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当时偏巧孑晔也留在百万庄内，他随在玉鸣身后，对那家伙的一举一动都看在眼里，肥肠满脑的富人对孑晔除了轻蔑就是视若无睹，他光顾着瞅准机会，踩住了玉鸣的裙子，玉鸣身形不稳，差点袢倒，肥猪又趁机假意搀扶玉鸣，实则很恶心地搂了玉鸣一把
玉鸣故作不知对方用意，只是在赌桌上轻轻松松地赢掉了肥猪一万两黄金，也算是出了口恶气，第二日，肥猪离开百万庄，孑晔亦不见踪影，直到半夜二更时分才回转，另过一日，段五向怜牧禀报，说那肥猪在回家的道上，被人砍了双手剜了双目，到底是谁干的，连肥猪也说不出所以然
玉鸣回想种种，疑心窦起，暗自诘问孑晔，孑晔非但不承认反怪她多心，自此之后，只要有孑晔在，玉鸣都不免留心百万庄的客人是否有意外发生
幸好，这两年里，孑晔留在百万庄的时间并不多，而他在之时，只有两位客人出过意外，一个夜晚酒醉之下骑马出庄，不小心从马背跌落，跌断双腿，另一个在白天乘马车离开，半道上车轱辘脱轴，马车失控撞到树上，好在只是有惊无险，客人并无受伤，两宗意外都没有证据是孑晔干的
第一卷 深云出岫 第十章 贵气逼人
幸好，这两年里，孑晔留在百万庄的时间并不多，而他在之时，只有两位客人出过意外，一个夜晚酒醉之下骑马出庄，不小心从马背跌落，跌断双腿，另一个在白天乘马车离开，半道上车轱辘脱轴，马车失控撞到树上，好在只是有惊无险，客人并无受伤，两宗意外都没有证据是孑晔干的
没有证据，就不会有任何人相信孑晔这般俊美的少年郎，会对某个无关的客人暗下杀手，唯一玉鸣始终有疑虑的阴影在她心头挥之不去
如今听孑晔说出割喉咙的话来，让玉鸣沉埋已久的疑虑更添一层，“孑晔，你也说他们是嚼舌根子而已，罪不致死的，以后不要说这样的话好么，我会替你担心的”
孑晔拍拍玉鸣的肩，“有什么可担心，我也只是嘴上说说嘛，以你这般刁钻古怪，怕早就教训那些嚼舌根子的人了吧？”
玉鸣甜甜失笑，“还是我的孑晔哥哥了解我啊，你知道么，我经常都赢得那些男人们脸都绿了，哈哈，要是你在，看到那些表情一定笑死”
“又不是没看过”，孑晔恢复了懒懒的神态，“我对他们什么表情一点兴趣都没有，只要你玩得开心就行”
“不过”玉鸣想了想又道，“却是有一人例外”
“怎么？”
“我也说不清”，玉鸣摇头，“是怜叔说他很重要，还要我把乌啼雪输给了他，在我看来，不过是个绣花枕头青瓜蛋一只”
“噢？”孑晔沉吟了一下，“他长什么样，多大年纪，什么装束？”
“年纪不大，也就二十出头，穿得非常穷酸，至于长相嘛，哪里比得上孑晔哥哥你呀！”玉鸣笑嘻嘻掰过孑晔的下巴来
“别闹！”孑晔轻轻拍了玉鸣的小手一巴掌，“怜公没说到底何等重要吗？”
“没有，他才不会跟我说这些呢”，玉鸣戏耍未成，嘟着芳唇
“所以你不开心是么，乌啼雪可是难得的宝马良驹，又跟了你三年”
“嗯”玉鸣点头，“把送给我的生日礼物又转手送人，怜叔这算什么呀，把那榆木脑袋给喜的，还搭上了梁胡子陪我做戏”
“也许”
“也许什么？”
“也许怜公说得不错，能让怜公下血本的人不仅重要，怕还是重中之重，没关系，玉鸣，怜公把你的乌啼雪送人，等你过十八岁生日时，我就送你件更贵重的生日礼物！”
“嘁，万一怜叔看走眼了呢，你们俩怎么都一个腔调啊，谁稀罕你们送，难道我自己赢来的，还不够随便随便买奇珍异宝吗，没意思，跟你们在一起，太没意思了！”玉鸣不知怎么搞的，就真的有点生气，怜牧和孑晔一样，总是拿她当小孩子哄，结果，她有好多好多的疑问，怎么解也解不开
“嗯，是啊，你不稀罕嘛，那那这些也不稀罕吗，不稀罕就都扔了吧，多占地方啊！”
玉鸣回头一看，孑晔正拿起一只人偶在手中，作势要扔，玉鸣的博古柜里，几乎放满了这样的人偶，形态各异，姿势迥然，神态活灵活现
“快给我放下，死孑晔，臭孑晔，你敢！”玉鸣像头小豹子般扑了过去，那可都是孑晔一个一个寻来送她的呀，扔？怎么舍得？要扔也扔孑晔，她这么想着，张牙舞爪，和大街上哄抢减价物品的民妇一般无二
博古柜里的人偶经受两人抢夺的震动，皆都摇摇晃晃起来，粗略看上去，这些形态各异的人偶还真像是同一个小姑娘，各种姿势各种神情的分解定格，又像是同一个人在同一瞬间，上演了人生全部的喜乐哀怨
当然，几日之后，的确是有另一个人，在一座豪华气派的宫殿里，真的同时上演了喜乐哀怨，此是后话
是夜，五更天的梆子刚刚敲过，一辆华丽的大马车停在了百万庄的后庄小门前，并在段五的引领下，悄悄进入百万庄内，除了段五和怜牧，几乎无人知道来过这么一辆马车，至于马车上是什么人，便是连段五也不曾见到
“对不起，主公，是小人考虑不周！”怜牧毕恭毕敬地站在一个华袍人面前，似乎很愧疚华袍人大约二十七八的年纪，加上保养的非常仔细，匀净白皙的皮肤配上俊朗的五官，落在别人眼里，会以为他才二十上下，但基本可以当叔叔的怜牧面对华袍人，根本就摆不起长者的谱，相反，一直都是低声下气，小心谨慎的样子
“家父还在世的时候，一直叮嘱本王，说你心思缜密，办事周全，是个能委以重任，值得信赖的得力人选，还让我一定要好好倚重你，自本王主事以来，从不敢有违父命，把王府的大半财富都交到你手上，而你素来还算干练，桩桩件件亦能说是令本王抚手赞叹，可这一次，怜牧，你究竟是怎么搞的，即便是没收到怎么处置的信函，也不该轻易放过呀！我不信，以你的老练干达，还会犯出如此愚蠢的错误！”
“说实在的，主公，怜牧此前从未见过他，若说他就是您要找的人，那也是怜牧半猜半疑，谁会把一个穿着破烂，在雪夜里徒步赶路的穷书生，和大富大贵之人联系上呢，就算是主公您，在路途中碰到，也未必能立即认出呀！”
“既然是半猜半疑，为何阴箬一将信函交给你，你就很肯定的告诉他，他来的迟了？”
“是这样的，主公，那几天连日下雪，官道上人迹已经罕少，就算是百万庄的客人也不及平时的一二，而他经过本庄之时，犹逢百年难遇的暴风雪，连阴箬都因此而耽搁了行程，偏偏是他顶风冒雪，不惜代价的赶路，说明他身怀十万火急之事，他当时曾对小人说起，家乡老父病重，故务必赶回，又自称高士煦，小人后来见到主公的信，才将所有的联系起来，方大致断定他就是皇甫世煦，唉，谁知已晚！”
华袍男子认真地听着怜牧的话，竭力捕捉任何一丝可疑之处，这件事令他十分生气，一场少见的大风雪，就破坏了筹谋已久的计划，实在没人可以甘心
然而怜牧的叙述，基本都在情理之中，设在京城与淮南之间必经要道上的百万庄，从来都只负责收敛天下财富与充当耳目，怜牧所作所为，既没有丝毫越界，亦没有处置不当，若较真起来，他根本无法追究怜牧的责任，或许，这就是怜牧滑头之处
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第一卷 深云出岫 第十一章 后顾之忧
然而怜牧的叙述，基本都在情理之中，设在京城与淮南之间必经要道上的百万庄，从来都只负责收敛天下财富与充当耳目，怜牧所作所为，既没有丝毫越界，亦没有处置不当，若较真起来，他根本无法追究怜牧的责任，或许，这就是怜牧滑头之处
第二日夜半，追乌啼雪的褐衣人再次回到百万庄，光瞧一瞧他垂头丧气的样子，怜牧就已经知道情况如何了，华袍男子在房中踱来踱去，满心疑惑地一会儿盯着阴箬，一会儿扫视怜牧，“你是说，你连追了一天一夜，连他的影子都没瞧见？”
阴箬低着头，他无法解释对方的行踪何以超乎想象的快，从百万庄离开之后，那小子就仿佛消失了一样，没有任何一条眼线，报回有关他的点滴消息
华袍男子又踱了一阵，终于无奈地叹口气，“迟了，太迟了，现在做什么打算都迟了，他离开百万庄已有两日，按正常的速度，离京城也不过一日半的行程，那一段路上，道阔人攘，便是找到他的行踪，也无法下手，罢了，天意弄人，天意弄人呀！”
怜牧道，“一次失手，主公也不必太介怀，只需留得青山在，不愁没柴上，我估计，以他的资历，如此仓促就任，未必坐得稳那把宝座，只要主公不放弃，我们就还有机会！”
“还有机会？”华袍男子在怜牧面前停住，瞪着一双冷眼审视怜牧，“大势已去，再寻机会谈何容易！”
“也不见得”，怜牧淡定自若地说，“先王为了那个位置，经营了数十年，尽管功亏一篑，但给主公留下了庞大的基业，主公这几年又勉力发展，我想用不了多久，我们就有足够的能力和京城方面抗衡了”
“嘁”，华袍男子不屑地转过身去，“你以为本王没想过吗，要是本王意欲兴兵天下，还用得着出此下策，派阴箬半路设伏？那是本王想大事化小，小事化无，能兵不血刃的夺取本王所想，于己于天下大善之至也，偏臭小子运气好，天降大雪帮了他的忙，哼，看来本王想不腥风血雨都不行了！”
“是，是，主公雄才伟略，高瞻远瞩，一定会心想事成，得偿所愿的！”怜牧也不晓得是真心恭维还是拍着华袍男子的马屁，他的脸上现出奇怪的笑容，甚至还带着一抹说不出的诡异
当然，且不论怜牧，屋中的三个人，都实在是让人不敢恭维，尽管屋内燃着暖堂堂的火炉，华袍男子的狠辣之气，阴箬的冷沉，加上怜牧正邪难辨的笑容，都让整间屋子萦绕着不祥的阴霾，攀附在外面楼瓦上的一条黑影，见此情形，不寒而栗地哆嗦了一下
又隔一日，傍晚时从京城方面传来消息，先皇身染重疾，医治无效，已于前夜驾崩，有旨传位于太子皇甫世煦，三日后，皇甫世煦即行继位大典，同时主持先皇的发丧仪式
拿到飞鸽传书，怜牧赶紧返回密室，将此消息禀报给华袍男子，华袍男子长叹道，“他果然已抵京城，好快的速度啊，既然宫中已宣布消息，想必所有的八百里加急都已出发，到了明日，各方府衙以及藩王都会收到正式的诏告，我也该走了，去给我那位伯父吊唁，呵，还有给可爱的堂弟道贺，哈哈！”
见华袍男子一脸的张狂之态，怜牧忙劝道，“事已至此，主公，你还是要从长计议啊！”
“用得着你说！”华袍男子狂笑之后，又升起颓然之色，朝怜牧挥了挥手，“你去吧，我明日一早就出发，该准备什么，你好生打点，不要叫我那位堂弟瞧扁了我们藩王府！”
“是，怜某知道了！”怜牧退出门外，此刻，他忽然有了一种大石落地的轻松感，其实已经很久都没有这种放松了，怜牧甚至觉得脚步也轻快了许多
但他转而想了想，又不甚放心，来到玉鸣房中，玉鸣正与孑晔在下棋，孑晔见到怜牧，急忙起身施礼，怜牧心中想事，并没注意到孑晔眼中一闪即逝的冷漠，即使注意到，怜牧也不会以为怪，从这孩子来庄里的第一天起，孑晔就一直不信任他
时间最终会对一个人做出评价的，怜牧尽管充满失落，却一如既往
他向孑晔挥了挥手，“晔儿，怜叔想和鸣儿单独说两句话，可以吗？”
孑晔恭敬地又施一礼，退身出房，待孑晔离开之后，怜牧才坐到方桌前
“怜叔叔，有什么话，连孑晔哥哥也不能知道么？”玉鸣对男人之间的隔阂很是惘然，不明白究竟为什么，偏偏两个男人对她都是那么好，那么疼惜，一个如父，一个为兄
“鸣儿，听我说”，怜牧压低了声音，“还记得那天来过的高公子么？”
“怎么不记得，就算不记得他，我还记得我的乌啼雪呢！”玉鸣一边回话，一边随手抓了一把棋子，握成小拳，举到怜牧面前，“猜猜，单还是双？”
“单！”怜牧想也不想地答，推开了玉鸣的手，“别玩了，我要说的就是乌啼雪的事！”
玉鸣展开手掌，掌中不多不少，正好十一枚白棋，玉鸣皱起柳眉，“奇怪了，怜叔你�