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朱门嫡杀-第22章

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一时间,上至主子,下至奴仆,看向张姨娘的眼神全都变了,从原本的鄙夷厌恶,变成了怜惜敬佩。

唯有白氏,听到这番话后急眉赤眼,忘形地尖声说道:“不可能!哪里有这么巧的事!一定是你编的谎话,好遮掩你们的丑事!若是你们真是兄妹,那扇袋上的暗款私语,又是哪里来的?你既已认出了他,为何不禀报给老爷知道?”

她咄咄逼人的质问令不少人都暗中皱眉。明华容看了一眼面露不快的瑾王,再看看一脸尖刻的白氏,但笑不语。

张姨娘抽抽噎噎说道:“我不知道。我送哥哥的扇袋只绣了竹纹,并没什么表记。是我坚持不和哥哥相认的。哥哥是天下有名的名士,如果让别人知道他有个给人做小妾的妹妹,那他岂不成了笑柄?哥哥心气那么高,怎么受得了旁人讪谤?今天我本宁愿一头碰死在这里也不会说出来,但没想到哥哥……哥哥……”

“你吃了这么多苦,我后悔疼惜还来不及,怎么会怪你给我丢脸?我若为了几句闲言碎语就不敢与你相认,我成什么人了!”肖维宏将泣不成声的妹妹扶在肩头,冷冷看着一脸难以置信的明守靖和白氏:“尚书大人和尚书夫人这下满意了?我肖某倒有件事想问个明白:我好端端放在房中的扇袋,怎么会跑到别人手上,还多了所谓的私通款记?”

正文 038 许镯讨情

没料到捉奸事件竟是这般收场,明守靖一时难以接受。他心里已信了六七分,但他向来习惯推卸责任,为自己开脱,习惯成自然,当下想也不想便脱口说道:“单凭你一面之词,我如何信得?至少得先回你家乡调出籍册,细细查访再——”

“不必。”一个清朗温和的声音,倏然截断了明守靖的话:“我素来敬仰肖先生的学问,曾打听过不少他的事情。三年多前神州动乱之时,肖先生曾不顾朋友反对,离开相对安全的帝京回到家乡寻找亲人,正与这位姑娘说的时间吻合。更何况——”

瑾王看着哑口无言的明守靖,微微一笑,眼神却颇有几分责难:“肖先生钟情不幸早逝的未婚妻,宁愿孤独终老也不愿再娶之事,天下皆知,又怎会做这等下三滥之事?这本是一想便知,明尚书却偏偏听信内院妇人一面之辞,引出这场闹剧。今日之事小王皆看得分明,恕小王直言,明尚书,你贵为朝臣,却还不如你的大女儿见事明白。”

瑾王声音温声细语,单听那语气,完全没有分半责备之意。但明守靖却大是不安,又是惶恐,又是后悔。想到惹出这场风波的正是白氏,他立即说道:“下官惭愧,下官惭愧!下官一直忙于政务,内院之事皆交由夫人打理,此前从未出过岔子,不想今日竟被她蒙蔽,闹出这场笑话,不但惹得王爷不快,更险些冤枉了清白之人,断送了我与肖先生的交情。”

说着,他声音蓦地一沉,向白氏喝道:“无知贱妇!快说,你为何要冤枉肖先生和张姨娘?!肖先生的扇袋为何到了你手中,还添上了原本没有的绣字?”

闻言,白氏脸色惨白,摇摇欲坠,难以置信道:“老爷,你骂我什么?我为你生儿育女,辛苦操持家务十几年,你、你竟为了一个外人,如此辱我?”

明守靖一心只想在瑾王面前显示自己是受白氏一时蒙蔽,他自己也是这场闹剧的受害者。虽然白氏的话质问得他有些心虚,但想想今后的仕途,他只当没听见:“休要顾左右言他!快说!你为何要这么做?!”

被多年挚爱的丈夫这般当众羞辱,白氏满心愤恨凄苦,一时恨不得将所有看见这一幕的人都打杀干净,好保全脸面;一时又觉得万念俱灰,唯有一死才能解脱。两种念头交织更迭,令她心绪起伏不定,根本无法回答明守靖的问题。

而跪在院内的许嬷嬷,却在张姨娘哭诉时便悄悄白了脸。当瑾王出头替肖维宏说话时,更是浑身筛糠般颤抖起来。跪在一堆丫鬟里的竹枝也比她好不了多少,腿软得几乎跪都跪不住了。

“贱妇!你说是不说?”

见白氏迟迟不曾开口,明守靖有些急躁。他还想再催逼喝骂几句,却有一个嬷嬷越众膝行而出,诚惶诚恐道:“老爷,夫人也是受人蒙蔽,求您不要责罚夫人,千错万错,都是奴婢的错。”

说话的却是许镯。明守靖对她有些印象,当即追问道:“和你这奴才又有什么相关?快老实交待!”

“回老爷的话,奴婢的妹妹因前些日子冒犯了夫人,被罚去扫洒马厩。夫人本说磨磨她的性子,过几日仍让她上来伺候,便并未让她收拾东西过去。昨晚降了霜,比平日更冷几分,奴婢怕妹子冻着,便说给她送床被褥过去。到了马厩旁的房舍,见窗户黑黑的,本想她许是已经睡了,正要敲门,却听见里面有人在说话。”

说着,她顿了一顿,恨恨地瞪了竹枝一眼:“里面有两个人的声音,一个自然是我妹子,另一个却是夫人房里的竹枝。奴婢奇怪她俩为何要熄了灯才说话,便站住听了一听,不想却听到几句很奇怪的话儿。竹枝说,‘东西我已备下了,明儿你就将它们交给夫人,这事一成,夫人必定抬举你’。我妹子便问,‘到底行不行,别露了破绽教夫人看出马脚来’。竹枝又说,‘你放心,我费了好大力气才托打扫的婆子从姓肖的房里拿出这东西。也是老天开眼,这还真是那娼……送的,他俩必是有些首尾。咱们这么做,也不算冤枉了他们’。我妹子又犹豫了一下,竹枝却只管劝她放心,说这事没有不成的。后来,我妹子便答应了。”

许镯每说一个字,竹枝和许嬷嬷的脸上便更添一分惊惧,手足瘫软得几乎要趴下地去。她说的那一幕根本没发生过,但是——她们谋划的内容却是真实的!

竹枝强压下心中恐惧,扑通一声跪下,连连磕头辩白道:“老爷夫人明鉴,奴婢从未做过这等丧心病狂之事!求老爷夫人明鉴!”

闻言,许镯冷笑道:“奴婢昨晚也怕听错了,便特特赶到栖凤院,假意找竹枝有事,但问遍院里的丫鬟,又找到她房间,却都没见着她。若你昨晚没去找她,你又去了哪里?”

“我……奴婢……”竹枝顿时说不出话来,她怎么能说,她昨晚不在院里是因为躲在耳房,悄悄赶绣扇袋内衬的小字?

见她无言以对,神情慌乱,众人原本半信半疑,这下都不由信了个八—九成。

许镯又道:“这扇袋既是竹枝准备的,想来上面的字也是她绣的。奴婢斗胆请老爷立即着人搜查她的房间,看看有无残余的冰丝绣线。”

听到这话,竹枝顿时两眼一黑,彻底瘫软在地。冰丝绣线价格不菲,她昨晚绣完后本打算将剩余的悄悄烧了,却因舍不得,终是留了下来。虽然藏在了被子里,但认真搜检起来,哪里找不到!

明守靖做了十几年的官,到底有几分眼力。见竹枝如此反应,心中哪里还有不明白的,立即着人去搜查房间。过得两三柱香的功夫,领命前去的婆子便带了个手绢包呈上来,打开一看,赫然是扇袋绣字所用的冰丝绣线。

见状,许镯满面愤慨道:“此事与夫人没有关系,夫人也是受小人蒙蔽。而奴婢的妹子向来谨慎小心,断然不敢做下这等欺上瞒下算计主子的事情!这次的荒唐事定然是被她逼的!请老爷作主,重重惩办了竹枝,念在奴婢妹妹是受胁迫才不得已做了从犯的份上,从轻发落!”

正文 039 变起突然

物证俱在,许镯这番话自是掷地有声,极有底气。她满面殷切地看着明守靖,似是希望他快快发落竹枝,为白氏和许嬷嬷作主,但明守靖听完后,脸色却更加难看了:“你既已知道她们的诡计,为何不报给主子?莫不是想包庇她们?”

“老爷明鉴。”许镯面上满是后悔之色,叩首说道:“当时已是深夜,夫人已经歇下。况且奴婢除了听来的只言片语外并无别的证据,竹枝又是夫人面前常用的人。若贸然去惊动了夫人,只怕要被她反咬一口,说是奴婢畜意陷害。奴婢死不足惜,但这么一来,世上岂不再无人知道竹枝的阴诡计谋?是以奴婢思虑许久,决定今儿一早先劝住妹子,再与她来夫人面前请罪。但奴婢却一时忘了,今日贵客云集,似奴婢这等没担差使的都不准随意走动。待奴婢好不容易求动了管事妈妈赶来栖凤院时,竹枝已将那所谓证物呈给了夫人,老爷更是将肖先生叫来询问。奴婢还来不及呈禀,瑾王殿下便驾临于此……事已至此,哪里还有奴婢开口的余地?”

说罢,她悄悄向呆愣着的许嬷嬷使了个眼色,自己则又重重磕了个响头:“奴婢自知护主不力,令老爷和夫人受小人蒙蔽,实在罪无可恕,无论老爷如何责罚奴婢都甘心领罚。只是奴婢的妹妹实在是受人胁迫,不得已才做了这等事,还请老爷从轻发落。”

她这话又是解释,又是圆场,一下子让明守靖从不辨是非的昏昧人,变成了被恶奴蒙蔽的无辜主子,面子上实在好看了不少。听得明守靖不禁面色稍缓,微微点头。

受到丈夫辱骂而羞愤含怨的白氏,也像抓住了救命稻草,灰败的脸色慢慢缓和过来,看向许镯的眼神不自觉带了几分急切感激。今早许嬷嬷将所谓证物拿给她,竹枝又加油添醋说了一通撞见张姨娘与肖维宏私会的事儿,她虽然觉得有些蹊跷,但不愿放过除掉张姨娘的这个好机会。原本算准宾客在此,好面子的明守靖必定速速料理了两人,纵然事后发现不对,也是木已成舟。谁想到事情会变成这样!好在她确实没有授意许嬷嬷做什么,自称是被冤枉的也不心虚。

这时,见许镯向自己连眼色,许嬷嬷终于反应过来姐姐的意思是让她快向老爷讨饶求情。好不容易抓住一线生机,她不及细思为何平日仇人似的许镯这会儿会帮自己,便有样学样地向明守靖大力磕头,连声求饶:“老爷,奴婢真是迫不得已,是竹枝那贱人要胁奴婢,说不替她做这事儿,她就要让夫人将奴婢赶出府去。那可不是将奴婢一辈子的脸面都丢尽了么?奴婢实在没法儿,才……”

说着,她又爬到张姨娘与肖维宏面前,将头磕得怦怦作响:“先生,姨娘,奴婢猪油蒙了心,还求您大人大量,高抬贵手放奴婢一条生路!奴婢也是被逼的,千错万错,都是竹枝那贱人捣鼓出来的!”

见她将所有事情都推在自己头上,竹枝险些气炸了肺。事到如今,她也不再妄想能洗脱罪名全身而退,满心只想将许嬷嬷这背信忘义的老狗拉下水,当下便指着她尖声骂道:“你这老不死的贱妇,这主意明明是你出的,是你嫉恨你姐姐重得了夫人重用,说什么要立个大功好让夫人再对你另眼相看。先生的扇袋是你自个儿偷出来的,栽赃的冰丝绣线也是你找的!还说待事成之后,要把你姐姐赶出府去,省得分了你的宠。红口白牙说下的话儿,你都忘了不成?现在竟要将所有事情推到我身上?!”

竹枝唯恐许嬷嬷逃过此劫,正说得口沫横飞,却被许镯怒斥道:“在殿下面前也敢搬弄是非!这绣线分明是从你房间搜出来的,你还想抵赖?你看这是什么?这不还用你的手绢包着吗!”

说话间,许镯似乎是太过激动,拿着绢包绣线的手几乎要递到竹枝鼻子底下。

竹枝又慌又气,无意一低头,却正好看清手绢上的字迹,顿时眼前一亮,一片狂喜涌上心头。虽然有些疑惑手绢为何被换了,但她如何肯放过这个将许嬷嬷拖下水的机会,立时说道:“这手绢根本不是我的,是那姓许的老贱妇的!若非她寻来的绣线,如何会用她自己的手绢包起?”

“休得胡说!你怎么知道这手绢是我妹子的?”许镯眼中划过一抹异彩,口中却厉声问道。

竹枝不疑有他,径自解释:“照咱们府上的规矩,各自的贴身物件上都有表记,你看这个许字,正是那老货一贯的表记。你若不信,再翻翻她身边的荷包对比下,看是不是一模一样。”

明府确实有这个规矩,下人都要在贴身物件,如手绢荷包等物上绣上自己姓氏,这么做最主要的目的是杜绝有什么事时互相攀咬抵赖。

当下许镯连连摇头,不肯相信:“看了又如何?定是你胡乱攀咬。”一边说,她一边将手绢抖开查看,这一看却愣住了,吃吃道:“这……这上面果然有个许字。”

但随即她又冷笑起来:“定是你依样绣上去,想嫁娲的——妹子,你便将你的荷包拿出来,当着众人的面儿让大家看看,她是如何不依不饶陷害你的。”

阖府上下基本都知道许氏姐妹的恩怨,见许镯危急关头不计前嫌,一力替妹妹洗白罪名,不禁都暗暗赞许她的大度。

但看到那手绢上的绣字,许嬷嬷却是脸上惨白,口中喃喃道:“这……这怎么可能……我给她的时候明明只是用布包着的……”

再听到许镯的话
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