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“母后，这……”莫毓驰心里头没来由地有些慌乱，他下意识地抬起头，到了嘴边儿的拒绝之言又翻转了一圈，终究成了未尽的叹息。
“唉哀家虽还无缘见着这周七姑娘，可这些日子来，哀家听着这个那个的回禀，这星星点点地积起来，怎么越听着这周姑娘的性子越是有那么几分像了先敏霁太后？”
阮尚宫带着人摆了几样儿点心上来，太后拿了一块茯苓松子糕递给皇帝，“紫芸的性子骄纵偏狭是个不中用的，当年若不是为着这大宁的江山，纵是有皇后的大媒，也断不能那般草率。”
“母后”莫毓驰将那茯苓松子糕放在盘中，跪倒在地，“母后容禀。”皇帝如此郑重，倒是把叶太后唬了一跳，“驰儿这是作甚？快快起来”
“母后恐怕母后的金命，儿子不能遵从。”莫毓驰抬头瞧着叶太后，“儿子也是今儿一早才听见余湘北回禀的，这周七姑娘与高家庶子当街冲突的那一日，恰遇着了淑妃的二哥与三弟，还是他二人出手相救的，当时，情势危急，慎昀他与周七姑娘……”
叶太后呆坐在榻上，她盯着那墙上的梅妻鹤子图，“皇帝是说，淑妃的兄长与周七姑娘……”莫毓驰低下头，“只是以手相触、相握，虽说是为着救人之故，却……却也是在众目睽睽之下。”
“哼哼，”叶氏太后直着眼睛笑起来，“人都说缘分自有天定，如今瞧着可不正是如此么？凭着小九儿怎么混闹？即便是闯了人家姑娘的闺房也罢了，却终究都是暗地里的，这慎昀就不同了，哀家倒是知晓他必是一心救人的，可在这众目睽睽之下，高右相又怎么会轻易放过了这么个好机会？怕是右相的夫人就是上褚府去跪着求她的姐姐，也是要褚家去周府提亲的。”
叶太后拈了一块点心放入口中，“罢了罢了是我的小九儿无福消受这美人吧？这周府的七姑娘当真是美艳绝伦？”叶太后又问了皇帝莫毓驰一遍，“儿子倒是也远远地瞧见过一眼，瘦弱了些，到底也还是个孩子呢，样貌倒是极细致的。”
“嗯，既这么着，今儿皇儿就去跟皇后先提一提，怕是她们姐俩也收着了外头的信儿了。”
“若萱？”皇帝告辞之后，叶太后疲惫地靠在床榻之上，她手中拿着冰丝素扇，慢悠悠地扇着，“你瞧着，这高府的庶子冷不丁地就纵马行凶，可果真是少年的一时冲动之举？他们三家儿都连着亲，宫里头皇后与淑妃从来都是跟袁惠妃敬妃等人相互制衡角力的，这一回？”
阮尚宫拿着玉捶，轻轻给太后捶着腿，“娘娘，依着奴婢看，事儿既已到了如此的地步，却也是天意成全呢”
“怎么说？”太后动了动身子，整个人都躺倒下来，“娘娘，这周七姑娘既明白说了宁死也不做妾，即便您赐她个良妃的号，在王妃的面前，她仍是个妾，若果真您跟皇上下了这样的旨意，怕以这周七姑娘的烈性子，还指不定能出什么事儿呢？”
她叹了口气，接着说道，“如今咱们若是顺水推舟，就算这事儿是皇后与淑妃的娘家人有意为之也好，无意偶然也罢，九爷虽苦痛，到底是年轻的男子，过个一年半载想是也就忘了，丢开手又寻见了个性子也好，模样也好的，可不就雨过天晴了？”
阮尚宫说着，自己便笑起来，“到得那时候，什么周姑娘，汤姑娘的，全都是过眼云烟罢了。”她轻轻为太后拉上了锦被，“这褚府里的二公子，也是江氏夫人的一块心病了，原配去了这么多年了，褚二爷都不肯再续娶，依着奴婢猜度，怕是这个事儿，褚二爷自己未必知晓呢”
“唉”叶太后自枕上幽幽地叹了一口气，“我自己养的孩儿，我又怎么不知晓？小九呀，跟先帝一样，是个多情的种子，这一回他是真动了心了，听他说，在江北时，竟为了拆散这周七姑娘与她表哥的姻缘，咱们的九爷是费尽了心机，也做了许多令人不耻之事，周七姑娘瞧着他可恨，却又有谁知晓，我这九儿不过就是因为陷进了这情字当中，自己也不晓得该怎么办罢了。”
“正是如此呢。”阮尚宫低声附和着。“若是小九儿知晓了这个信儿，怕是又要有一番闹腾。可又能如何？终究双拳难敌四手，皇后的娘家，淑妃的娘家还有高右相那里，他们若是当真商量好了，在朝堂上这么明着一挑？周七姑娘就是再好，也只能嫁入褚家了。”
太后皱紧了眉头，闭着眼睛喃喃道，“怎么就那般的巧？当时的情形那般乱，究竟是哪个将这么细微之处记得分明，又传到了皇帝的耳中？若萱，即便这事儿巧，却也巧得太妙了些个”
阮尚宫听着太后渐渐没了音儿，呼吸也均匀起来，这才收拾了东西准备退出去，“若萱，你替哀家吩咐下去，让他们仔细给哀家查清楚了，若果然都是巧合的……”
她翻了个身子背对着阮尚宫，“周府里那孩子的性子哀家听着你们说，倒也是极喜欢的，只是这一向就没能见着人儿，待她的伤好了，你替哀家记着要宣她进来说说话。”
叶太后咳嗽了一声儿，“趁着小九儿在河北的这段时日，能定下来的就赶紧着定下来，等着他回来，瞧见木已成舟，也就没了法子，凭他要怎么闹，也只管任他闹吧。谁叫偏人家慎昀就把这事儿做在了明处。”
多方合力促姻缘
周玉妍受伤的第三日，褚府夫人江氏的卧房之内，右相夫人高氏跪在嫡姐褚夫人江氏淑婉的面前涕泪横流。
“姐姐姐姐您一向是疼爱淑姣的，如今妹妹只得了紫藜并紫芸这么两个闺女儿，紫藜便不用妹妹赘言了，当年他李家于咱们江家有过救命的大恩，爹爹临终时交代下来，江氏一门的孙女儿、外孙女儿都在内，日后要由着李家的嫡长孙先行挑选出一个来之后方能嫁娶。”
她拿着帕子拭了拭眼泪，捂着口哀哀哭道，“甭说李家后来只是求了咱们一个紫藜，便是当今的皇后娘娘、淑妃娘娘未出阁时，若那李家当年瞧中了，怕是也……”
“唉淑姣，陈年旧事了，你如今还拿出来说又有何用？”褚夫人听见妹妹提起了当年之事，再也忍耐不住，忙弯身亲自扶起了高氏夫人。
“你说的这个事儿，我今儿也得了淑妃娘娘的口谕，”褚夫人皱紧了眉头，沉吟起来。
“若是说起来呢，妹妹你也知晓的，姐姐也非冷硬心肠的人，这周七姑娘，我倒是也有缘见过一面的，瞧着正是个稳重端庄的好孩子呢，怎么偏就知人知面不知心呢，才十三岁的年纪就……”
褚夫人无可奈何地冲着高氏夫人一摊手，她撇了撇嘴儿有些尴尬地说道，“虽说梁王爷平日里是荒唐了些，可她一个深闺里的小姐，这无端端地闹出这么大的动静儿，你说说，你们都让慎昀求娶于她，我，我这心里头……”
“姐姐，”高氏夫人收了那手中的锦帕，一把握住了褚夫人的手，她的脸有些微微的红，“姐姐，要是说起周七姑娘这事儿，怪不得旁人，全是妹妹的过错。”
褚夫人听见这话，惊讶地瞪大了眼睛，“妹妹，你，你可不是急糊涂了。”
高夫人摇了摇头，她轻轻地叹了一口气，“沈府的大太太家中与我们府上是偶然的机缘连了宗的，原本紫芸有宠无孕，妹妹思量着，是梁王爷他年少风流的缘故，因此并未怎么往心里去，这一年无有，两年无有，多等几年，辅以太医日常的调理，总是能有个子嗣的，”
高夫人说着说着，咬紧了牙关，突然便重重地哼了一声儿，“谁知这沈大太太并她那个小姑周沈氏当真是两个可恶可恨的，非要挑唆着妹妹给梁王爷送个贵妾去，她们俩把江北督抚周信安的七姑娘夸得如何贤良，如何温顺，又说她不谙世事，最是个懦弱的好性儿。”
她说着，面上做出了一副悔不该当初的表情，“这左说右说的，又兼着这王府中那时是周侧妃风头正劲，妹妹便也就耳软心活动了心思，左不过就是个妾罢了，选个知道根底的放到紫芸的跟前，紫芸握着她老子娘的身家性命，还怕她反了天不成。”
“原来是这样？”褚夫人了然地点了点头，“淑姣你糊涂”她瞪了高夫人一眼，终究又皱紧了眉头，微微叹了一口气，“如今这不是搬了石头砸自己的脚么？”
“姐姐，姐姐，您，您救救咱们紫芸吧您自小瞧着她长大，紫藜已是个不中用的了，在那李家竟连个妾室都敢呼喝她一句两句呢。”
高夫人说着，眼泪便又落下来，“如今紫芸又遇着了这样千古未闻之事，若真的降了分位，我那紫芸哪里还有脸面存活于世？咱们江家，您这褚府，妹妹的高府，便是京中最大的笑话了呀”
褚夫人听见高夫人提到了紫藜，面上已现出了十分的不忍之色，又听见后面的这些话，心里头顿时乱做了一团，“你就别哭了我的心都让你哭得乱糟糟的呢这么大岁数的人了，遇着了事儿还是一味就是哭有这哭的精气神儿，当日管好了你府中那个庶子，莫要让他捅娄子，事儿也到不了如今的地步”
“姐姐啊”高夫人索性嚎啕大哭起来，“妹妹哪里有姐姐的福气？妹妹在右相府中也不过就是个摆设罢了紫纯是相爷的老来子，自幼养在老太太跟前，跟紫芸是最最投契的，听见紫芸受了这天大的委屈，他又哪里忍得住啊”
“行了”褚夫人没好气儿地喝住了高夫人，“天底下就你们娘们儿委屈就你们冤枉我就不信了，若不是高紫纯非要约着慎昀、慎铭一同进宫，哪里就来得那样巧合？他纵马行凶，就叫我们老2老三给撞了个正着？你那庶子当日还约了几位哥哥府中的侄儿们吧？这些个事儿，原本你都知晓不知晓？”
褚夫人越说越气，也不自觉地拔高儿了音调，“虽是为了你的女儿，我的亲外甥女儿，可也不能就这么错漏百出的个圈套，你们就逼着我押着儿子一闭眼跳进去吧？慎昀他，他已经够苦了你是他的亲姨母你……”
高夫人被褚夫人这一番话说得是面上一阵青一阵白，她羞愧地低下头，双手紧紧绞着帕子，屋子里一阵令人窒息的沉默弥漫开来。
“还请姐姐恕罪，”高夫人开了口，声音却是极细微的，她偷偷瞄了褚夫人一眼，“这，这个事儿，相爷他，他是暗示过皇后跟淑妃娘娘的，两位娘娘虽未明示，却，却也未曾阻拦拒绝。”
“你，你说什么？”褚夫人这一惊非同小可，她猛地站起身，一步就到了门前，用力拉开门四处瞧了瞧，见外面并无她人，这才松了口气，她紧紧合上了门，靠在门上目光明亮地盯着高氏夫人，“你说什么胡话”
见高氏夫人还欲再说，忙打断了她的话，“行了，这些日子你精力不济，就好生在府中养着吧慎昀的事儿，我也同侯爷仔细商议一番再议吧”
“如此，便多谢姐姐了”高氏夫人心中欢喜万分，却只得管住了自己，强板着脸谦恭地向褚夫人道了谢。
褚夫人拉开了门，“施妈妈，送高夫人出去。”
褚府里都已为着玉妍跟褚二爷的事儿搅起了千重波浪，躺在周翰林府上的玉妍却还丝毫不知情。太后宫中，阮尚宫毕恭毕敬向着叶太后回禀，“娘娘，探子们已查实了，唯高右相瞧着是有些蹊跷的，其余人等，”
她眼神闪烁了一下，佯作咳喘，捂住嘴将头儿扭向一边儿，咳了几声儿，略平复了气息，“太后恕罪。”
阮尚宫跪倒在地，“若萱，跟了我这么些年，你还总是拘着这些个小节，当日姐姐将你给了哀家时，就曾说过，你是个极忠心的，就是每年夏季闻不得荷香，这几可服了那清香丸？”
“回禀太后，”阮尚宫紧紧低下头，她的眼圈儿红起来，“奴婢服过药了。奴婢……”
“若萱，哀家岁数大了，鬓角儿也有了银丝儿，耳朵有时也不好使了呢，”太后叶氏叹了口气，“却唯有这颗心跟这双眼睛是雪亮的。”
她缓缓坐起身，伸出手慢慢抬起了阮尚宫的下颌仔细瞧了半晌，见她红了眼圈，泪光盈盈，叶太后叹了口气，“你能如此，便已是对哀家的忠心了。哀家很是明白，皇后跟淑妃牵涉其中，纵不是她们做的，也是得了她二人的默许，这高右相才敢如此巧设机关。”
她示意阮尚宫起身，“你也坐下吧这太后宫中也没有旁的人，你从十六就跟着哀家，如今一晃，竟已匆匆四十载了，许是移情的缘故吧，你念着姐姐，这周七姑娘性子又有几分与姐姐相仿佛。你想帮她一把，哀家是明白的。”
“太后，奴婢，奴婢也是不得已，皇后娘娘她，她将这个交给了奴婢，让奴婢转交给太后。”
阮尚宫说着，自袖内小心翼翼地抽出来一张上好的徽宣，她仔细地展开了那徽宣，叶太后瞄了一眼，“周玉妍”三个字写得遒劲有力，正是皇帝莫