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“是的。有事吗？”
“没事，那我就不留你了，改天有空再来玩吧！对了，听说你常常去本家？”
“我常去借千万太的书来看。”
“我这里除了没有书，其他的不输给本家，有空就过来坐坐吧！分家没有吃人的鬼怪！”
志保这番话，不但尖酸刻薄地讽刺了本家，还连带挖苦了金田一耕助。她说完这句话后，不无得意地瞟了一眼金田一耕助，让他窘得不得了。
“你太客气了，那……我告退了。”
金田一耕助像被火烧到屁股一般，一心只想快快离开这里。
“啊，那我应当送您了，请代我向和尚问好。”
志保得体地应对着。
金田一耕助一穿过分家的长屋门，顿时发觉自己腋下湿了一片。
快要走出玄关的时候，他听见屋里传出男人带着醉意的笑声。不管这笑声是否有意，但多多少少都有点伤他的自尊心。
在回千光寺的路上，金田一耕助突然遇到提着灯笼的了泽，了然和尚与竹藏则在后面边走边谈话。
“啊！金田一先生！对不起，听说本家已经通知过分家了。”
和尚带着歉意说。
“是啊！可惜那边的主人生病没办法去。”
“这样也好，这件事就这样算了。”
和尚点点头，不再说什么。
还没有到本家，他们老远就看见阿胜站在门前东张西望。
“阿胜！你在等谁？”。
“竹藏啊！你看到花子了吗？”
“花子刚才不是还在这附近吗？”
“对啊！可是一转眼就不见了。师父！欢迎！欢迎！请进。”
“阿胜！花子不见了吗？”
“是啊！唉！刚才还在这附近的……请上来。”
阿胜让了让来人，然后和竹藏留在门口等花子，其他三个人则进了玄关，只听见屋里面传来收音机的声音，那是早苗在收听复员船航班的消息。
第五章 古树锦蛇
由于该死的战争，乡下已经不太讲究通宵守灵的规矩了，就连鬼头本家这样大家庭的守灵仪式也只到十点多就结束了。可是由于一整晚都没有看到花子，所以大家都感到有些不安。
“阿胜，是你帮她们穿和服的吧？那时候花子在家吗？”
荒木村长有点不安地问。
“她在啊！我先帮花子穿和服，接下来才帮月代、雪枝穿。对不对？”
阿胜带着求助的语气，望着月代与雪枝。
这两个人点点头，随即吃吃地笑了起来。
她们从守灵一直到现在，没一分钟老实过，不是扯扯袖口，就是动不动摸摸发簪，再不然就是互碰手肘，低头吃吃地傻笑。
“月代、雪枝，你们知道花子到哪里去了吗？”
和尚厌恶地紧锁着眉头喝问。
“我不知道啊！她老是到处乱跑，我最讨厌她了。”
“对啊！她好吵喔！”
姊妹俩立场一致地指责花子。
“阿胜，花子什么时候不见的？”
和尚有点不耐烦地转头问阿胜。
“大概是傍晚吧！”
阿胜露出努力回想的神情，怯怯地说：
“我帮她穿和服的时候，早苗正在听收音机里的劳动新闻……”
“那应该是六点十五分左右。”
金田一耕助在一旁插嘴道。
“那之后花子还在吗？”
荒木村长又追问了一遍。
“应该还在吧！”
阿胜好像没把握，又好像记不清楚似的，一脸困惑。
“早苗，你知道吗？”
“我？”
早苗眨着大大圆圆的眼睛，长长的睫毛像两只黑蝴蝶似的，一闪一闪的非常可爱。
“我不太记得耶！我好像看到阿姨在对面房间帮她们穿和服，那时候花子的确跟大家在一起。由于我想听听复员船班次的消息，于是就到茶道室去开收音机，直到播劳动新闻的消息时，才把收音机关了。从那个时候起，我就没有看到花子了。”
早苗有条不紊地说。
照早苗的说法，花子是在六点十五分左右不见的，现在都已经十点半了，难怪大家如此担心。
“多谈无益，我看，大家还是先到她可能会去的地方找找吧！”
看潮人竹藏坐在角落里，说出自己的意见。
金田一耕助早就发现到当大家追问花子到哪里去的时候，竹藏已经有点坐立不安、魂不守舍的样子了。
“竹藏，你想她会上哪儿去呢？”
金田一耕助看了竹藏一眼，关心地问。
“我不知道，说不定她去分家了。”
一听这话，在场的人不禁气呼呼地互望了一眼，刚才一直在打瞌睡的医生，这时候也突然发出大而吓人的嗓音说：
“分家的那个小白脸，傍晚时曾到寺院去过。”
“幸庵，是真的吗？喂，幸庵、幸庵，别睡啦！那个小白脸真的到寺院去过吗？”
竹藏摇晃着他的膝盖，急切地问着。
喝得半醉的村濑幸庵艰难地睁大眼睛。
“当然是真的，我到这里来的时候，还在半路上看到他正从那条盘山小路往寺院走去。不过，当时天色有点暗，我不是看得很清楚。”
他伸手擦去山羊胡子上的口水，像鲸鱼喷水一般，把一嘴的酒臭气喷了出来，然后摇晃了一下身体，也不管会不会把衣服弄皱，就咚的一声，又躺了下来。
“早知道会醉成这样，就不准他喝了。”
村长又气又急，无可奈何地看了医生一眼。
“算了，这是他的老毛病，改不了的。村长，花子的事可不能不管呀！”
和尚的话题又绕到花子身上。
“阿胜，花子今天跟鹈饲有约会吗？”
村长嫌恶地皱着眉撒着嘴问。
“这我就不知道了，月代、雪枝，你们知道吗？”
阿胜神情惶惑地看着两个女孩。
“我不知道。鹈饲跟花子？这未免太可笑了吧！天啊，这怎么可能？对不对？雪枝！”
月代露出一副“根本不可能”的神情，夸张地对雪枝说。
“是啊！花子老是说谎。也许她正在哪个房间里睡觉也说不定呢！”
雪枝气鼓鼓地噘着嘴，带着不屑的表情说。
“阿胜，你再去每间房找一遍吧！”
村长无奈地看了阿胜一眼，带着命令的口气说。
“刚才我已经找过了……好吧，那么就再去找一次。”
阿胜的原名叫胜野，这个岛上大家都喊她阿胜。尽管现在的阿胜外表不怎么样，但仔细看，还是可以看出她曾是个美人胚子。只是跟精力充沛的嘉右卫门同居这十几年里，无论是生理还是心理都被糟蹋得差不多了，使得她一双眼睛老是泪汪汪的，像躲在地窖中的老鼠一般见不得阳光。
阿胜吃力地站起来，早苗也跟着站了起来，说：
“我和阿胜一起去找找看吧！”
然后她跟着阿胜一起到后面去了。
“如果她不在家里，那我们只好分头出去找了。竹藏，你能去分家看看吗？”
和尚环视了所有人之后，果断地说。
“我是可以去，只是……”
竹藏有些吞吞吐吐。
“有什么不方便的吗？”
和尚不悦地皱起眉头问。
“我恐怕应付不了那里的女主人。”
“了泽，那你跟他一道去。竹藏，有了泽跟你一道去，没问题吧？”
和尚半命令、半强迫地说。
“如果了泽也一道去的话，应该没问题。”
竹藏有些勉为其难地答道。
“那我就在村里各处找找看。”
村长立刻自告奋勇。
“幸庵如果没喝醉那该多好。唉，真是贪杯误事啊！”
村长唠唠叨叨地埋怨着。
大家正想从榻榻米上站起来时，里面突然传出早苗的惨叫声，紧接着又听到有人重重踩地板的声音，混杂着一种像野兽般的咆哮声，于是大家又端坐不动了。
“他今晚又发病了。”
和尚自言自语地说。
“是啊。今天早上疯子的心情很不好。”
月代用幸灾乐祸的语气，附和着和尚的话说。
“我们一走到他旁边，他就像老虎似的，露出牙齿要咬人。我顶讨厌那个疯子了。”
雪技也不客气地跟着接腔。
金田一耕助在理发店听老板说过，千万太的父亲已经疯了好多年，一直被关在禁闭室里。现在，他听见像狼嚎似的咆哮声，以及摇撼格子门的嘎吱声，不禁感到有一种沉重的压力笼罩着这个家。
不久，阿胜进来了，早苗稍后也跟着走进来。金田一耕助看见早苗原本明亮的眼睛里充满了惊恐的神情。
“早苗，病人情况不好吗？”
和尚语气温和，关切地问。
“是的，不知道怎么搞的，他最近常发病。”
早苗心不在焉地答道，同时，回头看了阿胜一眼。
“阿姨，找到花子了吗？”
阿胜沉默着摇摇头，在座的人越来越不安了。
“那就请村长在村里找找。竹藏跟了泽去分家找鹈饲，问他有没有看到花子。我回寺里看看，这个时候她该不会去寺里吧？”
和尚分派完任务之后，摸着光光的脑袋，自言自语地说着。
“师父，我能帮什么忙吗？”
金田一耕助热心地问。
“金田一先生，你跟我……”
和尚看看医生，又看看金田一耕助，有些迟疑不决的样子。
“我看这样吧！麻烦你送医生回去，好吗？”
“好的。”
各人的任务分配妥当后，已经是夜晚十一点了。
这一晚月黑风高，一出大门，村长就顺着斜坡走下去，其他五个人则往上坡路走，过了斜坡路，金田一耕助和医生便向左转往医生家去。
“麻烦你了。”
竹藏把医生由自己的肩上移到金田一耕助的胸前，对他说。
“金田一先生，天黑路陡，小心别跌倒了。”
和尚也在旁边叮咛了一句
“请放心吧！”
医生家虽不远，但隔着两条街，金田一耕助十分担心，在这漆黑的山路上，要是灯笼给吹熄了，那才惨呢！
一路上，他右手提着灯笼，左手扶着医生，战战兢兢，一脚高一脚低的，好不容易走到医生家。
“啊老公……真是的……”
医生太太看到烂醉如泥的丈夫被金田一耕助扶着回来，夸张地惊叫着，金田一耕助把人交给她之后，不等她道谢，立刻往千光寺走去。
此刻风越来越大，浪涛拍岸的声音在浓暗的夜空里，像是在追赶着他一般，金田一耕助不自觉地加快了脚步。
像花子这样的小女孩，这么晚还没回家，一定发生什么事了。但是在这么小的岛上，会有什么事呢？金田一耕助边走边想。
在三岔路口，他看到有人打着灯笼往这里走来，从朦胧的人影看来，像是竹藏和了泽两人。
于是金田一耕助就在小路中间等着，那两人一走近，果然是竹藏跟了泽。
“花子在那里吗？”
金田一耕助热心地问。
“他们说没看见。”
竹藏冷冷地回答。
“鹈饲在吗？”
金田一耕助又追问了一句。
“是的，听说才刚睡下，我本来想把他叫起问话的，可是，他们看起来很不友善，就只好作罢了。”
竹藏心中有气地说。
“是女主人说的吗？”
金田一耕助继续追问。
“不是，是女佣跟我们说的，我真伯到他们家。”
竹藏大概觉得不该在客人面前太放肆，于是苦笑着说。
金田一耕助曾听理发店老板说，志保有过一段时间拼命想挖竹藏，但竹藏舍不得情深义重的本家，惹得仪兵卫与志保十分不高兴。
“竹藏，现在怎么办呢？”
金田一耕助有些不放心花子的安全。
“不能不管啊！本家都是女人……唉，早苗大可怜了。”
竹藏一想到偌大的鬼头家，竟要靠早苗一个人支撑，就难过得身体直发抖。
“啊……师父在那边。”
一直拿着灯笼不吭声的了泽，突然指着不远处忽隐忽现的灯笼说。
“我想跟师父谈谈，遇到这种事，我实在不知道该怎么办才好。”
“也好，我们一起走吧！”
于是三个人并肩向山上走去。
前面的人像听见他们的脚步声，就把灯笼提得高高的，金田一耕助也轻轻摇晃灯笼回应着，并加紧脚步追了上去。
越往山上走，风越大，三个人绕过一个弯道往西