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孟瑶之所以这样讲，是因为知道贺济礼从未近过傻姑娘的身，认为贺济礼与傻姑娘毫无关联。但她却忽略了，贺济礼身为男人，自有男人的脸面，只要傻姑娘的身份是通房丫头，无论她有没有与贺济礼同过房，做出此等事，都是狠狠打了贺济礼一耳光，让他面子上下不来。
贺济礼觉得孟瑶作为妻子，却偏着个傻姑娘，心里很不舒服，于是也不同她商量，就吩咐知梅道：“去找个人牙子，叫她晚上来领人。”
只要饶得傻姑娘性命，孟瑶倒没甚么想头，于是没有出声阻拦。
知梅看了孟瑶一眼，见她无甚异议，遂应声而去。
傻姑娘一惊，猛地抬头：“大少爷，你要把我卖掉？”
葛二却是欢喜满面：“你别怕，等贺大少爷把你卖掉，我转头就把你买回来，与你结为夫妻。”
贺济礼马上冷哼一声：“你想得倒美。”他环顾厅内，见一旁立有两名婆子，乃是孟瑶陪嫁，他心想，孟瑶既然许她们在屋里服侍，必是心腹之人，于是招手叫她们近前，吩咐道：“把傻姑娘拖下去，家法侍候。”
孟瑶的陪嫁，当初都是温夫人亲自挑选，何等通透之人，一听就知道贺济礼这是要生生打落傻姑娘的胎，这可是人命关天的大事，她们不敢光听贺济礼的，于是拿眼看孟瑶。
孟瑶朝屏风后看去，只见傻姑娘已是白了脸色，而葛二正凑在她旁边，急切地小声耳语，不知在讲些甚么。她思虑再三，终是不忍，劝贺济礼道：“责罚傻姑娘，无可厚非，只是她的肚子……若传出去，只怕很不好听。”
贺济礼忿忿道：“反正我的脸已经让她丢尽了，还怕这一出？”说完，一瞪那两名婆子，道：“还不把傻姑娘拖下去，难道要我亲自动手？”
两名婆子走到傻姑娘身旁，但仍没动手，等孟瑶示下。葛二一骨碌爬起来，拦到傻姑娘和两名婆子中间，张开双臂将傻姑娘护住，朝屏风后苦求：“贺大少爷，您行行好，饶了傻姑娘罢。”
傻姑娘则哀怨地朝孟瑶道：“大少夫人，你才说过，若我是真与葛二情投意合，就赠我妆奁送我出嫁的，原来却只是诓我。”
孟瑶脸色一滞，不知如何回答。贺济礼却得意地笑道：“若不是大少夫人机敏，又如何能使你讲出实话？”
傻姑娘不甘心地道：“大少夫人说她从不骗我的。”
贺济礼嗤笑道：“信守诺言，只是对君子而言，于你这种不知廉耻之小人，难道还要讲信用？”
此话听起来很有道理，孟瑶亦可以给傻姑娘这样的说辞，但她到底是做母亲的人，看了看傻姑娘已有些显怀的肚子，心里又软了，小声同贺济礼道：“你要把傻姑娘给卖掉，我无甚异议，只是家法一事，还是算了罢，到底是一条人命呢。”
第一百九十八章 贺老太归来
贺济礼朝屏风外看了一眼，面露犹豫，孟瑶趁机道：“就算为小囡囡积福了。”贺济礼想起小囡囡从小的多灾多难，便缓缓点了点头，道：“罢了，也别等人牙子来了，傻姑娘的卖身契上写的是通房丫头，待人牙子瞧见了她的大肚子，还不知要传出甚么话去呢，就在这里悄悄儿地把她给卖了罢。”
这是要把傻姑娘当场卖给葛二呢，孟瑶听明白了，朝屏风外道：“还不赶紧谢谢大少爷？”
葛二与傻姑娘还不知道发生了甚么，面面相觑。贺济礼嫌恶地摆摆手，道：“我当不起这个谢，以后别再让我看见你们就成。”说完，甩着袖子走了。
两名婆子不知还行不行家法，仍立在傻姑娘身前，孟瑶把她们唤了回来，让她们去通知门上，人牙子用不着了；又让知梅取出傻姑娘的卖身契，叫葛二拿钱来赎。
葛二大有峰回路转之感，欢喜不已，连连磕头，随后从怀里掏出两块银子，道：“我就知道大少爷和大少夫人是好心人，来时就把银子带上了。”
知梅立在屏风边上，看了看那两块银子，小声与孟瑶道：“大少夫人，大概是四两多，不到五两，傻姑娘的身价银子虽不多，但这几年在咱们家吃的喝的用的穿的，可不止这个数了，说起来还是咱们亏了。”
孟瑶笑骂她道：“瞧你这算账的模样，倒与大少爷有得一拼了。”言罢又叹：“算了，随他愿意给几两罢，接连有事折腾，我也累了。”
知梅深有同感，遂不作他话，收下葛二的银子，另立了卖身契来，叫他按上手印。葛二却把新的卖身契连同旧的那张，一起撕了，道：“我给傻姑娘赎身，但不买她，我是要娶她的，自然得让她是个自由身。”
孟瑶本因此事心中有些郁结，听了这话，倒觉着葛二是个有情意的，暗暗替傻姑娘有了几分高兴，向知梅道：“若他们真能和和气气过一辈子，我也算做了一桩好事了。”
葛二同傻姑娘给孟瑶磕过头，起身去了。半个时辰后，许是二妮得知了傻姑娘已赎身，将嫁葛二的消息，只身又来贺府，向贺济礼和孟瑶道歉，称自己同傻姑娘朝夕相处，难免为她着想，才听信了她的话，冤枉了贺济礼。
孟瑶对此倒没甚么想法，虽然埋怨二妮管束不力，闹出此等丑闻，险些让贺济礼颜面无存，但待二妮诚恳道过歉后，也就没说甚么了。但贺济礼却气恼难消，左右看二妮不顺眼，虽说没当即就把她给赶出去，但到底面儿上淡淡的，没等她讲两句就端茶送客。
二妮明显还有话没讲完，欲言又止，但无奈贺济礼端过茶，就径直起身去了，她也只得讪讪地告辞。
贺家少了个装点门面的通房丫头，孟瑶终是悬着心，生怕贺济礼由此又起纳妾的念头，然而数日观察下来，见他一切如常，并未表露出些许意思，这才稍稍放下心来。
西京那边，温夫人派亲信给孟瑶捎了几张生子秘方，并请了一位京城名医，千里迢迢来为孟瑶把脉，得出的结论同孟瑶猜想的一样，乃是因为生小囡囡时伤了身子，虽还不至于终身不孕，但到底是不太容易有子息了。孟瑶伤感之余，不忘把这消息死死瞒了下来，连煎熬调养身子的药时，都借了别的名目。
冬日里，过年前两个月，孟里的婚事终于定了下来，本着娶个媳妇好过年，一个月后，魏姑娘以乔三老爷义女的身份，自西京出嫁，成为孟家的媳妇。而孟家一族的族长并长老，因为魏姑娘如今的这层身份，不但爽快地在婚书上签了字，而且个个笑逐颜开，称这是一桩好婚事。
待得三朝回门，孟里与魏姑娘跪在温夫人面前唤得一声“娘”，温夫人激动得热泪盈眶。魏姑娘想起孟瑶昔日之语，突然觉得自己所受的所谓委屈，其实都不算甚么。
婚后，孟里携魏姑娘赶赴任上，过起小日子，然而魏姑娘虽然当家很有一套，但在与诸位官宦夫人的应酬周旋上，终是差些火候，不是得罪了这个，就是得罪了那个，往往需要孟里从中补救，让他不胜其烦。
年后休沐，孟里带着魏姑娘回乡，两口子分别在孟瑶面前抱怨不已，孟里嫌魏姑娘为人太过强硬，不知圆滑处世；而魏姑娘则后悔嫁入官宦人家，过得十分辛苦。
孟瑶含笑与孟里道：“这世间哪有十全十美的事，你喜爱魏姑娘的倔强和硬脾气，才肯娶了她，如今却又嫌了。”又同魏姑娘道：“既嫁得心仪之人，就该抱有为他牺牲，为他受委屈的心，怎么才经历这点子事，就后起悔来？你可不像那等遇难就退的人。”
她自己心里有苦事，就没心思过多地开解他们，但难得孟里两口子都听明白了，回去之后，一个戒了急躁，耐心指点教导；一个收敛了脾气，处处三思而后言，虽然小日子仍有磕磕碰碰，但到底也好多了。
春天里，贺济礼碍着州学教授的身份，生意做得愈发艰难了，家中收益陡降，他焦急万分，遂与孟瑶商议，想要寻个出路。孟瑶却是胸有成竹，道：“当初分家时，我只要后面的园子，就是因为想到了今日。虽说你现在不能做生意，但把园子租出去，却算不得买卖，收得的租金，再加上你每月的薪俸，应是足够供全家人开支。咱们家又还有些积蓄，全拿出去置办个小庄，年底过年的钱，也就有了。”
大户人家，都以出租自家房子为耻，但贺济礼生于乡间，受过穷苦，却无此种想法，听了孟瑶的建议，深以为然，马上唤了人来，抓紧时间封了通往后园子的门，并把园中四个小院相互隔断，托牙侩代为出租。
因这四个小院面积不大，所以租金不算贵，很快就全租了出去，大大缓解了家里的经济压力；而孟瑶又在不远处的城郊买下了一座庄子，天天有新鲜菜蔬送来，年底还有粮食收。这让贺济礼紧皱了好些日的眉头，终于舒展开来。
如今的日子，虽说比不得先前富裕，但却比以前更踏实，更有盼头——家里有了田庄；每月还多了固定收益；更为重要的是，再过上两年，贺济礼就能踏上仕途为官，这能提升贺家门第不说，更能了却他多年的心愿。
对于孟瑶来说，最为惬意的事，莫过于二房迁居乡下，从此离得远，再无烦心事打扰，而贺老太太至今没有下落，虽然贺济礼日日为此忧心，但孟瑶却是落了个快活。
眼见得知梅也大了，孟瑶问过她的意思后，作主把她嫁给了林森，并提升林森为管事，知梅因此成了管事娘子，仍在孟瑶跟前服侍。
春末时，李氏得了个儿子，贺济义亲自来报喜，贺济礼留他吃了个大醉，才放他回去。孟瑶心中哀愁更盛，不知贺济礼是因为又当大伯而高兴，还是思及自身至今无子而借酒消愁。
炎热的夏季转眼到来，贺府没了后园子乘凉，贺济礼很是自责，认为是自己无能，才让孟瑶受这个罪。但孟瑶却不以为意，笑吟吟地出主意道：“咱们如今有庄子，岂不比后园子更凉快？”
贺济礼只在小时候租种过别人家的田地，从未想过自己也能当上一庄之主，闻言很有几分说不清道不明的自豪感，当即命人套车，带了孟瑶和小囡囡，到庄子里纳凉去了。
他们到了庄子，见了那绿油油的菜地，整整齐齐的稻苗，直觉得神清气爽，暑气顿消。小囡囡还没到过乡下，更是欢喜得紧，跟几个庄户的孩子顽得不亦乐乎。
他们在庄上住了两三日，家里来人，称贺济义请他们去乡下吃满月酒。此时贺济礼假期将过，本打算只送贺礼去的，但报信之人却道：“听说贺老太太回来了，二少爷请大少爷务必要过去一趟呢。”
贺济礼虽说怨着贺老太太，但到底是亲娘，哪有不想念的，闻言马上回城，到州学续了假。孟瑶带着小囡囡，落后他一步坐轿子回城，无精打采地准备贺礼。贺济礼看在眼里，还当她是因为贺老太太回来才不高兴，遂劝了她几句“百事孝为先”，又道：“横竖她还是跟着济义一家过活，闹也闹不到你跟前，你愁甚么。”
孟瑶心中苦闷，又岂是因为这个，但她不愿贺济礼知晓，只仰头勉强一笑，掩了过去。
备好贺礼，满月酒的日子也到了，贺济礼命人套了两辆车，自己和孟瑶带着小囡囡坐一辆，跟去的奶娘丫头婆子坐一辆，另有几名小厮骑马护卫，一行人浩浩荡荡朝乡下去。
他们到时，贺济义家门口已坐满了客人，贺济义穿着新衣，正笑容满面地穿梭在各张桌子间，他听到马匹嘶鸣，抬头看见贺济礼一家，不禁一愣，自言自语道：“不是说他们穷到出租房子了么，怎地还这样大的排场，难道外头是谬传？”
第一百九十九章 表明心意
贺济礼夫妻下了马车，后面跟着抱孩子的奶娘及仆从几人，朝桌席这边来。贺济义不及细想，赶忙笑容满面地迎了上去，与贺济礼夫妻抱拳作揖，将他们引入酒席。
乡下人没那么多规矩，男男女女都坐在一处，又因屋子窄小，席面全摆在屋外，贺济礼夫妻跟着贺济义，到门前的那桌坐下，命人将贺礼送上。在座这些亲戚乡邻，独他们的礼盒最多，包装得最为精美，待贺济义朝那堂屋上一放，立时把别的盒子都比下去了。
席上族中一嫂子，朝堂屋里看了几眼，以羡慕的口吻向旁边坐的一老妇道：“看来看去，还是你家大儿最有钱，不愧是州学里的教授。”
那老妇拍了拍身上已绽了线，露出棉花的袄子，撇嘴道：“有钱是有钱，只是不认我这娘。”
贺济礼和孟瑶闻言一惊，朝那老妇看去，只见她虽说瘦得不成人形，人也仿佛老了好几岁，但果真是贺老太太无疑。两人急忙起身，走到她跟前，跪下磕头，齐齐唤了声娘。
贺老太太看也不看他们一眼，犹自说着“不认娘”之类的话，旁边的人就看不下去了，纷纷道：“你家大儿大儿媳，见了你的面就磕头，这还叫不认娘？”
贺老太太被噎住，这才叫他们起来，但仍不许他们回座，只命他们站着听教训。贺济礼十分地不耐烦，