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孟瑶不理他，只将一本账簿丢到他面前，再推去一只算盘，示意他算账。贺济礼还道有甚么重要账目，要劳动他大驾，遂端正朝桌边坐了，来拨算盘，却发现账本翻开的那页上，仅有一项，记着李小凤的聘礼，共八两银。
贺济礼已然看过婚书，上面只写着五两银，账上却是八两，其中必有蹊跷，想来是孟瑶为了使李三爹按手印，从中做手脚，开销掉了。在他看来，这样的花销，实属正常，便推开账本，笑道：“这事儿娘子做得漂亮，三两银花的不冤枉，不但折损了李家的面子，还比头回买李小凤时，少了二两。”
孟瑶将账本一拍，道：“谁问你这个？婚书上只有五两银，你也只给了我五两，剩下的三两，谁人来付？”
“我付，我付。”贺济礼提笔，亲自来做帐。孟瑶悄悄绕至他身后，伸手扯下他腰间的钱袋，将里头的钱全倒进了自己的荷包。贺济礼自然不依，起身相夺，你追我赶，乱成一团。
所幸在孟瑶捧出账本时，屋内的下人就已自觉退了下去，不曾有人见到这一幕，不然贺济礼夫妻不和的传言，又要满天飞了。
还没等他们分出胜负，温夫人至，小丫头一声通报，吓得屋内二人赶忙整衣衫，理头发，扶桌椅，慌乱了好一阵，才去开门。
第三十八章 温夫人的打算
温夫人站在门口，看着他们仍稍显凌乱的头发，想歪了，犹豫了一下，才走到屋里去，还显得有些不好意思。
孟瑶请她到西厅，朝铺了凉席的罗汉床上坐了，隔着一张梅花小几，面对面地说话儿。李小凤刚走，温夫人便至，贺济礼心知有一番责难在前头等他，就忙着要献殷勤，亲自斟了茶，捧到温夫人面前来。
他却想差了，温夫人并非不讲道理的人，李小凤落水那日的情景，她是亲眼所见，明知是不得已而为之，又怎会责怪于他。
温夫人接过茶，吃了两口，向仍不敢落座的贺济礼道：“李家的丫头，不许她进城，除非你娘子开口。”
贺济礼连忙应了。
温夫人见他一副紧张样子，笑了：“瞧你这拘谨模样，倒像我要吃了你似的。”又道：“孟里在你家，劳你费神了。”
贺济礼忙道：“他懂事得很，不消人费神，只怕我家怠慢了他。”
温夫人拉他到自己身边坐下，细细问他饮食住行，州学教书情形，有如自家亲儿一般，讲了会子，道：“你且忙去罢，我与闺女讲讲话儿。”
贺济礼便起身离去，路过孟瑶身旁时，冲她皱眉瞪眼，作了个凶狠模样，暗暗威胁她，别在温夫人面前讲他坏话。
孟瑶心中暗笑，将头一低，当没看见。
待贺济礼出去，温夫人又让知梅带走屋内下人，方才向孟瑶问正事：“我听说李小凤赖上了你们家？怎没即刻就转手卖了？”
孟瑶道：“来一个，卖一个，何时是个头？”
温夫人诧异道：“那你就来一个，收一个？”
孟瑶浅笑：“娘，你别急，且等女儿收拾她几个，杀鸡将猴儆了，自然不会有人敢再贴上来；就是老太太和贺济礼，我也要想法子断了他们纳妾的心。”
温夫人抚掌笑道：“所谓治病须得治本，你这样才是长久之计。闺女，你比娘有本事。”
孟瑶谦虚道：“都是娘教的，也得亏有娘编的《妾室守则》，女儿才有了治妾的依据。”
温夫人看女儿，越看越爱，又想起尚未成年的儿子，向孟瑶问他的近况。
孟里在贺家住了这几日，早出晚归，不曾有一天耽误学业，虽说总朝贺济义房里钻，倒也没染上甚么恶习。孟瑶一一讲与温夫人听了，叫她放心。
温夫人平生最为两名儿女自豪，闻言舒心一笑，不再提及，转而将话题引到自己身上，道：“闺女，为娘想把自个儿给嫁了。”
“甚么？”孟瑶一惊，未及答话，知梅在门外禀道：“少夫人，齐夫人递帖来访。”
不过是邻居串门，却依足了规矩递帖子，想来是被贺家拒绝的次数多了，担心再次碰壁罢。
孟瑶略微皱眉，望向温夫人，齐夫人此行，必然还是冲着她来的，见，还是不见？
温夫人的脸上，竟露出胜利者的笑容，先让孟瑶使人去大门口请齐夫人进来，再将事情元末，讲了一遍。
原来早在一个多月前，西京便有媒人上门，替乔家三老爷提亲，这位乔三老爷，乃是孟瑶先父孟兆允的同年，温夫人早前也曾见过几面，印象很不错，只是多年过去，不知其人品是否依旧，于是就择了个日子，驾车远赴西京，一探究竟。
孟瑶（炫）恍（书）然（网）大悟，原来温夫人和齐夫人分别去西京，为的是同一人，难怪后者一从西京回来，就冲到贺家探消息。
这探听的结果，让温夫人很失望，乔家世家大族，乔三老爷的原配虽已过世，家中妾室却是成群，嫡庶儿女也有好些。
温夫人当时想着，她放着家里的清闲日子不过，去他家做后娘也就罢了，难不成还要替乔三老爷操心那一堆妾室？于是就灰了心，无精打采自西京回来，决定回绝这门亲事，那日孟瑶回娘家看她，她未能出来相见，就是在与媒人商谈此事。
温夫人先夫孟兆允，已去世多年，当朝虽提倡女子守节，但改嫁之人比比皆是，因此孟瑶听说自家娘亲要改嫁，并不十分惊讶，反而觉着，温夫人为了自身姻缘，竟亲自去打探男家情况，真乃奇人也。
但让她不解的是，齐夫人先前上门，兴许是为了替妹子争抢乔三老爷填房的位子，可现如今温夫人已回绝了这门亲事，与乔家再无关联，她还上门来作甚么？
温夫人听过孟瑶的疑问，笑容里带上了几分羞涩，道：“我没想到，乔三老爷是真心求娶，为了给我一个体面，竟将妾室尽数遣散。他已做到这份上，我还能说甚么，上回媒人来时，我就将这亲事应了下来。”
娘亲终身有靠，孟瑶替她高兴，可又有许多话想问，譬如，此事孟里知道不知道？京中大房，是否同意温夫人改嫁？虽说初嫁由亲，再嫁由身，但那仅指再嫁时挑选人家，能由着自己的心意，至于婆家许不许你再嫁，却是自己做不了主的。
还没等这些话问出口，门外知梅咳了一声，齐夫人到了，孟瑶只好打住，静候客人进门。
过了一会儿，通报声起，齐夫人走了进来。孟瑶虽厌恶齐夫人，却要把礼数做足，遂起身相迎，与她相互见礼。
齐夫人由孟瑶引至厅中，见到温夫人，她与温夫人都有诰命在身，但温夫人的品阶却更高，于是温夫人稳坐不动，先受了她一礼，再才起身回了个半礼。
齐夫人数度登门，几番被拒，历尽艰辛，终于见到了温夫人，不知是太过心急，还是生怕温夫人跑了，竟舍弃了以往试探性的开场方式，开门见山道：“温夫人，我今日来，不是为自己，而是替我母亲乔老太君带一句话，你尚未过门，便教我三哥遣散了妾室，此举实为不妥。”
温夫人一听，气恼非常，一气她不尊重人，见面就是指责；二气她一个已嫁庶女，竟狐假虎威，拿乔老太君来压人；三气她不辨是非，遣散妾室明明是乔三老爷自己的主意，却把罪过安到了别人头上来。
第三十九章 虎眈狼窥
齐夫人看出温夫人很生气，她暗暗高兴，静静等待，等待温夫人发脾气，那样她就能在乔老太君面前，为温夫人多加上一条罪名——脾气暴躁，不堪为乔家当家主母。
温夫人让她失望了，她虽然满面怒容，却并未发作，而是站起身来，道：“这是我女儿家，谈我的事，不大合适，不如请齐夫人移步，到我家再谈？”
齐夫人正是为她而来，求之不得，当即同意，向孟瑶告辞，准备随温夫人去孟府。孟瑶当着齐夫人的面，不好与温夫人讲甚么，只得将她们送了出去。
温夫人走后，孟瑶在窗前站了很久，心情复杂，她父亲去的早，温夫人外要防着大房侵占财产，内要抚育一对儿女，虽说性子强悍，也着实吃了不少苦，好容易熬到女儿出嫁，儿子即将科考，也是该替自己打算打算了。
但改嫁，即意味着离开孟家，远赴西京，孟瑶再想见娘亲一面，只怕就难了，她万分地舍不得，望着廊下的黄鹂鸟，湿了眼眶。
贺济礼自园子里溜达回来，见温夫人已离去，而孟瑶立在窗前独自伤感，忙悄声问知梅：“少夫人怎地了？”
知梅轻轻摇头，示意他自己去问。
贺济礼挪到孟瑶身边站了，却不知怎么开口，斟酌了半天的词句，讲出一句：“多大的人了，还哭，不知羞。”
孟瑶马上侧头，瞪去一眼：“谁哭了？”
贺济礼没想她落泪时还这般厉害，顿感自己的一腔关切之情，付诸了东去流水，忿然转身，道：“当我没问。”
孟瑶却伸手拉住他袖子，带着哭腔道：“我娘要改嫁了。”
贺济礼惊讶转身，只见孟瑶眼眶红红，一脸茫然无措，他从未见过这样的孟瑶，直觉得此时的她，柔弱非常，风一吹便会倒，忙上前几步，将她揽进怀中，紧紧搂着，轻声问道：“怎么突然要改嫁？嫁给谁？”
孟瑶将方才的情景讲与他听，又道：“瞧那样子，我娘的亲事只怕还悬，大房的态度，我兄弟的态度，都还不尽得知；齐夫人又是来势汹汹，恐怕已视乔家填房的位置，是她妹子的囊中之物，还不知在乔家人面前，怎么诋毁我娘呢。”
贺济礼本来想好了一大篇安慰孟瑶的话，听了此言，却犯起了糊涂，奇道：“你这到底是舍不得岳母改嫁呀，还是盼着她改嫁呀？”
“我……我……”孟瑶犹豫片刻，肯定道，“我虽然舍不得，但还是盼着娘亲能有好归宿，改嫁，虽然会引来长舌妇说三道四，但总好过守一辈子的寡。我只担心我娘应付不来那许多局面，长房、齐家，够她烦心的，她只有一个人，我又帮不上忙。”
贺济礼的脸色，很不自然，他的娘亲贺老太太，可也是守着寡，照孟瑶这样讲，若要让贺老太太的后半生更幸福，也该把她给嫁了？
孟瑶满心都是温夫人的事，留意不到贺济礼的心思，只看见他突然变了脸色，还道他也赞成那些女人守节的混帐话，马上挣脱他的怀抱，奔进里间，关上了门。
贺济礼好容易温柔一回，却莫名其妙被推开，不禁也生起气来，摔门而去。
院里守着的知梅，见到这情景，暗自诧异，明明屋内没传出吵闹声，怎么就闹翻了？她正奇怪，听见屋内孟瑶唤她，连忙推门进去。
孟瑶的眼睛有些红肿，一看就是才刚哭过，但泪痕已擦得干干净净，还扑了些粉作掩盖，知梅暗叹一声，自家这位少夫人，性子随了温夫人，自小就好强，这么些年，竟是未曾变过，只不知这回，是为了何事伤心难过。
孟瑶招手叫她近前，吩咐道：“你亲自去州学，把舅少爷接回来，吃了午饭再去，就说家里做了好菜，等着他。”
知梅应了，出门使人套车，奔州学而去。
约摸两刻钟后，孟里归来，急急奔进第三进院子，埋怨孟瑶：“有甚么天大的事，非要叫我回来？我中午还赶着临帖呢。”
甚么中午赶着临帖，不过是想把晚上的功课提前做了，放学后好钻到贺济义的房里去。孟瑶此刻有正事，懒怠说他，问道：“娘要改嫁的事，你可知晓？”
孟里先摇了摇头，忽而又点头，道：“好像听她提过，但没在意。”
孟瑶气了，伸手给了他一下，骂道：“你不是娘的亲儿子？这样大的事，你竟没在意？也不晓得来知会我一声儿？”
孟里觉得这一下挨得冤枉，虽碍于平日教养，没有急得跳脚，却提高了声量分辩道：“大姐，娘根本就嫁不了，说了也是白说，我告诉你又有甚么用？”
此话倒是印证了孟瑶心中猜想，问道：“为甚么嫁不了，大伯不许？”
孟里道：“不是不许，大伯盼着咱娘改嫁呢，但只许她在他的门生里挑。那些个门生，咱娘一个都瞧不上，媒人来一个，咱娘回绝一个，大伯一气之下，就派了人来，撂下狠话，说咱娘若不嫁他门生，就别想出孟家门，得守节一辈子。”
孟瑶与孟里的伯父孟兆均，乃朝中三品大臣，仗着官运亨通，又是长房，为人一向飞扬跋扈，各房各院的事，他都爱插一脚。当年孟家老太爷去世时，二房想分家，他不许；孟瑶父亲去世时，温夫人再提分家，他仍旧不许，为的就是谋求二房的家业；这回他逼着温夫人嫁他门生，想必是觉得只有将她嫁给了自己人，才好牵制住她，向二房的家产动手。
想到这里，孟瑶隐约明白了温夫人的用意，她之所以藏着掖着，直到给媒人回了帖儿，亲事定下一半才透出消息，就是不想让京城那边知道——孟兆均恐怕最不希望温夫人嫁到乔家去，乔家家大势大，有了他们做靠山，二房家业的边边他都沾不上。
温夫人