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钟离后退一步，视线扫在地面，淡淡道：“多谢姨娘了，姨娘看也看了，那离儿就不请姨娘进去坐了。”钟离说罢便绕过后头月灵贞帘，直往月洞门里头走。
李氏立在原处，也没回头，只微仰着望着天空，让眼泪倒回去。
月灵贞帘不好叫住钟离，也不好安慰李氏，便各上前去扶住李氏，李氏咽了咽眼泪，从袖筒中掏出个锦盒递给贞帘，道：“你进去，不要多说什么，把东西放下便回来。”李氏说罢不等贞帘回话便让月灵扶着走了，贞帘垂头望了望手中锦盒，转身往月洞门里头去。
钟离刚将柳氏给貂皮大衣收入衣柜，关上柜门便见贞帘走了进来，钟离也没说什么，只从贞帘身边走过，出了屋子，往一旁书房去，贞帘便也跟了出去。推开书房门，钟离直往书桌去，从一旁卷筒中抽出一张未染墨迹画卷，摊开了铺在桌上，用压书石压了，又将砚台墨锭移到手边，准备磨墨。
贞帘见钟离对她视若无睹，脸色微显尴尬，走至书桌旁，笑道：“二少爷这是要做画呢，青衣石凉怎么不在跟前伺候着？”
钟离淡笑：“我不喜欢多余人在我面前晃来晃去，尤其是在我读书作画时候。”
贞帘听了这话面上更是难堪，干笑两声后道：“二少爷心思都用在书画上，这是好事，夫人知道了自是高兴，那贞帘就不在这里碍二少爷眼了，二姨奶奶说今儿个是二少爷生辰，她怎么着也得表示表示，方才见二少爷急着进来读书作画，二姨奶奶便说还是不要来打搅二少爷好，只叫我将东西放下就回去，现如今我就将东西搁这儿了，二少爷过后自个儿收好便是。”贞帘说罢便将那锦盒放在书桌一角，微行一礼后便出了书房，直往李氏院子里去，钟离径自磨着墨，也没瞟那锦盒一眼，待砚台里头墨汁够量了便从笔架上取了支笔来，沾上墨汁，俯身托袖，绘就一副丹青，几番微修觉满意后又卷起用红绸系了放在另一个卷筒里，望望窗外，日影正短，钟离笑，将搁在砚台边沿上笔又放回笔架上，欲往南院去，却又瞟见书桌角上贞帘放下那锦盒，钟离面色微冷，拿起那锦盒，往书桌下抽屉里随意一放，出了书房，又出了西厢。
从西厢出来，本是要直往南院去，谁料却在廊道上碰到江梦，江梦笑道：“这可巧了，省了我多跑，夫人已经摆好了席为二少爷庆贺呢，老爷和两位姨奶奶都到了，就差你这寿星了，快和我过去！”
钟离原本没听柳氏说要给他庆贺，往年也只有十岁生辰那日柳氏请了些较近亲戚给他摆了个酒，以为今日也就平平常常过，他才约了白凝，现如今柳氏忽然来了这么一出，让他好是为难，不去上房则会惹恼母亲和父亲，去了话则要让白凝白等他，白凝本就对他不是很热情，这阵子又总是忙着给钟云绣袍子，想来心里是对钟云更亲近，如今他若再放这么一次鸽子，那白凝日后不理他也是有可能，可是柳氏话他也不敢违，正犹豫着江梦却跑到后头笑推了他一把，道：“老祖宗快些走吧，若是迟了，你这个寿星自然不会怎样，我却是要遭殃了，夫人省不了要编派我一番。”
钟离想也是，柳氏什么人他是清楚，便只得往上房去，想白凝那里只得稍后解释了。
到了柳氏院子，钟老爷柳氏以及三姑娘钟瑶，四姑娘钟冉都已经坐好，君玉，小萱琉璃，流砂流水以及钟老爷两个贴身跟班都各自站在了自己主子身后，李氏与佟氏站在一旁亲自布着菜，月灵贞帘笛音绮绣自是站在了更后头。
见钟离来了柳氏忙笑着起身，道：“小寿星可算是来了，快，到母亲这边来坐。”
钟离笑，先给钟老爷行了礼，唤了声父亲，又给柳氏行了个，唤了声母亲，再唤了两个姨娘，李氏见了笑着颔首，钟离却没与她过多交流，只微垂着头，坐到了柳氏身边。
钟老爷高兴，道：“从今儿个起离儿就满了十三，吃十四饭了，日后可就是个大人了，做事情再也不能像从前那般小孩子性了。”
李氏一边布着菜一边瞟着钟离，钟离在钟老爷面前从来都是恭敬有加，这会子也笑点着头说是，钟老爷又道：“你们两兄弟，一个嫡出，一个庶出，表面上看起来父亲也是有别来待，但在父亲心里头，可是一样疼你们，这点离儿你应是清楚。”
钟离没多说什么，只笑点着头，钟老爷又道：“你母亲也是，你虽不是她肚里出来，但她对你好也是没话说，看看别人家里，有哪个正妻能做到这般？”钟老爷说罢又瞧了瞧钟瑶，钟瑶在对面笑点着头。
李氏佟氏听了自是点头说钟老爷说对，柳氏笑道：“老爷今儿个怎么了，怎么说起这些来了，咱们怎么样，孩子们心里自有一杆秤在呢，哪里是我们说好就好，说差就差，再说老爷这样说我，叫两个妹妹做何想法！”
钟老爷听了肃容道：“她们能有什么想法，你才是这府里头半个管事，她们哪里敢跟你挣什么，计较什么？”
佟氏听了这话边布菜边笑道：“老爷所说再有理不过了，我们不过是姨娘，也就比那下头丫头们体面了那么一点，哪里敢与夫人挣什么，夫人待离儿和瑶儿如此这般了，我们还能说什么，挣什么，要挣也只能多挣几个去兴禅寺日子，求菩萨保佑老爷夫人，长命百岁，恩爱白头！”
佟氏说罢众人皆笑，钟离只觉无聊虚伪，微垂着视线望着桌上各样菜色，见柳氏望了过来才扯了扯嘴角，算是同乐了。
钟老爷瞧了瞧钟离，又道：“今儿个你生辰，父亲准备送你份大礼。”
柳氏李氏听了钟老爷这话均凝了神仔细听着，钟老爷道：“你是姨娘所生，明里底下人都把你当少爷当主子，但父亲知道，暗里你受了不少委屈，父亲这心也是肉长，都是父亲儿子，父亲谁都不想看落，父亲瞅着你这头脑心性其实比你大哥还要强些，只是这些年你大哥在京里受着好教习，你却在这里，虽说父亲给你请也都是这济南府里最出挑先生了，但终究不能跟京里比，这些年父亲一直在琢磨着一件事，照祖宗规矩，日后这家业是只能给你大哥，父亲也不会违了这个规矩，但父亲想，你终归是要成家立业，我们钟府少爷总不能一清二白没个钱没个势，这不丢我们钟府脸面？所以父亲决定，在大明湖畔给你置几亩地，起个宅子给你，将来父亲百年了，你也好有个自己去处。”
柳氏听了钟老爷这话后，虽也是笑着，可神色却大不一样，但也没做声，李氏听了心里高兴，却也知道柳氏心思，这个时候她还是不要吭声好，面上也不敢露喜色，佟氏也是个明白人，这事与她扯不上什么关系，她若吭声，不是得罪柳氏便是得罪李氏，她们不是正妻便是姐姐，又都替钟老爷生了儿子，都是她惹不起，便只也只淡淡笑着。
钟离本也是不想吭声，可是钟老爷这话是说给他听，由不得他不吭声，便只得笑道：“父亲对离儿好，离儿心里明白，也在心里受了，只是恳请父亲原谅离儿说几句不甚恰当话，老祖宗规矩本就是定了，这家业只能归大哥，离儿不过是庶出，哪里能得个什么，父亲欲替离儿置宅子，用不也是家里银子，家里银子到将来不都是大哥，离儿若是用了，岂不是违了祖宗规矩，这不是让离儿打祖宗脸吗，太大不敬了。”
李氏站在钟老爷身后，听了这话望着钟离皱眉，柳氏面无表情坐在那里还是一声不吭，钟老爷不悦道：“什么打了祖宗脸，什么话，父亲做事自有父亲道理，这么大家业都给你大哥，父亲独给你起个宅子，老祖宗会觉得有什么不妥？只要你们不唱反对票，谁会说个不字？”钟老爷说罢瞟了眼柳氏。
柳氏笑道：“照我说，老爷这话最是在理，只要妹妹们和我都同意了，谁还敢说个不字，再说了，这规矩是死，人是活，老爷说怎样自然就是怎样了，大家说是不是？”
李氏佟氏听了这话神色都微变，又各道柳氏所说有理，钟老爷又道：“既然如此，这事便这么定了，等过完年我便让牛管家去把这事办了。”
柳氏笑点着头，钟老爷这才命开席，众人便纷纷拿起碗筷开吃，钟冉平日里算是个爱说话丫头了，这会子见钟老爷在却是一句不吭，只埋头吃饭，原是柳氏早就嘱咐过，说钟老爷不喜女孩子家多话，叫她只低头吃饭便是。钟瑶平日里本就是乖巧丫头，柳氏先前没有嘱咐她，她却是早就摸到了自己父亲性子，只垂着头安安静静吃着碗里饭菜，佟氏站在一旁，看了自是高兴。
柳氏不住瞅着钟老爷，又时不时给钟离夹着菜，柳氏平日里对钟离好是好，但却很少有这般热情，钟离自是知道她是做给钟老爷和李氏看，却也不好说什么，只笑着谢过。一顿饭吃了大半个时辰，众人才一一放下了碗筷，李氏接过江梦递上来茶水给柳氏用了，那边佟氏服侍钟老爷漱口喝茶，其他各丫头跟班各自服侍各自主子，只有钟离，青衣石凉不知被他赶到哪里去了，自己胡乱来了小丫头们递上来茶水漱了口，喝了口茶，又向钟老爷和柳氏行了礼出了柳氏院子。
冻疮
一出上房，钟离便深吐了口长气，心道这顿饭总算是吃完了，浑身上下倍觉轻松，可想起南院白凝等了他一个中午，这心里头又紧了起来，不知如何解释，皱了眉头，往南院赶去。
南院里头白凝刚服侍苏妈妈喝了药，送午饭家丁过来她又服侍苏妈妈吃了午饭，现在正在自己屋里吃着已微凉饭菜，见钟离来了忙放下筷子，起身到一边恭恭敬敬行礼。
钟离叫她起，自己从桌布下拉了根凳子出来坐着，微探着头往桌上碗里望了望，又偏头望着站在一旁白凝，问道：“怎么今儿个就一个菜？”
白凝自然知道，南院出了这么多事，柳氏这是在惩戒她们，虽然撵走了红梅晚秋，但柳氏威严尚未完全挽回，这两个月来，除了苏妈妈，南院人每餐都是一碗咸菜疙瘩，或是一碗清汤，一来是惩戒她们，二来也是做给其他下人们看，惹事就是这样下场。只是这事却是不能告诉钟离，若是他知道了，定然会去柳氏那里求情，到时候只怕是罪上加罪，便笑道：“哪里就一个菜了，只是我不爱那些胡萝卜冬瓜之类，就喜欢吃这咸菜，便都给了她们分了。”
钟离听了皱眉，道：“还是什么都吃点好，老是吃咸菜，没准过几天你这脸就成咸菜疙瘩了。”
白凝笑，又道：“二少爷来南院何事，我们出去说如何？”
钟离听了眉头更皱，道：“不是说好了中午到南院来找你吗，难不成你忘了？”
白凝听完微张了张嘴，她还真是忘了，笑道：“上午事多，二少爷别介意。”
钟离面上很是不高兴，还以为白凝等了他一个中午，心里直琢磨着如何向她解释，却不料人家根本没把他事放心上，瞟到她床上放着那尚未成形袍子，不悦道：“一个上午就在给云哥绣袍子？”
白凝也往床上瞟了瞟，笑道：“不是，就摸了下，一直在苏妈妈那头忙呢。”见钟离面色不好，白凝又转了话题道：“苏妈妈一直问我看病抓药银子哪里来，我说是二少爷给，苏妈妈便一直念着你，这会子二少爷何不去看看她？”
钟离盯着桌面，冷着脸道：“方才是先去看了苏妈妈才到你这里来。”说罢便不再出声，白凝也不知说些什么是好，站在那里只盼着钟离早点离开，尴尬片刻，钟离才望了眼那已大凉饭菜道：“都凉成这样了，大冷天，再吃只怕伤胃，我那西厢有小厨房，走吧。”
钟离说罢便起身欲走，白凝皱眉，若真跟了过去，被柳氏知道了，她怕是不用在钟府混了，忙往桌旁一坐，拿起那碗凉了饭菜便快速扒着，钟离怒：“死丫头，今儿个是本少爷生辰，你忘了我之前话已经让我很生气了，现在这又是要将我气死不成？”
白凝摸着筷子奋力扒饭手忽然僵住，眼神愣了愣，想南院定然有人知道今日是钟离生辰，不过人家不屑告诉她而已，又想若是钟离知道，她连他生辰都不清楚定然会更不高兴，便放下碗筷，笑道：“二少别生气，我这不是被苏妈妈急吗，虽然一不小心忘记了二少爷说话，但是今日是二少爷生辰，我可是怎么样也不敢忘。”
钟离听了这话后脸色稍缓了缓，伸出了右手放在白凝面前，白凝皱眉，道：“二少爷这是做什么？”
钟离微仰着头道：“既然知道今日是本少爷生辰，那你好歹应是准备了礼物，拿来吧。”
白凝心里暗叫不好，编了这么个谎，却是给自己摆了道卡，早料到他会主动要礼物她就干脆说她不知道今日是他生辰得了，可事已如此，白凝只得笑道：“二少爷你�