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不想等到开春那姑娘嫁去赵家后，没多久就传出消息来，原来赵小少爷在边关时因为一次意外下体受了伤，已经是不能人道，早就是个废人了。
消息传出，众人这才恍然大悟，为何赵家急急忙忙地要娶亲，原来是怕消息传扬出去后儿子再讨不到媳妇。只是赵家虽然精挑细选，找了户已然衰颓破落的人家，选的姑娘又是性格温吞如一团软面任人拿捏的老实人，但却没想到这姑娘有个凶悍的表哥。
当所有人都以为这家人吃定了哑巴亏，那无辜的倒霉姑娘更是要守一辈子活寡时，这个表哥当街跪到京兆尹的轿前，当着满街百姓的面拦轿控告赵家在定亲前隐瞒实情，花言巧语将人骗去守活寡。京兆尹怕得罪赵府，不受其状，反而威吓要告他诬蔑之罪，将他拿下狱带枷关上一年。
那个表哥见告状不成，一发狠索性出了损招，将赵家的事编了段子托人在各个酒楼茶馆说道。闺房夫妻之事，历来有大把的人喜欢听，何况主角又是高高在上的将军。不出一个月，昭庆四州都传开了镇北赵将军的小儿子不能人道，还骗人成亲的缺德事儿。又更衍生出许多流言，譬如赵小少爷其实是个天阉，受伤云云只是块遮羞布。更有些青楼女子因为声称赵小少爷刚回帝京时找她们试过，因之名声大振，客似云来。
这番闹腾下来，赵府的名声已败了个精光。赵家本说趁小儿子受伤的事儿没传出去前，娶个门第低微的老实媳妇回来，日后生不出孩子，便怪在这媳妇身上，以保全自家名声。横竖她家没甚势力，也不怕娘家人知道实情后过来吵闹。谁知他们光顾着打听人家小姐的至亲，却忘了打听表亲的性子。
折腾到这份上，遮掩是遮掩不成了，赵府一合计，索性写了封休书将人休弃回去，满以为这下也败坏了那姑娘的名声，虽然赵府得不了好，但闹了这么大的笑话，惹了么那么多流言，那姑娘今后除了一死，要么就是青灯古佛了此一生，也算是出了一口恶气，小小地报了仇。
孰料，那姑娘回家后第二天，赵府的休书就被贴在了城门上，底下更有逐字逐条的批判。总结下来就是，你们家自己干了缺德事，还想反咬一口赖在我们家女儿身上，这种行径连下三滥都不如。反正公道自在人心，世人心中自有评判，举头三尺有神明，我们也懒得和你计较。我家女儿清清白白，日后不愁嫁娶，也祝你家儿子今后能找到个贤惠姑娘，和他喜结连理，早生贵子。
这封以退为进，表面客气实则骂人不带脏话的批判书实在高妙，不但化解了赵府的险恶用心，更让那姑娘完全站在了受害的一方，但凡明理之人，再没有人会非议嘲笑她。
而且这家人也很聪明，休书贴出的第二天就举家搬出了昭庆，等赵府想趁事情稍微平息去悄悄找人家出气时，已是人去楼空，不知所踪。
这件事在当时闹得很大，几乎是举国皆知。各家贵妇们兴奋地扎堆议论，将赵家骂得狗血淋头，也令路过的明华容听了个目瞪口呆，心想帝京果然不比乡下地方，什么怪事都有。因为这事太过离奇，所以纵是事隔多年，自己身上也经历了无数凶险，明华容依然记得十分清楚，当日听到的每个细节，都历历在目。
譬如，她仍旧记得，漠北赵将军家的夫人，是姓莫的，并且也是北方人。
记起这些旧事，明华容顿时明白了白氏刚才那番话的意思。她只注意到了白氏承认自己是原配所出，却未注意到，白氏话中暗示她没有母亲，父亲也不关心她，所以就算出了什么事，也不会有人为自己出头。
——而且，万一她真的嫁入赵府，以明守靖那种拿着女诫作准绳要求女儿的性子，知道真相后非但不会出头，反而会要求她出嫁从夫，从一而终，在赵家忍气吞声地过完这一辈子，好让世人都颂扬他养出个千古难见的贞烈女儿。
至于刚才白氏隐瞒了王夫人会带海东青来之事，肯定是想借机吓她一跳，让她也如明若锦那般魂不守舍。这样看在莫夫人眼中就更满意了：一个出身显宦之家，却没有爹娘关心的嫡小姐，性子又软绵温顺，正适宜娶回去充门面。
——白氏，你当真是算无遗策，好缜密的心思，好歹毒的心肠！
想通前因后果，明华容一股怒气直冲心头。但越是愤怒，她便是越是冷静。目光在左首笑语晏晏的明独秀脸上打了个转，她慢慢露出个危险的笑容：白氏，不要忘记，你也有女儿，她的前程，会由我来决定。
而在她旁边，心事重重的莫夫人并未发现明华容神情间的细微变化，径自低头盘算着什么。
白氏见莫夫人眉宇间仍有迟疑不决之色，连忙又加了把火：“虽是打小不在眼前，华容的规矩却是没落下，上次还得了卢尚书的夸奖呢。性子也是极其贤淑至孝的，瑾王前些日子来家里赴会时，还亲口邀请她去参加下月初的腊八宫宴。”
她只顾着要将明华容大力推荐给莫夫人，不想，其他夫人听见她的话，均是眼前一亮：看来，这个明家大小姐比起其妹也不遑多让嘛，只是刚回到京中，所以名声不显而已。
有些结亲不求扩大势力，只求给儿子找个品貌俱佳的好媳妇的夫人，不禁露出意动之色。
正文 059 丫鬟横死
见其他夫人听了白氏的话，都不约而同看向明华容，颇有蠢蠢欲动之意，莫夫人不禁心中微急。
她刚要说话，却听明华容含羞带怯地说道：“夫人过奖了，比起华容，独秀妹妹才是一等一的好。她四岁断字，五岁习诗，并且琴棋书画样样精通。容貌又美，性情又爽朗大方，天上的瑶姬玉娥也不过如此了，无怪乎会有帝京第一美人之誉。相比独秀妹妹，华容实在差之远矣。夫人刚才的美誉，华容不敢受呢。”
听到她的话，白氏不禁有些狐疑：这小丫头是否知道了什么？以致于拿话来堵自己。但打量明华容半是撒娇半是认真的模样，却又看不出什么端倪。再者想想这事儿还是大嫂因她儿子也在边疆，才悄悄告诉自己的，帝京再没有其他人知道，这才稍稍去了些疑心。暗暗想道，或许是明华容怕自己指了门不好的亲事给她，所以才这般推脱。
这么一样，白氏顿时疑心尽去，含笑说道：“你这丫头，什么都好，就是太过谦虚了。我又不是外人，难道还会拿些虚话夸你不成？你有什么不敢受的？”
明独秀也口不对心地帮腔道：“是呢，大姐，你样貌才情都是好的，一手织金布艺更是无人能及，认真论来，我才比不过你呢。”
“哎呀，夫人和独秀妹妹以前可从未说过这些话，现儿突然这般夸我，听得我都快不好意思了。”明华容微微低头，一副不胜害羞的样子，实际眼角却悄悄瞟向莫夫人，观察她的反应。
果然，原本想要开口的莫夫人听罢明华容的话后，犹豫一下，便没有说话。照这个明家大小姐的话来看，白氏母女是第一次夸奖她。如果她当真不错，那为什么平时没有赞扬，反而要当着外人的面使劲夸奖、一副生怕别人不知道明华容好处的样子呢？白氏这个样子，实在由不得她不怀疑，白氏是不是另有盘算，才在她面前对明华容大加赞赏，而且还字字句句说到自己心坎上。
——如果只是继母与继女间平时不合，有外人时才做出一副慈母孝女的样儿来，倒还好些。就怕是有些自己不知道的隐情，一旦开了口敲定下，日后再发现不妥可就麻烦了。还是稳当些好，且一边打听着，一边再看看别家的姑娘。
打定主意，莫夫人夹了一块梅香脆饼到碗里慢慢品着，不再说什么。
大宅院里混出来的都是人精，莫夫人能想到的事儿，其他夫人如何想不到。当下不约而同都打消了向明华容问话的念头，依旧同白氏母女说说笑笑，品尝菜肴。
白氏见状，气得差点摔了碗：自己强忍着一肚子酸水怨气才违心夸这小贱人不错，谁想却被她三言两语就搅合了苦心营造的大好局面。这小贱人，当真是天生来克自己的，一刻都不让人省心！
原本白氏是准备将明华容一通猛夸，再以言语暗示打消莫夫人的种种顾虑，让她主动向自家府上提亲。现在见莫夫人只顾低头吃菜，对自己的试探暗示装傻充愣，尽答些不相干的话，白氏不禁急燥起来。
为了防止日后东窗事发之时，明守靖对自己生出疑心，本来她不打算先开口。但莫夫人现下不接话茬，她顿时无计可施。思忖片刻，遂将心一横，心道等下小宴散了便私下找莫夫人谈谈。只说明华容已经十五岁了，急着订亲，便是以后被翻出来，也不怕对供。
打定主意，白氏又是满面堆欢。恰好新炖的栗丁煨羊汤端了上来，白氏道：“这道菜里的栗子一直放在冰窖里面存着，虽说过了大半个冬天但仍旧是鲜脆的，不比外面那些干巴巴的，各位一定要尝尝。”
说着，她命丫鬟给每位夫人都盛了一碗，又示意她去给小姐们盛上。
长辈赐汤，明家三个女儿都依规矩站了起来，等丫鬟盛好汤才坐下。给明华容盛汤的丫鬟放下碗时，却轻轻哎呀了一声，告罪道：“奴婢不小心将油印子抹在碗沿了，还请大小姐恕罪。”
这也不是什么大事，明华容便说了句无妨。但丫鬟接下来的一句话，却让她再度悄然警觉起来：“多谢大小姐。奴婢便帮您用手绢擦了那油印，可好？”
明华容定定打量她片刻，微微一笑：“可以。”
闻言，丫鬟眼中掠过一抹喜色：“只是若用奴婢的帕子怕不干净，不知大小姐有没有带呢？”
“那是自然。”说着，明华容从袖中拿出昨日老夫人赐下的苏绣手绢，递给了对方。她清楚地看到，接过手绢的一刹那，丫鬟的手指有些微的颤抖，然后又平稳如常。
她可以吵嚷出来，可是并无实质证据，单凭这一点异样又能说明什么？到时反而会被白氏扣上个故意捣乱的帽子。
明华容便不动声色地看着那丫鬟，待她擦拭完抹到碗口的油指印，又将碗沿都细细擦拭一遍后，突然说道：“你先帮我喝一口看看，这汤还烫不烫。”
闻言，那丫鬟手腕一颤，险些将碗砸了。她强忍着战栗，惶恐地说道：“奴婢不敢……奴婢乃低贱之人，怎么能让大小姐再碰奴婢喝过的汤呢……”
“我不怪你便是。”明华容柔声说道，一副十分和气的样子。
“奴婢……”
“你们在说什么？”白氏见那丫鬟迟迟不去，还和明华容在嘀咕着什么，不禁有些不快。
明华容立即笑道：“回夫人的话，华容怕汤太烫，想让她先帮我尝一口。”
这也不是没有先例的事，闻言，白氏面色稍霁，命令道：“那你还呆站着做什么？没听见大小姐的吩咐吗？”
听到这强硬的命令，那丫鬟面色一白，知道再没有挽回的途地，认命般拿起汤碗，仰头喝了一口。
明华容却像是没看到她异样神色似的，径自追问道：“如何，烫不烫？”
但丫鬟却迟迟没有回答，只是将碗放回了桌上。
这一下，不禁白氏，连在席的诸位夫人们都觉得有些不妥，都奇怪地向这边看来。
向来心思灵动的明独秀看到这一幕，陡然生出几分不好的预感，连忙说道：“这丫鬟是不是被烫坏了舌头说不出话来？这里不要你服侍了，你快快下去，另换个当值的人过来。”
她这话虽然有点突兀，却也非没有道理。家宴之上，东道主自然不希望出任何差池。
但是，那丫鬟却像没有听见似的，依旧直挺挺地站着不动，也不说话。
见状，明独秀更加着急，刚想再找借口让人将她拖下去，却见那丫鬟冲白氏惨然一笑，刚来得及说出一声“夫人”，便颓然倒地。
“哎呀！”
王夫人惊呼一声，吓得立即站了起来避到一边。她虽然养着威猛的海东青，胆子却十分小。
明华容亦是满面惊讶地掩住了嘴：“这……这是怎么回事？她只是喝了一口汤，再烫也不至于昏倒啊！”
外面廊下当值的媳妇们见出了状况，连忙上来想将倒地的丫鬟带走。但刚碰到她的身子，感觉到那不自然的绵软，几个媳妇都是一愣。有一个胆大的不由伸手探了探她的鼻息，等了片刻后，猛然缩回手，惊叫道：“这丫头死了！”
顿时，所有的夫人都大惊失色，纷纷离席。想到这丫鬟死前只喝了汤，那些喝过汤的夫人都是花容失色，也顾不上失礼，纷纷涌到角落抠着喉咙干呕起来。
白氏在短暂的惊异后，将凌厉的目光投向了明华容：一定是这小贱人怕自己操纵她的婚事，所以设计搅局！但她也不想想，当众闹出命案来，她的名声也就彻底毁了。只要查清此事，不用她动手，明守靖就会重重惩办了她！小贱人，你大概是太心急了，居然没有想到这一点，一番造作，结果却成全了我�