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一月二十日晚上，突破了纳蒂布山坡右翼阵地的五千名新到的日军发起进攻，麦克阿瑟的阿布凯前沿防线开始崩溃。第二天，温赖特将军的左翼阵地遭到猛烈空袭，也开始崩溃。后备部队紧急调上去支援将败兵倒的前线。三天以后，萨瑟兰将军全面视察了阵地，麦克阿瑟接受了他的参谋长的建议，命令撤退到马里韦莱斯山脚下的第二道防线。“我亲自选择和准备了这个阵地，它是固若金汤的，”他发电报向马歇尔将军作出保证。“我打算血战到底，与阵地共存亡。”
冒着不停的空袭，向退守阵地作二十英里的撤退，给美国和菲律宾部队带来了新的绝望情绪，这些部队不仅要同日本人作战，而且要同疾病、流行性疟疾，以及难以充饥的食品中缺乏维他命A 而造成的夜盲症作斗争。
在阴湿的马林塔坑道里，气氛是严峻的，这个坑道不仅作为麦克阿瑟将军的家，也作为他的司令部。上面，炸弹密集、迅速地落在科雷吉多尔岛上。救援的飞机不见踪影，收听到的美国无线电广播说，麦克阿瑟重创了日军，这个消息象陆军部屡屡许下的援助就在途中的保证一样空洞和使人沮丧。但是，尽管参谋长联席会议可能已经放弃了援救的努力，总统和马歇尔将军却没有放弃寻找某种办法的希望。他们派遣前陆军部长帕特里克·赫尔刊去澳大利亚组织船只突破敌人的封锁。他将会发现日本人的“船只、飞机和大炮都比自己多”。赫尔利虽然作出了巨大的努力，最终只有几千吨供应品在夜间由小船运抵科雷吉多尔岛。
晚上，“东京玫瑰”无线电广播不堪入耳的声音叫嚣：一定要在月底之前将麦克阿瑟将军拉到日本首都的衔上游街。二月初，东条首相为了进一步破坏菲律宾的抵抗，向非律宾人保证：这个国家将被承认为日本“大东亚共荣圈”里的一个独立国家。华盛顿没有送来增援部队“注定要使菲律宾人为了取得喘息机会而陷于几乎完全灭绝的状态”，肺病缠身、在马林塔坑道里卧床不起的奎松总统，致电建议以宣布菲律宾中立的方式向日本人投降，以便终止毫无意义的抵抗和折磨。“你们必须确定怎样才能更好地完成阻滞敌人的任务，是迎合奎松呢，还是让我继续进行战斗，”麦克阿瑟本人在二月九日发给陆军部的一封电报中补充说。两人的联合呼吁“象一颗炸弹一样地”落在史汀生的办公桌上。总统立即回电，“断然否认本政府有可能赞同奎松总统建议中的政治内容”——并且亲自“担保对阁下和贵国人民所负的责任”，作出了援助就在途中的更加空洞的许诺。
马歇尔的断然拒绝强烈地提醒了麦克阿瑟，“只要还有抵抗的可能，”就不要再谈论投降。陷在科雷吉多尔岛的新闻记者，没有一个真正认为麦克阿瑟将军打算投降，因为他已经告诉他们：“如果我们得不到增援部队，结局将是残酷的、血腥的。”但是，华盛顿由于急于阻止奎松向日本人作出令人准堪的表示，建议他和高级专员、内阁以及麦克阿瑟的夫人一起撤走。麦克阿瑟将军原来反对这样做，认为太危险了：但是，或许饶有兴味的是，已经和华盛顿商量妥了，要在二月十六日用潜艇将年迈多病的奎松接走，因为过了那一天，大通银行菲律宾财政部帐户上有五十万美元将转入纽约美华银行托拉斯道格拉斯·麦克阿瑟的私人帐户上。这样一个非同寻常的要求必须得到罗斯福、史汀生和内政部长的批准，来往的电报要保密的。这一笔钱是根据奎松总统一九四二年一月三日的行政命令拨出的六十四万美元当中分给麦克阿瑟的一部分。这笔拨款“虽然数目不算多，却是为了报偿”这位将军、他的参谋长和另外两位“锻造了现在正在战场上狠狠打击敌人的武器”的军官所作出的“杰出贡献”。
美国武装部队的现役军官显然不能进行这样的现金交易，假如这个消息泄露出去，麦克阿瑟作为民族英雄正在增长的声望很有可能受到严重损害。在三英里对过的马尼拉湾彼岸，疲惫不堪的士兵正在同日本人殊死作战，这个消息肯定会对他们造成爆炸性的影响。“巴丹的苦兵卒”粉碎了敌人利用登陆作战越过他们防线的两次企图。这位将军不愿过来视察前线，已经在被人嘲笑。这些美国大兵按照“共和国战歇”的曲子编了歌词：
轰炸机炸不着，震动惊不着，道格①在坑道里吃着巴丹最佳食物，他的士兵还在挨饿。。
① 指道格拉斯·麦克阿瑟，——译者
如果他们知道了这笔五十万美元的贿赂，将会在后面加上什么歌词，就只有靠想象了。
奎松总统做得对。好几个星期以来，华盛顿的参谋长联席会议意识到，返回到他们在一九四一年提出的“欧洲第一”的“彩虹5 号”战略，需要丢掉菲律宾。麦克阿瑟进行抵抗的目的，的确是为了赢得“喘息时机”，以便部署增援部队，阻挡日军南进的威胁，保卫荷属东印度和澳大利亚的海上通道。关于这一点，海军上将金是毫不动摇的，他在地图上从中途岛穿过萨摩亚和斐济至布里斯班划了一条线，并且命令太平洋舰队新的总司令“不惜一切代价”守住这条防线，根据这个计划，“约克城号”航空母舰奉命载着部队和飞机，于一月六日驶离圣迭戈，前往守卫萨摩亚。五天以后，帕果帕果遭到潜艇的袭击。澳大利亚的侦察机报告，日本战舰正在特鲁克群岛集结，这个消息引起了恐慌，担心这些战舰将要南下突破太平洋防线。结果，它们不是驶往斐济，而是企图占领萨摩亚群岛前端澳大利亚管理的新不列颠岛上的拉包尔城。
珍珠港事件得以雪耻
当天，“约克城号”航空母舰在“企业号”航空母舰特遣舰队的护卫下，抵达萨摩亚群岛进行增援。另一支载有两万美国部队的护航运输舰队被火速派往斩喀里多尼亚，这支部队将驻守新赫布里底群岛。海军上将金现在意识到“与澳大利亚的交通面临着严重的威胁”，为了对付这个威胁，他担任新划定的澳新海区的总指挥，命令尼米兹派遣“芝加哥号”重型巡洋舰、有可能的话还有“列克星敦号”航空母舰前往珊瑚海，与海军上将约翰·格雷斯爵士的两艘澳大利亚巡洋舰编成混合舰队。
尼米兹发现，甚至在他缺少军舰来保卫西太平洋和为往来于夏威夷与西海岸之间的运输船队提供保护的时候，他的舰队的力量由于保卫澳大利亚的海上通过而进一步受到削弱。他不顾太平洋舰队比较保守的海军将领们的劝告，打算继续执行他的原订计划，即派遣航空母舰特遣舰队对敌人的海岛基地发起勇敢的袭击。后来，一艘潜艇发射鱼雷击中“萨拉托加号”航空母舰的锅炉房，迫使它摇摇晃晃地返回美国的干船坞进行修理。尼米兹的航空母舰力量虽然减少了四分之一，他仍然坚持他的阻止日本进攻、袭击他们的海岛基地以提高太平洋舰队的士气的计划。美国部队在萨摩亚登陆之后，“企业号”和“约克城号”航空母舰特遣舰队于一月二十五日拔锚北上，袭击马绍尔和马金群岛的日本海军基地。
在二月一日黎明后的五个小时中，哈尔西交了好运，从“企业号”航空母舰上轮番出动飞机，连续扫射轰炸夸贾林锚地，使这次袭击成了一次小小的珍珠港事件。运兵船被击沉击伤，岸上设施在一次空袭中被炸坏，日本海军指挥将领被击毙。美国飞机损失了十三架，日本航空母舰出动的飞机袭击了“企业号”和一艘巡洋舰，后来尼米兹发出简短电报：“和哈尔西一起撤出。”在南面三百英里，“约克城号”航空母舰特遣舰队正在袭击马金、米利和贾卢岛。由于气候恶劣和缺乏勇敢，弗莱彻海军少将的战果不够辉煌。尽管如此，报界可以报道说，太平洋舰队至少发动了攻势。头条新闻夸大其词地向美国人报告了他们自从十二月七日以来一直渴望读到的消息：“珍珠港事件得以雪耻。”
美国海军在太平洋中部向日本人发起反攻所取得的胜利，尽管只不过是恼人的小动作，却比哈特的美英荷澳多国联合舰队的平凡活动强有力得多。潜艇和水面舰只的联合作战迄今为止只击沉少数运兵船。现在，由于日本开始向爪哇和苏门答腊进击，这四个盟国的海军力量联合组成一个单独的中队，共八艘巡汁舰和二十艘驱逐舰。这支小小的力量将向日本的战列舰、巡洋舰和调来保卫向荷属东印度作最后进军的日本部队的航空母舰进击队进行挑战。
二月一日，对爪哇北岸的猛烈空袭迫使哈特海军上将从泗水撤到南岸的芝拉扎。他的舰队司令卡雷尔·多尔曼海军少将坚持要在三天以后将他的突击部队开进望加锡海峡，以便阻截驶向西里伯斯南端的一支入侵护航运输船队，他的这个努力没有成功。“马尔布黑德号”巡洋舰遭到空袭，不得不前往锡兰进行修理；“休斯敦号”重型巡洋舰的后炮塔也失去作用。接着传来消息：一支大型熬军正南进入侵苏门答腊，多尔曼闻讯后再次出动舰队，冒着猛烈的空袭前往援救巨港。敌机从岸上起飞无情地轰炸，舰载敌机迫使他取消了这次行动，他痛苦地感觉到，“历史将谴责他临阵退却。”二月十五日下午，巨港落入日本手中。几天之后，澳大利亚和荷兰军队被迫向南退却，退却前只部分地破坏了石油设施。这使日本控制了荷属东印度一半的石油储备。
新加坡沦陷
对于同盟国来说，一九四二年二月十五日是一个令人寒心的日子，因为新加坡也在这一天陷落了。仅仅一个月之前，丘吉尔告诉美国人，这座岛屿堡垒可以经受住六个月的包围。可是，只包围了两个星期，它就陷落了。
“我们的任务是守住这座堡垒，直到援军到来，而援军肯定会到来的，”一月三十一日，当最后一批士兵跨过海峡堤道向新加坡撤退的时候，珀西瓦尔将军在激励士气的日日命令中发出这样的号召。在后来的一个星期中，被炸开的海峡堤道南面十四英里的新加坡城遭到频繁的空袭，日军为了造成假象，只以这种方式显示这座城已被包围，而且肯定会被攻下。混浊的柔佛海峡岸旁，是一片长满热带植物的沼泽地，英国、澳大利亚和印度军队正在沿岸拼命加固战前的军事计划人员忽视了的防御工事。英军撤退的时候，绝不该忘了拆毁绿色琉璃瓦盖顶的富丽堂皇的柔佛苏丹官城楼上竖起的那座高高的瞭望塔，现在，山下奉文将军和他的参谋人员站在这座瞭望塔上，从风景窗口用高倍野战望远镜窥视海峡对岸。高高的地势使他们可以将大炮对准目标，与此同时，三百艘可折迭的强击艇已运到前沿，隐藏在密林里。
当日本人注视着英军同仇敌汽加紧建造战术据点和炮兵阵地的时候，他们实际上把他们所面临的海峡对岸的守军人数低估了将近百分之六十。然而，珀西瓦尔将军虽然拥有八万五千兵力固守阵地以击退敌人的进攻，他却犯了和麦克阿瑟将军同样的错误：他把他的全部力量集中在海峡岸边。他不听韦维尔将军的劝告，调来英国第十八师的部队，部署在海峡堤道东北面的开阔地上，他认为敌人最有可能向那儿发起强攻。西北海岸交给戈登·贝内特的澳大利亚军队防守，为了建立一道防线，他们正在长满浓密的热带植物的沼泽地里滚爬着。丛林阻挡了射界，妨碍了各战术据点之间的交通。
由于深信珀西瓦尔有足够的军队和军需品来抵抗迫在眉睫的日军的进攻，总督申顿·托马斯爵士宣布新加坡将要书写“帝国历史上光辉的一页”。平民仍然在阻碍战备活动，他们坚决要求军队出具“主管当局”允许在高尔夫球场上挖壕或砍伐棕榈树的书面许可书。只有当章宜海军基地里代价高昂的新建设施开始甲炸药炸掉的时候，人们才认识到所临危险的程度。华商立即停止向欧洲顾客赊销货物，愈来愈烈的空袭引起了无法控制的火灾。由于没有防空洞，伤亡是惨重的。城外的沟渠成了扒满苍蝇的尸体的墓穴，衣衫槛楼、醉醺醺的逃兵在街上逛荡，洗劫炸塌的房屋，眼看就要成为难民的队伍在码头排成了长蛇阵。只剩下少数几架“水牛式”战斗机，皇家空军司令部要留着它们击退即将到来的进攻。所以，当“亚洲特快号”轮船在二月五日穿越海峡，遭到轰炸并被击沉的时候，没有飞机替它护航。“新加坡在燃烧，在破碎，”一位目击者说：“它好象是一座被丢弃的城市，数以千计的毫无斗志的士兵聚集在空旷的海滨、拉弗尔斯垦地和其他开阔地。他们在日本轰炸机机枪的扫射下成批地死去。”
二月七日晚间演出了英国在�