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“只是偶然吧。”
“应该是偶然没错，但这样想就太单纯了。这里有三十几个人呢。想要避开所有人的眼光，四处藏匿，也不是件易事吧？不过如果溜出寺院，跑到别的地方，也可以理解为何不会被发现啦。不管怎么样，他们不是躲在这座寺院里，就是曾经外出再回来吧？”
“这么说的话，或许就是这样。但是贫僧只能说，这与贫僧无关。”
“这样吗？常信和尚见了贯首之后，去了哪里呢？不，你觉得他在哪里呢？”
“这个问题应该去问本人吧。”
“我想听听你的意见啊，中岛先生。对不对，警部补？”
“啊？嗯。”
山下对乡下刑警与山和尚各怀鬼胎的针锋相对听得入迷，根本没有主导权可言。完全只是个旁观者。
“是、是啊，中岛先生，我们想听听你的看法。”山下慌忙粉饰太平。
佑贤用利箭般的眼神瞪视山下，山下心想绝不能退缩。
“不知道的事，贫僧无从答起。贫僧不知道两位期待什么样的回答，但贫僧是不可能满足两位的。贫僧并无任意猜疑，亦没有辩护的必要。”
“是这样没错，但……”
“我明白了，谢谢你的配合。”
菅原擅自斩断了紧绷的丝线。
“喂，菅原，不要擅自结束啦。”
“警部补，难道你还有什么想问的吗？”
“呃，这……”
好像有……又好像没有，或许山下只是不甘心主导权完全被菅原夺走而已。
“对了，中岛先生，关于大西先生尸体被发现的时间，我记得是……”
随便掰个问题。
“是下午两点过后。前往东司的僧侣发现后，首先向贫僧报告。贫僧认为要是引发混乱就不好了，但是抵达现场一看，场面已经不可收拾。贫僧暂时安抚众人，要僧侣们维持东司的现状。因为贫僧听说，保持现场很重要。确认之后，贫僧立刻火速禀报贯首，然后再一次折返，派僧人召来慈行师父。对……大概经过了三十分钟吧，慈行师父十分钟左右就抵达了。紧接着，警察的益田先生吗……他也赶到了。所以益田先生离开寺院，是两点五十分钟过后吧。还是三点之后？”
山下在仙石楼待了不到十分钟，所以离开仙石楼是十四点十分左右。在山中碰到益田，是在刚过十五点十分左右。抵达寺院，应该是十五点三十分。
时间符合。
“那个……东司吗？就是厕所吧？被发现的厕所从早上到那个时候，都没有人用过吗？”
“早课之后会进行打扫，听说当时没有任何异状。之后的事贫僧不清楚，或许也有人使用过，但是一直到那时才有人来通报，所以在那之前都没有人发现吧。”
“是这样啊。”
“可以了吗？”
“啊、哦，谢谢。”
山下似乎变得散漫起来。
菅原意味深长地看着山下。
——这家伙……
也瞧不起我吗？
“失礼。”
纸门打开，英生送膳食过来了。
“哦，斋饭似乎准备好了。若是无妨，请恕我就此告退。”
“哦，可以了。可以吧，菅原？”
“嗯，我无所谓。”
佑贤闻言，无声无息地站起来。
英生捧着膳食进来。后面跟了两名年轻的僧人，将膳食摆到山下和菅原前面。
此时……
钟响了。
“这种时间，是怎么了？”
山下取出怀表。二十二时四十二分，非常半吊子的时间。
钟鸣不休。
力道也强得不像话，根本是乱敲一通。
“怎么了！怎么回事！”
佑贤难得踩出脚步声走向前面人口。
英生等人不安地回头。
一阵急促的脚步声接近，只有声音响起通告：“佑贤师父，博行师父他……”
“混账！不许在这里提那个名字！”
佑贤以机敏的动作回头：“英生，过来！”
说完他便冲到外面。两名僧人行礼完毕，起身跟上佑贤。英生频频交互望着山下与菅原，悄声说道：“对、对不起。”
然后他起身就要走，菅原抓住就要离开的英生袖子。
“喂！英生，博行是谁？”
“这……”
“名簿里没有和尚叫这个名字！”
“对、对不起……”
英生再一次鞠躬，甩开似地转身，但菅原纠缠不休。
“等一下。喂，山下兄，现在不是吃饭的时候。喂，英生！给我站住！”
菅原被牵引似的站起来，跟在英生后面追了出去。山下也跟上去。
——讨厌，讨厌死了。
山下心想。自己的推理没一个说中；自己的经验没一个派得上用场；自己的头衔没半点用处；自己是这里不需要的人。
僧侣们聚集在钟楼旁，里头也夹杂了几名警官，但比例悬殊。就算发生骚动，他们也不能够立刻离开自己的岗位，人少是没办法的事。怪叫声响起。
钟楼上有个奇形怪状的人物，嚷嚷着莫名其妙的话语，正与数名僧人演出全武行。
他的手中拿着像木槌般的东西。
衣衫褴褛，头发和胡须也杂乱不堪，裸露的手脚干瘦得几乎要折断。
“那是谁？”
——叫仁秀的老头子吗？
山下反射性地这么想，但刚才的僧侣……
——叫他博行是吗？
慈行在场。即便身处混乱当中，美僧的姿势依旧丝毫未变，抬头挺胸的模样格外引人注目。慈行一看到山下等人，立刻横眉竖眼，狠狠地瞪了上去。那是一种“都是你们害的”的攻击性视线。这当然是冤枉的，然而山下已经几乎丧失驳回那种诬赖的自信。不，或许他的内心某处已经快要承认或许就是如此了。
楼上的怪人大吼大叫，不懂他在狂叫些什么。
——什么都不懂。
有一种仿佛置身梦境的心情。
一名僧侣被木槌敲中脑袋，昏了过去。
一个警官冲了上去。
山下看见惊慌失措的佑贤。
“中……中岛先生！”山下大声叫唤，“这是怎么回事！喂！中岛先生！给我说明清楚啊！”
“这、这与事件无关……”
警官被击中脸颊，鼻血直流，撞上铜钟。
“咚”一声，闷重的声音响起。
“大有关系！喂，要不要紧！”
菅原推开两三名僧人，跳到钟楼上，直接冲撞怪人。男子一个踉跄，几名僧侣趁机压了上去。
山下分开僧侣们形成的人墙，冲了过去。
男子挥舞着手脚挣扎着。
菅原手持捕绳，更加用力压制。
男子的脸转了过来。
一双死鱼般混浊的眼睛，看着山下……
——笑了？
令人毛骨悚然。
慈行不知不觉来到山下身边，用一种死了心的表情开口：“这位是明慧寺第三十七位僧侣，前任典座菅野博行。”
“第三十七个？”山下发出走了调的声音。“还……还有其他僧侣？”
“博行师父目前罹患心病，不仅做出蛮横无理之举，亦会像那样狂暴不已，因此将他隔离在土牢。向警方禀告得晚了，贫僧为此致歉。”
“土牢？什么土牢，这……”
“给各位造成麻烦了。”
“问题不是造成麻烦……”
山下在慈行的肩膀后面看见了……
长袖和服的少女从三门背后悄悄地窥探这里。
阿铃也又……
在笑。
铁鼠之槛（上） 完