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陈老太太不是没想过找大太太、四太太帮忙，只是大太太素来就是个自扫门前雪的性子，不讨好的差事根本不愿应下，勉强她应下，她就一直拖下去。四太太虽贴心又通情达理，可明珠这么个情形，好了大家欢喜，不好亲兄弟都要结仇。何况，四太太又有多少门路？她身边的儿女如今只有一个年纪小的要操心，难得有眼下的清闲。这些个儿媳孙媳里面，也只有她是最苦的一个。
陈老太太久久不语，锦绣也不敢再说，过了一会儿就告退出去。正好吴妈妈进来服侍，见陈老太太眉尖笼罩着郁色，就晓得她在想十四小姐的事。
吴妈妈蹲下一边替老太太捶腿，缓声劝道：“儿孙自有儿孙福，老太太想再多也无用。”
陈老太太一筹莫展，叹道：“我是老了，不中用了。本想着，他们个个虽算不得多好，却也没我可操心的份儿，谁知道后来就出事了……”
“万事难料，老太太纵然见多识广，可又不是老天爷，岂能事事预料，又兼顾得面面俱到？”
陈老太太只是叹息，吴妈妈又开解一番，话题就绕到京都，说起陈明贤才过门的妻子韩氏，又说到五奶奶生了儿子，这些都是值得高兴的事儿，陈老太太脸上露出宽慰的笑，吴妈妈就道：“咱们家今年喜事特别多，就是宪哥不也……”
忙又顿住，吴妈妈改了口笑道：“老太太现在，孙子、重孙子都好几个了，谁能有老太太这样的福气？”
说了一会儿话，瞧着时辰不早了，吴妈妈和锦年服侍陈老太太起来。不多时，大太太、大奶奶、秦氏、四太太、明玉等人就来了。
大伙坐下吃茶，大太太又说到陈老太太惯常去的寺庙，说哪里的斋饭做得不错，难得来一趟，若不去吃一回倒是一桩憾事。秦氏就略提了提过两日动身去南京，王福跟着徐之谦他们走的时候，已把日子定好，等到了那一两天，王福会来码头上接她们。
大伙少不得挽留，大太太道：“既然你们急着走，择日不如撞日，明儿咱们就出去逛逛。我们淮安，也有那么几处值得瞧一瞧的名刹。”
秦氏欣然答应，明玉就不跟着去了，衍哥年纪小，外头虽不热，却也要坐一两个时辰的马车，明玉也有想去的地方。
隔天一早，大太太、四太太、秦氏带着丫头婆子就出门了，明玉吩咐门上的婆子另套了马车，只带了香桃、落英两个和两个粗使婆子前往青桔的墓地。
如果青桔还活着，今年就虚岁二十了，依着陈家的规矩，她已到了家去配人的岁数。可她没了，只留个一个孤零零长满杂草的坟墓，墓碑上字迹模糊，不仔细根本看，根本认不出来这是谁的墓。
香桃、落英点了香，一边将纸钱撒在坟墓上，一边道：“姑奶奶如今过得很好，青桔姐姐若泉下有知，就安安心心投胎去吧……”
明玉眼眶湿润，明珍说得不错，她心里有恨。她明明那样隐忍，那样安分守己，若不是飞来的横祸，若不是眼看着她就要放弃争取，青桔如何会以死来提醒她不能放弃，要好好活着？因为死了，就什么也没了。
一把黄土掩埋，说不定还不如青桔。她只能随便葬在乱坟岗上，做个手机无姓的孤魂野鬼，且是个家族不能容忍的鬼魂。
明玉深吸一口，青桔用自己的命换来她的命，她朝着青桔的墓碑跪了下来。
香桃本来要阻止，想想又算了。也跟着明玉跪了下来，哽咽道：“姑奶奶来看你来了，姑奶奶很好，已有了衍哥，你就放心去吧……”
回去的路上，心情很沉重。香桃道：“奴婢打听到了，后来老太太又给了青桔家人一笔钱，如今他们一家都去苏州做小买卖去了。今儿咱们瞧着青桔的墓，虽长满杂草，到底是修缮过的，可见她家也慢慢好起来了。”
人都死了，坟墓修的再好又有什么用呢？
明玉靠着车壁，缓缓闭上眼，慢慢让自己心平气和下来。
“你也不小了，太太把你给了我，伴了我这两年。这几日总被别的事缠身，你也不得闲家去看看，不晓得你家里人如何盼着你回去。”
明玉睁开眼看着香桃：“你也家去看看吧，总不能一直跟着我。”
虽然舍不得香桃，可聚散本是人之常情。
香桃微微垂了头，她知道即便她要家去，明玉不要赎身银钱，怕还要送上一份嫁妆。从前跟着四太太，到了一定的岁数是定然要家去，可后来到了明玉身边，她渐渐明白了青桔当时不畏惧死的心情，陪着明玉从低谷一步一步走过来，虽是主仆，却早已情同姊妹。
“姑奶奶也晓得，奴婢的娘早就没了，爹爹身子骨虽不好，哥哥娶了嫂子，嫂子将爹爹照顾的极好。即便奴婢家去，在家里也待不了多少时日。横竖，奴婢心里无挂念，早打算一辈子跟着姑奶奶。”
香桃这样说，明玉倒不觉得意外，耐心道：“你也别急着这么早就决定，我们还要去南京一趟，去京都不晓得什么时候，这之前你慢慢想清楚再说不迟。”
香桃却道：“回来的路上，奴婢就想到姑奶奶定然要与奴婢说这话，奴婢已仔仔细细想过了，姑奶奶若觉得奴婢不好，奴婢自是没法子。”
明玉叹了一声，香桃却笑起来：“便是跟着姑奶奶难道就没出路不成？梅枝的哥哥就能不花钱读书，说不得以后还能考个状元，到时候一家子都跟着体面呢！我的孩子，若能做了小少爷的书童，耳濡目染学得好，以后进士加身，指不定还能给我挣个浩命！”
明玉忍不住“扑哧”一声笑出来：“好不害臊，想嫁人就直说罢。”
香桃微微红了脸，见明玉心情好起来，又正色道：“奴婢说的都是真心话，姑奶奶既然开恩叫奴婢家去，奴婢就家去瞧瞧。只是，姑奶奶也说了叫奴婢自个儿决定，奴婢若要留下，姑奶奶可别再赶奴婢家去了。”
明玉一脸苦恼之色，做出烦恼状：“你若不家去，还要头疼你的终身大事。”
但有些话还是要说：“聚散本来说不清，你哥哥为人不错，嫂子又贤惠，不会亏待你，定会给你认认真真寻一门亲事。就算你家去嫁了人，也说不准哪天咱们就相聚了。”
香桃只垂着头，明玉见她不言语，笑着柔声道：“你自个儿好好想想吧。”
这个时代的女子，很少有自个儿做选择的机会，但当初四太太却也给了她这样的机会，虽然选择范围有限，但自己为自己做一回主，才能真正体会到，其实身为女子也可以在有限的范围内掌握自己的命运。
想到这里，她突然想知道，明珍现在对自己的选择后悔了么？或者，她后悔当初用自己的妹妹来算计么？
其实明玉更明白，明珍做什么都有目的也有原因。
明珍是否后悔大概只有她自个儿晓得，但三太太后悔了。
“本以为能指望上王家，没想到……”三太太将信件搁下，抬头问下面恭恭敬敬立着的婆子，“家里现在如何？”
婆子忙道：“老爷被关押了，两位少爷正在想法子把老爷从牢里弄出来。可家里又没有多余的银钱……”
三太太收了银子，他们就以为没事儿了，没想到新官上任，又翻出那个案子来。
婆子好容易赶来苏州，一口水也来不及吃，听说三太太病了，还以为见不到，幸亏三太太晓得她来了就立马叫她进来。可现在瞧三太太面容憔悴，而本该在京都王家的明珍，却也在苏州住了近一年，王家大爷却留在京都，哪有成亲才两三年功夫，就分居两地的夫妻？
她在外头等通报的时候，又听说了一些事……
“请姨太太快些想法子吧，否则就来不及了！”
三太太这会子能想出什么法子来？
“那位新上任的大人，两位少爷也打听了，是王大人提携上来的。”
也就是说，只要王家吭一声，这事儿就跟着迎刃而解。只是，三太太的妹子也透漏给那位大人，亲侄女就是王家的大少奶奶，那位大人却全然不理会。别说婆子这一路上没想通，就是家里的主子也想不通，但现在婆子似乎有些明白了。
“王家哪里指望的上？这事儿我送信去京都，看老爷有没有法子！”
不过是三太太的亲戚，就是三老爷、五爷的事，王家虽出了一些力，三房却也花了不少银钱。她收了妹子的钱，几乎全填了进去。
婆子急道：“还请太太快些，若是迟了，说不定我们老爷就……”
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谢谢大家的支持，这两天给大家带了的不便，小果深表歉意。
☆、149：权衡
三太太接连点头，吩咐丫头带婆子下去歇歇，就让钱嬷嬷搀扶她起来，批了衣裳坐在西窗下的桌子前，等钱嬷嬷叫人取了笔墨纸砚来，三太太提了笔一时竟不知该如何写。
当初她应下妹子的事，一方面迫于情面，毕竟是自己的亲妹子，是儿女们的姨妈姨父，是她的娘家人。一方面，妹子给了一笔数额不小的银钱作为周转的费用，三房各方面都要花钱，那个时候三老爷外任期满，恰好到了去留的关键时期，三老爷在京都候缺，花钱的地方更多，若不是她的娘家，就靠着三老爷那点儿微薄的俸禄，和分家时分的那些东西，别说周转糊口都难。
三老爷不管庶务，如何晓得这些？当初又一再嘱托，叫不要应下妹子家的事……
钱嬷嬷见三太太顿了半晌又搁了笔，少不得露出疑惑，低声问了一句。
三太太面容憔悴，肌肤显得蜡黄，特别是在琥珀色的窗帘子衬托下，瞧着更是半点儿也没有正常人的颜色。钱嬷嬷心疼，见三太太不言语，只是蹙眉，踌躇半晌，提议道：“不如等姑奶奶回来了先和姑奶奶商议商议吧？”
明珍若能把这事儿办妥，依靠的还不是王家。可王家连明珍母子的死活都不管了，对自个儿的亲孙子尚且这般，更何况外人？
可就算写了信给三老爷又能怎么样？三老爷好容易在京都谋了个缺，地皮尚且没踩热，虽也有些同科同僚。可若是能依仗的，当初也就不必把所有的希望都寄托在王家。
三太太算是明白了，就是他们三房的事，王家也是不愿帮忙的，若不是明珍，指不定三老爷如今还在候缺。本以为结了这门亲事，对他们三房有了助益，却没想到，一点儿作用也无，还让明珍落得……
三太太越想越悔恨。
前头的事钱嬷嬷不一定知道，刚才婆子说话她却听得明白，见三太太很着急的样子，她也暗暗着急，三太太病着，大夫一再嘱托静养……少不得暗自琢磨，试着说道：“到底是七姑奶奶的姨妈家，七姑奶奶就算没在京都，也是住在苏州王家祖宅，她仍旧是王家大少奶奶。让七姑奶奶写封信送去柳州……即便姨太太已给那位大人说了，到底没凭没据。”
三太太心里一动，明珍为了嫁去王家费尽心机，嫁过去后又吃了这许多苦。王家因她生了个不足的孩子，就不待见她，可她到底还是王家大少奶奶，这个身份不会因她身在苏州而非在京都就有所改变。
这事儿若叫三老爷晓得了，少不得要怪她不听劝擅自做主。这么些年，夫妻早已不贴心，而真正能和她贴心的就是自个儿生养的儿女们了。
三太太点了点头，心里总算慢慢平静下。也不要丫头收拾笔墨，安心等明珍从寒山寺回来。
到了晚间，明珍回到府里下了马车就来瞧三太太，三太太问过宪哥的情况，得知好些了，又因不得见，失望地叹了口气。
明珍笑着宽慰：“主持说了，他年纪小，咱们太爱他，他受不住才这样。也是我命不好，让他投胎做了我的儿子，也成了命苦的孩子，不对他好，他自个儿倒好起来。”
钱嬷嬷就道：“人总要吃些苦，宪哥这会子吃苦，以后就是享福了。”
明珍淡淡一笑，昨儿夜里她也歇在寒山寺不曾回来，少不得又细问三太太是否按时吃药，一日三餐吃了什么，吃了多少，自个儿觉得怎么样？事无巨细面面俱到，三太太整个身子都热了。在淮安被婆婆陈老太太训斥，全不顾她颜面，罚她在祠堂外头的厢房抄家训。她心里难过，写信去京都找三老爷，三老爷来信反说她的不是。若不是明珍后来派人去找老太太，指不定她现在还在淮安。眼下四太太回来了，瞧着她受罚，暗地里不晓得如何笑话她。两者一比，三太太愈发觉得千好万好不如亲生儿女好。
母女两说了一会子闲话，三太太才提到妹子家的事，没想到明珍想也没想当即就干脆利落地拒绝了。
三太太和钱嬷嬷皆愣住，明珍支退其他人，见三太太不可置信地望着自个儿，想了想，笑着握住三太太的手，道：“也不是真正不管姨妈一家，太太也�