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位，并御赐“开国伯府”的墨宝，制成金匾，挂在了柳府的门外。
第二日，朝中又赏下了金银各五千两。柳忠益带着柳府上下接旨谢恩，待传旨的宫人走后，一家人这才坐到了花厅上。丫头们上了茶便退了下去，柳忠益坐在上首喝了口茶，看着厅堂里摆着的箱子，脸上依旧严肃，不发一言。旁边高氏坐在一旁，身后立着马氏、乔氏两个妾室。下首柳义萧和妻子王氏坐于一侧，柳子轩坐于另一侧，妹妹柳子婼立在哥哥身后伸着脑袋。一家人都瞧着那几箱敞开的金银，面色心思不一。
柳府虽不大，可规矩也是讲究的。柳忠益不发话，一家子人绝没哪个敢越过他开口去，只见他严肃着脸喝了半盏茶，这才将茶盏放到一旁的桌儿上，问道：“萧儿，轩儿，依你父子二人之见，这些箱子御赐金银该如何处置？”
柳义萧抚着有些发福的肚子呵呵一笑，很有些弥勒佛的意味，只说道：“父亲当真猜度不透圣意？如今父亲官职三品，年俸银钱四百，禄米三百。儿子官职四品，年俸银钱三百，禄米两百。轩儿亦是一般。府上每年除了这一大家子的常用花销，皇上皇后寿诞所备的礼，年时节时朝中各家往来的礼，如此下来，一年府中怕也并无多少富余。咱们府上向来清廉，从不收受底下的孝敬银钱，自父亲为官起，年头也不少了，想必皇上是知道的。眼下皇上赐轩儿与公主成婚，皇家的脸面自是不能落下，眼瞅着就要置办纳采纳征的聘礼，公主乃是金枝玉叶，这聘礼自然不能太寒碜不是？依儿子之见，礼金自然是越贵重越好。”
言下之意，皇帝赐的这些金银自然是要拿来置办聘礼的。柳义萧的话说得明白，花厅里一家子人听了却是心思不一。高氏和王氏互看一眼，暗暗点头，倒觉得理当这么办。高氏身后的妾室马氏瞅着那些箱子盘算了起来，正是因着柳家清廉，她这辈子才没见过这么多的金银。都做了聘礼可真有些让人肉疼，东西在眼前摆着却是虚的，马上又得给人送回去的滋味儿可不好受。不过她转了转眼珠子也就安了心，如今柳府与以前可不一样，这伯爵府上可是御赐了十倾良田，每年都能有入账，另有一年六百两的银钱和六百禄米，府上尚了帝后最宠爱的公主，想必日后给府中送礼的也不在少数，这日子总归是比以前要好许多。且公主若是下嫁柳府，自己在江水任知府的儿子想也能捞着些好处。算来算去总归是利多弊少……
另一个妾室乔氏只垂眸听着，也不去看那些金银。总归她只是个妾室，生的又是女儿，这些事情自有正室做主，轮不上自己置喙。
倒是柳子轩身后的柳子婼转着垂在颈侧的发丝，瞅着那些金银好奇地说道：“原来皇上这般圣明。只是这些箱子的金银若是置办成聘礼那得多少啊？早就听说皇上很宠爱公主，听外婆说公主的性子活泼直率，正巧儿我也是个爱说话的，指不定日后还能合得来。”
王氏听闻女儿的话，不赞同地看了她一眼，轻斥道：“公主是君，咱们家是臣，日后自然是要尽心侍奉着。我平日也没少教导你，怎如今还这般不知深浅？”柳子婼闻言笑着跑到对面，立在王氏身上给她捶起了肩膀，说道：“怎不知深浅了？女儿只是觉得这婚事是公主做的主，可见她是倾心于哥哥的，而且也不嫌弃咱们家之前连个爵位都没有，可见不是个刁蛮的。既如此，娘的心就该放下一半。况且这番话我也就是在家中说说，若是到了外面，十个人也撬不开我的嘴。”
高氏闻言笑了起来，斥她一声：“牙尖嘴利。”又说道，“今**不该叫你来的，只想着这些事儿也该叫你学学，这才叫你一个姑娘家在这儿听着的。如若再插嘴，就且回屋自个儿待着去。”柳子婼闻言这才住了嘴，也不回柳子轩身后了，只乖乖在母亲身后待着，轻轻给王氏打着肩，笑眯眯地再不说话了。
花厅里安静了下来，高氏和王氏都看着柳忠益，只等着他点头。他却又拿起茶盏来喝茶不语，直把众人等得心焦。
此时，柳子轩却垂眸说道：“此事依孙儿之意，合规制便好，不可过于操办。”
话一出口，柳忠益、柳义萧和高氏、王氏齐齐看向他，柳子轩只朝长辈略微颔首，说道：“祖父、父亲为官清廉，此事不仅皇上心中有数，朝中亦是知者甚多。柳家有多少积蓄，明眼人自是心中有数。倘若过于操办，叫人看出是拿了皇上的赏赐办的礼，倒叫皇上公主落了脸面。孙儿虽有幸尚得公主为妻，只却不想倾府上多年积蓄操办婚事。皇上向来喜爱清廉之臣，柳府尚未有爵位之时公主便提着下嫁柳家，可见也并非爱慕虚荣之人。因而依孙儿之意，纳采纳征按规制置办，府中酒席从简便是。”
“这、这能行么？这可是娶公主过门啊，并非寻常人家的小姐。不陪上府上这些年的底子能办下来么？若是置办得简单了惹了公主不快……”王氏听罢这才开了口。
柳忠益却放了茶盏说道：“轩儿此言有理，我方才也略有此考量。婚事按着咱们府上能出得出来的份额尽力而办，如此也算对公主尽心了。若是过于讲究场面奢华无度，反倒像是硬要打了肿脸充个胖子，叫人看了笑话。”
柳忠益开了口，此事便就这么定了下来。
十月初八，是纳采的日子。柳子轩着朝服于崇华门前进以大雁为头，进文马两匹、玉笔一对，锦缎一百、布一百、金银各八百。午时皇帝于延和殿侧殿宴请朝中百官，设宴九十席，席间羊八十一头、酒四十五坛，殿上乐声阵阵，各样御宴佳肴不尽。这日，所有入宴的王公大臣，从皇子、亲王到朝中三品以上官员均着朝服入宴。柳子轩率柳府中在朝任职之亲族之人着朝服对皇帝行三跪九叩之礼，而后进茶，进酒，用席。席毕，再去皇后所居的慈仁宫行跪叩之礼。元皇后于慈仁殿上设席三十桌，宴请朝中内外命妇极柳府族中女眷。
这日，安阳在东崇阁里安坐，并未能出席。
八日后，也就是十月十六，是征卜送彩的大吉之日。聘礼从开国伯柳府上抬着一路由礼部和帝都衙门护着经崇华门，每一步都由太监唱着嗓子喊着，一路奉入慈仁殿上，聘礼的数是按着规制来的，总有八十一大抬，都是红木扎着大红绸子的大箱子。
元皇后差人叫了安阳到殿上亲看，只见聘礼中金银只得两箱，其余的里面官坊的绸缎、布匹、金银首饰占了大头，玛瑙珍珠少有，古董器皿倒也不少。
元皇后不免想起当初永阳和宁阳的聘礼，玛瑙珍珠起码有满满的十几箱子，金银就有四箱，还有金盆银盆。虽说规制一样，里面的东西却是落在了人后。她暗暗看了眼安阳，见她正笑着在聘礼箱子旁来回走着瞧，不免摆了摆手，叫殿上的宫人都下去，这才不冷不热地说道：“虽是合规制，可这聘礼可不见得有多贵重。你若当初听了母后的，这聘礼指定要比这些入得了眼。”
安阳收到了心上人的聘礼，本是心中欢喜，听了元皇后的话，不免笑颜淡了淡，说道：“事已定下，母后纵是气我，也用不着这样激我。柳家连父皇都夸奖说是清廉之家，可见他家不是那些不知贪了百姓多少血汗的污官。如今这聘礼也是按着规制来的，也不算薄待我。毕竟柳家的家底比不上大渊的太子、大夏的王爷，我也不是看着这些才挑的驸马。”
元皇后闻言哼了哼，说道：“果真嫁出去的女儿泼出去的水。人还未嫁，心倒已经向着别人了。如今礼金已下日子已定，你自然是要嫁了的。只是你需知道，你外公家可因着此事对你心存芥蒂，日后你恐得不着元家的势作为倚仗了。”
这事在安阳去跟武德帝请旨时便已做好了心理准备，她等着皇后把她叫来殿上痛骂一顿，却不想元皇后一直不曾叫她来，直至今日，一切大定，她才说出这话来。虽有些不解她为何此时才说自己，安阳终究是看了元皇后一眼，忽而给她跪下磕了个头，说道：“此事女儿自作主张，早已心中有所准备。只是，这些日子女儿想明白了一件事。”安阳抬起头来，目光里的坚定几乎能透出来，只说道，“母后为了元家苦心经营了这些年，可是，我不是母后。我姓长孙，不姓元。”
元皇后闻言耳中似有雷鸣，脚步虚浮，踉跄一下，险些摔着。安阳却在地上给她磕了头，慢慢起身，缓缓退了出去。
待她的身影不见，元皇后望着空荡荡的大殿，苦笑道：“翅膀长硬了……如若非亲耳所闻，绝想象不到这是你能说出的话。这人……要变，也快。”只是说着，仍是摇了摇头，“只是你纵使心性再坚，却仍是纯良了些。你和元家虽是隔了一道的，可元家若亡则我亡，你纵是嫁了人也是要受些牵连的。”
元皇后慢慢走回凤座之上端坐，看着大殿之上摆着的大红聘礼，依稀似乎回到了自己嫁入皇宫之前，似乎也这样欢喜地跑去花厅看聘礼。日子一晃近三十载，当初的少女之心早已在宫廷诡秘的风云变幻中磨得不见棱角。
皇后的唇角微微弯了起来，耳边仿佛听到当年未嫁之时偷溜出府，带着丫头逛庙会的情形。
“走，走……出宫去，帝都城郊林子里的花儿不知二月还开不开，西街尽头那家面人儿铺子不知还在不在，南街八味斋里的点心倒应该还有，那家是老字号了，香甜的味儿隔着半条街都能闻见……”皇后微微低下头，弯着的唇角慢慢放下，声音越发变得淡然飘远，“你只有一句说着了，你……不是我。人生数十载，富贵荣辱不过梦境，女人一辈子最重要的还是男人的那颗真心。但愿你能得了它，但愿……别像母后这辈子。”
殿上的宫人都遣出去了，安静得出奇。元皇后坐了一会儿，忽而唤道：“来人。”云姑下一刻便出现在殿门外，问道：“娘娘有事吩咐？”
“去将那春碧宫去年刚任上的教习宫正汪宫正召来，公主明年六月十八出嫁，这之前叫她好生教导公主规矩。”
云姑闻言应下，退身便下去了。元皇后望着东崇阁的方向说道：“母后能帮你的也就这些了，多学着，日后嫁了人，过得好与不好就看你自个儿的本事了。”
回到东崇阁坐了一会儿，安阳的心情好了许多，想起公主府已经动工，婚期也已经定下，只要一想到会嫁给自己喜欢的人，那份雀跃的心情怎么也停不下来。直到汪宫正来给她请安，她这才想起还有规矩要学一事。她以前在永阳、纯阳和宁阳嫁时都曾见过她们学礼节诸事的繁琐与辛苦，那时她只是看两眼便就呆不住了，只看着就觉得烦心，当时还想着，但愿自己日后嫁人时别受这份苦。
可是，有些令自己惊讶的是，当汪宫正说明来意后，安阳竟不觉得烦躁，反而有些雀跃。她自知嫁了人就要靠自己了，可是她还有许多事情不会。以前在内文学馆里，她只顾着和大姐姐二姐姐练琴，女红不会这点她不在意，她只是想学学厨艺，做几样点心总是要的。
只是这想法汪宫正听了却说道：“回公主，公主出嫁前应习君臣、公婆、姑嫂之礼，妇人之德言容功当有皇家风范。至于学厨艺，公主府内有内侍府安排的宫人，这些事情宫人自可料理。”
安阳这才想起似乎宁阳出嫁前宫正也不许做厨艺针线之事，说是怕伤了手，似乎连口味重的食物都不能吃，每天对着那些妆花发簪，连沐浴煮茶都有好多学问要学。这些事情里，安阳对穿衣打扮之事早已在行，学起来只是锦上添花而已。只是宫正不准她学厨艺，煮茶也不许学，却要学奉茶之礼。
按着大周的礼节，公主不必向公婆行跪礼，只需福礼便可，至于其他亲眷可行颔首礼，平辈的则不必行礼，只需受礼。这些事汪宫正整整仔细教导了安阳半月，从福身如何缓如何做出大家姿态，脸上如何笑，从动作到表情，多半分少半分皆不行。只规矩就叫她背了不下百遍，唠叨得久了，安阳总免不了有一些厌烦。只是她也不是头一回跟着宫正学规矩，也知道这些人，若想叫她早早放了你，最快的法子就是早早把她教的做好。事实上，安阳觉得自己已经做得够好了，可每回宫正总能挑出毛病来，她几次眉毛一拧想要不做了，却终是在发脾气前咬了咬唇，忍住了。无论如何说，她就要嫁人了，这是面对柳子轩的家人时该有的礼节，她打心底里不想出错。
如此半个月，礼节之事总算是过了关，接下来的日子要学如何用膳、怎样给公婆奉茶，又是一番折腾，直学了一个多月。
日子慢慢到了年时。