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在冈山县、广岛县和香川县三县的交界处，有一个坐落在濑户内海中间的岛屿，叫做狱门岛。
其实，这座岛的正确名称应该叫北门岛，长期以来，岛上就流传着各种各样的传说。
北门岛名声不小。在藤原纯友时代，海岛附近海盗横行。凡是通过赤间关进入日本心脏地带的船只，经常会受到濑户内海海盗的骚扰。
这些海盗的势力虽然此消彼长，各领风骚三五年，但却始终不曾绝迹，且有着悠久的传统。尤其是在吉野朝时代，他们的势力最大。
人们称这些海盗为伊予海盗，因为他们的巢穴从伊予海岸线一直到燧滩、备后滩的岛屿都有。
由于今天的狱门岛是当时通往北方的孔道，因此才被称为北门岛。
还有一种说法是，在江户时代初期，这座岛上有一个身长六尺七寸、名叫五右卫门的高大男子，他在周游各地时打架滋事，大家就把这座岛叫做五右卫门岛，却又在不知不觉中讹传成狱门岛。
究竟北门岛跟五右卫门岛哪一个才算是正确的呢？我并不清楚，倒是为什么会以讹传讹演变成了狱门岛，大家的说法似乎都一致。
据说在旧幕府时代，这个岛是中国（今天的本州西南地方，包括岗山、广岛、山口、岛取、岛根五县）某一诸侯的领地。
岛上赤松成林，岛民用极为原始的方法捕鱼。据说，这些渔夫是海盗的子孙。由于管理这座岛的诸侯，把这座岛当做他领地里罪犯的放逐地，于是这里就渐渐被冠上狱门岛这个不祥的称号了。
谁也说不清楚，在江户时代的三百年间，到底有多少人被送到这座岛上。虽然其中有少部分人被赦免回乡，但有更多的人老死在这里，而且，大多数的人都跟海盗的子孙结婚；而少数经赦免回乡的人，也有些在逗留此岛的期间，跟岛上女子结合而生下孩子。
明治之后，诸侯虽然取消了放逐制度，但岛上居民由于具有强烈的排外心理，再加上受到环境影响，很少跟别的岛上居民通婚，因此，住在狱门岛上大约三百户的人家，大致上都是海盗或罪犯的后裔。
那么，当这座岛上有犯罪的事情发生时，警察如何开展侦查呢？曾在濑户内海某小岛担任老师的Ｋ先生介绍说：
“我住的那座岛屿约有一千多人，彼此之间都有亲戚关系，甚至可以说全岛就像个大家族，因此，若发生了任何刑事案件，岛上居民对案情的说法都会保持一致，外地来的警察到这里办案，一点办法都没有。比方说东西或钱被偷了，当警察找到嫌疑犯的时候，他们早已经自行和解了。更绝的是，他们会告诉警察说，那东西不是被偷了，而是放在什么地方忘了……”
在濑户内海一般的岛屿都这样，更何况是充满海盗后裔、流放罪犯子孙的狱门岛！如果在这个岛上发生了什么案子，可以想象警察办案时有多么棘手了。
偏偏世事难料，事情就是这么凑巧，今年这里发生了案子，而且是个很可怕的案子。
这是一连串有计划的杀人案件，充满了妖邪之气，真是符合狱门岛这个可怕的名字。而这一连串的可怕案件，更荒谬到令人觉得像是一场噩梦。
不过，我得在这里先说清楚：狱门岛并不是一座孤岛，它不过是濑户内海里的一座小岛，再怎么偏僻，岛上仍然有电力，也有邮局，同时，每天还有一班固定的从备中笠冈开来的联络船。
事情发生在昭和二十一年九月下旬，一艘三十五吨的联络船“白龙”号驶离笠同港口，船舱里挤满了乘客。乘客中，有些是有点闲钱的农夫，专程从神岛到白石岛来吃鱼的；另外有些是从其他岛屿到本州贩购各种生活物资的渔夫渔妇。濑户内海诸岛都有丰富的鱼货，就是不产米，因此各岛的人都用鱼去换米。
在船舱内破旧肮脏的榻榻米上，挤满了乘客和行李，连个落脚的地方都没有。
除此之外，汗臭味、鱼腥味、油漆味、汽油味、瓦斯味，充满了整个船舱，令人作呕。所幸这些渔夫和农夫的嗅觉神经都很迟钝，他们非但不在乎这股气味，还能和着浪击船舷的声音彼此高声谈笑着。
而在船舱靠窗边的一个角落里，有个穿毛料日式裤裙，戴着一顶松垮呢帽的男人。
现在连阿猫阿狗都穿西服了，因此，这个穿和眼的人给人一种与周围环境格格不入的感觉。
这人长相平凡，身材短小，皮肤虽晒得黑黑的，却感觉不出他到底有多健壮。他的衣着比较有特点，在那个年代，还坚持要穿和服的男人，大概是很顽固的吧！
濑户内海湛蓝清澈，到处都是风景如画的岛屿，这个男人却始终靠在窗边，呆望着窗外，对优美的风景无动于衷，对船舱里的嘈杂谈笑充耳不闻，一双眼睛朦朦胧胧地带着睡意。
船从神岛开到白石岛、北木岛的时候，许多乘客陆陆续续下了船，现在船上几乎没有多少乘客了。离开笠冈港口三个小时后，原本非常嘈杂的“白龙”号船舱里，就只剩下三名乘客。
“哇？你不是千光寺的和尚吗？我刚刚怎么没有看到你呢？你这是去哪里了啊？”一阵夸张的男人声音传来，使那个靠窗而坐的男人从睡意中清醒过来。
他回头望去，看到一个大约四十五六岁的男人，穿着一套不合身的卡其服，一看就知道是渔夫。不过吸引他目光的并不是这个渔夫，而是那个千光寺的和尚。
和尚看起来有七十岁的年纪，不过他身材高大壮硕，体格有如壮年，给人一种很有分量的感觉。他的眼睛清澈而温和，但眼神锐利；白色和服外面披着一件外套，头上戴着一顶有提花图案的毗卢帽。
和尚温柔的笑容里，隐现着深深的鱼尾纹。
“哦！原来是竹藏啊！我没发现你在这条船上。”
和尚从容不迫地说着。
“人真多啊……师父去哪里了？”
竹藏又问了一遍。
“我啊！我是去吴市拿吊钟。”
“那个吊钟还在呀？就是在战争期间捐出的哪只吗？”
“嗯，还好好的，没被熔掉。”
“你是去拿啊……那吊钟在哪里？”
“哈哈哈，我再怎么有力气，也不能把那个吊钟扛回来啊！我这次是去办个手续，然后再找岛上的年轻人把它运回来。”
“恭喜恭喜，吊钟还好好的。这样吧！我也去扛，好不好？”
“好啊！哈！吊钟也跟人一样卸甲回乡了。”
和尚奖了笑，语气温和地说。
竹藏突然靠了过来说：
“对了，你说到回乡我想起来了，我们本家的阿一，最近也要回乡了。”
“阿一？”
和尚看着竹藏的脸，态度有些狐疑，接着问：
“你怎么知道？是部队通知的吗？”
“不是部队通知的，前天……不对，是大前天吧！一个跟阿一同部队的人突然到岛上来，说阿一要他转告我们，说他平安活着，身体很好，要我们放心，而且他可能下一轮或下下轮就可以回来了。早苗听了高兴极了，不但请那人吃饭，还送他好多礼物呢！”
“嗯，那个人回去了吗？”
“在岛上住了一个晚上就回去了。唉！如果本家的嘉右卫门还活着的话，就不会有这种事了。”
竹藏有些忿忿不平地说。
“是啊！如果他还活着就不会这样啦。”
和尚闭上眼睛，哺哺地说着。
这时候，正听着两人谈话的那个男人凑了过来：
“请问，你是狱门岛的了然和尚吗？”
“我是了然，你是……”
男人从公事包里面拿出一封信，拆开信封，抽出一张折成细条的纸交给和尚。
和尚有点疑惑地接过纸条，只见上面写着“请金田一耕助转交”，这才猛然醒悟似的，重新看了看眼前这个男人的脸。
“这是千万太的笔迹啊！”
和尚满脸惊疑地说。
穿着日式裤裙的男人点点头。
“你就是金田一耕助吗？”
和尚再看了他一眼。
穿裤裙的男人又点点头。
“收信人姓名上写有我、荒木村长，还有村濑幸庵医生的名字，我可以先看吗？”
“当然，请。”
穿裤裙的男人神情自然地说。
和尚于是打开折叠的纸条，看完后又把纸条折回原来的样子。
“这信就暂时交给我吧。”
了然和尚说着，把纸条放进信封里，并从怀里拿出一个大纸袋，把信封装在里面，然后慢慢回过头来，看着穿裤裙的男人，十分自信地说：
“狱门岛是个最适合安静休养的地方，因此，本家的千万太才把我跟荒木村长、村濑医生介绍给你。”
穿裤裙的男人点点头。
“会不会给各位添麻烦呢？我还准备了一点米……”
男人有些腼腆地说。
“那倒是无所谓啦，虽然岛上不是样样都有，不过你一个人吃住应该没有什么问题。你是本家千万太介绍来的，谁都不会推辞的。你要住多久，就住多久，只是……金田一先生……
和尚有些欲言又止。
“请说。”
“本家的鬼头千万太为什么不回来呢？”
“鬼头他……”
男人顿了顿，有些难以启齿的样子。
“他战死了吗？”
竹藏接腔问道。
“没有，本来他今年八月就可以复员回乡的，后来在复员船上……”
“被杀死了吗？”
和尚十分关切地问。
“不是，总之政府很快就会寄出通知的，只是千万太希望我先来通知你们。”
“真倒霉啊！”
竹藏双手抱头，悲愤地喊着。
三个人沉默了好长一段时间，彼此都眼神空洞地望着海面。
过了许久，和尚才开口说：
“我绝对不让分家因此得利。”
濑户内海平日风景如画，海水湛蓝清澈，波平浪静；有时候大浪一来，却有另一番景象，常常会听到惊涛拍岸的潮声，让人以为暴风雨马上就要来了。
“白龙”号就在这变幻莫测的内海中向前驶去。
第一章 三姊妹
金田一耕助是个什么样的人，相信许多读者对他不会陌生。
金田一耕助曾在昭和十二年侦破一起发生在冈山县农村旧本阵的“密室杀人”案件，当时他风华正茂，只有二十五六岁。后来他跟日本其他的青年一样，在战争硝烟中，耗去了人生中的美好年华。
战争初期的那两年他在中国大陆，之后则在南洋各岛屿间辗转流徙。战争结束的时候，他正好在新几内亚的韦瓦克。
鬼头千万太与金田一耕助同时在昭和十年被派往中国大陆，到了战争末期，他们一起被派到新几内亚，在那一场战争中，日军几乎溃不成军。
鬼头千万太比金田一耕助小四岁，他跟金田一耕助非常投缘，两人总是形影不离。
鬼头千万太曾患过虐疾，在新几内亚旧疾复发时，是金田一耕助在一旁照顾他的。
昭和十八年以后，新几内亚几乎没有发生过战斗，因美军根本没把那一小撮日军放在眼里。金田一他们在敌人后方，又无法与友军取得联络，就这样身处异乡，终日过着希望渺茫的日子。
这时候，士兵中因为热病以及营养失调，陆续有人倒下。眼看着部队里的人越来越少，活着的人被一种绝望情绪折磨着。
由于缺乏后援，每个人都穿得像叫化子，所以大家都自嘲是岛屿俊宽（俊宽是平安末期的僧侣，后白河院的近臣，曾参与鹿谷讨伐平家的阴谋，事败被捕后，被放逐到鬼界岛，生活无着落，老死在那里）。
当时，士兵们都以为自己像岛屿俊宽一样，会老死在几内亚，没料到战争突然结束了。
当时鬼头干万太的喜悦之情，金田一耕助到现在还觉得历历在目。
鬼头扯着嗓子喊：“这下子可以活着回去了！”似乎有种终于卸下肩头重担或是彻底解脱似的喜悦。
尽管每个人都不愿死在战火里，却也没有人比鬼头千万太更怕死的了。
他每次虐疾复发时，就像小孩子怕黑一般，在死亡的阴影下怕得发抖。这个身材魁梧高大、个性刚毅的男人，竟然会这么怕死，实在很令人不解。而他对活下去的强烈执着，也令人感到诧异。
只是大家万万没有想到，这么怕死的人在没有战火的危险后，却死在再过五六个月就可以踏上本土的复员船上。
金田一耕助就是受鬼头千万太之托，前往狱门岛向他的家族报告他的死讯。
来这里之前，