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被他迁怒，明华容也不见气恼，只平声说道：“此事女儿原本不该多嘴，但是，刚才听老爷说您要入宫面圣。上次在宫内养病时女儿恰好听说了一件事，却是与您有关，思来想去，女儿觉得还是先告诉您比较好。”
“你说什么？”听到明华容的话，纵是明守靖再如何心急上火，也不禁吃了一惊。将她带到书房内，问道：“究竟是何事？”
“上次在宫中时，女儿经过某处宫道时，无意间看到瑾王与人交换了一件东西，动作十分隐秘。我虽未看清那东西是什么，却看到了那人的脸。那人——正是大表哥的父亲呢。只是不知为何，他见了瑾王也不行礼问安，却是神色匆忙，像是害怕被人撞见一样。”
明守靖本是官场上的老油条，听到这话，立即琢磨不出对味来，追问道：“你可有听清他们说了什么？”
“因为隔得太远，所以都没听得真切，只听到了最后一句‘主上放心，微臣必不负所托’。”
闻言，明守靖面色陡然一变。
明华容却恍若不见，只径自说道：“女儿虽然不才，却也知道白家那位老爷既然食君之禄，那么所尊的就只该有陛下一个主上。他却对瑾王这般……委实是令人深思呢。”
顿了一顿，她状似无意地说道：“也不知，白家是单只他一人如此尊祟瑾王，还是连其他人也一起……夫人她又做如是想？”
有些话，其实不必说得很明白，只需轻轻一点就够了。当下听她一提，明守靖立时联想到了白文启说将明独秀送到瑾王面前，谋的是王妃之位。当时他只在为岳父擅做主张，陷他于卖女求荣的境地而暗自恼怒，却忘了去想白孟连这个决定的深意。
白孟连何等老谋深算，走一步看三步的人物，想将孙辈中血缘最近的外孙女指给瑾王，必有所图。再联系明华容所说的话，他做何是打算已是一清二楚！而他的决定，就是白家的决定！
——也就是说，白家人并不满今上，心内另有算盘？！
意识到这一点，明守靖顿时跌坐在太师椅上，半晌说不出话来。
他完全没有想过这种可能，只因他早就认定，皇位之争在三年前随着太上皇一纸诏书，便是尘埃落定。他万万没有想到，白家居然在打另立新君的主意。
脑中一片空白之际，只听明华容淡然的声音，再度响起：“当时我意识到不妥，便装做没听见悄悄走开了。只是，之后再回想起宫宴那天的事情，却发现有许多端倪可寻。比如，瑾王虽然是位君子，但二妹妹已然开罪了长公主，冒犯了皇室威严，那他为何还要当众替二妹妹求情呢？而且，听说陛下向来很重视瑾王的意见，但为什么那天却毫不留情地驳斥了他呢？难道只是因为敬重长公主么？”
随着她的话语，明守靖也回想起了那天的诸般情形，并且情不自禁也生出疑惑来：是啊，陛下那天的表现是有些反常，难道，他是因为瑾王为明独秀求情，所以心生不悦？至于他为什么要心生不悦，原因很可能就是——
冷眼看着明守靖神情越来越凝重，明华容唇角几不可察地微微一勾：世上就是这样，三人成虎，疑人盗斧。只要心存疑惑，哪怕只是无干紧要的事，也会为因之疑神疑鬼，觉得另有深意。更何况——自己说的，本来就是事实！
静静站了片刻，打量明守靖沉思得差不多了，明华容又慢慢添了一句：“我本当是自己多心胡思乱想了，但临出宫的头一天，我在御花园遇见陛下，请安免礼之后，他却问了我一句很奇怪的话。他问我，在夫人被禁足后，我们家与白家近来可是生出嫌隙，抑或仍旧常来常往？”
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正文 106 从龙之功
“陛下、陛下在御花园问你这些？！”听到明华容的话，明守靖失声问道。
明华容点了点头，答道：“不错。就在御花园，在场的其他宫女太监都看见了，而且陛下说话前还先吩咐他们都退远些，似乎并不想让其他人听见。”
那天宣长昊确实与她交谈过，只是内容却不是她现在说的这些。不过，明华容料定，明守靖纵然有心去查证自己所说的是否真实，却万万没那胆子、更没能耐去打听谈话的内容。
而明守靖见她言之凿凿，又想着她当不至于敢拿皇帝来撒谎，原本的半信半疑不觉去了大半，变成了彻底相信，心中又是慌乱又是茫然。
如果说之前的种种只是根据诸般蛛丝蚂迹自行猜测推断的话，那么宣长昊突然问出这种话来，那便是相当明显的怀疑了，多半是已经察觉到了白家与瑾王暗通曲款的小动作。白家虽然从未对自己露过口风，但自己做为他的女婿，就算什么也不知道，也一定会被人划入到白家阵营去，当做瑾王那一派的！
想到这些，明守靖心内又是愤怒又是害怕：自己好不容易爬到今天这位子上，只想好好做稳这个官位，光宗耀祖出人头地，等过几年把长大的儿子扶持起来，再风风光光地致仕退隐，根本不想被卷进麻烦里去！何况这并不是非站队不可的境况，江山宝器早就落入今上之手，何苦还要再挑事端！
以前他不过是因种种琐事对白家积下了怨恨而已，虽然恼怒，到底也从未起过撕破脸面的想法，只想着面子情儿上依旧糊弄过去。但这一瞬间，他却是切切实实生出了与白家决裂，划清界限的念头。一则白家人所图之事太过大胆，他根本无心参与；二则他们从来没拿他当回事，这般大事连口风也不露，倘若不是女儿心细告诉了自己这些迹象，只怕哪天一不小心就被察觉端倪的皇帝拿来开刀！
但白家乃是高门世家，门生遍布朝野，在朝内又正如日中天，何等宠然大物。而且这尚书之位本就是别人冲着白孟连的面子才提拔了他上去，要是同白家翻脸的话，被从尚书位子拔下来，还不是白孟连一句话的事！
将他面上毫不掩饰的重重焦虑看在眼中，明华容略略一想，便猜到了他的顾虑，遂假装安慰地说道：“老爷，陛下虽然起了疑心，但也并非心狠手辣之人。咱们与白家虽是姻亲，但夫人既嫁了过来，从此便是明家的人，您只要行得正坐得直，陛下自然能看出您的心思所在，想来应不至为难您的。”
明守靖摇了摇头，苦恼道：“你当这是你们小姑娘之间的小嫌隙么，天子之怒，何等可怕。虽然朝中现在以白家势力为最，但到底陛下才是名正言顺的天下之主，他一旦察觉有人竟生出了不该有的妄想，势必震怒。似为父这般处境，多半会被拿来开刀啊。”
一时情急，他不曾多想便将心事说了出来，说完才意识到，明华容一介闺阁弱女，如何听得懂这些朝堂局势。
却不想，听罢他的话，明华容接道：“那么，老爷为何不向陛下开诚布公，表明立场呢？我看陛下并非蛮横强势之人，您的话若是出自肺腑，他应当听得进去。”
“表明立场？”明守靖一边惊讶于女儿的聪慧，一边思索着可能性，末了，断然摇头，说道：“如果是别的事，或许还有几分指望。但我与白家牵涉颇深，陛下他一定不会信我。若我贸然开了这个口，说不定他会认为白家已有防备，多半还会提早发难。那时我们明家阖族的性命前程，也就到头了。”
明华容本就在等他将所有顾虑都说出来。当下闻言，淡淡一笑，说道：“老爷莫急，女儿有个法子，或许可以试上一试。”
一个刚打乡下回来的小丫头，能有什么好主意？明守靖不抱希望地摆了摆手，刚要命她下去，明华容却已走近了两步，低声说出一番话来。
“这……这……”听完她的低语，明守靖额上沁出了汗珠，但面上的表情却并非害怕惶恐，而是由混杂了心灰意冷的焦虑，逐渐变得凝重：“这法子实在是让人意想不到，是否太过荒谬了？我……为父……”
明华容淡淡说道：“此事本就是白家人意图不轨在先，咱们家不幸上了他的贼船，难道还真要跟着去为虎作伥不成？您既无此意，还是速速找个法子脱身为上。只是如今已然身处险境，说不得，那脱身的法子自然也要凶险些，否则又如何能取信于陛下呢？”
说罢，她抬头直视明守靖，又道：“话又说回来，反事有弊必有利，富贵需向险中求。老爷若能将此事做得妥当，在陛下面前的功劳已可抵得上从龙之功。等到时候扳倒了白家，您自己可不就上去了。”
早在听她分析利弊的时候，明守靖脸上就于紧张之中，另外透出了几分隐约的兴奋，待听到取白氏家族而代之的这番话，脸上更是瞬间容光焕发起来，当即便下了决定：“好！华容，为父就听你的，且去试上一试！”
不知不觉中，他对明华容的口吻已亲切了许多，不再如先前一般生硬刻板，隐约还带上了几分讨好的意味。
察觉到这细微的变化，明华容暗自嘲讽一笑，口内却提醒道：“之前女儿曾听说白丞相每年都往镇北将军府送礼呢，又听闻白家那位任参军的表哥虽是驻扎之地与赵将军不同，但亦是时常修书前去问安的。今日赵家公子之事，您面圣后可得拿稳了主意。”
听到这话，明守靖先是一愣，待反应过来之后，思忖片刻，却是有些犹豫：“这……毕竟独秀她……”
“二妹妹本是个好姑娘，可惜如今的名声已是……唉。”明华容摇了摇头，一副不胜叹惋的样子。
明守靖原本不过是有几分动摇不忍而已，听到这话后，决心复又坚定起来：“你说得不错。独秀原本是个好孩子，可惜被她娘宠坏了，近来竟做出这许多事来，令我门楣蒙羞。该如何处置她，我自有分寸。”
得到满意的答案，明华容深深叹息一声，说道：“老爷既有定夺，女儿也无话可说。”
一番谈话下来，明守靖已从最初的惊讶无措，变得胸有成竹，但那提议太过兵行险着，虽然已下定了决心，到底还是有些不安。明守靖遂打发了明华容，自己留在书房苦思了近一个时辰，发现并无别法可想，便细细准备备好了说辞，备轿入宫去了。
“老爷已入宫去了？”明华容听见青玉传报，拔弄着桌上小竹篾篮子里的梅花瓣，漫不经心地问了一句。
“是，奴婢差了个三等丫鬟在外面打听着，一听到老爷外出的消息就赶紧回来告诉小姐。据她说，老爷一身官服的打扮，而且是往皇宫那边去了。”
这结果早在明华容意料之中。明守靖此人学问不错，虽然瞧着十分古板讲体统，但骨子里却是个爱权如命的主儿，既已知道了宣长昊对白家乃至明家的猜忌，为了自保，他肯定会做点什么。而自己的提议正是上上之策，非但可打消皇帝怀疑，并可反制白家，他必会不折不扣地报到宣长昊面前，以表忠心。
想到这里，她不禁淡淡一笑：“辛苦你了，且下去吧。”
“多谢小姐体恤，但奴婢还有一事禀报：适才奴婢往屋后偏房那边去了一趟，无意发现，新来的元宝正躲在偏房里梳头，身上裙带也是散的。奴婢……奴婢担心有什么不才之事。”说到末一句时，青玉已是面色微红。
明华容原本正在按照许镯所说的法子，将浸过特制药水的花瓣拿到小银灯盏上慢慢烘烤定型，以便炮制干花，闻言手上一抖，险些把花瓣给烧了：“这个……青玉，怕是你多心了。”
青玉一个未出阁的女儿家，说起这些事本来还有些脸红害臊，但听到明华容的话后，却以为她没听懂，不禁有些着急：“小姐，奴婢担心的是若元宝与什么人有了私情，会不会因此而出卖小姐。而且，此事若被其他院里的人知道，肯定要责问您御下不严之罪。”
明华容险些不知该如何遮掩，目光闪烁几下，轻轻咳了一声，说道：“青玉，这确是你多心了，不过也是我没说清楚。今早——今早我往老爷那里去时，不慎撞了元宝一下，害她小半个身子跌进了鱼缸里。你刚刚看到的，多半是她在换衣裳。”
但青玉仍有疑惑：“若果然要换衣裳，为何不到自己的屋里去换呢？非要巴巴地跑到别处。”
“也许另有缘故，也未可知。”明华容虽已想到了几个理由，但怕说得太周全，反而更让青玉怀疑，遂用吩咐的口气说道：“这些小事就别理会了，你且替我到梅林再挑一篮子梅花来，记得要捡完整的。单做花瓣也没什么趣儿，不如设法作些干花，拿来插瓶也不错。”
她既发了话，纵然怀着满肚子疑惑，青玉也只好下去了。退到廊上时，恰好看到没事人一般走过来的元宝，不禁审视地看了她几眼，心下暗自决定，以后必要多多留意此人，以防备她真有不妥。
元宝自然察觉到了她特异的目光，不禁有些奇怪。进到明华容的房间后，他说道：“你昨晚差遣我那些事�