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一整座城轰然醒转，懵懵懂懂地，眼见哈普塞那布首辅亲自将那柽柳田庄的七领上了穆特神庙，耳听那位永受神宠的神前第一祭司敬祝这位“恩典”从此能与法老共佑南北两地；如梦初醒的贵妇们争抢着懊悔不迭，只得从头来过，只得假装自己生了许久的眼病，只得对北宫那端腾起的恼怒视如不见，赶紧换上精织亚麻的衣袍，去向那北地回来的村姑行跪拜大礼。冷清多年的底比斯后宫，不过一日之隔，已溢满了新鲜滚热的夸赞与逢迎，唬得那只知调香弄草的七手足无措，贵人们的相处之道、应酬之法、各色机巧与玩意，一样得是一件一件从头学起。
她的世间整个颠倒，她没想要的礼物，时时都有人送进来；还未出口的转念，先已有人为她一一照办；不知该如何着手的宴会，更有人帮她周详安排，替她铺张。她扮着众所期待的女角，属于她的那丁点自在，且等落幕以后再说——而这戏码似乎将遥遥无期地演下去，直到占满她余生的每一天。终日于万众瞩目之中微笑、言语、举手投足，每离开一张笑颜，迎向另一张笑颜的中途，转身时一低头的空落无语，不禁彷徨，她自己的卡和巴避去了何方？
剧中的光阴去如洪流，浑浑噩噩涌过，时刻难辨，某天睁开双眼，发现生灵与亡灵重聚的欢宴节，已在眼前。
依旧是在夜半被叫起，日出时上到穆特神庙里，独自行过祭礼，再回到至乘之地西塔门外，等候与她陛下同在神前献过祭品的法老出来，目送他领着朝臣，护送圣家族渡往西岸。过午回到宫中，庭院里已设好筵席，侍女们在葡萄架下摆出包金狮足乌木榻，端来蜂蜜面包与无花果酒，请她在荫凉里稍事歇息。她才刚落座，朝臣家的女眷们便领着各自府上的头生子与正当嫁龄的女儿，陆陆续续进宫来了。
“把你自己放在神的手中，你的平静将毁灭他们。”
男孩朗朗念出教谕，在母亲的轻声鼓励下背诵给她听，他是司库大人的头生子，未满十岁的稚弱与他异常年轻的母亲一样令人心疑。她从盘子里拿了个石榴给他，以示嘉许，男孩不接，“吃为你准备的面包，”他迟疑地对她复诵，“勿要盯住大人们的盘子，而应低头看着自己的盘子；只有当你被询问时，才可以开口谈论，当大人笑时，你也要笑，大人会喜http：//www。345wx。com欢你那样做的，不管你心中如何想法，也应该与大人意见一致，那对你有好处，因你永远无法预见，一位大人接下来会干什么。”
教谕里并没有这几句，这孩子背着背着，把他家大人教给他的处世箴言混到了教谕里。她不觉莞尔，瞥见男孩的母亲仍是满面得色，她便将石榴放回盘子里，起身掐下葡萄藤上的嫩芽，递给男孩，逗他道：“这个可没被写在教谕里，尝尝看吧！”
男孩依言接过，抿起嘴巴试了试味，扑闪着眼，说：“甜的！”
“就如你念出的教谕一样打动我心，谢谢你。”她朝男孩微笑，“到席上去喝些清凉的果露解解渴吧。”
男孩便由他的母亲领着，行了告退礼，在他们离去后，身旁女官俯近来与她轻道：“那孩子是司库大人的老来子，司库大人家的儿子多年以前不幸死在库什叛乱中，两陛□恤司库大人，恩允他府上妾出的儿子顶了头生子的名号……”
她边听着女官的低语，目送那母子俩穿过凤仙花丛，赶去向立在花丛后的一位大人行礼致意。男孩竟半点不认生，两只手攀住那位大人的胳膊，亲热地搂着不肯放，而那位大人仅仅敷衍地冲男孩略一颔首，显然，他的全部注意力都在与他对面而立的那位年轻姑娘身上。
远远望去，那姑娘肌肤黝黑，一颦一望，极活泛极水灵，想来一定不会超过十八岁。每见她一扬眼，都似听见甜甜一声“侍卫官大人！”从那对乌溜溜的眸子里飞出来。她的身旁另还伴着一位夫人，大约是她的母亲，神态端庄矜持，陪住两人或说或笑，目光流转，露出久于世故的忖度神情，好似努乌般的狡黠与机敏。
欢宴是贵妇们的猎场，优秀的努乌从来瞧不上鬣狗与胡狼。
“陛下回来了吗？”她问。
“没听见禀报啊，”女官疑道，“奴婢再去问问，七小姐。”
女官这一去，去了许久，筵席间慢慢多出了朝臣们的身影，偶尔回望，花丛边的侍卫官大人与少女已不见了踪影，剩着浅粉红的凤仙花簇兀自盛开；三位闺秀结伴过来向她行礼，献给她一捧湛蓝的矢车菊。她取了一支插入发圈，侍女忙上来为她折去多余的花茎，又顺手为她理了理发绺与垂落两鬓的鹰羽。
便是此时，不远处乍然一声脆响，是谁的指环“叮当”掉在了石板地上，又骨碌碌地沿路滚来？
她推开侍女，寻声找去，思绪中掠过了奇异的预感，找见以前就已明了所寻找的是什么，像是久远以前曾找到过它。一个男孩跑近来，散着满头黑发，他捡起滚落在地的束发金环，蹲在柱边喜滋滋地将那发环擦了又擦，她凝视男孩，若有所思地期待，可紧跟着男孩掉头就跑，眨眼又消失在了柱影间。她愈加迷惘，望住那片空空无人的柱廊，似在重复曾有过的迷惘。
怅怅回转视线，迎面撞见少爷。
“七。”
她跟着一醒，莫名有些晕眩。
“曼赫普瑞少爷。”她应，“刚才我就看见你了，你是先转回东岸的吗？”
“是随陛下一同返回的，陛下与几位将军另有事商议，此刻还在议事厅里。”
他想要陪着她走回葡萄架下，她却在莲束柱后停住了。
“又是在说去迦南的事？”她轻声问。
侍卫官不置可否，“七，”他问，“宫里好玩吗？”
“好多人。”她说，目光掠过庭院里摩肩接踵的贵人，有意无意地，寻见了方才凤仙花丛后言笑晏晏的姑娘，“每天都有不相干的人来来去去的，等我习惯了这热闹以后，也许这里就会变得更好玩些吧。”
“哦，”他恍然道，“所以你让每家都带三两个小鬼进来闹腾，就是为了快些习惯这热闹？”
她扑哧一笑，“搅着您正经说话了么，侍卫官大人？”她笑道，“那可真对不住了。今天过来的孩子，有不少与梅瑞特年岁相仿，我很希望她能借此多结识一些玩伴。”
“你要让她回来？”他意外道，“陛下答应了？”
“应了，”她答，“晚些时候就会派人将她领来。”
“这就放她出来，迟早又会生事。”少爷哼了声，“倒不如就让她在神庙里头继续呆着，让森穆特大人想帮她都找不着北，没准就会因此圆了陛下的心愿，许你踏上至乘之地，人人皆大欢喜。”
“图特摩斯将她禁闭于至乘之地，是为了管教她，并不是为了与大祭司交换‘恩典’之名。”
“既掐中了那位大人软肋，干嘛要浪费机会？”
“连莫叶塔蒙夫人都从北宫里赶来哀求我，我不能漠视她陛下的心意。”
“算了吧，”他不屑道，“那一位陛下连见都懒得见你，你大可不必自作多情替她费心。”
“图特摩斯希望梅瑞特能在禁地内自思自省，我却觉得这只会使她的心思更加狭隘，”她轻声叹道，说起便觉无奈，“天底下有意思的事那么多，那孩子却只顾计较眼前，就该让她远离王宫与神庙，真正到人的世间去看一看才是。”
“你可别指望那小草包一出来就会对你服软，听你说教，这世上她只怵两陛下，对想要的东西单知道横冲直撞去夺取，凡挡路的统统都得变成她脚下的沙砾——她爹是我父亲大人的手下。”
她微微一愣，“少爷你说什么？”
“说你正打量的那位姑娘啊。”
他转过脸冲她笑道，笑得她不由自主退开两步，“噢。”她讪讪应着，“我瞧那位姑娘可真是幸运，能有那样一位母亲亦步亦趋地陪伴着。”
“她的母亲是上库什头领的女儿，她从样貌到头发都随了她娘，听说她家婢女的头发全都被她绞去做了假发，嘴比你甜，心比你狠，你最好别理会她。”
她观望着那对相依而立的母女，听见少爷的话，不免又有些疑惑，只觉得那位夫人看来半点都不似库什地方的长相，却似生着底比斯王族家传的方正下巴。
视线中的少女正亲手执着羽扇，为母亲拂去午后汹汹扑涌的热气，看去仿佛是个乖巧柔顺的女儿，俏丽的脸蛋上浅笑盈盈，难得瞧见女儿会待母亲这般殷勤。
再看那夫人的头面装饰，一色沉实厚重的赤金，若非乘着源自产金地的家风，都中贵妇又有谁敢这般借势嚣张？
便在这时，那位夫人似是觉察了她的观望，朝她站立的方向迅速带过一眼，目光相遇，那绝非善意的一望令她未能免俗地心生怯意。
“我还是头一回见到这位夫人，”她喃喃说，“她从有没到宫里来看过我，也从没像别家夫人那样，入宫时顺道过来与我说几句话，我想，她大概与首辅大人家的夫人一样，是更赞同她陛下给予我的判定的。”
“恐怕她比那一位陛下更加坚定地相信，你就是塞斯送来的邪灵。”
“为什么？”
“‘你抢走了每个人最珍视的宝贝，将我们静如圣湖的日与夜搅得混沌难辨。’”
“我有那么坏吗？”她困惑道，“今天以前从未见过的贵妇，偏要像被我剜了心似的瞪我，好歹让我知道我究竟抢走了什么才对啊？”
在被自己听见以前，她的困惑是真的，说出口时，倏然局促，知道是自己矫情了。
“她们爱怎么瞪你是她们的事，你只管看好自己手里的宝贝。”他漫不经心应道，倾身端详阶边疯长的罗勒，正有只蜜蜂攀附在洁白的穗状花序上，忙忙探过朵朵花蕊。少爷摘了片嫩叶搁在鼻尖上闻了闻，“北地最靠北的香味。”他低声说，“要再来点大绿海似的咸腥，混上泛滥季的泥泞，然后闭上眼，就能假装自己是在北地以北了，对吧？”
她答不上来，当他回头看她，前一刻的局促仍还留在她的脸上，他立刻笑了：“你脸红什么？”
“……天太热了。”
他笑而不语，注视了她片刻，问：“你知道的吧？”
“什么？”
“她为什么要像被你剜了心似的瞪你。”
就因为我是荷露斯神选中的七？
她别过脸，偏问：“为什么？”
“因为你手心里攥着南北两地最聪明最了不起的勇士的心啊！”他哈哈笑道，并不值得这样高兴，倒更像是刻意的讥嘲，她的脸更红了，很轻很轻地驳了句：“那可不一定。”
“是吗？”
“谁能攥得住荷露斯神的心？那里边可装着一整座南北两地啊！”
“噢，”少爷点头微笑，“不过她不知道，可惜她不知道，也怪不得她，没有办法，她哪想得到这一层？你得原谅她。”
他明明笑的是那位夫人，笑里却透出古怪的亲近，她瞥他一眼，他也正望着她。
来不及想，她傻傻问：“原谅谁？”
少爷咧嘴笑笑，没有理会。
“也不止是她，”他说，迅速转了话由，“神妻名号下长久空落无人，陛下又迟迟不娶，小丫头们易受撺掇，难免就都动了取而代之的念头呗。”
“会被撺掇也是因为敢想敢梦，都正是放肆无忌的岁数，反而教人羡慕。”她轻声叹道，“唯独那一个——唯独那一个——她不曾有过一丝梦中憧憬，真与美，爱与暖，即使曾经遇见，她也不会识得，她的每一开口都目的明确，地位，冠冕，权柄风光，她只想将它们一块一块垒起，直到某天终于建起一座属于她自己的至乘之地。曼赫普瑞少爷，我有时会想，那个骄横的小姑娘竟能抱着这般志在必得的信念与我对立，除了旁人对她的纵容之外，那信念里应该也有图特摩斯在长公主故去之后曾给予她的默许吧？”
“陛下不得不许，”少爷面朝庭院说道，一脸不以为意，“你没在，许给谁都一样，只消永不明言，她们自会绕着圈儿倾轧相争。默许给她只因为她年岁正巧，暂将她放在后宫门前做个摆设，她归她长，有她挡着，北宫里的陛下与至乘之地的神侍们才能安心，虽也就三四年的消停，却算得上是神赐的转圜之期——”他说着一顿，忽道，“七，你等我一下。”
不等她应，他已跳下廊道，大步走到邻近池边，随手拉开团在一块胡乱厮打的那些男孩，弯腰捡起被男孩们丢弃在地的短刀，只见他起手挥刀，木刃挨个击过男孩头心，轻快好似随手拨过七弦琴，男孩们躲不及埋头，生生挨下这记教训，转眼学乖，少爷也不开口，顺势比划几下就将木刀扔回去，由得男孩们自己去学去练。
他转身回来，攀着柱础踏上廊