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孟茹闭了闭眼，往事难以回想，她只觉得有些恍惚，坡下的人马已经混在一起，黑压压地一片，当人渐渐倒下，赵离与蒙阔汇合，清点军马时，地上已经躺了一片又一片的尸体，除了戎人的，还有大夏的……
孟茹摇了摇头，她从来不知道战场如此惨烈。
赵离奔上来，给她使了个眼色，孟茹这才回过神来，想起身负皇命，忙镇定心神，对赵离微微颔首。两人一前一后骑马与坡下的蒙阔汇合，赵离笑道：“镇国大将军，这位是皇上亲命的监军孟大人。”
蒙阔捋了捋胡须，抬眼见孟茹一身轻甲，束发银冠，面皮儿白嫩，看着不过十**岁，眼神却有些冷淡。蒙阔一听她是监军，本打算不理，想起是皇帝亲命的，这才哈哈笑道：“孟大人有礼。”
“镇国大将军有礼。”孟茹冷淡地说着，也把蒙阔打量了个遍。她因着孟家之变，最恨那些因私陷害忠良之事，若这老将军因不喜她的监军身份而不搭理她，她还觉得他有几分傲骨，可是，他一听她是皇帝亲命的就这般作态实在叫人不喜。
孟茹和赵离带到大军跟着蒙阔回了中军大营，入夜，将军营帐中，蒙阔拉着赵离和孟茹左右而坐，把酒言欢。
孟茹说道：“下官不擅饮酒，且军中规矩，饮酒不可过三盏，望老将军勿忘。”
这条军规是诸葛端云在北关军中立下的铁律。原本这规矩在大夏军中并不太严，得胜之时将士们士气高昂，多饮几坛子酒在所难免。然而自皇帝登基后，这铁律便在军中立了下来。诸葛端云立此规矩虽是一为防军中醉酒生事，二为防敌军趁此偷袭，但那些喝惯了酒地老将们实在过不得这种酒不过三盏的日子。蒙阔因此事还曾受过杖责，因而听孟茹提起此规矩，脸色便有些难看，顾虑着她的身份，这才哈哈笑道：“孟大人实在死板！老夫今日受困北阳坡，幸得赵将军和孟监军率军赶到，杀了蛮戎一个痛快！狠解了数月来这口恶气！如此大快人心之事，怎能不喝个痛快？”
蒙阔一番言辞，底下坐着的将领一片附和，孟茹看了这些人一眼，心里暗数过人数，问道：“敢问老将军，我军中将领今夜全在此处了？”
蒙阔闻言一愣，笑道：“怎可能全在此处！”
“老将军既要庆功，为何不全叫来？”孟茹又问。
蒙阔却是笑了笑，看了看下面几人一眼，众将眼中皆露出轻视之色。蒙阔笑道：“孟大人有所不知，这大军营帐总需要人守着，老夫虽是甚为感激赵将军与孟大人及时赶来，想与两位庆功痛饮，但军中安危老夫身为将军也不可不顾的。”
孟茹闻言略微垂了眸，掩了其中的冷意。这话说得好听，按着这大帐之中的人数算来，在此的只怕都是蒙阔的亲信了，至于其他的，自然就只有守营的份儿了。
见孟茹不再说话，赵离忙借机问道：“老将军征战沙场多年，怎会被蛮戎逼至如此境地？”
这话不免问的蒙阔脸上有些挂不住，只是见赵离言辞神色并无羞辱之意，这才缓和了脸色，叹道：“那蛮戎本就难以对付，之前王爷杀了老扈巴王的长子，惹得他带军亲征，如今找不着王爷，他便把杀子之仇记到老夫头上，这些日子老夫真是不堪其重！想起数月前带军出征之时以为老扈巴王所率不过十万部众，谁想如今探知他竟又收服了几个部族，手下少说有二十万大军！”蒙阔叹了叹，看着赵离的神色有些凝重，“老夫不妨直说，将军带来的这五万大军恐也抵挡不住。自王爷失踪这些日子以来，老夫率军大战小战无数，折损甚重！若非老夫凭着这些年征战沙场的经验，这大营只怕早被那二十万戎军踩塌了。”
赵离闻言也是面色沉重，只是抬眼望了孟茹一眼，孟茹眸中神色一闪，起身说道：“如今王爷失踪，伐戎的战事也拖了数月，圣上对此事亦是忧心。只是圣上深知王爷不在，老将军独自带军与蛮戎征战，实属不易，因而下官来此之前，圣上亲予下官圣旨一道，以慰老将军。”
蒙阔闻言一愣，与帐中众将互看一眼，脸上都生出喜意来，不曾有任何怀疑便都齐齐起身，跪了下来。蒙阔走下大帐上首，跪于众将之前，孟茹拿出圣旨来，见蒙阔低着头，便望了眼帐外，高声道：“镇国大将军蒙阔接旨——”
蒙阔忙把头磕在地上的黄土上，高喊：“万岁、万岁、万万岁！”身后的众将也跟着高喊，正当此时，大帐的帘子忽而被掀开，赵离的下属欢子带着人执刀剑疾奔进来。蒙阔等人回过头去见了立刻大惊，只是还未有时间作出反应，便被明晃晃的刀剑架在了脖子上，跪在地上半分动弹不得。几人甚是惊恐，赵离却挥手喝道：“绑了！”
欢子等人得令，将蒙阔等人五花大绑，手脚皆锁上重镣，枷锁满戴。几人被这些东西束缚得无法动弹，只剩一张嘴可以说话。蒙阔心里惊疑，脸上却怒问道：“两位这是何意？”
孟茹冷冷地看他一眼，打开圣旨念道：“镇国大将军蒙阔，不体圣恩，不思战事，假公济私，暗害伐戎大将军！现削去镇国大将军之职，与其部众一起押回帝都，待审问查清之后，再行定罪！伐戎大军暂时交由定远将军赵离、亲勋翊卫统领安泰一同统领。钦此！”
“押下去！”赵离一挥手，底下的军士带着人便要把蒙阔等人拉下，蒙阔心里惊惶难以名状，高呼道：“有何证据说老夫暗害王爷！老夫是冤枉的！哪个奸佞小人在圣上面前谗言害我？”
孟茹闻言哼了哼，冷道：“老将军就别装了，王爷自北关调兵，下月便可到了，你留着这些话到时与王爷说吧。”
蒙阔闻言大惊，瞪着眼，嗓子里像卡了东西，一句话说不出来，只剩下惊惶不定的脸色。他没死？他回北关调兵了？为何他暗中派人多方打听，始终没得到他的信儿？
蒙阔张着嘴，面如土灰，任他的亲信部下怎样呼喊都未有所觉，几人就这么被拉出了帐外。
孟茹收起圣旨，刚松了口气，抬眼便见帐外已站了几个人，看那打扮均是一些将领，这些人见蒙阔等人被拖走了，这才冲进来问道：“监军大人，王爷当真无事？”
孟茹看了几人一眼，问道：“几位是？”
几人忙跪了下来，一番介绍，这才知道来者都是骑督、都尉、校尉、左右中郎将等人，自诸葛端云失踪，几人便受了蒙阔一派的排挤，平日里受了不少窝囊气，方才见有援军到了便跟来看看，不想正见蒙阔被拿下，又听到诸葛端云无事的消息，欣喜之下这才闯了进来。
赵离叫几人起身，把在帝都听到的情况说了，老韩欣喜之下掐着伟子的脖子笑骂道：“好小子！老子就知道你说得准！大将军果然没事！”
伟子被他掐得脸色紫青，把他的爪子掰开，这才咳嗽着说道：“早跟你们说了王爷不会有事，你们偏不信！现在才知道信我，我这几个月都快被你们折腾死了！”
“行了，都别说这些了，还是说说这些月来战事如何吧。”赵离说道，“王爷自北关调兵，最快也要再过一月才能到，依你们看，咱们还能否坚持这一个月？”
几人闻言面面相觑，脸上皆有愤慨之色，老韩挥了挥手，骂道：“别提了！自王爷失踪之后，那蒙阔看咱们兄弟不顺眼，便叫咱们营的人出去应战！尤其是前锋营帐里安统领手底下的人，不知有多惨！那蒙阔老贼布置的诱敌战术，从来都是咱们的人去做那诱饵！如今军中十万弟兄，损失至少也有两万部众了！”
“可恨！”孟茹一手拍上桌子，咬牙切齿。赵离也面色难看，伟子却说道：“依末将之见，那老扈巴王也跟咱们耗了这些日子了，最近越发不耐了，常有戎人叫阵滋扰之事。王爷若一月后才能到，咱们能不能坚持这一个月还未可知。那老扈巴王若打算率军强攻，咱们大军比之差了数万之众，敌之恐有一场死战！唯今之计，末将提议且将前锋营帐的安统领叫回来，不能再让他在前头撑着了，若戎人举兵强攻，前锋营剩下的那些弟兄必定不敌。咱们如今反正都是一场死战了，不能再叫兄弟们的尸体为咱们挡路了！”
众人闻言垂首不言，却都眼神坚定，重重点了头！
当夜，安泰便从前锋营帐里回来，入大帐时已是深夜，众人都未曾睡下，聚在一起等他，待他入帐后，老韩伟子等人先一步过去，瞧着面色激动。
安泰眼神如铁，听说蒙阔被削职关押的事后，只沉重地点了点头，说道：“我一直与王爷有书信往来，方才收到王爷信报，北关二十万大军正日夜兼程马不停蹄赶来，很快便会到！王爷叫咱们进来拖着，先挂免战牌，挂个几日再出去迎战一圈，而后回来再挂免战牌！如此且先拖着。另外他率兵赶来之事不到最后关头不可透露，免得被戎人探知。”
众人闻言点了点头，之后便按着诸葛端云的吩咐挂牌免战，待戎人叫阵骂阵骂得快要失去耐性时，赵离和安泰便派人出去与戎人打一圈儿，回来后继续免战。如此磨着时日，渐渐过了大半个月。
西南边关十一月的天气早晚冷得彻骨，中午却热得流汗，大军营帐里，士卒脱了甲胄，光着膀子在帐子里乘凉。连月免战，士气低迷，安泰和赵离心里着急却也无法可施，仍旧只能等。
然而，老扈巴王却似磨光了耐性，三日后一早，探子奔进大军营帐，报道：“报——前方五十里处发现蛮戎大军！老扈巴王亲率二十万大军倾巢杀来了！”
安泰和赵离闻言齐齐站了起来，互望一眼，面色凝重。两人不敢耽搁，忙披上战甲上了点将台，下面十三万大夏军早已待命，只是面色如土，气氛惶然。
安泰在军中的威望比赵离高，他唇抿成一线，坚毅的眼眸缓缓扫过下面的将士，说道：“本将方才接到信报，大将军亲去北关调二十万大军前来，就快到了！”
这话一出，下面议论如潮，安泰接着说道：“待北关大军一到，咱们便把那二十万蛮戎军当肉馅儿合包了！”
下面的议论果然激烈了起来，十三万大军眼里渐渐有了生机，纷纷问道：“安统领！这话是真的吗？大将军没事？他真的带名扬天下的北关铁军来救咱们了？”
安泰与赵离互看一眼，郑重地点了头，说道：“王爷正在赶来的途中！北关大军一定会到的！但是，”安泰顿了顿，直到看得下面的将士欢呼声渐小，才一字一句地说道，“但是！在北关大军来到之前，我们要面对二十万凶残的蛮戎大军！若我们在援军到前败了，蛮戎大军就会杀进边关，百姓流血，家亡国破！”
点将台下鸦雀无声，再无人为了有援军而欢呼雀跃，所有人脸上沉重如铁。
“将士们！咱们是边关最后一道防线，咱们若倒在戎人的弯刀下，咱们的爹娘妻儿会如何！将士们！你们是有血性的汉子！你们说，这场死战，咱们能不能败？”
“不能败！”男儿扯着嗓子嘶吼的声音震天彻响。
赵离看了安泰一眼，心里暗暗佩服。暗道不愧是有大夏战神之称的端王爷带出来的将领！他心中佩服之余暗暗较劲，不愿落于安泰之后，也缓缓看了底下的十三万将士，高声问道：“将士们！北关铁军名扬天下！可咱们也是大夏铁打的将士！你们说，咱们能不能被蛮戎杀得屁滚尿流，等北关大军到了嘲笑咱们孬种？”
“不能！”十三万男儿皱着眉，愤慨激昂。
安泰看了赵离一眼，点了点头，继续说道：“将士们！此战不易，但此一战若胜，圣上会为我们庆功！百姓会称我们为英雄！大夏会再多一支铁军！将士们！杀了蛮戎咱们就可以回家去！多杀一个戎人，咱们就多一个兄弟可以回家看爹娘妻儿！将士们！拿起你们的长戟刀剑，誓灭蛮戎！”
“誓灭蛮戎！誓灭蛮戎！誓灭蛮戎！”
儿郎们的长喝几乎震聋耳鼓，他们面色如铁，手紧紧握着长戟，指节发白，手心里的血却滚热沸腾。
孟茹望着点将台下，终于能明白父亲为何说孟家男人的荣耀就是战死沙场。这一刻，她只是看着，都觉得血液里有种力量在涌动，她拿上一把剑，说道：“算我一个！我也要去！”
赵离却将她按下来，说道：“圣上要我护着你的安危，你不能去！但是，如今我也护不了你了，你就自己留在这里吧。你医术好，若有送回来的伤重的兄弟，烦劳能救一个是一个！如同安统领所说，这些将士们都是有爹娘妻儿的人，老子把他们带出来，就希望把他们再带回去！”
赵离面色坚毅，眼