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“我必须承认，我非常关切地注视着俄国战线，”罗斯福总统六月六日致丘吉尔的电报说。这封电报告诉他“我们在太平洋的作战进展顺利”，向他通报了中途岛战斗的消息。苏联红军在乌克兰的哈尔科夫遭到失败，德军的攻势卷向克里米亚和高加索。斯大林的外长莫洛托夫先后飞到伦敦和华盛顿，争取英国和美国保证“在八月或九月在欧洲大陆登陆”。然而丘吉尔却“不作出保证”。他和他的军事首脑一样，担心在一九四二年匆忙越过英吉利海峡发动强攻以减轻俄国的压力，将是一次“牺牲性的登陆”，他给跨海登陆作战谨慎地规定了一个条件：必须能够得到军队和运兵船。首相知道这一点实际上不可能做到。英国的第八军遭到隆美尔的重创，损失了数百辆坦克和数千士兵后，不得不向托布鲁克撤退。正前往印度的军队现在不得不调去应付苏伊士运河面临的危险。仍然在美国近海肆虐的潜艇闪电战击沉了约一百万吨的商船。严重的运输危机钳制了战略行动的伸展。在雄心勃勃的美国“自由轮”建造规划能够大批生产出比敌人所能击沉的还要多的船只之前，维持大西洋的生命线便是当务之急了。
为了解决这场再次威胁着同盟国战略的危机，丘吉尔建议召开另一次会议。总统从与这位首相的每日电话交谈中，强烈地感觉到英国人在地中海面临着一场灾难。美国的参谋长们非常担心罗斯福可能“摆脱约束”，支持不是在欧洲而是在北非开辟第二战线。六月十七日，当丘吉尔乘坐的水上飞机飞越北大西洋的时候，罗斯福正在海德帕克村阅读英国三军参谋长会议直截了当地反对进行这样的行动的备忘录。第二天，当英国的参谋长们仍然在向美国的参谋长们强烈表示“今年不应在法国大规模登陆”的时候，首相已经飞抵总统的赫得森谷别墅，举行私下最高级会谈。在会谈中，他谋求总统支持他的开辟第二战线的替代战略。六月二十日，两位领导人作出了具有历史意义的重要决定：集中全国的力量、不借代价来研制原子弹。正如丘吉尔所记录的那样，同盟国“经不起在这个重要的领域里被人超越的致命凤险”。为绝密的“英国合金管工程”工作的科学家已经证明，制造这样可怕的武器在理论上是可行的，但只有美国——它自己的科学队伍也在解决这个问题——拥有制造这种炸弹的雄厚的工业和财力资源。在两个月之内，这项耗资几十亿美元的技术攻关，就在“曼哈顿工程区”代号的掩盖下，由美国陆军监督实施起来，陆军可以得到无限制的秘密资金。
第二天，总统和首相返回华盛顿的时候，发现就一九四二年开辟第二成线的战略进行的毫无结果的辩论被一道消息蒙上了阴影：托布鲁克的堡垒被占领了。人们担心，德国第二军可能突破高加索，同正在巴勒斯坦的阿尔马吉当平原上挺进的“非洲军团”会合。隆美尔的攻势威胁着中东，为了支援反击这一攻势，总统毫不犹豫地答应由海路提供坦克、枪炮和弹药。导爆线和医药用品将从一条穿过非洲的新航线运来。为帮助守卫埃及，他甚至答应在需要的时候派遣一个美国装甲师。四十八小时之后，当丘吉尔越过大西洋开始回国的长途飞行，准备亲自处理这一危机并面临议会的另一次不信任投票的时候，越过英吉利海峡进攻欧陆的问题仍然没有解决。然而有一点已经是很明显的：向中东紧急派遣护航运输船队的必要性，将会严重削弱在大西洋和太平洋的重大行动计划。
七月将不会为在北非被紧紧追赶的英国陆军带来喘息的时间，隆美尔的装甲部队紧逼阿拉曼。在俄国，冯·博克将军的南方军横扫克里米亚，准备进攻罗斯托大和斯人林格勒。德军的节节胜利再度引起了人们的担忧：由于红军濒于失败的边缘，日本可能已经决定现在是进攻西伯利亚的时候了。“魔术”截收到的柏林与东京之间的密电和日本驻南美领事馆发回的电报，都表明日本的战争活动马上就要扩大。总统担心这可能是苏联遭到彻底失败的最后一次打击。但是，军事情报处“特别行动小组”的一份报告在某种程度上减轻了华盛顿的忧虑，这份报告重新研究了证据，断定日本的外交攻势是一个“阴谋”，它具有“东方人的诡计”的各种特点，这个估计很快被证明是准确的，是对艾尔弗雷德·麦科马克上校领导下建立的这个机构所进行的秘密情报战的第一大贡献。麦科马克是纽约的一位著名律师，被任命为陆军部长的特别助理，担负的任务是吸收一批专家，全面估价和分析“魔术”截获的情报，使美国免受珍珠港事件那样的灾难。卡特·克拉克被任命为上校，指挥“特别行动小组”，依靠在他领导下的部分最优秀的法律专家，他们按照英国情报机构的方式，对大量情报材料进行批判性的分析。英国情报机构正为“超级”情报小组分析德国埃尼格马密码机发出的密码电报。
皇家海军这时才开始摸索着分析和应用情报，真今人啼笑皆非，因为担心“蒂尔皮茨号”可能出海活动的正是它。皇家海军估计希特勒的这艘最大的战列舰将要发起袭击，决定疏散在七月的头几天里北上前往俄国的PQ—17护航运输船队。当毫无办法的商船遭到德国空军的轰炸和潜艇的鱼雷轰击时，这艘战列舰仍然停留在挪威峡湾里。海军部决定今后不再设法向苏联运送急需的援助。斯大林提出强烈抗议，华盛顿的参谋长联席会议这才相信，只有立即在法国发动牵制性进攻，才能挽救红军的失败。丘吉尔在七月八日致罗斯福的电报断然排除了突然采取这种行动的可能性。他的借口是英国陆军没有足够的兵员和装备，不能执行“大铁锤”强击作战计划。这个借口激起美同陆军参谋长的强烈不满，他采取了不平常的行动，和美国海军总司令一起递交了一份联合备忘录，建议总统坚决要求英国人履行他们的义务，否则，“我们就要转向太平洋，对日本进行决定性的打击。”
对同盟国的作战方向来一个“战略大转变”，向丘吉尔发出威胁这样的主意是马歇尔自己想出来的，但十五年以后他却说“在我不过是吓唬，金才真正想改变战略”。不过这个主意马上遭到罗斯福本人的反对。一九四二年七月十二日，总统同他的参谋长们在白宫举行了两个小时的会议。会上气氛紧张，争论激烈，总统声明他赞成派军队到北非，这样既可帮助英国人，又能满足他自己的政治要求：在当年年底之前使三百万美国陆军的大部分投入战斗。马歇尔和金飞到伦敦进行激烈的讨价还价。他们发现英国人毫不动摇地反对“大铁锤”（跨海峡）行动计划，在被丘吉尔称作“战略自然选择”的一次讨论会上，他俩没有别的选择，只得同意执行“体育家”行动计划。
被重新取名为“火炬”的这个行动计划，要求美国陆军在当年秋天进攻北非，进攻欧洲大陆则被推迟。英国人只同意对迪埃普进行一次象征性的袭击，以便安抚俄国人。首相说他将冒险访问莫斯科——“就象把一大块冰搬到北极”——亲自向斯大林解释为什么不能在一九四二年开辟第二战线。
总统坚定执行他的“欧洲第一”原则，又一次解决了同盟国的战略危机。“打败德国也就意味着打败了日本，甚至不放一枪，”他坚持自己的意见。马歇尔没有那么乐观，不过他抱有同样的信念，尽管他忿忿不满，觉得受到英国人的摆布，不得不让美军从北非迂回进攻柏林。美国陆军首脑已经意识到，如果他要将自己的部队投入地面战斗，在一九四二年是没有其他选择的。转向太平洋是没有机会同日本人拼搏的，因为势必要在热带岛屿和丛林半岛上进行战斗，而他早已断定这主要是一场两栖作战。海军上将金现在吵吵嚷嚷地要求对日本发动攻势——国会也要求发动这个攻势。它的第一个目标是把日本人赶出阿留申群岛。
然而，参谋长联席会议却把这项任务摆在应优先考虑的战略事项的最末位。他们可以依靠西奥博尔德海军上将的小型特遣舰队，封锁井袭击荒凉的基斯卡和阿图岛上无足轻重的敌人据点。陆军航空队在民航班机的支援下，将要通过世界上一部分最恶劣的飞行环境，开辟一条空运航道，将军队和军需品集结起来，最终在阿留申群岛发动攻势。由于保住了中途岛，太平洋的战略焦点又转到新几内亚和所罗门群岛，那里的敌人仍然可以威胁澳大利亚。
当西南太平洋主要是麦克阿瑟将军的作战区的时候，他开始争夺整个太平洋战区的指挥权，要求给他一个师的海军陆战队和两个航空母舰特遣舰队，发动一场代号为“塔尔萨”的大规模攻势。这个行动的目的是要在两个星期内夺取拉包尔，“迫使敌人后撤七百英里，退回他们在特鲁克的基地。”金对这位将军的看法和哈特海军上将对他的看法差不多，哈特在严厉追究他造成菲律宾惨败的个人报告中，称他是权迷心窍的自大狂。无论如何，这位独断专行的海军上将是不会交出对太平洋上几艘宝贵的航空母舰的指挥权的。他想让它们在他自己向北面的所罗门群岛发动大规模攻势时起关键作用，他相信这个攻势在一个月内可以夺取拉包尔。他坚持认为这样的作战将“主要是海战和两栖作战”，因此应当由尼米兹海军上将指挥，这就有效地阻止了麦克阿瑟发动任何规模的攻势。麦克阿瑟提出强烈抗议，认为这是“海军阴谋小集团”夺取“太平洋战区全部作战指挥权”的另一个步骤，他的抗议导致马歇尔同海军作战部长发生了直接对抗。在两个星期中，陆、海军首脑就谁将指挥太平洋战争进行了激烈的争斗。备忘录频繁地交锋，金威胁要不顾陆军同意与否发动他的攻势。为了平息这场争吵，马歇尔在七月二十六日同意了海军早些时候提出的一项妥协解决办法。
一个星期以后“非常困难地”作出了决定，一九四二年七月二日颁发了一项命令，规定了美国对日本有限攻势的第一阶段的作故目标。尼米兹海军上将全面指挥第一任务：攻占圣克鲁斯群岛，为八月一日进攻日本在所罗门群岛中部的基地、瓜达卡纳尔岛对面的图拉吉岛作准备。麦克阿瑟将军将执行第二任务：将日本人逐出新几内亚的一个平行攻势，为执行第三任务作准备。第三任务是进攻新不列颠，夺取拉包尔。为了避免麦克阿瑟和尼米兹的南太平洋地区指挥官戈姆利海军中将之间发生冲突，参谋长联席会议干脆将太平洋舰队的防区扩展到瓜达卡纳尔岛以西，将下所罗门群岛划归海军控制。
第一任务的舞台已经布置就绪，这个任务有一个预见性的代号：“瞭望塔行动”，是根据金的如下意图取的：这个行动是海军的太平洋战役的开场小戏。七月三日，海军参谋部成员飞到旧金山，向尼米兹海军上将布置这项计划。他们发现他心绪不宁，从珍珠港接他的水上飞机在降落时翻倒了，驾驶员死了，他差点丢了性命。在独立日，美国海军军官聚集在联邦大楼，听取里奇蒙·凯利·特纳海军少将介绍这项行动计划。特纳极为直率，是一位优秀的战术家，曾经担任海军部作战计划局局长，二月份被调离，因为他的明显的党派观念使他不能和陆军的计划人员共事。金后来任命他为戈姆利海军中将领导下的南太平洋战区的两栖作战部队指挥官。戈姆利没有出席这次情况介绍会，他被派到墨尔本去修补海军的篱笆，确保麦克阿瑟的合作。
会议充满了乐观情绪。尽管美国在珊瑚海和中途岛损失了两艘航空母舰，日本人却丧失了突击主力，尼米兹则能围绕“萨拉托加号”、“企业号”、“大黄蜂号”和“黄蜂号”，以及新服役的那一级的快速战列舰的第一艘“南卡罗来纳号”，组成四支特遣舰队。金海军上将相信，如果能早点夺取拉包尔，他还可以将海军的攻势扩展到特鲁克、关岛和塞班，粉碎日本的太平洋环形防线，进攻日本的本土岛屿。但是，珍珠港罗彻福特的太平洋舰队作战情报处的情报使他的热情冷却了下来，情报处现在开始破译新式的日本海军第二十五号密码，发现日本正在瓜达卡纳尔岛上紧急修建飞机场。一旦完工，这个机场不仅可以使日本重新试图夺取对珊瑚海的制空权，还能封锁澳大利亚东部的海上通道，威胁斐济和努美阿。
金立即命令修改“了望塔行动计划”，放弃了在圣克鲁斯群岛修建前进基地的要求，而是呼吁同时进攻图拉吉和爪达卡纳尔。新的紧迫感促使他拒绝了麦克阿瑟提出的推迟八月一日最后期限的要求，这个最后