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马世龙任总兵三年来，还没有打过一仗，朝廷中早有谏官上奏“空耗粮饷”，现在见有这个机会，想立一大功，于是，传令宁远前锋营总兵鲁之甲、参将李承先，率领四百骑兵、八百火枪兵，出三岔河，袭击耀州，自己调四万山海关兵马做后队接应；再派人出使察哈尔，邀林丹汗一道出战，林丹汗答应草枯前出兵。宁远前锋营鲁之甲领命发兵三岔河。
明兵一出宁远，大金探马就把消息送到了沈阳，当明兵在辽河口的娘娘宫渡口过河时，已经明显看出敌兵针对的是耀州城，娘娘宫到耀州城只有五十里，离辽阳、沈阳就远多了。皇太极在耀州慰劳完修城的兵将，已经离开，守城的杨古利准备在城下伏击来犯的明兵。
鲁之甲的兵马在娘娘宫用小船过河，三日渡完，过河后人马不能站立，因为滩涂是泥泞的沼泽地，一脚踩下，人腿陷很深，马腿几乎全部陷入泥水里。明兵分出人割芦苇扎捆，铺在沼泽地上，从河边铺出老远，像一道芦苇桥，人和马顺着这个“桥”，走向内陆。
明兵登陆后，并没有来攻城，而是隐蔽在深草处。杨古利得到这样的消息，对土穆布禄等人说：“明兵白天隐藏，可能是等后队，也可能要黑天偷袭。我们分兵埋伏在城外，城内只留一个牛录。如果明兵趁黑到城下，守城的人点火为号，城外埋伏的两面夹击。”计策定下，由土穆布禄守城，杨古利、阿尔代、毛海和光石四人领兵埋伏城外。
后半夜，明兵果然来偷袭，前队是四百骑兵，后队是八百火枪兵。耀州城墙只有一人高，土穆布禄领兵蹲在墙里侧，明兵走到墙下时，土穆布禄才点燃火把，站起身对着明兵哈哈大笑，墙内的八旗兵都点燃火把站起来，一齐将火把扔出墙外，扔到明兵的马蹄下，地面上事先已经铺了一层干草，火把飞出去，烟火立刻腾起，明兵马队一乱，两侧喊杀声骤起，明兵败绩。鲁之甲、李承先战死，士卒阵亡过半。马世龙率四万兵马已近三岔河，得报大金有防备，前锋营溃败，不敢再过河，全军后退，未济之旅一奔数百里。
大金获胜，缴获没伤可用的战马七百匹，铠甲器械无数。
大明出兵失利时，朝廷上正纷争不断，天启再不爱听东林党议论朝政，点头同意魏忠贤驱逐东林党人，顷刻间，御前一品的大员，朝是堂上臣，暮为阶下囚。御史左光斗下狱东厂，受炮烙刑，面额焦烂不可辨，左膝以下筋骨尽脱，席地倚墙死去；御史杨涟处以水牢泡刑，两腿上的肉，泡得白如纸，块块脱落掉入水底。没一个东林党人逃脱宦官的酷刑。
孙承宗不巴结宦官，亲近东林党，令魏忠贤记恨，此时再遭遇前线失利，三年不曾用兵，一战又一败涂地，魏忠贤在皇帝耳边扇风，天启不满意于封疆大吏，孙承宗被迫引咎辞职，魏忠贤的干儿子高第出任辽东经略。作者秋秋号136390654恒纬
四十一。 迁都沈阳再征明（下）
明兵换将，大金派出大批探马，监视锦州、宁远一带的动静。深秋时节，树叶红草籽黄，山中百兽上膘，百鸟肉肥，努尔哈赤亲率四万人马，架着鹰唤着犬，放马驰骋，进山围猎。放山不过四五日，就打到够全城人食用几天的猎物。正准备收兵时，侍卫带上来五个西科尔沁台吉奥巴的使者，叩见努尔哈赤，禀报说：“察哈尔联合巴林，已出兵到西科尔沁，请大汗速派援兵。”
听到求救，努尔哈赤马上传令各路围山兵将：“停止围猎，立即进兵西科尔沁。”四万大军，八旗并列北进，行军到开原城北的镇北关时，许多马匹因射猎多日，已经疲乏跑不动了，难以行进，于是，努尔哈赤挑选出五千精骑，命莽古尔泰、皇太极、阿巴泰、济尔哈朗、阿济格、硕托及萨哈廉七人统领，继续北进救援奥巴，大汗自己率余下人马返回沈阳城。
五千人马星夜兼程，兵到农安塔时，林丹汗的人马已经围困奥巴数日，还没有打下来，奥巴也是人死马倒无数，即将崩溃。这时，八旗人马铺天盖地冲到，林丹汗不敢应战，连夜仓惶逃走，丢弃的骆驼、马匹、帐篷及刀枪器械，满地都是。台吉奥巴感激大金及时救援，对莽古尔泰等贝勒说：“等明年草绿后，亲自到大金拜谢大汗。”莽古尔泰等贝勒率兵返回。
辽东新经略高第上任已经三个月，辽西的军务大不如从前。努尔哈赤决定趁机剪灭山海关外的明兵。1626年初春，努尔哈赤亲率十个牛录的护卫兵马，走十方寺，过辽河，到广宁城及医巫闾山一带打猎，探查明兵的守备情况。回沈阳城后，传令各牛录预备楯车、云梯和爬犁，兵卒带上肉干、蜂蜜、炒米等干粮，集合全部兵马以及放牧的阿哈，共十三万人，出兵辽河以西的城池。
大金出兵，高第惊恐不知所措，慌忙与总兵杨麒等人商议对策，座中有军师说：“辽左发难八年来，易换经略数人，袁应泰战死城头；薛国用代任日短，免职；熊廷弼传首九边；孙承宗也兵败罢官；唯有王在晋全身而退。前几位都与大金争锋，下场相同；王在晋避其锋，安于事，才是上上策。大人不如学王在晋。”高第问：“咱们也退守山海关？”所有人都赞同说：“集合兵马，握成拳头守天险，最好，请大人定夺。”高第没有自己主意，听大家的，金皮大令发出：“辽西九城四十五堡人马，全部回兵山海关里。”
关外撤兵，愁坏了宁远城的袁崇焕，看着一路路撤走兵马和百姓，袁崇焕想：如果不撤，违抗军令，死罪；如果撤，当初在朝堂上说出的话，一件也没有兑现，往轻了说也是欺君，死罪，熊廷弼就是明摆的例子。进退两难，举棋不定数日，关外兵马已经不多了，袁崇焕下定决心：与其被定罪斩首，不如战死阵前，做个忠臣。
主意拿定，召集城中的总兵满桂、参将祖大寿等将官说：：“本官身为宁远道，当与宁远城共存亡。你们可以撤走，本道定不进山海关，本道定横在孤城门外，以肉身挡敌兵。”满桂、祖大寿被道台大人的忠义感动，愿率领一万七千将士，死守不撤。
为安稳守将的心，袁崇焕暗中派人将满桂、祖大寿等将领的家眷送入关内，也把自己的两个小妾，各有一个幼子，托付给老管家，带回关内。临走，告诉两个小妾说：“从此隐姓埋名，让两个儿子改姓方，回老家，藏身田园，永不出世，除非。。。。。。”小妾问：“除非什么？老爷。”袁崇焕扬扬手，让他们走，说：“没有除非。”祖大寿劝袁崇焕说：“让大人的令堂和妻妾都回关内吧。”袁崇焕坚决地说道：“不。”
守城不撤既定，袁崇焕再命军卒，将城外商户、农夫，所有人等，尽数收入城中。城外庭院房舍，尽数放火烧光，然后推倒残墙败壁，铲为平地。之后关闭城门，用车轮大的石块，堆满城门洞，塞住城门，再不开启。再严令偏将领兵搜查潜伏的探子，抓到立斩，不得漏掉一个，漏一个，搜查的偏将论斩。偏将恐惧，问参将大人说：“怎么才能知道一个人是不是奸细？”参将回答：“凡是在城里没有家的，一律以奸细论处。”偏将叩谢说：“明白。”转身沿街稽查，几个时辰捉拿商旅数百人，缴获银子一万两，冲入军饷。
整个宁远城内，厉兵秣马，重申十八斩军纪，准备血战。
八旗兵马星夜西进，走东昌堡，踏过封冻的辽河，兵临西平堡时，抓获明兵的探子，审问后知道，右屯卫还有一千人，是参将周守廉统领；大凌河有兵五百人；锦州城内，游击萧升领兵三千人，其他城池各有兵马，数目不清，都在准备撤走。
八旗兵马急速行进，到达的城池中，明兵、百姓都已走净，看不见一人。九天横过七座空城，分别是右屯卫、锦州城、大凌河、小凌河、杏山、连山、和塔山。出兵第十天，到达宁远城，这是唯一的有守卫兵马的城池。努尔哈赤率大军越过宁远城五里，扎下大营，截断通往山海关的大路。将抓获的明兵探子送到宁远城下，让他去给袁崇焕送信，努尔哈赤在信中写到：“大金以二十万兵攻此城，攻破是必然的。城内的官员若能降，即重赏且恩养。”
城上放下来绳子，把送信人拉上去。不多时，城墙上投下书信，护卫取回，交给大汗，袁崇焕的回信是：“汗王为什么进兵？锦、宁二城，是你国得到后，又放弃的地方，以你们放弃的地方，我修治后居住，宁可守其地，以死相拒，怎么能投降呢？且汗王称来兵二十万，不实，大约是十三万，我已经不以为来的少了。”
次日，八旗兵推楯车，架云梯攻城，袁崇焕命人燃放火炮射击，一声震响，烟火迸发，火光里，数骑并倒。八旗兵四面攻城，西城墙上火力最小，只有两门大炮，努尔哈赤命在西门主攻，用铁皮盖的楯车，运送身穿两层铠甲的兵卒，楯车推到城下，顶在城墙上，兵卒蹲在楯车用锹镐挖城墙，火炮打不着城跟。
半日的工夫，城墙已被挖出七个洞，大小不一，挖墙的兵卒已经能藏在洞里，滚木礌石、箭矢都打不到了，墙体即将倒塌。这时，城墙上探出十多个炕行柜，一半担在墙里，一半悬出墙外，柜门朝下，突然，从里面各坠出一个人，腰系铁链子，有的抱着燃烧的棉被卷，有人手提蘸油带火的干草，下坠到城墙半腰，把火扔进洞里，挖墙的八旗兵都被烧死。楯车里八旗兵一齐箭射投火的明兵，有的明兵，手中燃烧的柴火还没有扔出去，就已中箭，柴火也被箭矢钉在身上，火烧自身。大多数明兵，被拽回去时，浑身上下早插满箭矢，命绝半空。
天色晚，两军停战。第三天，八旗兵刚推出楯车，准备接着挖墙，城墙上的炮先打过来。宁远城上的火炮，比沈阳城、辽阳城的，打得都远，有一炮打到正黄旗的一座营帐里，帐中的雅尔哈齐中炮，昏迷倒地，满身流血，染红地面一大片。军中医士忙来救治，将气息微弱的雅尔哈齐，放进刚剥开的白骆驼皮里，然而，雅尔哈齐最终没有醒过来。
努尔哈赤得报四弟死于炮火，万分伤心，下令停止攻城，后退十里扎营，将雅尔哈齐的遗体用红布包裹，四大贝勒和雅尔哈齐的儿子们一道抬起，哭着送往后营。代善回来后，要率双层铁甲兵继续攻城，努尔哈赤阻止说：“不出兵了。”代善说：“咋不打了？如果不是天太冷，冻实了土，城墙早就踏了，今儿再挖半个时辰，准能挖倒。”其他贝勒都急着要打头出兵，努尔哈赤缓缓地说：“损失了兵力，虽然取下城池，又有何益？仅这两天，就折损甲喇两人、牛录两人、兵卒五百。不能再战了，都回营休整吧。”
87book。com皇太极走近说：“阿玛别为四叔的事太伤心了。”努尔哈赤说：“朕的四个弟弟，有三个征战阵前，刀剑伤挂满脸，但都是终老在家里。四弟从不临于阵中，不曾使过一枪一剑，却亡于炮火，难道是朕有过失吗？”不待别人再说话，努尔哈赤先起身走出大帐。
~炫~这时，探马进帐向代善禀报：“宁远城南十六里外的菊花岛上，有烟升起，远看有数千明兵驻扎。”代善与各贝勒合计说：“现在天气大冷，海水封冻，请阿玛出兵先打下菊花岛吧。”皇太极说：“阿玛太伤心了，别再打扰。大哥本月掌政，就做主出兵得了。”代善犹豫不定，没有主意，阿敏、岳托等人赞同皇太极的说法，请代善下令。代善听大家都这么说，于是下令：“正红旗甲喇额真吴纳格率领三个牛录长甲兵，以及蒙古额驸布彦代等一百铁骑，做前锋，出兵菊花岛。阿敏率本旗兵马做后队助战。”
~书~吴纳格领命出兵，八百多铁骑马踏坚冰，横扫海岛，一口气消灭七千护粮明兵，岛上防守的参将姚抚民、胡一宁、金观、游击季善、吴玉、张国清全部战死，烧毁冻在海面上的船只两千艘，烧掉和房屋一样高的粮囤子一千多个。没用阿敏出兵，吴纳格已经得胜回来了。
~网~菊花岛大胜并没有舒缓大汗的心情，拒绝贝勒们再战宁远城的要求，只在宁远城外驻扎一日，不怿而归，返回沈阳城。
~小~回到都城后，努尔哈赤依然终日忧郁，皇太极担心不已，上奏说：“阿玛，我国在宁远失利后，蒙古贝勒有投向大明的，巴林部带头与我国为敌，请阿玛派兵讨伐。”努尔哈赤同意，在皇太极的劝说下，努尔哈赤决定亲率大军出兵巴林部。作者秋秋号136390654恒纬
~说~四十二。 天命十一年（上）
~网~努尔哈赤回兵沈阳后，即忧虑政事，又伤心四弟故去，终日烦闷。此时喀尔喀巴林部再生事端，派兵潜入到广宁以北，暗杀大金哨堡的斥堠军，首级献与大明，以此求得重赏。皇太极请大汗亲自出兵巴林，努尔哈赤同意出征。
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