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凌青琦顺着他的目光望去，见是一位年约二十七八岁的男子，头戴中冠，身穿一件黑色金丝云纹氅衣，一脸傲然之气，身后跟着四个随从。听到书生唤，他走过来蹙眉道：“你怎么在这里喝上了？”书生笑着指指凌青琦，“在给这位小哥儿说季公子呢。”
少卿的脸色更加难看，嗔怪道：“平白无故的去说人是非，快走吧。”书生却不肯，“说了一半儿呢，你等等。”转而又同凌青琦继续说：“这季公子幼时被狗追赶摔断了腿，想是恨极了，自此便逢狗必杀，无论他走到哪里，均是三里之外难闻犬吠之声。”
他说话的当儿，季公子的仆从已经将那只黑狗打死拖走了，又有陶然茶楼的小厮跑出来清理血污。而季公子似是没心情再听戏了，忿忿的抬脚去到自己的马车旁，虽然早有小厮将马车赶到他面前，只有几步路，却是轻易便看出他是瘸的。
后面车厢传来“扑通”一声，凌青琦知道目的达成，心头一松，又看到裴勇远远向这边走来，便要开口与书生告别，不想书生话极多，喝了一口酒咂巴咂巴嘴，摇头叹：“这酒差远了，想当年前户部尚书凌大人嫁女，款待宾客之时用的是秘酿合香，那滋味真是馥郁甘醇，品后齿颊留香。可惜今生恐再难品尝了。”他说着望着酒壶一脸失落状。
凌青琦心中惊讶，面上却不敢露出来，强装平静的问道：“凌大人嫁女公子也去赴宴了？”书生听她这么问就有些脸红，低低的说：“在下只是机缘巧合罢了。”一边的少卿听了冷冷的讽道：“行了，你那点家底就莫要再招摇了。”
这时裴勇走过来，看向凌青琦，凌青琦示意他稍安勿躁，他便立在一旁等候，只是看向书生的眼神却充满防范。
书生被少卿说的悻悻的，只得叉开话题又继续说季公子：“季公子恨狗，却对猫儿格外亲和，大约是觉得猫狗是冤家，因此才会如此吧。”少卿的脸色越来越黑，终是按捺不住怒气叫：“严之晋！”
书生见他怒了，便有些不安，但于外人面前又不想太失颜面，正僵持的当儿，凌青琦笑道：“叨扰了公子这么久，实在过意不去，公子有事去忙吧。”严之晋点头应允，却又絮道：“今日有缘相遇实乃三生有幸，不知小哥儿高姓大名？”凌青琦眨眨眼睛胡乱搪塞道：“在下林青奇，”转而看到少卿恨恨的看着自己，心中顿觉不安，忙道：“我家的车夫回来了，在下还有事，不叨扰了。”
严之晋终于从车夫的位置跳下来，裴勇拿眼冷冷的打量着严之晋和少卿，继而跳上车扬长而去。
严之晋满面堆笑向少卿作揖赔礼，少卿却望着凌家的马车若有所思，之后抬手轻挥，待身后一个随从走过来，他便吩咐道：“想办法查一查，刚才那个人是谁。”
第十四章 苦命的娃
凌青琦原以为凌青瑶会哭得昏天黑地的，不成想她钻进车厢看到凌青瑶只是红了眼睛，周夫人于哀伤中又透出一股决然来。
“姐姐，对不起。”凌青瑶开口又哭了，这次大概是悔恨交加的，“是我错怪了你，日后凡事我都听姐姐的。”凌青琦有些莫名其妙，不过是戳穿了季公子的真相，并不至于她如此吧。这感觉就像敌我交锋时只伤了敌方的一个小兵，对方便全军缴械投降了，有点令人难以置信。
她勉强扯起一丝笑，坐到凌青瑶对面说：“妹妹莫要再怪我便好。”凌青瑶使劲的摇头，“我再不会的。”接着转而恨恨的说：“这件事嫂嫂必是心知肚明的，我回去定要问她！”
凌青琦忙道：“妹妹，你和母亲不是都相看过季公子么？既然你们都被他瞒了过去，嫂嫂和兄长也定是被他用什么法子诓了的。况且现在这件事已经了结，回去之后就莫要再提了。”凌青瑶听了就更加委屈，“她存心要把我嫁给一个残暴的跛子，我还只作不知道么？”
周夫人一直思索着什么，这时才开口道：“青瑶，你姐姐说的对，事情过去了就是过去了，日后再有人给你们姐妹提亲咱们多留一个心眼便是了。”凌青瑶听罢心中仍有不甘，但还是咬着牙点了点头。
凌青琦在车厢里换回了女装，周夫人和凌青瑶又各自理妆，不仔细倒看不出哭过了，这才回凌家所住的南旺胡同。
方氏听到动静便出来相迎，满目探究的查看母女三人的脸色，最后并未发现什么，便似松了口气的样子，喜盈盈的扶着周夫人回房。
吃过晚饭众人坐在一起闲聊，凌青琦白天听到的消息，一直在心中存着，见此刻方氏正在给周夫人逗闷子，凌青瑞端坐着面露不耐，便凑过去低声说：“兄长这几日回来的早，可是庄子上的事得闲了？”凌青瑞坐着无聊，听见她问，自己心中也烦闷，便开口道：“想必二妹妹也听母亲说了，酒庄一直没有什么进项，前几日在操办盘兑之事，现已与龙三公子立了字据，这两日正在查库房，下面的人就办了，所以我便回来的早些。”
凌青琦恰巧要问这个，便顺着他的话头，“是因为咱们家的酒不好喝，才生意不好的么？”凌青瑞听了她的话脸上就有些笑意，似是笑她问得幼稚，便像对小孩子似的解答道：“不是，咱们家的酒可是祖传的，任谁喝了都是要叫好的。只是近几年南楚那边的酒传了过来，大部分酒铺都用南边的酒了，咱们庄子的便用的越来越少。”
“南边的酒比咱们家的酒怎么样？”凌青琦又追问，凌青瑞摇头，“南边酿的酒用的只是普通的法子，跟咱们家祖传的秘方没法比。”
听到这里凌青琦就有些迷糊，酒好喝，别家无可比拟，可是偏偏没销量，这其中究竟有什么问题？她想起前身簪子中的丝帛，遂问道：“咱们家庄子上做的酒叫什么名字？”若是合香的话，前身未必会视若珍宝的将之藏起来。“叫琼浆。”凌青瑞说着便拿眼打量着凌青琦，她之前对这些不闻不问的，今日怎么忽然好奇起来？难道是因为听说了庄子要被盘兑出去？
“兄长，咱们自己把庄子做起来不行么？”这话问出口，凌青琦就发觉凌青瑞面色微冷，沉着脸看着她问：“怎么做？”
凌青琦猜不出他在介意什么，这些话却是必须得说的，“咱们的酒是独一无二的，又有许多年的根基。先设法查出究竟为什么那些酒铺不用咱们的酒，然后再对症下药，必是能做起来的吧？”
凌青瑞听她说的倒有几分见地，挑眉道：“怎么查？”他之前不是没有查过此事，但是无论明查还是暗访，均毫无头绪。凌青琦查颜观色，猜他之前大概是有作为的，便不再接这个话头，转而说：“小妹不过是想到哪里说到哪里罢了，兄长莫要怪罪，小妹拙见：既然别人要盘兑咱们的酒庄，必是有把握能做起来赚钱的，别人能做到的咱们为什么做不到呢？”
凌青瑞听了她的话心中越来越冷，再不愿与她说话，只简单的告诉她：“现在契约都签了，我断不能做出毁约的事来。”凌青琦听他说的干脆，再不好答言，悻悻的看老姨太太绣花去了。
方氏虽然一直同周夫人说话，却将兄妹俩的对话尽数听进耳里，回到前院自己的屋子她边侍候凌青瑞更衣边问道：“方才二妹妹同你说什么？”听她问这个凌青瑞便有些气愤，但语气依然保持着平和，“大概是听说酒庄被盘兑出去了，问我能不能不盘兑于他人自己继续做，想是还记得当年父亲说的酒庄给她做嫁妆的话，舍不得吧。”
方氏笑着摇头，“二妹妹最近人随和了许多，却对这些事格外用了心，到底是年纪大了。”凌青瑞觉得此话欠妥，微微蹙眉，驳斥的话最终却没能说出口，走到床边坐下来。
方氏看出他的意思，暗想凌青琦毕竟是他的妹妹，有些事还是要慢慢来的，便走到他身前叉开话题道：“今日我得知了一件事，现在想来季家的事吹了于咱们家真是万幸了。”凌青瑞立即问：“什么事？”
“我娘家兄长下午派人送的口信，那季公子竟然是个残疾。”凌青瑞顿时站起来瞪着双眼，怒声问道：“什么？”方氏被他吓了一跳，忙拉着他的衣袖柔声道：“我兄长也是被他家瞒混过去的，之前两家虽然有生意往来，他却并没有见过季公子，还是给三妹妹提亲之前与季公子有过一面之缘，那时他因为有急事只是匆匆一撇，只觉季公子行事和相貌都不错，便想到了二位妹妹。他今日得知季公子有足癖之症，心中顿觉不安，就派人过来说与我听，担心因为季公子的事伤了咱们两家的和气。”她说着见凌青瑞脸色稍霁，便转而叹道：“幸好这件亲事黄了，否则不管哪个妹妹嫁过去，婆母和妹妹都是要怪我一辈子的。”
凌青瑞见妻子满脸歉疚，就想她的本意究竟是好的。自从他弃仕从商，家境一日不如一日，她却是毫无怨言的跟着他，上侍奉寡母下养育一双儿女，并帮他带大两个妹妹，还要操持家务，跟他吃苦受累，却是从未念叨过辛苦，从未抱怨他无能。他抬手将她搂进自己怀里，低声道：“这件事莫要再提了，免得母亲听见担忧。日后再有人给两位妹妹提亲，咱们做兄嫂的可要代妹妹们看仔细了。”
……
这日方氏带着旭哥儿回娘家去了。正午时凌青琦和虎纹猫懒在床上打盹儿，周夫人房里的一个小丫头跑过来说周夫人叫她去，她便打了个哈欠抱着猫儿去了。
来到周夫人的屋子却见没一个人在她身边侍候，凌青琦知道她这是有话要同自己说，转身对跟着她来的小宛道：“小宛，你回去给我拿把扇子来。”小宛聪明，立刻明了的福身告退。周夫人看着小宛微微颌首道：“这丫头到是像她娘。”
“母亲认得小宛的娘？”凌青琦坐到周夫人脚边的小杌子上，拿着旁边的美人拳帮周夫人捶腿。周夫人点头，“你对家务事一向不用心，这次新雇的丫头小厮，都是咱们家以前的家生子儿，外面那些不知根底的可不敢用。小宛的娘之前在老姨太太屋里侍候着。”
凌青琦“哦”了一声，笑着道：“母亲凡事都替我们想到了，女儿何苦还去费那心思？”周夫人闻言也笑，“你到是会奉承我。”说着神色黯然，叹了一声，“可惜你不是男儿身，否则诺大的家业怕也不至于败落至此。”
凌青琦听她话中有话，知她要引入正题了，便顺着她问：“母亲怎么这样说？”周夫人看着她，顿了一刻才道：“你如今比之前变了许多，好歹有个嫡长女的样子了，母亲这话也只能跟你说。”凌青琦初听她说自己变了的话，以为被识破了，吓得心儿狂跳，好不容易强撑着听她说到这里才放松下来。周夫人接着说道：“你父亲做官的时候，皇上封赏的再加上咱们家祖上传下来的，共有七个庄子、十一个铺头，还有一座连着湖水的山林，这还没有将那些上不了台面的估算在内。你父亲去了之后，皇上并没有剥爵夺禄，但是皇上封赏的那些再不敢动，都是母亲亲自打理操持的，但凡有进项母亲全部收着，以防患于未然；剩下的那些尽数交给你兄长，却是年年闹亏空，折腾的庄子和铺头一年比一年少，现如今只剩下你祖母留下来的酒庄了。”
凌青琦猜想着周夫人同她说这些是何用意，嘴上反劝慰道：“兄长毕竟对生意上的事不善长，兴许再过几年便会渐渐好起来的。”周夫人摇头苦笑，“现如今剩下这些东西可还够他折腾几年？”她说着转而正色道：“昨儿我听你同你兄长问起酒庄的事，你倒说说你的想法。”
凌青琦心道或许周夫人能阻止凌青瑞将酒庄盘兑出去，便毫不隐瞒自己的想法，“女儿觉得既然有人愿意盘兑咱们的庄子，自然是有办法将生意做活的，既然别人可以，咱们为什么不行呢？咱们家酿酒的方子又是祖传的，舍了岂不可惜？况且兄长毕竟做了几年酒庄的生意，对此应该算是熟悉的，若将酒庄盘兑出去，再去做别的生意，又要从头开始，怕是更加寸步难行了。”
周夫人听罢点头赞道：“母亲先前只道你精于琴棋书画，没想到你在这方面也是颇有见地的。”凌青琦有些不好意思的低头，又听周夫人说：“青琦，母亲想把酒庄留下来。”
凌青琦抬起头看着她问：“兄长昨儿说契约已经签了……”周夫人拉过她的手将之合在自己掌心，颇有深意的道：“那是你父亲留给你的嫁妆。”凌青琦听了满脸讶色，难道周夫人要她以“嫁妆”的名义将酒庄强行留下来？这也太……
周夫人看她惊在当下，拍了拍她的手背，“母亲带着你们姐妹俩，和你兄长不能失和，而你年纪小，做出什么事他也不会怪罪于你。”凌青琦听到这里便想哭，若论年纪小，凌青瑶不是比她