的字却吸引了他的注意力。
死者潦草、颤抖、无条理的笔迹写的似乎是一些断断续续的字句：谋杀……弗兰克林 ·蔡斯……争吵……刺杀我……我快死了……上帝救救我——座钟响了两下……再见。
马洛里探员嘴唇紧闭默念着。
这里写的是有关罪案的动机和时间。
他详细检查过房间后，走下楼梯去公寓办公室询问相关人士。
第一个接受询问的是电梯管理员莫兰，他昨晚当班。
认识弗兰克林·蔡斯先生吗？认识。
昨晚弗兰克林·蔡斯先生来拜访过德福里斯特先生吗？有。
“他是什么时候来到此地的？”
“我想是大约十一点半。
他和德福里斯特先生一起从剧院回来的。”
“弗兰克林·蔡斯先生是什么时候离开的？”
“我不知道，先生，我没看到。”
“会不会是在凌晨两点左右？”
“我不知道，先生，”莫兰重复一遍，“我所知道的全部都会告诉
你。
我整晚都在值班。
两点钟前，送来一封电报，上面注明给三楼的托马斯先生。
我记下收到的时间，那是差六分两点。
我从这里上了两层楼，到三楼将电报交给托马斯先生。
当我经过德福里斯特先生的门前时，我听到里面传出很大的声音，显然是两个人在争吵的声音。
我没去理会，继续往前走。
我在托马斯先生的房间里停了大约五六分钟。
我走下楼时，没有听到什么声音，也就没再注意了。
”“你几点第一次经过德福里斯特先生的门前，大约是差五分两点吗？”马洛里探员问。
“是的，先生，前后也就相差不到一分钟。”
“第二次经过是大约两点钟？”“是的。”
“啊，”警探叫出声来，“这和其他的证据正好吻合。
无疑，这就是谋杀案发生的时间。”
他心中想到死者写的“座钟响了两下”这个断断续续的句子，“你听得出是谁的声音吗？”“不，先生，我听不出。
声音不是很清楚。”
以上就是莫兰的证词。
接下来，马洛里探员打电话到电报局，确认了他们在一点五十四分时，的确送过一份电报给托马斯先生。
马洛里探员满意地点点头。
不到一个钟头，警方就逮捕了弗兰克林·蔡斯。
他住在离豪华公寓不到一条街的一栋普通公寓里，马洛里探员找到他时，他正在房内呼呼大睡。
当警探对他说他因犯了谋杀罪要被逮捕时，他显得有点惊讶，不过仍然相当镇定。
“大概什么地方弄错了吧。”
他抗议地说。
“我从不会弄错。”
警探回答。
他的记性不太好。
接下来，警方调查时陆续找到许多对嫌疑犯不利的证据。
比如，在他的手上找到一些血迹，而且他前一天晚上穿的衣服袖口上也有一滴血迹；同一住宿地点的三位房客作证，他们在早上两点钟时到他的房间来找他，他并不在房间里。
当天下午，蔡斯被提上法庭接受初步审讯。
马洛里探员说明案件发生的经过以及相关的证据。
首先他证实了死者笔迹的真实性；其次他证实了弗兰克林·蔡斯先生的确在十一点半时和德福里斯特先生在一起；凌晨两点钟前，两人的确在德福里斯特的房间内发生过争执；最后，他用炫耀的口气宣称在嫌疑犯的手上及袖口上找到了血迹。
威严的主审官坐在台上居高临下地望着嫌疑犯，拿起笔准备在文件上签名。
“在审讯继续下去之前，能让我说几句话吗？”蔡斯先生问。
主审官咕哝着说些“嫌疑犯说的话可能被用来当作对他不利的证据”之类的话。
“我明白，”被告点点头，“我要说的是：警方弄错了，一个非常严重的错误。
我承认那张纸是德福里斯特先生写的，我十一点半时是在他的房间里，而且我手上和袖口上的确有血迹。”
主审官睁大眼睛瞪着他。
“我和德福里斯特先生相识已有很多年了，”嫌疑犯平静地说，“昨晚我们在剧院碰面，一起走路回家。
我们约在十一点半时回到亚冯公寓，我在他的房间里停留了十到十五分钟后就离开了。
我在十二点五分回到自己住处，立刻上床睡觉。
一点钟时我起床了，原因稍后你们会明白。
我起床后，穿上衣服走到街上，当时是一点十分左右。
我在凌晨三点零几分时回到自己住处。”
马洛里探员面带讥讽地微笑着。
“今天早上我被逮捕后，我通知了三个人，”嫌疑犯从容地继续说，“其中两位正好是公务人员。
有一位是市政府的工程师，请到庭上来好吗？”法庭内起了一阵小小的骚动，主审官严肃地挠挠耳朵。
市政府工程师马尔科姆先生好奇地站上证人席。
“马尔科姆先生，”嫌疑犯说，“这里有一张你的办公室绘制并发行的地图。
我想请你告诉我，从图上的这一点，”他用手指指着亚冯公寓在地图上的位置，“到这一点，”他指着地图上的另一点，“两者之间的大概距离。”
市府工程师仔细地研究了地图。
“至少有两英里半。”
他说。
“你愿意宣誓做这个声明吗？”“愿意，我亲自测量过。”
“谢谢你，”嫌疑犯礼貌地说，接下来他转头面对法庭的听众，“编号一一二二的警员在庭上吗？我不知道你的名字。”
法庭上又是一阵骚动，吉利斯警员走上前来。
“你记得我吗？”嫌疑犯问。
“记得。”
对方回答。
“昨晚你在什么地方见过我？”“就在这个街角。”
吉利斯警员用手指指着地图上嫌疑犯指过的第二个点。
主审官倾身向前盯着地图，马洛里探员用力拉扯自己的胡子，嫌疑犯神情紧张。
“你知道当时的时间吗？”他问。
吉利斯警员想了想。
“不知道，”最后他说，“就在我见到你之后不久，我听到什么地方有钟响，可是没留意时间。”
嫌疑犯的脸色唰地变为惨白，他努力让自己镇定下来。
“你没有计算钟声响了几下吗？”他问。
“没有，我根本没留意。”
蔡斯脸上的血色慢慢有所恢复，他沉吟了一下�