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队，依次北进，悄无声息地进入叶赫境内。
在出兵的牛录中，有不少人是新收编的乌拉的兵马，其中前锋营的一个牛录里，有十多人原是布占泰的亲兵，现在大军出征叶赫，明显是要去捉拿布占泰，有两个乌拉亲兵偷偷对其他人说：“我们去打叶赫，不就是打我们以前的主子吗？这样太不讲情义了，我们应一起反抗，即使不能救主子，也算没辜负过去的恩典。”其他人低着头没有响应的，这两个亲兵愤怒地说：“你们都没血筋吗？都是胆小鬼吗？”终于有一人接话说：“不是我们忘了过去主子的恩典，只是没有一点能力了，现在反叛，只是连累家人，都不能活，我们才几个人，除了一死，还能怎样。”其他人都赞同。“没用的东西。”两个亲兵愤恨地说着，无奈地走出去。这两个亲兵走到僻静的地方，满面愁容，无计可出，一个高个子的问：“咋整，没人啊。”另一个矮个的想了一会儿说：“只有我俩要报恩主子，豁出性命也要出一份力，要不这样，今晚逃走投奔叶赫，先给主子报个信。”“也就得这么办了。”高个的同意。天黑后，两个人假装找水饮马，悄悄消失在夜色里。
建州兵马还没有与叶赫打上一仗，叶赫贝勒金台石已经得到了消息，立即收拢境内各个城寨的兵马，集合到叶赫东城，加上贝勒布扬古的兵马共有三万多人。努尔哈赤的前锋先到达了叶赫的张城和吉当阿城，两城空无一人，守城的兵马早带着家人牲畜粮食，全都退入了叶赫东城。再前行到达的是兀苏城，城中有兵马一千人，因为城里有一个人出水痘了，所以金台石没让这个城池的兵马撤退，命他们原地把守。
建州前锋兵马包围了兀苏城，派人到城下喊话，问他们降不降，不降就攻城。城中众将官合计说：“大国兵马刀枪如林，师众如泉，甲亮如冰雪，岂是我等所能抵挡，如果招抚我们，不如降。”于是守将山谈和副将户石木开城门投降，率人出城跪迎建州兵马。之后主将山谈叩拜建州贝勒，努尔哈赤欢迎他们归附，以金杯赐酒，并把自己戴的一串东珠和金佛帽摘下来，赏给他，其他人都有赏赐，给衣物金银牛马。大军继续进兵，所路过的城寨都没有多少兵马，一击夺城，连下大小城池十九座，逼近叶赫东城。
金台石知道自己难以抵挡努尔哈赤，急忙去开原求救，将十马车的礼物，送进了开原总兵马林的府中。总兵马林喜欢金银玉石珍珠，也喜欢人参貂皮鹿茸，见了这些东西眼睛就亮，也不客气一下，全收，一高兴立马摆酒款待所有的来人，金台石哪有闲心喝酒，哭着求马林说：“哈达、辉发、乌拉三国，被建州尽取了。今复侵我叶赫，其意要削平各部，再取辽东，推平开原、铁岭做放马的牧场。请总兵大人剿灭建州，恢复各国。”马林端坐正中，手里拿个鸡蛋大的东珠，呵呵一笑说：“贝勒过于惊慌了，努尔哈赤如果侵你，俺下一令，他就退了，何须慌张，喝酒。”金台石哀求说：“大人，努尔哈赤已到东城外，大人如不快发兵，我叶赫就要灭了。”马林品一口酒，咂咂嘴才说：“有这事儿？”金台石急急地说：“正是，请大人今日就发兵救城吧。”马林本想推脱，可是又看了手里的东珠一眼，顿了一下说：“好吧。”转头对身边的护卫说：“传令，游击马时楠和周大歧率领本部一千人，携带火统火炮，进驻叶赫，守卫城池，马上准备，今日出发。”卫兵应声下去，传完命令，又笑眯眯地对金台石说：“贝勒这回放心了吧。”
金台石愣愣地看着马林下命令，等到马林和他说话，才回过神，直着眼睛，嗑嗑巴巴地说：“大，大人，就，就一千？”马林见金台石是嫌兵少，就笑了，说：“贝勒别嫌兵少，这一千人马，是开原城精锐中的精锐，俺是轻易不派出去的，要不是看在这个东。。。。。。”马林想说，看东珠的面子上，话到嘴边，觉得不妥，顺嘴改口：“这个东城，俺是不出的。一千火器营，顶你两万兵，呵呵。”
金台石赶忙称谢：“多谢大人鼎力相助，小人一同回去了，多谢大人。”起身行礼，心里想：有一千总比没有强。行完礼，急急忙忙回叶赫守城去了。马林也无心留客，急急忙忙回后堂，看金台石送来的东西中，还有什么好玩意。
建州兵马还没有到东城下，努尔哈赤就得到了开原总兵马林出兵助叶赫的消息，又因为叶赫也有了防备，就决定停止进兵，准备回师赫图阿拉。许多将官都不愿意退兵，代善先来劝阻说：“我们四万兵马出征多日，还没真正见上一阵，俘获极少，今到城下，难道只因为多了一千明兵，我们就胜不了叶赫吗？多个千八百人，不也是三万多吗，比我们四万还是少，怎可怕他们？”大家都赞同，努尔哈赤说：“明兵一千，人不多，容易灭掉，可是斩明兵一人，就是与明朝开战，现在还不是与明朝开战的时候，所以要退，等待时机再来。”四万大军，全部退回建州。
兵马刚回到赫图阿拉城，辽东巡抚兼都御史张涛和辽东总兵李如柏，共派使者跟着进了城，怒气冲冲的明朝使者坐着八抬大轿，仪仗队高举回避牌，鸣锣开道，建州迎接的兵马在最前面引路，进入栅城，见到努尔哈赤，明使者盛气凌人地说：“自今以后，不许侵叶赫。若是听从，是知道俺的好意而罢兵；若不从再侵他们，就是侵大明。”努尔哈赤答应听从明朝旨意。
明朝使者传完军令，吃饱喝足，索要了礼物，高高兴兴地返回了。努尔哈赤命人把讨伐叶赫的理由写成书信，带着去抚顺城，要见总兵李如柏，说明情况。一同带去还有八岁的十一阿哥巴布海，以及十一阿哥奴仆数人。李如柏去了自己开的妓院里喝酒听歌，没时间接待，令手下的游击李永芳去看看。见到李永芳，努尔哈赤对他说明，是叶赫先夺建州城寨，联合九姓攻入建州，后结盟嫁女，聘礼下而金台石毁约，又藏匿布占泰等事件，说完原由，努尔哈赤愿与明朝消除敌对状态，要将十一阿哥等人留下做人质。
李永芳收下书信，留不留人质，却不能做主，又去请示总兵大人，李如柏正搂着三四个歌女，兴致勃勃地看跳舞，大概也没听李永芳说话，摆手叫他退下。李永芳出来告诉努尔哈赤说，大人不收人质，努尔哈赤带着所有人返回建州。在建州与明朝关系紧张的时候，叶赫却与明朝打的火热，金台石把自己儿子送到马林家里，做为人质，实际却是马家的上等宾客，马林又增派三千人马到叶赫驻防。金台石见有明朝支持，建州不敢动了，就硬气起来，准备联合蒙古，与喀尔喀部结盟、通婚，要把三十多岁的老姑娘禧欣，嫁给蒙古喀尔喀部的忙谷尔大台吉。
十八。 休养部民兵马分旗（上）
建州疆域增大，兵马增多，这是明朝不愿意看到的，朝廷意在女真各部势力相当，相互牵制，彼此攻打，以夷治夷。如今建州势盛，叶赫衰落，因此故意偏袒叶赫，以图他能与建州对立。叶赫贝勒金台石在明朝的支持下，又洋气起来，打算联合蒙古，拉住明朝，共同孤立打击努尔哈赤。贝勒布扬古的妹妹禧欣，已经是三十多岁的老姑娘，再不是风情万种的佳人，金台石却依然拿她当王牌，准备把禧欣嫁给蒙古喀尔喀部的忙谷尔大台吉，以此与蒙古联姻。
开原总兵马林听说金台石要把禧欣嫁到蒙古，急忙派人去叶赫阻止金台石，叫他别再惹恼建州，引发兵火。等开原使者到了叶赫东城时，送嫁的队伍已经出发了，金台石头一次来了麻溜劲，把这个事办的太快了，喀尔喀部下聘礼的第二天，就送禧欣出嫁了。开原使者想阻止，来不及了。马林得报这个结果，很不高兴，心里想：金台石做的太过份，这次努尔哈赤必定动怒，还得讨伐叶赫，也会伤到开原的兵马，导致建州与明朝动干戈；我可不能担这种责任，得先写个奏章说清楚。
说干就干，动作要快，马林当即传来师爷，把叶赫、建州及蒙古的紧张局势写明白，上报巡抚和朝廷，把自己先摘出来，收了叶赫金银珠宝的事，一点也不能漏口风。奏章传到朝廷，尚书侍郎们纷纷指责辽东巡抚，办事不利，不能平息边境动乱。但是御史王雅量的看法，却与各位大臣不同，认为这是一件好事，他给万历皇帝上疏：“以前都是辽东兵马助叶赫，压制建州，现在建州与蒙古争婚，势不聚合，而叶赫援于蒙古，适为中国有利。辽东设防的兵马不动，观建州进退，如果建州不听朝廷的宣谕，辽东可督叶赫，约蒙古，大败建州，扶持叶赫获胜，边境之乱就平息了。”
各种意见的奏章，都送入宫中，等万历皇帝御批，可是迟迟不见音信，不知道当值的太监是不是把奏章都当废纸了，扔破烂堆里了。
禧欣嫁到蒙古喀尔喀部的消息，很快传到建州，各个侍臣将官们听到，都异常愤怒。代善、莽古尔泰、安费扬古、户尔汉等人，一齐找到努尔哈赤说：“听说叶赫已将贝勒所聘的女人，改送蒙古了，无理莫过此事。我等既然知道了，怎能看着不管？趁他们走的不远，发急兵到蒙古追赶，把人夺回来。”努尔哈赤不赞同地说：“出兵蒙古这样的大事，如果仅因为赖婚的缘故，愤怒兴师，是很不妥的。大概上天生此女，不是没用意，因为她而使哈达、辉发和乌拉各国不和，构怨兴兵，直到今日，此女是亡国之人，已有验证。今儿明朝又帮助叶赫，不以此女与我而与蒙古，是上天欲亡叶赫以激怒我。如果奋力征战，纵得此女，徒致不祥，即归他人，亦必不永年长寿。”
莽古尔泰、旺善等依然坚持要出兵，旺善说：“蒙古夺的是贝勒的女人，不是一般人的，这种耻辱，宁死都不忍受，贝勒怎可不理，应速发兵。”巴雅喇、杨古利也赞同旺善的话。努尔哈赤对他们几个人说：“假使我因为这事儿愤怒，要兴兵征讨，你们都应阻止我。现在我已看清机数，释然于中，置之度外，息刀兵劝你们，你们怎么反而坚请不已呢？我所聘的女人被他人娶走，我都不遗憾了，你等何必遗憾呢？我决定了，不会因为你们说的那样就劳师动众。”说完，又传令户尔汉，调回驻扎叶赫边境的三千兵马，不出征。
大家见努尔哈赤坚决不出征蒙古，心里怨气不消，代善说：“我等受辱，起因在金台石，当讨伐叶赫。”旺善再提意见：“叶赫张狂是因明朝公开助兵，现在我们兵马增倍，当出征大明。”努尔哈赤又否了他俩的说法，对大家说：“如果单独讨叶赫，必能胜，但是明兵助战，不是让自己前后受敌了吗？如果征大明，可破城得其人畜，但我们这儿粮少，得来人畜何以养活？若养活他们，就累及我国部民，都饥苦不能生存。眼前要紧的，是练兵马修战具，多种粮食。叶赫早晚是我国所有，只是时机还没到。”提到出征打仗，人人欢呼雀跃，争着出头阵，一提粮食，谁都不吱声了，没人能想出办法，除了打仗掠得俘获。
努尔哈赤见没人接话，自己说了一个办法：“每个牛录出人十个，牛四头，耕种荒地，秋后打粮，都入仓库。一个人种粮田五日，种棉麻一日。”大家赞同，于是设立笔帖式八人，库官十六人，管理耕田和收成。
建州没有出征蒙古，蒙古依然纷乱不断，赤峰以北的察哈尔，是蒙古的大部，牧地辽阔，起于辽东，西到甘肃洮河，畜牧孳生，部众繁衍。现在的头领林丹汗，是成吉思汗的第二十一世孙，继任汗位以来，力图再显昔日大元可汗之威，养兵牧马，已有十余万铁骑，对外号称四十万蒙古，自认为是蒙古各部的主子。林丹汗仗着兵强马壮，骚扰明境，称雄蒙古，侵袭四方，最受其害的是他东边的扎鲁特部和科尔沁部。
科尔沁部在开原正北二百里外，也是蒙古的大部，牧地东西宽八百七十里，南北长二千一百里，辽远坦荡的大平原，绿草青青，雕旋雁飞，一望无际，尽头与天边相连。然而兵马比察哈尔部少，每次交锋都是科尔沁溃败，损失人马牛羊蒙古包无数。科尔沁贝勒明安为了与察哈尔林丹汗抗衡，主动和女真人联络，昔日结交叶赫部与乌拉部，古勒山战败后，先与建州求和，结盟之后通婚多人。扎鲁特是小部，夹在察哈尔与科尔沁之间，每次察哈尔出兵，扎鲁特都先挨打。
1614年初春，科尔沁贝勒明安带着兄弟子侄，偕同扎鲁特部数个贝勒，来建州拜诣，送来汗血宝马和羊绒毯子。努尔哈赤率兵马出迎四十里，客人接进赫图阿拉城中，杀牛羊，取山珍，搬米酒，大宴各个贝勒。焚香撒血盟誓之后，蒙古两部愿再与建州联姻。
明安先对努尔哈赤说：“昨日校场上比武，贝勒�