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每年送旧迎新的时节，乾清宫被装点得灯火辉煌。十二月二十四日起，乾清宫要搭设天灯和万寿灯。这一日，内务府大臣率领员役，举着灯竿和各种器械进入乾清门，在乾清官的丹陛下左右安设天灯的支架，在丹陛上左右安设万寿灯的支架。然后，太监在支架上悬挂天灯。自这一晚开始，每天晚上点设天灯，一直到新年的二月初三日。
丹陛之上的左右两座万寿灯架上，每座的正南、正北、正东、正西、东南、西南、东北、西个方向各悬挂一对联句，共计万寿宝联十六幅，每幅两面俱绣金字联句。例如左侧的万寿灯正南的联句是： 〃万国庆咸宁，爰偕乐声平，午夜铜壶歌管，声连紫陌；一人宏敛锡，政同赓保定，千秋金鉴图陵，象叶彤墀。”正北的联句是：〃兰苕翡翠逐时荣，熊熊丸丸，辉映处，遍满图陵松柏；火齐木难同夜永，麟麟炳炳，影摇中，昭回日月山川。〃这些联句都是从明代传下来的。
除夕之日，总管内务府大臣率员役到乾清宫前，撤下对联，换上万寿灯，并在两廓和甬道石栏上安设灯笼。万寿灯十六挂，共大小灯一百二十八盏，两廓檐、围廓张挂灯一百二十盏，栏杆灯一百九十四盏。乾清宫的檐前张挂大灯九盏。这些灯亮彻通宵，元旦之夜继续点燃。新年的正月十一至十六日的上元节前后，每夜灯火辉煌。正月十八日撤灯。
午错就有宜妃遣来的赵嬷嬷一边为我上妆，一边讲解除夕乾清宫家宴的礼仪。赵嬷嬷打理过后，不禁叹道：“老奴在宫中这么些年，也没见过格格这样的美人！”说得我都不好意思了，吩咐司棋打赏。我笑问道：“嬷嬷进宫多少年了？”赵嬷嬷叹道：“回格格的话，二十五年了。”她的两鬓已斑白，二十五年深宫岁月怎么熬过来的。我的心一动，说道：“嬷嬷一直在翊坤宫当差？”赵嬷嬷笑道：“老奴原来在坤宁宫当差。”怪道宜妃派她来讲解，原来是见过大场面的。我说道：“两位皇后主子，你都侍候过？”赵嬷嬷说道：“这是老奴的福气。”我故作惊喜道：“嬷嬷，给我讲讲孝诚仁皇后吧。大人们都说她美丽与尊贵无与伦比。”赵嬷嬷笑道：“格格，主子母仪天下，尊贵无比。老奴这一生都把皇后主子记在心里。”说了跟没说一样。我也不再问了。正待更衣，李德全匆匆地进来，捧着衣物，禀道：“皇上赐格格家宴穿的衣服。”我谢恩接过来，李德全方请安施礼。我赶忙上前扶他起来，说道：“有劳李谙达了。”李德全说道：“奴才不敢。格格，皇上还吩咐，格格头一回参加家宴，很多礼数都不清楚，请宜主子照应着。”我笑道：“谢皇上。烦请谙达回皇上的话儿，宜主子已派嬷嬷来教导诗璇礼仪了。”赵嬷嬷给李德全施礼。李德全看了一眼赵嬷嬷，说道：“赵嬷嬷是宫中的老人儿。谨慎知礼是奴才的本份，该说的不该说的，一定要想清楚。格格是千金之躯，容不半点闪失。” 赵嬷嬷低头应是。李德全又说道：“皇上命奴才，侍候格格先至乾清宫。”我答应着。展开见是深红的凤穿牡丹。深红缎地上绣八只彩凤，彩凤中间穿插数朵牡丹。牡丹净穆而素雅，色彩变化惟妙，如山水般穿灵，凤的颜色则凝重肃穆。赵嬷嬷为我更衣的时候，手都在发抖。我有点疑心，也无从细想。
穿着停当之后，我带上司棋和侍书，与李德全一共前往乾清宫。李德全引我侧门进入，不料，魏珠迎上来，说道：“谙达，家宴已开始了。”李德全略一沉吟，说道：“这回怎么早了？”魏珠答道：“今儿早朝散得早，皇上兴致很好，提前回来了。各宫的主子又早候着了。”李德全说道：“怎么进去呢？格格坐哪儿？”魏珠说道：“皇上说格格来了直接请进去。没给格格设座位。”没座位？我傻站着？我想一走了之，却不敢。万一被杀头，一了百了倒好，如果再穿越成一个要饭的，多可怜！
李德全说道：“奴才从那边回皇上身边，魏珠带格格进去。”我跟着魏珠到了门前，就听传唱道：“多罗格格郭罗络氏？诗璇到！”我恨不得捏死里面的太监，还嫌我不够抢眼，想害死我！想起闻名天下的奥地利皇后伊丽莎白，晋见哈布斯堡王朝弗朗茨？约瑟夫一世的情形，既然不能逃避，那就骄傲而光荣地战斗。我挺直身体，肃容迈进乾清宫。
正面御座上是康熙，侧面端坐着一位凤袄的老太太，稍下的位置身着明黄色的龙袍太子，身侧是一位常服美人。两边列座的皇子一色的石青四开襟的蟒袍，已成亲的身侧各坐着一位，未成亲的，则几位同坐一桌。后面是公主、格格，再一堆一堆围起来的，看服色估计是皇子的侧福晋。前面是阿哥，后面可能是皇孙。一眼哪里看得清。真是一大家子人！
我进来时，大殿静寂无声，而且很多人倒吸了一口冷气，气氛压抑得我喘不过气来。在现代也见过些大场面没见过。中非上，四十几个国家元首排队晋见中国的国家元首，那段距离，跟这也没有什么区别。我鼓起勇气，迈步走近御座，恭敬地行大礼，叩见了康熙。整个乾清宫，只有我清脆地声音在回响。康熙笑道：“起吧。见过太后。”那个老太太原来是顺治的皇后，我又跪下行了大礼。皇太后指着我，说道：“皇上，她，她怎么……？”康熙微笑道：“这是宜妃的侄女——郭罗络氏？诗璇。皇额娘，诗璇还跪着呢！”皇太后似是定了定神，说道：“免了。诗璇到我这里来，让我好好看看。”康熙说道：“赐坐。放到太后那里。”我谢恩站起来，心里却犹豫是否坐在那里，可向谁求助呢？也不知怎么了，眼睛不知不觉就飘向胤禩，他向我略略一颔首，投以鼓励的眼神。我鼓起勇气，迈步走向皇太后。太后伸手一把拉住我，带着三寸长的护甲的手指，抚摸着我的面颊，自语道：“像！但更好。好一个美人儿！”康熙不动声色说道：“皇额娘，开宴吧。”皇太后一悟，笑道：“皇上请吧。”所有人都举起的中酒杯，然后是三祝，才是宴席正式开始。
下面例行上演〃庆隆舞〃。展示了八旗英勇射猎和征战、艰苦创业的历史。在殿庭外的丹墀上演出，临时戏台上，先是真人扮演的虎豹异兽在舞蹈，然后，象征八旗的八大人上场，舞姿呈骑马逐射状。搭箭射兽，一兽被射中，众兽皆丧胆。演出场地的外围，站立着一排伶人，用满语演唱歌曲，歌曲的内容是陈诉王业的艰难。
我坐在御座旁，一句未听，一眼未看，浑身已被冷汗湿透了。怪不得未给我设座位呢，康熙是打定主意让我坐在身边。高处不胜寒。获得特别的恩宠，就是集万千怨恨于一身。难以想像胤礽从两岁起，二十多年就坐在这里接受所有人的忌恨，是怎样一种感觉。想着不由得看向胤礽，不料他也在看着我。冰嬉那天我就觉着太子不对劲儿，这次古怪的表情更古怪了，有点像秃鹫盯上猎物，又不完全是。我打了寒噤，把目光转向别处。大阿哥胤禔和三阿哥胤祉的福晋都很平凡。雍正大人身边的孝敬宪皇后一眼看就是精明干练的女人，越过五阿哥和七阿哥，我仔细打量着胤禩的福晋那拉氏，是块小家碧玉，透着局促与底气不足。这样一个人怎么能让胤禩一生只有一个福晋呢？她又做了什么让雍正焚尸扬灰！胤禟的福晋董鄂氏很娇俏，正拿着一双媚眼恶狠狠地瞪着我。胤礻我的福晋郭罗络氏，看起来很厚道，听说是我的堂姐。胤祹和他的福晋富察氏下面是胤祥和胤祯，两个人各自握着酒杯，出神地望着我。十五、十六、十七坐在一桌，三个人嘻嘻哈哈在那里说笑。正在神游之时，魏珠低声叫道：“格格，太后问话呢！”我赶忙起身请罪。太后拉着我的手，命我坐下，笑说：“这是家宴，不必拘礼。坐下说话儿。”我谢过恩，坐下聆训。康熙指着那盘笋片汤，命李德全放在我面前。我又得起来谢恩，幸而李德全告诉康熙说免了。
忽然间董鄂氏出席跪禀道：“启奏皇阿玛，臣媳准备了一支舞。在除夕之夜，敬献皇阿玛和皇祖母。恭祝皇阿玛万岁万岁万万岁，皇祖母千岁千岁千千岁！”康熙笑道：“准了。早就听闻九福晋能歌善舞；今天正好瞧瞧！”我看见董鄂氏起身的时候，胤禟拉了一把没拉着，再看她斜了我一眼转身准备去了。情形不妙！
不一时，就见董鄂氏领着一队宫装的妇人，端端正正地走进来，每人一把羽毛大扇。乐声响起，典型中式音乐，幽幽然然。这哪里是跳舞，分明是散步，一会儿走到这儿，一会儿走到那儿，但见那些人都在专注欣赏，我也强忍着笑容，真的很辛苦。想起诗经》上的一首诗：鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。表演完毕，康熙赞了声好，周围的人也纷纷地跟着说好。康熙笑道：“名不虚传！赏九福晋伽蓝珠一串。”董鄂氏叩首谢恩，又道：“启禀皇阿玛，臣媳久闻诗璇格格歌舞俱佳，还能冰舞。臣媳斗胆请格格为皇阿玛、皇祖母一舞。”康熙望着我，说道：“诗璇也来一个吧。”
果然是冲我来的，我盯着胤禟，心里说道走着瞧，又暗暗告诫自己做人要低调，起身说道：“诗璇自忖技不如九福晋，不敢在此献丑。”皇太后笑道：“诗璇，太谦虚就是骄傲，我还等着呢！”又低声说道：“你要是把那个死丫头压住，皇上赏的不算，我加倍。”康熙分明听见，却笑而不言。我恍然悟道到，太后厌恶董鄂氏这个姓氏。顺治皇帝专宠董鄂妃，太后一天也未得先皇的宠爱。甚至董鄂妃去世后，顺治皇帝不顾皇后在世，给董鄂妃谥曰端敬皇后，以皇后之礼下葬。
看着董鄂氏的那挑衅的眼神，又是骑虎难下的状态。哼，斗就斗吧！从现在起，我跟你们这些家伙战斗到底。我启道：“皇上，诗璇要准备一下。另外，恳请皇上准许十六阿哥帮忙。”混了这几天，我知道胤禄最通音律，小小年纪简直是个音乐天才。肖邦听一遍的曲子，五年之后再弹奏一音不错，胤禄也有这种才能。临时抱佛脚的事情，当然得抓天才当垫背的。康熙笑道：“你要胤禄做什么？”我答道：“诗璇的曲子没人会，十六阿哥可以过耳不忘，所以请十六阿哥伴奏。”康熙说道：“准。”胤禄小脸红通通的，激动地走出来，说道：“儿臣遵旨。”皇太后笑道：“十三不是善吹笛吗？十四会抚琴？你们哪个想帮忙？”胤祥和胤祯同时出席道：“孙儿愿往。”两个却又互相瞪了一眼。康熙说道：“你们一起去吧。”
我命侍书回去把那套天竺服饰取来。好些东西都是我到这儿之后，闲来无事自己设计，命人制作的，包括这件印度纱丽。想起高中时代，我凭着一曲天竺少女》荣膺校花之位，今日历史要重新上演了。我和他们三个到角落里，把曲子轻轻地哼了一遍，胤禄流畅地用琴演奏出来，胤祯道：“有点像梵音。”我笑道：“本就是天竺传来的。”胤祯和胤祥各自演奏了一遍，略有误差，胤禄得意地为两个哥哥指点了一番。侍书也取来了，我便往偏殿换衣服去了。衣服是改良过的，不似现代那样紧，品红色地窄袖纱丽，饰以金片银边。头发做起来太麻烦了，这步就省略了。我特意戴上那薄得几乎透明的面纱，再围上披纱。等我一出现，包括胤禄在内，三个呆若木鸡。我仔细看看了自己，没有超越这个时代的极限，他们发什么呆啊！我敲了一下胤禄，说道：“呆头鹅！”胤禄委屈道：“你怎么不敲十三哥、十四哥！你那么漂亮凭什么不让我看！”我的脸腾地红了，赶快往殿门走。胤祥、胤祯和胤禄先进去了。我在门口等着，当前奏响毕，我迈进去的时候，已听到轻轻地惊呼。这算什么！当初我登场的时候，是满场狂呼，口哨乱响。我和着乐曲，翩翩起舞，口中轻轻地唱道：
“噢……沙里瓦，噢……嗬！……是谁送你来到我身边，是那圆圆的明月，明月，是那潺潺的山泉。我像那戴着露珠的花瓣，甜甜地把你依恋。噢……沙里瓦，噢……嗬！……是谁送你来到我身边，是那璀璨的星光，星光，是那明媚的蓝天。我愿意用那充满着纯情的心愿深深地把你爱恋。噢……沙里瓦”
唱着“是谁送你来到我身边”的时候，我故意对着胤禟摆手，而我的眼神却似看非看，不知飘向何方，气得董鄂氏紧紧地咬着嘴唇。小毛丫头，跟我斗！我就是不捡你们家九爷，也得找你的麻烦。我眼光转向雍正大人的时候，他的脸冷得像冰，不好暴风雨要来了。我一抖，差点出丑。转向胤禩的时候，那个男子竟然如此完美，那柔情的目光，让我有些沉醉，又慌忙地警醒。胤