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祖昭奇道：“他竟要杀你？”
这时他方才彻底明白，难怪上次自己试探着用旁敲侧击的话劝服辛秋白时，辛秋白竟会是那般反应，还说出“我一样会杀了他”这句话来。
辛秋白平静的转过头去，没有再看祖昭，目光似乎是凝落在窗外某个地方，她略显惆怅的说道：“其实你的话很对，很多事情并不是我们所看到的那样。不过，正是因为如此，让我更加痛恨你们这些豪绅世家，欺诈、虚伪、恶心。”
祖昭很希望辛秋白能不一棒子把所有人都打死，不过想来这会儿说这样的话根本无济于事，于是他也没有过多辩解。微微叹了一口气后，他本打算就此离去，反正该知道的消息都已经知道了，但最后自己仍然多问了一句：“你今后可有什么打算？”
辛秋白没有回身，声音干涩的说道：“用不了你管。总之，我希望以后我们再也不要见面，不过真若是再见面时，该不留情的时候我一样不会留情。”
祖昭不置可否的笑了笑，说道：“如你所愿。”
他说完，转身离开了房间。
次日一早，李信来找祖昭，先问及今日出发的相关准备事宜，随后又专门询问起关于辛秋白的情况。他并没有忘记此事，只不过在过去几天里给足了祖昭自行处理的空间，然而今天就要启程赶回郡府，辛秋白如此重要的嫌疑犯岂能不作理会。
祖昭把昨天傍晚辛秋白告知的消息说了一遍，并且他表示自己会放辛秋白一马，自己自然已经做好李信会大发脾气，认为这是任性而为。
然则李信在听完祖昭的话之后，陷入一阵冗长的沉思，许久之后仅仅是复问道：“她真的是这么说的么？”
祖昭郑重其事的点了点头，说道：“是的，就是渔阳张纯。说来我对此人还是有所耳闻，张纯前不久曾向车骑将军张大人自荐为将遭受拒绝，或许正是因为如此故而怀恨在心。”
李信奇道：“你是如何听闻此事？”
祖昭从容的说道：“在下同门师兄公孙伯圭如今正效力于车骑将军行辕，前阵子与其书信来往，他在信中曾提及此事。”
反正李信并不认识公孙瓒，就算认识这会儿也不可能到蓟县或辽东属国当面对质。更何况这种事原本就没必要太过较真，只要能解释消息的来源即可。
李信慨然道：“原来如此。不过，祖兄弟，你当真相信这女贼么？”
祖昭缓缓吸了一口气，正色的说道：“此话理应不假，她正是因为跟张纯有矛盾，所以才会从渔阳郡回到右北平郡来。更何况，此事对她全然没有任何图谋，没必要弄虚作假。”
李信长叹一声，脸色忧虑说道：“若真是如此，此事只怕颇有困难了。”
祖昭微微一怔，皱眉问道：“献岩兄，你莫不是知道些什么？”
李信凝神说道：“你有所不知，我虽不认识张纯，但最近两个月为郡府效力，还是经常耳闻渔阳郡张纯此人。张纯与太守府大公子刘成时有书信来往，具体所言之事我尚不清楚，但前些日子倒是听太守府书房里的人说，张纯欲捐钱粮助本郡剿贼。”
第15章，飞来急报
听完李信的话，祖昭大感惑然，眉宇间顿显一个分明的“川”字。尽管短时间内他尚未能想明白张纯此举究竟有什么意图，但心中最本能的预想仍然觉得此事必不会是一件好事。他严正的问道：“此事当真？若真如此，张纯究竟是什么意思？”
李信无奈的摇头，他说道：“我自是相信祖兄弟你的话，料想那女贼的话十之**不会有假。然则，这其中肯定有一头是不对劲的。”
做为过来人，祖昭当然能够绝对确认张纯不是一个好人，那么张纯答应援助右北平郡一笔钱粮用以平叛，必然是另有图谋。有可能他会在这笔钱粮中做手脚，又或者只是许下一个空头的承诺，让右北平郡误以为十拿九稳，实则到头来就会大失所望，从而造成士气上的冲击。诸如此类，凭空想象都能想出许多种理由。
顿了顿之后，李信忽地又显出一些迟疑，转而又问道：“祖兄弟，会不会那女贼所言的张纯不是同一个人？又或者其中有什么误会？”
祖昭十分正经的望着李信，严肃道：“天底下可没有那么多碰巧的事。总之，张纯其心不轨，此事回到郡府之后一定要加以告警。”
李信点了点头，应了一声道：“这是自然。”
祖昭犹豫了一下，他对李信并没有首先质疑辛秋白，而是如此轻而易举的选择相信辛秋白，或多或少都有感到惊奇的地方。他转而又问道：“献岩兄，你为何会相信辛秋白所说的话？毕竟辛秋白可不是一般的人”
李信叹了一口气，说道：“要说怀疑自然是有的，不过也不至于怀疑的那么多。我看得出来，这辛秋白虽不是什么好人，但也算是有情有义，要不然祖兄弟你可未必能活到今时今日。退一步说，就算我不相信辛秋白，我也会相信祖兄弟你所说的话。”
祖昭慨然的笑了笑，颔首叹道：“真是多谢献岩兄的信任了。”
李信忽地又道：“不过，祖兄弟，你若真的就将辛秋白放了，会不会”
祖昭苦笑一阵，不疾不徐的说道：“献岩兄你也说过她是一个有情有义的人，岂不说我已经答应了她，就算没有许她这个承诺，时至今日若还要对其从中作梗，反倒会让我落一个无情无义的名声。唉，不管其他，我相信辛秋白今日之后必然会有所改变，最起码，是不会再与我为敌了。”
李信跟着笑了笑，说道：“你还真是会算账。但愿你所说的没错。若不然，就连我回去之后也不好向上面交代呢。”
晌午刚过，祖昭派人赠送了一笔盘缠给辛秋白，他本人没有再亲自前去，只是叮嘱仆从转告辛秋白，让其尽快动身离去。尽管辛秋白与祖家有颇多怨仇，但不是所有仇恨都应该以鲜血来回报。尤其是在这个古朴的年代，总有许多无形的条条规规需要遵守。正如他跟李信所说的那样，自己多少能够断定，经此一节之后，辛秋白必然不会再与自己为敌。至于今后还会有什么样的交集，只能拭目以待了。
正午时分，祖家庄大设宴席，为祖昭与前往郡府驰援的一众本门子弟践行。
气氛酣畅淋漓，无论是即将出征的子弟还是前来送行的族众，无不显得是热热闹闹、欢天喜地。就放佛此一去必然会建立下丰功伟业一般，又放佛出生入死是每个人一开始的愿望和憧憬，要不是下午要赶路，祖昭曾严令禁止多饮料，在场众人必然会抱着一醉方休之态，好好推杯置盏一番。
哪里知道，宴席正欢天喜地的进行之际，忽地有一骑飞奔至祖家庄大门口。
骑士来自徐无县县府，一脸慌慌张张，手中攒着一张官文，手指头都快要嵌进官文主张之内了。一番通报之后，他风风火火来到前院一处偏厅，屋外就是正在载歌载舞的宴席县城，然则那种热闹、激烈的氛围，就好像天生被阻挡在门窗之外一样，根本无从影响或者改变送信之人的人任何态度。
祖举、祖昭、祖陵以及李信等人闻讯赶到偏厅，还没将一贯的那一套俗礼寒暄过，县府来的送信人已经抢先一步上前，一边呈上那份官文，一边急促的说道：“郡府来报，昨日凌晨，太平道贼酋宗海、邓茂、于沪率领叛贼四千余突袭平刚县，现今已经攻下县城外所有乡镇，正聚集贼势强攻县。郡府告急，令各县尽快分派援军解围。”
祖举忙将官文接过手来，仔仔细细过目一遍，脸色顿显沉重。
祖陵叹道：“贼势竟来的这么快？”
一旁，祖昭微微摇了摇头，尽管他同样有一种大势所迫念头，但好在早有心理准备。他徐声说道：“不算快了。我等离郡府时便接到通报说太平道贼众正蓄谋进攻郡府，到今天前前后后也有三、五日。只是，没想到竟会有这么大规模的贼众！”
李信点了点头，沉着声音说道：“本以为只有两三千，哪里知道现在竟已逾四千之众，实在是唉实在是棘手了。”
不难想象，越是无家可归、流离失所的人，越是容易加入或者被拉拢到贼寇的行列。再加上太平道之前已有一、两年的传道积累，一呼百应不是什么稀奇的事。更何况农民起义往往就像是滚雪球一般，一路走来人数只会越来越多，甚至都有可能在攻占平刚县城外各乡镇后，都能将这些本地乡镇的百姓裹挟席卷进来。
祖昭郑重其事的说道：“既如此，宴席就散了。事态情急，我等也尽快上路，希望郡府能够坚守以待我的驰援。”
祖举沉吟一声，说道：“无法，也只能快些上路了。”
消息传出后，无论是祖家庄的本族子弟，还是正在县城内等候命令的其他自愿参与此次行动的义勇，无不是有些许紧张，甚至也有少数人萌生了退堂鼓。不是他们不愿意驰援郡府，而是贼势的数量实在太过庞大，这种彼此悬殊正在一点点吞噬并咀嚼着众人的信心。
第16章，城下一战
平刚县西南城门外早已是一片狼藉，几缕硝烟悠悠的漂浮而过，本应是春暖花开的怡人景色，如今却成了阴沉滚滚的黑暗笼罩。南部都尉周治身穿甲胄，左手小臂以下是空荡荡的袖子，他脸色苍白的站在城楼边缘，举目向城下望去时，一眼便能看到西南城郊的一处市集上正聚集着数不清的太平道逆贼。
早晨时这帮逆贼已经发动过一次进攻，庆幸郡府城郭要比寻常县城更为高大坚固，哪怕守城兵士因为人少而首尾不能顾及，甚至多次出现防守漏洞，最终勉勉强强还是坚守下来。到现在，守卫西南城门的兵士大多倚靠在墙垛下面休息，一个个面色愁楚不堪，或有蓬头污垢，或是伤痕累累，从精神层面上来看，俨然与那些流寇、难民无异。
此时此刻，周治无比怅然，心中不停嘀咕：真是多事之秋！
就目前局势而言，平刚县要想坚守城池并不算太困难，三天前南部都尉文丑已经带领出征昌城的剩余人马返回，结合郡府目前的兵力，总体上也有两、三千人的兵力。只是尽管如此，最大的问题并非出在兵力多少上面，文丑带回来的人马毕竟是新败之军，在士气上的影响甚至还会传染给城中其他兵士。再加上贼势如日中天，此消彼长之下形成的对比一眼了然。除此之外，夕阳县同样正遭受张玩叛军侵袭，以夕阳县目前的状况，失守只是时间上的问题，而一旦夕阳县失守，郡府平刚县俨然就陷入了包夹状态。
人心，最可怕的仍然是人心涣散！
周治是过来人，他很清楚这才是当务之急最重要的难题。
抛开张玩不说，太平道公然举起义旗，这可是全国上下的大动乱。归根结底，都是一些吃不饱肚子的穷人被迫造反。尽管平刚县有高大的城墙，能够暂时将那些叛乱分子挡在外面，可要知道，城内同样有穷苦的百姓，即便只是少数，也难保不会有像张玩那样居心叵测之辈。随着右北平郡局势越来越严重，保不准这些人会动什么心思，真要是内忧外患并发，后果是在不堪设想。
一念及此，他忍不住长长的叹了一口气，举起唯一的右手在城垛上狠狠拍了一下。
就在这时，从城下奔上一名传令的士兵，神色仓皇的来到周治面前，报道：“禀周大人，贼寇正在进攻东城门，田副都请周大人抽调两百步弓手赶去支援。”
周治满是恼怒之色，然而声音却没有太过激烈的说道：“我这里的步弓手都去了东城门，谁来守西南门？姓田的怎么不去找文都尉要人。”
他口中的田副都正是田楷，自跟随文丑返回来后，这几日便被分配在东城门镇守。他倒不是对田楷有所不满，事实上自己对连同文丑在内所有兵败的将士都有几分怨言，吵着闹着要出征的是这帮人，拍着胸脯说十日破贼的也是这帮人，然而进攻昌城县前后花了十五日，非但没如期破贼，反而还让太平道劫了粮道、偷袭后方。
好端端的精兵三千，倒头来竟变成了残兵败将。
传令兵一脸尴尬，支支吾吾的说道：“田大人说，离此处近，暂且调用两百步弓手御敌！”
周治没好气的说道：“离此处近？难道他都没想象，城外的贼人也离此处近么？”
传令兵不知所措，一个劲儿向喉咙里吞咽口水。
良久之后，周治深深吸了一口气，他转向城外方向，仔细看了一阵不远处市集上的状况，市集一片安静，只有袅袅黑烟在半空中变幻莫测。转过身来，他用严正的口吻对传令说道：“只一百步弓手。你且回去复命，我稍后便调人过去。”
传令兵诚惶诚恐，连忙应道：“是，是，小人这就去。”