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赫图阿拉以西的大点的城寨都被消灭了，努尔哈赤决定向西远征，出兵攻打甲版城的尼堪外兰。从托漠河城回兵后休整四天，命令将出战的士兵，每人准备十五天口粮，就是杀一只羊，把羊肉煮到六层熟，然后剔掉骨头，肉放在迎风向阳的地方晒干，晒成一块一块又黑又硬的肉疙瘩，再用木榔头砸碎，黑肉块就变成了红色的细肉丝，口粮到此做完，一只羊的肉正好够一个士兵吃半个月，做成了还要包装，把羊吹泡洗净，控干表面的水分，再翻过来，将羊肉丝一团一团塞进去，整个羊的全部肉丝，正好能装满一个羊的吹泡，像一个大的葫芦那么大，挂在马鞍上。还要准备一瓢炒米，装在羊皮袋子里，挂在羊吹泡一起。这两样齐了，远征的军粮就算完事，马匹更简单，就地吃草，只要扎营在有水草的地方就行。所以女真兵马出征，不像明兵出战那么麻烦，要准备大量的粮食蔬菜、马草马料，要专门的士兵车辆运送，要有固定的地方存放把守，女真兵没有这些事。准备就绪，点兵马一千人出战，二弟穆尔哈齐留守，其余将官随努尔哈赤出兵。
1586年夏，努尔哈赤远征前甸以东五里远的甲版城。甲版女真话一支箭的意思，尼堪外兰来此筑城之前，就有人在此地定居了，从这往西二十里到抚顺城之间，是开阔的浑河冲积的平原，能耕种，向北五里是高山峡谷，能打猎，向南过浑河五里是东州关，可以交易货物，明朝的士兵常来这里买女真的貂皮、人参、鹿茸等物品，他们称这里为甲邦，就是甲版的谐音，尼堪外兰选这筑城，就是因为这里富足，又离明兵较近，能受到明朝的保护，而且远离赫图阿拉，有二百多里的路程。
努尔哈赤率领兵马到达铁背山时，探马来报：“尼堪外兰已经不住甲版了，又带着几百士兵领了福晋儿女向北迁移，筑了鹅尔浑城居住。”努尔哈赤见已打探清楚甲版没人了，只好命令兵马就地扎营，又派出大队探马查看鹅尔浑的情况。在扎营的营盘前面，向西二里的地方设立驿马站，由额亦都领人接收各路探马送来的情报，研究鹅尔浑以及它与抚顺城明兵的情况。
从甲版向北，沿着一条河冲出的沙路走五里，就到了平原的尽头，山峦突兀而起，连绵的山峰如同地平线上浮起的青云，在第一座山的山崖下，建有一座很大的草库，存放着明朝八千兵马一年用的粮草，站在草库的山下路边，往北向山里看，四里远的地方，是一个平坦的山沟，名叫李其沟，女真话是山狸子的意思，在这片平坦有河的地方，驻扎着明朝参将李如梅率领的八千人马，军营前的旗杆上，高高地飘着“李”字大旗，明兵也随着女真人的叫法，称这里为李其，站在李其西山的烽火台上西望，能清楚地看见抚顺城的城墙。
从李其沟再向北沿河走八里，到了河的尽头，是明兵修建的一段边墙，并且驻守明朝参将李冰泊的两千兵马。边墙西北是铁岭的地界，东北是哈达部的地界，边墙东面隔两座山岭四里远有门近寨，是哈达与明朝驻军最近的寨子，门近的北山上，地势迷幻，难分方向，树木都斜歪不正，榛子棵在别的山上，只有马腿那么高，这里的榛子棵比马背还高，尼堪外兰依仗着和上辈哈达贝勒的关系，在这里建筑了鹅尔浑城。
努尔哈赤在八十里外的营盘驻扎两整天，查清了鹅尔浑的地点路途和附近明兵的情况，第四天，起营西进，过石门岭到章党，距离甲版有八里的路程时，派出五个牛录五十人，前往甲版潜伏，以防尼堪外兰突然回城。大军弃路上关岭东山，转头北走，进入哈达领地，躲过草库、李其和边墙的明朝驻军，直奔边墙东北的鹅尔浑城。翻山越岭，没有人家，到达李其北山时，留下五十人潜伏山上，如果李如梅出兵，就偷袭扰乱他们。向边墙东山派兵一百人，阻挡边墙李冰泊的人马。
中午，主力八百兵马开到了门近寨扎营。将士都下马吃饭，吃的东西简单，从羊吹泡中抓出一把羊肉丝，放在木碗里用山泉水泡一下，肉丝涨满碗，就拿小刀挑着吃了，肉吃完，再干吃一把炒米，午饭完事。门近寨周围山高林密，还没有看见鹅尔浑城，努尔哈赤让探马在前面带路，大队人马走了很久，还没有到城下，众人都有些奇怪，努尔哈赤问带路的士兵：“鹅尔浑城不是在山坡上吗？咋还没看见。”士兵说：“明明就是这里，记得很清楚，不知道咋就没了？”额亦都说：“一定是迷路了，咋办？”努尔哈赤说：“原路返回，重新探路。”八百人马后撤，回到营地。又派出探马短哨，终于查到了城的位置，额亦都问探马：“刚才咋迷路的？”探马说：“很奇怪，上午的路径和下午不一样。”努尔哈赤说：“这次能整准不？”探马说：“能，这次割倒了榛子棵，割开树皮做的记号，又绑红线，不能错了。”
大军再次上山，没走几步就到了城下，城池竟然就在营地边上。鹅尔浑城门紧闭，城上连个哨兵也没有。努尔哈赤令额亦都率领二百人架梯攻城，居然没有兵马抵抗，就登上城墙，顺着坡道进入城里，也没有人，额亦都领人打开城门，出来说：“是座空城，尼堪外兰又跑了。”努尔哈赤说：“挨家搜索。”
额亦都带人搜查去了，努尔哈赤骑马沿小路往山上走，向远处看，突然发现西面边墙的大路上，有四十多人的马队在逃跑，人群中有个身穿盔甲的，像是尼堪外兰，努尔哈赤眼见仇人，心升怒火，打马追向逃跑人群，护卫们的马跑得慢，都落后了，那些人见有追击的，也加快马的速度，一直往西跑过了边墙，又向南拐的时候，努尔哈赤就追上距离不远了，那些人边跑边回头射箭，努尔哈赤也射箭还击，追到大柳那个地方时，努尔哈赤已被射中数箭，一支插在腿上，一支穿透盔甲插在肩膀上。敌人也有八个被射落马，努尔哈赤身上带着箭把穿盔甲的人斩落马下，才看清他不是尼堪外兰。余下的人逃散了，努尔哈赤拨马往回走，半路上才遇到追赶他的护卫。
回到鹅尔浑城，额亦都报告：“城内只有来这里做买卖的大明人，在搜捕中斩了十九人，捉到六人，都是受了刀伤箭伤的。”这时，探马来报：“尼堪外兰逃进边墙的明兵营里了。”努尔哈赤大怒，对额亦都说：“把捉到的这六个人绑上，箭再插回他们伤口，押去边墙送信，要明兵交出尼堪外兰，否则，就进攻边墙。”
边墙参将李冰泊刚刚让尼堪外兰进了兵营，就接到努尔哈赤威胁的信使，这令李冰泊特别为难，他对师爷说：“这个事太不好办，尼堪外兰是李成梁总兵大人扶植的，努尔哈赤也是他下令任命城主，他俩闹到我这里了，我偏向谁啊？如果再与努尔哈赤有战事，折损了兵马，我怎么负得起责任？”师爷说：“这事是要办好，错一点，得罪的人就多了。”“有什么主意？”“大人可以去李其，找李如梅探个底，他是李成梁大人的儿子，还能不知道他爸的意思吗？”“只好试试了。”
李冰泊带两个随从骑马到了李其，向李如梅说了情况，请教办法，李如梅说：“老弟不常去抚顺走动，不知道现在的情况，我告诉你，家父是扶植尼堪外兰，可是他太不争气，势力自己变小了，家父很生气，对努尔哈赤好像还行，老弟知道怎么办没有？”李冰泊道谢说：“谢大人指点，末将知道了。”“我告诉你，最好的办法，是别参和女真内部的事，免得，是不。”“谢大人，告辞。”“有空多到我这里走走”“是，是。”李冰泊回到边墙，与师爷合计：怎么才算是不参和，又不违背总兵大人的心意呢？最后想了一个小办法。
八。 哲陈巴尔达洞城（上）
边墙参将李冰泊与师爷琢磨了半天，最后想出的办法是让努尔哈赤自己来捉尼堪外兰，明兵谁也不管。李冰泊悄悄派出使者到了鹅尔浑城，对努尔哈赤说：“我家李大人同意交出尼堪外兰，但是不能给你送来，因为尼堪外兰是投奔我家大人去的，如果绑了送来，别人会说我家大人不义，你可以自己去捉他。”努尔哈赤说：“这不是在骗我进你们的营地吗？”使者说：“你要是不信，可以派人去抓，不用自己去也行。”于是，努尔哈赤派甲喇额真斋萨率领四十人，跟着使者进了边墙的兵营。
尼堪外兰正稳坐在一个行营里，慢慢喝明兵给他倒的茶水，脸色平静地问：“李大人出兵攻打努尔哈赤没？”倒水的士兵说：“大概出兵了。”正说着，斋萨带人进了行营，尼堪外兰抬头看见，惊得茶水撒在腿上，起身往后跑，从营帐下钻出去，斋萨带人也钻出去追他，尼堪外兰急忙向城墙上跑，以为那里明兵多，能阻拦斋萨，可是明兵都出来看热闹，谁也不挡，在城楼里抓住了尼堪外兰，他的几十个护卫也被交出来。在额尔浑城外，斩了尼堪外兰，首级呈给努尔哈赤。额亦都审问降兵，怎么知道大军来攻打的消息，原来，托漠河的城主温拉旦要来鹅尔浑庆贺新建的城堡，已经过了约定的日子好几天了，还不见来，尼堪外兰派人去打探，却发现努尔哈赤已经兵临城下，他们不知道，庆贺的礼物早被努尔哈赤得去了。
家仇得报，努尔哈赤心里平静了一些，对额亦都说：“明兵没有阻拦我们捉拿尼堪外兰，应该给总兵送些礼物，表达谢意。”额亦都说：“应该，我们收复了不少城寨，明朝驻军一直没有干涉。”“借这个机会与李成梁处一下关系，以免出现屠城叶赫那样的麻烦。”“李成梁也是贪图财物的人，见了油水就好办事。”商议完，回到了赫图阿拉，给李成梁送去战马五百匹，虎皮二百张，貂皮四百张，狐皮一千张，人参四百斤，鹿茸八百斤，东珠一对，玉佩一对。李成梁收了礼物，心情舒畅，一高兴，也大方一次，回赠努尔哈赤白银八百两，蟒缎十五匹。从此，李成梁对建州的事更是不多干预，给万历皇帝的奏章，也是多说好话。努尔哈赤恼恨哲陈部与尼堪外兰勾结，决定兵马休整后，再征哲陈。
1587年初夏，努尔哈赤率领八百兵马出征清原西面的哲陈山寨。这个山寨里住的哲陈贝勒阿尔泰，他本人只有三百多兵马，还没有他下属的托漠河城、巴尔达城的兵马多，但是阿尔泰能够调节哲陈各城之间的纷争，所以哲陈各个城主都承认服从这个贝勒，努尔哈赤决定先灭掉这个最弱小的贝勒。行军大半日，就到了哲陈山寨前，人和马都不休息，直接攻击山寨。阿尔泰不是打仗的能手，属下的兵士也很久没有上战场了，额亦都与舒尔哈齐各领人马，一个冲锋，就攻入山寨，活捉了阿尔泰。舒尔哈齐说：“活捉了哲陈的贝勒，我们用他威胁巴尔达、界凡等城寨，叫他们投降。”努尔哈赤回答说：“你的办法没有用，哲陈各城主早就不听他们贝勒的调遣，咋个威胁法？不如斩了，让各城主感觉从此没有头领不能再联合较好。”于是，下令斩了阿尔泰。哲陈山寨地方不大，兵马也少，可是积攒的家当却特别多，阿尔泰是赚钱的好手，大概是只赚不花，除了马匹、牛羊、鹰犬，还有许多刀枪器械，装了几十马车，努尔哈赤赏赐完有功的将士，又还给了大福晋佟佳氏许多财物，有两个当年的佟家庄园那么些。这是唯一的一次不凭战功的赏赐。去年打下了托漠河，现在又灭了哲陈山寨，下一个要对付的就是哲陈部最大的城池巴尔达。
1587年夏末，额亦都独自带兵出击红透山东北部的巴尔达城。努尔哈赤带领兵马埋伏在界凡城西，以防界凡出兵。额亦都率人马到达浑河时，河水意外地涨高了，原来只到小腿河水，现在已经齐胸深，人走到河中间时，能被激流冲倒，也没有带来渡河的皮筏子，将士们都很为难，副将说：“实在不行，派人回城取皮筏子。”额亦都说：“我第一次单独带兵出征，不能让一条河给挡回去。”最后想出个办法，让会游泳的一些人先带着绳子的一头过河，然后把不会水的士兵用绳子连在一起，绳子都绑在右手脖子上，由先过河的人把他们拽过河去，战马会浮水，也都拽过河，这样拽了几次，所有人马都渡过了浑河，在北岸的苍石歇了一袋烟的工夫，继续向巴尔达进发。
努尔哈赤在界凡城西面埋伏，没有见到他们出兵，远哨却送来了另外的消息：南口前北山的洞城人，在向清原方向迁移，用八十匹马驮着八十对木箱子，箱子不大，却是很沉的样子，还有的马匹驮着铁锅、铁钎子、粮食等物品。努尔哈赤没有见过洞城人，他问身边的人：“洞城人极难见到，是咋回事？”大家都摇头，说不清楚。班布理回答说：“我城离他们较远不了解，只有哈达人常与他们