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“您好，侯爵大人。”卡西利亚斯谦恭地向侯爵行礼。
“您让我很吃惊，我的先生。”侯爵说道，他讲完这句话后，伸手示意卡西利亚斯坐到一边的长沙发上。卡西利亚斯顺从了主人的意思，但他在迅速地思考侯爵为何如此说，难道说他上午救人的事情已经传到这位老人的耳中了，那也没有必要吃惊啊。不过侯爵接下来的话打消了他的胡思乱想。
“请给我和这位年轻的先生来两杯苹果酒，就是去年的酿的那一瓶。”侯爵对书记官吩咐，随后转过来，坐到卡西利亚斯的边上。对于地位和年龄相差巨大的两人来说，侯爵的这个举动可以说是对卡西利亚斯莫大的恩宠了。
“您刚才说我让您吃惊，恕我冒昧的问一句，您是指什么？”
“请别介意，”侯爵微笑道，“您看，您的年纪显然是我吃惊的主要因素。当然，我并不轻视年轻人的意思。既然是大名鼎鼎的威廉；格兰特能够信任的部下，那么您一定有您的独到之处。和我平时所能遇上的、和您年龄相仿的人相比，您肯定有太多的不同之处，所以请原谅一个孤陋寡闻的老头的情不自禁的感叹吧。”
“好了，让我们开门见山吧，老年人的唠叨还是离你们越远越好。格兰特将军，哦，不，或许现在称他为格兰特伯爵更加合适。他让您给我带来了什么意见呢？直接说来听听吧。”侯爵的第一步谈判技巧做得很成功，他要让眼前的年轻人把他看作一个和蔼可亲的长者，事实上卡西利亚斯的确已经这么认为了。
“好的，尊敬的侯爵大人，我的主公希望您能向比利亚雷尔的伯爵施加压力，将原本应该属于奥萨苏那的几个村庄的赋税归还我们。众所周知，您在整个南方地区享有很高的威望，所以格兰特大人才希望借助您的权威来尽量有效率地解决这个问题。”虽然卡西利亚斯对老侯爵萌生了些许好感，但还不足以影响到他的正常发挥。
“您看，这些牵扯到利益的问题并不是一两句话能够解决的，有哪只猎犬愿意把已经吃到嘴里的肥肉轻易地吐出来呢？”侯爵说到这，故意顿了顿来观察卡西利亚斯的表情，很可惜这个年轻人已经显得有些城府了，于是他接下去说道：“问题的关键并不在于几个村庄的那丁点鸡毛蒜皮，而是格兰特大人能不能让他的邻居们对他抱有好感。”
“那么，您的意思是？”
“格兰特大人应该也要拿出些诚意来，他的邻居自然就会用诚意来回报他。”
卡西利亚斯陷入了思考中，在出发之前，他曾向威廉和苏亚雷斯求教，他应该如何应付桑切斯侯爵，毕竟对方是个大陆上有名的老狐狸。而他的主公和军师很不负责任地告诉他，这一切都要他自己去想，他们也没底。
“那么，”卡西利亚斯自以为在“破罐子破摔”了，“我想，格兰特伯爵是绝对不会承认那几个村庄是属于比利亚雷尔的。”
有意思的年轻人，侯爵暗想道。“口头上不承认”和“实际想要夺回”并不一定存在着必然的联系，但许多人却愿意把它们联系到一起去组成因果关系。卡西利亚斯是完全依靠自己想到这么回答的，至于效果如何他并没有数，不过从现场来看，他似乎是做对了。
“很好，很好，领主的正当利益是应该被保护的。我会继续帮助你们劝说比利亚雷尔的领主的。”侯爵微笑道，“哦，另外有件事情，塞维利亚的毛纺织您应该有所耳闻吧。”
“呃……我对经济不是很擅长。”
“这没关系，那里的行业协会老是向我抱怨原料和税率的问题。据说奥萨苏那的牧草不错，他们一直有意愿把部分产业移到那里去。当然啦，因为以前的伯爵是斯迪法诺，谁都知道他是什么样的人。所以行业协会的长老们才踌躇不前，现在换成格兰特将军了，再听说前太傅大人也在那里替新伯爵打点产业，我想您可以和那些商人们谈谈。”侯爵拍了拍卡西利亚斯的肩膀。
“听起来这是一件美事，如果侯爵大人能够促成的话，自然对大家都有好处。”
“外公，我给你们送苹果酒来了。”一个犹如黄鹂般的年轻女声在门口响起来。
“哦，你进来吧。”侯爵对门口说道。
胡安娜笑嘻嘻地和端着盘子的女仆一起走进来，卡西利亚斯看见她后显然是因为吃惊而发呆了。当然在桑切斯侯爵的眼中，卡西利亚斯的表情更应该是年轻人的热情。所以他见怪不怪地向卡西利亚斯介绍道：“这是我外孙女——胡安娜。”
正当他要继续给外孙女介绍时，胡安娜却发出了一声惊呼，一把搂上了侯爵的脖子，亲吻了他一下，说道：“天呐，外公，你真是太厉害了，你是怎么把他找到的？”
“原来您是侯爵小姐……”卡西利亚斯算是缓过来了。
“叫我胡安娜吧，您是我的恩人，也会成为我忠实的朋友吧。”胡安娜放开自己的外公，大方地把手伸到了对方的面前。
“鲁伊；卡西利亚斯，愿意为您效劳。”卡西利亚斯倒没有忘记礼节，实际上，对着这样一只皮肤白皙、线条柔和的手，有教养的骑士大概都会条件反射地作出尽可能完美的吻手礼吧。
“哈，我大概猜到是怎么一回事了，不过我还更愿意听两个年轻人来告诉我。”侯爵说着从盘子上端起酒杯，“正好，我们也有可以辅佐聊天的美酒，不是吗？”
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第十五话 舞姬的逆袭
大陆公历345年和346年的交接时段，法伦西王室的庆祝活动当然是不可避免地进行着，而今年的样式也不定为了往后的惯例与传统。按照计划在346年的1月1日到1月3日，将举行全军的比武大会，之后的1月4日很自然的应该是新年的第一场宫廷舞会。
比武大会以往也举办过几次，不过今次被更加严格地制定了各种规范章程。以各个军团为单位，命其各自派出代表来参加一些比较武艺的项目。获得总分第一的军团首先会得到军人最应该重视的东西——荣誉，其次当然也少不了物质上的奖励。
既然是军队的比赛，自然团体项目占的戏份是最重的。对于重步兵来说，阵型操练比赛是其重点；而弓箭手的团体齐射；龙骑士的队形编排，都是各自集团配合的项目。以上提的种种，就其性质来说，更加注重军人对命令的理解和服从。因此，从某种角度来看，似乎是比较枯燥乏味的。
所以，更加引人注目的是被后世称为“古代骑兵铁人三项”的骠骑兵团体比武。如其外号所谓的那样，比赛由三个项目组成，而且是在一天之内完成。第一项是静默行军50法里，所谓静默行军也就东方人所称的“马裹蹄，人衔枚”，一般要求在4到6个小时内完成。第二项与第一项正好相反，是一个速度项目，奔袭突击15法里。因为中途不能换马，所以在第一项中如何在速度和保存体力寻求平衡是个重要课题。第三项就比较常规了，是标靶砍击，这是一个较多依靠技术的项目，不过如果在前面的项目消耗了过多的体力，那成绩也会比较糟糕。
比赛的结果出乎人们的意料，代表第十三军团出赛的32骠骑兵师，在毕欧格尔的率领下，压倒第八军团的梅塞德斯部，夺得了总成绩的第二名。并且在第一项静默行军中是处于第一，在第三项中也与夺冠的第三军团托佐夫部持平，只是在第二项中落后太多了。
如同玛格丽特女王所许诺的一样，毕欧格尔恢复了原来的将官军阶，并且得到了32师的师长的正式任命。当索格兰德把任命书和新年舞会的请帖一并塞到他手中时，毕欧格尔的心情可想而知了。他回头望向在观礼台上坐着的琴娜，然后转身向那个方向行了一个军礼，以此来表达他对建议重新启用他的长官的感激。
最后的军团冠军被第二军团摘得，抛开骠骑兵团体赛，第二军团在个人赛中几乎包揽了所有的第一，而且步兵和弓箭手的团体比赛也没落出前三，所以计算总分后，他们获得了军团第一。这对本来总是替别的军团擦屁股、当配角的第二军团来说真是莫大的鼓励，他们已经很久没有这么当众出过风头了。
在颁奖仪式上，观礼台上的卡尔；霍林上将开始向边上的禁卫军士官打听起王都的事情来了。
“最近有什么特别出名的美女么？”霍林一如既往地直接。
“这个……”士官的冷汗流了下来，“长官，我没有那个闲钱去搞那些事情。”
“即使你不去涉足这方面，毕竟总有些耳闻吧，别和我说禁卫军休息时的话题不会提到女人。”霍林不满意对方的回答。
“呃……我只是听说尤嘉丽丝小姐回来了。”
“这样一来岂不是翼姆那斯特家又要没有安生日子了？那么玛萨雷尔阁下的反应如何？”
“好像玛萨雷尔阁下还没有回到王都。”
“切……这样就无聊许多了。”霍林说道，“还有其他的消息么？”
“据说，前些日子，许多纳西比斯贵族都上拉伯雷家去求亲。”
“这个倒没什么好意外的，听说那位小姐不但学识了得，而且也是个出色的美人，现在琉斯大人又给他们家提供了相当分量的职务。和他们家联姻可以帮助自己家族迅速地摆脱现在的尴尬地位，傻子也会想到这点。那么后文如何？”
“拉伯雷小姐出了一道难题，说谁能解出这道难题，她就答应谁的求婚。”
“果然学问多的人就是麻烦，那么有人解出了这道题吗？”
“好像还没有，不过我听人说，拉尔森大人把题目拿给琉斯大人看后，宰相大人就说拉伯雷小姐现在还没有出嫁的意思，大家暂时就别再费劲了。”
“题目是什么，是不是又长写得又难懂的那种？”由于听闻了索格兰德的建议，所以霍林对本来不感兴趣的题目产生了好奇。
“不是，是道很简单的题目，听说好像是什么几何问题。题目原文只有一句话：试用直尺和圆规画出一个与已知矩形等面积的圆。长官，什么是面积？”
“面积就是你家那块地的大小，”霍林暗自庆幸听索格兰德提过这个名词，“这个问题看来很简单啊。”
“看上去的确很简单，但可惜，这个问题是无解的。”
“琉斯大人。”霍林循声望去，正是索格兰德。
“霍林，你部此次表现不佳啊，差点丢掉了最不该丢的那个第一。”
“因为现在缺少琉斯大人的教导了嘛。”霍林借机开始拍马。
“好了，好了，舞会的请帖收到吗？”索格兰德完全不吃他那一套。
“收到了。”
“身为上将阶级的高级军官，出席宫廷舞会时一定要带舞伴，我已经帮你把名单递上去了。反正这次布莉琪德校官也来了，你们两个就组一对来吧，关于礼服的费用等会儿会有人给你们送去的。如果没有熟悉的裁缝，我可以给你们介绍几家。”索格兰德说道。
“琉斯大人，我可不可以……”
“不可以，这是命令，希望您能以身作则。”索格兰德直接打断了他的话。
“早知如此就应该让杰克夫利特来这里督战……”霍林小声地嘟囔着。
“您说什么？”
“没什么，下官一定会按时按规定携带舞伴去的。”霍林马上立正行了个军礼。
“那是最好。”索格兰德说完离开了。
尤嘉丽丝是在12月初回到卡乌内斯库的，和她离开时的低调不同，这次她回来完全是大张旗鼓的。怎么说她也曾经是王都的名人，虽然离开了一段时间，但目前还没有什么后起之秀能够完全取代她原先的地位。现在依然和以前一样，只要她勾勾手指，自然会有人替她提供上好的住所和一切奢侈生活的必需品。不过，虽然她的声势是如此的浩大，但从礼节上来说，尤嘉丽丝还没有正式地向卡乌内斯库的上流社交界宣布自己的回归。无疑，4日的宫廷舞会将会是一个好的契机。
以尤嘉丽丝的身份，她是不可能直接收到王室的舞会邀请函，但凭借她的魅力和人脉，在请帖发出后的1个小时，数份请帖就直接送到了她的寓所内。尤嘉丽丝一边让几名女仆替自己打点头发，一边玩弄着几份相同的请帖，站在她背后的女仆们当然是看不清女主人嘴角上扬起的自嘲的苦笑。
“夫人，裁缝已经在外面等了很久了，您现在要让她进来吗？”衣着华丽的新管家进来请示道。
“让他进来吧。”
“夫人，我们还没替您更衣呢？”
“没关系，反正又不是没有男人看见过，请他进来吧