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“请。”
“我还要告诉你，此举就算救回了灵儿，也不能使她完全复原，至少有二十年，她不能再成人形。”
“……二十年？”秋寒月面色迥变。
“对，二十年内，她只能是一只狐身。这样，你还救么？”
“二十年……”二十年里，他再也见不到他贪吃贪睡爱哭爱闹爱撒娇的灵儿？
“你若反悔也不打紧，我会把她带回洞府，一点一点医治，无非多耗些时候，六十年总会够了……”
“……我有条件。”
“说。”
“把灵儿交给我。”
百鹞微讶，“把是狐身的灵儿交给你？”
秋寒月点头。
“你养她？”
秋寒月点头。
“二十年里，她只是一只狐狸，你也要养？”
秋寒月点头。
“可是。”百鹞摇首。“我不想我的灵儿受苦。”
“我会让她受苦？”
“你或许把她照顾得无微不至，面面俱到。可是，这二十年是你的壮年时光，你身边不可能没有一个女人，灵儿虽然是狐狸身子，心却仍是喜爱你的那颗。你要她在你身边看你和别的女人缠绵，不如现就让她死了。纵算你能做到神不知鬼不觉，我却不想让我妹子受那等的欺瞒。”
“我会等灵儿。”
百鹞轻嗤，“你认为你煞得住？”
“熬得住！”无该如何，他都要把这二十年熬过去，等到他的灵儿回来。
百鹞细长的眸角内风云变幻，沉冷良久，颔首道：“好，与其听你说，不若让事实说话。我且看你会做什么地步。准备好了么？我这就要打开你的胸膛，取你心头之血……”
取心头之血，不知是情形所需，还是别有用心，百鹞并未让秋寒月陷入昏睡，虽然麻痹了痛觉，但让一个人清醒万分地看着自己的皮肉被一点点割开，看着平常怦跳在自己胸膛里的血红心脏出现在眼帘之内，看着一只手探来由上收集鲜红血滴……”
取罢血，百鹞旋身，将滴在盂内的血喂入幼妹口内，然后为她行气疗伤。足足半个时辰，秋寒月胸膛大开立在那里，眼未眨，身未移。
秋观云不忍卒睹，别过脸去。这只狐狸头儿，手段如此歹狠，果然不是人！
“把灵儿抱走罢。”半个时辰后，百鹞将幼妹抱出玉莲花，来到他面前，挥神缝合敞开的左胸。“好好待她。”
坐在向醒春山庄借用的马车内，秋寒月抱着怀中小狐，因失而复得而狂喜。便在这时，胸口开始隐隐生痛，逐渐地，痛意递加，到最后，他不得不捧心蜷曲在车上的垫褥内，咬牙挺受，汗水把里外几层衣裳打透。
“我取你心血之时，自然会设法令你无知无觉。但心血毕竟与别处不同，过后的疼痛连我也爱莫能助。”百鹞曾如是道。
“吱吱吱……”小狐狸醒过来，虽不能人语，水汪汪的眸内漾满痛情。
他颤着笑开，“灵儿莫怕……哥哥无事……”
小狐狸温顺地偎贴到他胸前，趴下。
“真好，灵儿陪着哥哥……”他满足以抚着这团柔软，心痛趋减，闭上眸，沉沉入睡。
待醒转，已经回到了飞狐城。服用百鹞赠予的养心丸休养了十多日，他开始如往昔般操持城中诸务，出出入入，皆有小狐同行同往，同食同住。
寒来暑往，数载过去，老城主秋来风开始频频催促他娶妻生子开枝散叶，他从不加反驳，亦从未按父命行事。秋来风改弦易辙，不再出言劝逼，只是向儿子房中送些美人，有的甚至是如宫中妃嫔侍寝般赤条条裹着锦被抬了进去。然而，未过多时，赤条条的美人便出现在老城主床上……一来二去，老城主没了那份心力，失望伤心之下病如山倒，秋寒月前来侍奉，被危弱老父执手相求，“就算是为了爹，你也娶一房妻子……”
在老父的泪眼中，秋寒月最终点了头，一番这作之下，为老父娶进了一房儿媳，是个平民女子，貌相平平，贞静贤惠，似个女儿般伺候病重的老城主，直到公爹溘然离世。
秋寒月对女子极为尊重，衣食用物，月例开销，俱命管家不得轻怠。但这位以城主夫人之名进府的女子，没有入住观月楼，夜夜伴他入眠的，仍惟有那只雪色小狐。
女子并无怨言，白天里笑颜亲和，体恤下人，劳勤家务，处处妥帖周到。惟有夜半时分，独坐帐内，无声吞泪。贴身伺候的丫鬟替主子不平，连府内管事也有感于女子的贤德向城主几度暗示主母的辛酸苦楚。
秋寒月叫来了女子，问：“你可感觉本城主对你有哪里不好？”
女子惶恐，“城主对妾身很好。”
“本城主早已说过的，你何时想要离开，本城主都会奉以重礼。”
“不，城主救了妾身的一家，妾身尚未报答城主恩德…”
“当初，本城主并未挟恩图报，若你不愿，本城主决计不会强让你进府。”
“妾身明白，妾身明白的，妾身从未有妄想，妾身哭，是因为想到了去世的娘……”
此一谈后，生活仍如常继续。只是，女子再也不敢在帐内低泣，隔个半月十日，便会为娘亲扫墓，寻机大哭一场。
岁月催人，十几年就此过去，少年变成了中年，城主还是城主，不管何处，怀内都有一只他最爱的小狐。
“城主，今儿个是您的生日，夫人一早便进了厨间，煮了十几道佳肴，说要让府里的人一起为您庆祝。”管事来报。
“本城主今日晚归，你们共用就好。”
“城主！”管事面色好是微动。“这些年来，我知道您是在想念灵姑娘，所以宁肯养一只狐狸取成灵姑娘的名宇，也要冷落夫人。可是，夫人是个好女人，当年老城主病重，便溺失禁，夫人当成亲爹般的伺候，让老城主走得舒适安稳。夫人对下人和气，持家勤俭，城主大人的所有衣物俱是亲手浆洗。夫人每年都以城主之名救助城主贫弱百姓，为您博尽慈善美名。城主，这么一个好女人，纵算您不能爱，也请对她好一些罢。只是吃一顿饭，您哪怕坐上片刻，吃上两口，夫人开心，大家伙都高兴。不成么？”
秋寒月思忖半晌。当日，他回来的比平日稍早。
果然，他甫出现，女子喜形于色，诸下人笑不拢嘴，举府和乐融融，将他也感染得唇角上扬，有了几分愉悦。
女子的中馈之技极好，每道菜都似按他口味打造，他难得地有了些胃口，不觉多吃了几箸，多饮了几杯，自然没忘了喂食怀中小狐。
“城主，您尝尝这道芸香排骨，这个是用了……呀！”女子突遭袭击，夹菜的箸坠地，手背上出现三道血色爪印。
“吱吱吱！”雪色小狐两眸凶瞠，尖牙呲出，犹在狐视眈眈。
丫鬟下人们俱围拢过来，人人难掩关怀。
“夫人，夫人，您怎么样了？”
“奴婢去拿药！”
“这只臭……”有人想骂伤人的小狐，又怕触恼城主，忍咽了回去。
秋寒月瞪了一眼怀中行凶者，抬眸问女子道：“怎么样？需要请大夫么？”
“不用，无事的，妾身房里有些伤药，上些药就好。”女子颦着眉儿，强颜欢笑。
“吱吱吱！”小狐作势又要扑出。
“灵儿！”他板颜厉叱。
“吱——”小狐气咻咻跳下他的膝头，钻进花丛树影，不知所踪。
当夜，秋寒月回到观月楼，本想将无缘无故伤人的灵儿责叱几句，却处处不见小狐雪影，不由气叹：这小东西，又在和他赌气了。
脱履上床，翻来覆去，心中思忖着明日该让厨里准备些什么吃食引小东西乖乖回来，忽而听得外门拍响，丫鬟哭声透来，“城主，城主，夫人病重，烧得像个火球，您快去看一眼呐！”
三十二、城主的幻境
大夫道，女子的高烧，乃手上抓伤感染外邪引发。秋寒月自然不能坐视不理，无论如何，他是她名义上的丈夫。
为了这份名义，为了一份由此引发出的渐形在胸的愧疚，丫鬟喂过药后，他并未离开，坐于桌畔，等女子醒来。
后半夜时候，他支颐欲沉，听得那厢有物坠地之声，启眸正见女子跌下床来。
“发生了何事？”
“……妾身口干，想喝口茶，不想腿软，跌到地上。”
“丫鬟去哪……”转念一想，许是看他在此处坐着，丫鬟们多想，避出去了。“你坐稳了，我给你送茶过去。”
“妾身不敢……”
“坐好了。”
他一叱，女子当即坐回床上。倒了茶送去，女子局促难安的捧住，却洒去半碗还多。他甚是无奈，又回步自屏风上抽来长巾递来，“本城主让你如此惧怕么？”
女子垂首，讷讷道：“不，妾身只是……只是没想到城主也有出现在妾身房中一日……”
他神情微凝，“不管你我当初有过怎样的协议，你的青春的确是空耗去了，你怨本城主么？”
“不，怎么会？”女子摇首，急切道。“城主是妾身的恩人，没有城主，妾身的父亲不会得以安养天年，弟弟也不可能进学堂读书，妾身怎敢怨？”
“你很贤惠，若如其他女子一般嫁了，必定能够相夫教子，一家和乐。”
“不！”女子大急。“那样，妾身就不会遇上城主，不会遇上自己倾了心去爱的男……啊？”
为自己的失言，女予掩口惊叫。
他一怔，“终究，我还是害了你么？”
女子跪到地上，泪流满面，“不，不！城主，妾身病得糊涂，刚才的话不作数的，您不要送走妾身，妾身已经把这里当成家，把这里的每一个人当成家人了，您不要赶走妾身！”
“……你歇着罢。”他无法面对这个因自己一时之私害了的好女人，旋踵欲去。
“城主！”女子猝然跌落，抱住他小腿。“您不要赶妾身走，妾身当真是病糊涂了胡说的……呜呜……”
“你——”他俯首。“你这是何苦？”
女子痛哭，“妾身求您……您是个好人……让妾身留在府里……求您……”
“你先起来说话。”女子娇软的身躯贴在腿上，他想硬甩，又有不忍，只得低下头来，把人扶起。“本城主以为我们有言在先，我对你并未错待，本也无可厚非。可本城主忘了，你是一个女子，青春易逝，芳心易感，本城主实在不该连累你受这份苦……”
“不！”女子张臂环上他腰际。“不苦，为了
城主，妾身怎样都不会觉得苦。只要能陪在城主身边，只要能看着城主，妾身死而无怨！您不要赶走妾身，求您……”
雾袭梨花，泪语哀求，软躯在怀，幽香盈鼻，一个春秋鼎盛却禁欲了十几年的男人，在这一刻，没有了推开的力气，“你先放开……放开……”
突地，女子脸上有了豁出一切的决然，将外衫除去，嫩蓝抹胸衬得粉臂如雪，肌理柔腻，女子抓起男人的掌心按到自己胸上，“城主，让妾身做您真正的女人，让妾身为您生个儿子，留个香火，以慰老城主在天之灵……一夜就好，妾身只求一夜夫妻，请您赐妾身一夜的恩典！”
“不，不，我……”他向后退步，前所未有的畏惧，此时此刻，该想起什么？快让他想起什么，快让他想起些什么……
“城主，只有一夜，一夜也不行么？妾身不想到死都还是个黄花闺女，妾身不想白白做一回女人……”
“我不能，我不能！对不起，我不能……”快让他想起来为什么不能？
快让他想起来！
“……妾身以蒲柳之姿妄想城主恩典，如此不知羞耻，如此淫佚放荡，着实无颜见人！”女子崩溃如雨，目若死灰，话音未落，甩首向右侧的青铜鼎拼力撞去。
他疾闪身形，挡在青鼎之前。
“城主……妾身无颜……妾身不知羞耻……”女子一头撞上男人，眩晕过后，即是俯胸大哭。“……妾身已没有脸面……让妾身去死！”
“你为何要这么傻？”他涩声，双臂受怜惜所使，抱住了这个无辜被他连累的女子。“我……”
“吱吱吱！”雪色小狐突现窗口，定定望着他。
“……灵儿？”他一栗，推开胸前女人，扑去窗前。
然而，两滴晶莹剔透的泪珠子由那双乌灵灵的狐眸滚落，在他的手将触着柔软雪绒之际，小小的狐身化作一道雪光，凭空消失。
“灵儿！灵儿！灵儿一一”
他穿窗追出，疯狂叫着这个锥入心口锥入生命的名字，疯狂搜寻着，花丛