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希格拉妮虽然很难确定具体情况，但她让最受信任的海斯第一时间返回修拉萨去重新掌控禁卫军和中央军。而自己则不顾产后的虚弱，让海军元帅巴乔伯爵组织军队准备应付最糟糕的情况。
玛斯塔尔几乎差一点就要再次陷入内战的漩涡里了，幸亏雷德纳普、海斯和阿尔贝蒂尼伯爵等人的努力，局势被控制住了。对海斯等人来说，西泽尔唯一干的一件正确的事情是派出了中央军北上。在坎佩尼亚方面，海斯让中央军到达那里后首先夺回兰斯伯爵。恰好索德也在这个时间从昏迷中苏醒了过来，修拉萨的临时执政三人组便决定让他全权负责前线的局势，主导和法伦西的交涉。
9月20日，希格拉妮独自回到修拉萨，她要面对的利昂和西泽尔给她留下的一幅烂摊子。精锐的北方军损失惨重，法伦西人不管是在军事上，还是在道德上都占据着优势。可以说，自从玛斯塔尔人被雷顿大帝赶出帕雷洛以后，帝国在北方战线上从来没有吃过这么大的亏。而这一切，都源自于一个执政者毫无道理的军事冒险。
玛斯塔尔女皇在议政厅里接见了临时执政三人组的成员，三位重臣看见她虚弱地靠在王座上，心中不由地生起了许多的怜惜。希格拉妮自己也觉得虚弱不堪，她颓然地望着下面的三位大臣，感到身心俱疲。这样的疲劳和虚弱不但是因为早产和旅途劳顿，更重要的是精神层面的损害。希格拉妮虽然是天生的帝王，但她毕竟也是一个娇弱的女性。被非常信任的人背叛的感觉，使得她顿时觉得无所依靠。女性在潜意识中会希望得到呵护、有所依靠，即便她们可能实际上并不需要，希格拉妮现在恰恰就处在这种状态。
“出现目前的情况，最大的责任在——朕。”希格拉妮首先开口道。
“陛下……”大臣们谦卑地低着头喃喃地说道，眼前女皇柔弱的模样，任何一个正常男人都不会舍得去责备她，更何况女皇首先做出了自责的姿态。
“是朕下令由菲尔德斯大公来代理朕的义务和责任。”
“陛下，对于这个任命，是老臣率先提出来的，老臣……”阿尔贝蒂尼伯爵说道。
“不，作为大臣给皇帝提出各种提议是天经地义的事情，而皇帝必须自己去判断应该遵从哪个提议最为有利，如果一出错误就追究当初提出建议和方案的人，那么今后谁还敢放开胆子向朕进言呢？如果最大责任在您的身上，那岂不是说明朕对帝国来说只是累赘？所以，朕要负最大的责任。而诸位卿家及时地制止了错误的蔓延，只有功劳，没有过错。”
“陛下……”三位大臣再一次低下了头，他们重新意识到眼前这个看似娇弱的身躯里装着是一颗怎样伟大的帝王之心。
“菲尔德斯大公虽然是朕的丈夫，但是并不能因此而赦免他犯下的罪。”希格拉妮冷冷地说道，而海斯知道，她对其是何等地痛心。
“陛下，据说是大公殿下以为法伦西人谋害兰斯伯爵未遂，所以才……”海斯开口道。
“哼，他不是一向鄙夷北面的法伦西宰相擅长阴谋诡计么？怎么如今也开始学起对方的手段来了，更何况还学得不怎么样。”希格拉妮拒绝了海斯的开脱。
“陛下的意思是，兰斯伯爵遭毒害是自己人所为？”雷德纳普问道。
“雷德纳普阁下，以您的认识，琉斯阁下会用这么蠢的计谋么？”希格拉妮反问道。毒杀对个人恩怨来说可能是高招，但对国家斗争来说只能说是弊远大于利招数了。
“呃……恐怕不会。”雷德纳普老实地回答了。
“那也可能是菲尔德斯殿下受了奸人蒙蔽，比如西泽尔·贝尔特朗伯爵。”阿尔贝蒂尼伯爵依然想要给利昂找个替罪羊。
“你们不要再拐着弯替他求情了，我知道他是公认的有高尚品德的好人，但这不是替犯罪者开脱的理由。暂时先把菲尔德斯大公和贝尔特朗伯爵监禁起来，朕会用合适的方式处置他们的。再次感谢诸位的努力，朕还需要让你们操劳一段时间。如果没有其它事情，那么朕累了，让朕休息吧。”希格拉妮挥了挥手，示意会议就此结束。
“祝陛下龙体安康。”大臣们知趣地行了礼，退走了。
希格拉妮看着三个男人离开，孤零零地一个人留在议政厅里。她顿时觉得自己是如此地无助。希格拉妮双手紧紧地环抱在胸前，想让自己能够感觉到一点温暖。但是最后，她依旧把峨首垂向一边，轻轻地呜咽起来。这时，她不由地思念起阿塔兰忒来，她多么希望这个时候阿塔兰忒能够在她身边，像对待一个妹妹一样温柔地抱住她。然而，海斯夫人因为受伤的缘故并没有跟随女皇一起回到修拉萨。
第二十五话 悲凉的凯旋（下）
大陆公历348年10月5日，卡乌内斯库。
今天是秋季出征的军队的凯旋归来的日子，卡乌内斯库的主要街道都已经被打扫得干干净净，就是为了举行凯旋的仪式。虽然应该是件值得庆祝的事情，但人们却没法像以往庆祝胜利那样兴高采烈。
法伦西人在此次征战中再一次失去了两名上将，尤其是失去琴娜·兰芳特上将。受到民众爱戴的宰相大人失去了自己心爱的妻子，所有的人听闻这个消息后都不由地发出了叹息，连带着操办庆祝活动的工作也提不起劲来。
战争会使很多人失去亲人和朋友，老百姓都知道他们很可能经历这样的状况。对于民众来说，上位者应该离这种痛苦非常遥远。有些人甚至会认为上位者根本就和这种牺牲毫无瓜葛，不过这次索格兰德的经历告诉他们这是个错误的想法。玛格丽特女王知道如何开展自己的宣传机器，在军队还未回来之前，她就派人去东线收集对于战况描述的第一手资料。然后，她亲自拿着这些材料走访了拉伯雷侯爵，希望他能够找到擅长写作剧本的学者来将这些东西变成舞台上的戏剧。拉伯雷小姐主动请缨接受了这项任务，她先是请了教授修辞学的老师编写剧本，然后招募文官和士官学院的学生来排练。正如琴娜当时对克雷伊特说的那样，请把战士们英勇奋战的英姿牢记在脑海里，告诉其他人。
当时的剧本可能有十多个，如今流传下来只有一本独幕剧和一本残缺的三幕剧。独幕剧的名字是《城门》，写的正是第45团大卫·亚丹校官和他的手下们的事迹。三幕剧则是由多个残本拼凑出来的，而被翻拍过34遍的著名电影《女武神之死》就是脱胎于这个本子。
宣传的效果如何，并没有专门的文字记录。不过据一本民间野史记载，《城门》这出戏第一次给禁卫军演出时，当演到战况最激烈的那段戏，禁卫军有不少人拔出军刀就要往舞台上冲。据说，这就是法伦西禁卫军后来增补第二十二条军规——“看戏时禁止携带武器入场”的原因。
回到正题，今天毕竟还是一个庆贺的日子，应该让大家享受胜利的喜悦，而不该过多地纠缠在对死者的悼念上。
玛格丽特女王为了迎接前方归来的将士，当然需要梳妆打扮一番。服侍她的女官从来没见过年轻的女王如此地烦恼和犹豫过，即使面对最繁琐的政事，她也通常是以明快的作风处理干净。虽说，女子总会在穿衣打扮上耗费大量的时间，不过玛格丽特女王对此的态度很少是如此谨慎和胆怯的。
“陛下，你还没做好决定么？”就连太后也来关怀女儿的情况了。
“啊，母后，”女王回头迎了上去，像所有的女儿那样询问起母亲的意见来，“您说我该穿哪一件呢？”
“喜庆的日子当然应该穿得亮丽一点。”太后拿起一件鹅黄色的连衣裙。
“可是，可是，如果我穿得太鲜艳的话，对索格兰德的心情就……”玛格丽特歪着脑袋烦恼起来。
“陛下，正因为琉斯卿的情绪可能低落，你才更应该给他鼓起劲来呀。”
“可是……”
“琉斯卿是个顾全大局的人，他不会因为不喜欢你的打扮就拆仪式的台的。”
“可是……”我就是怕他不喜欢。
“好了，别再可是了，这样下去，你会迟到的，那样琉斯卿和总司令官、以及其它官兵才会更加不开心吧。”
“唉呀，都已经这个时候了！”女王开始着急起来。
在城门外，等待进行凯旋仪式的官兵们都早就已经准备完全，就等着上面的命令下来了。总司令官亨利元帅大概是整个队伍里兴致最为高昂的一位，在他这个年纪还能取得如此功绩的实在是凤毛麟角。不过，老人也知道要顾及他人的感受，因此只是在那里独自一个人偷着乐。
索格兰德在从头到尾地巡视将要游行的队伍，他不想在这么重大的活动中出任何茬子。每一个看见宰相的人都对他毕恭毕敬，生怕惹出他的伤心事。大家都知道索格兰德不是那种感情外露型的性格，这反倒使他们格外地小心起来。
索格兰德当然发现了众人的这种好意，他只能心领，如果开口解释反而会增加他人的麻烦。
当他巡视到队伍的尾端时，发现了一个熟悉的人影正蹲在一个角落里。索格兰德走到那个人边上，这才发现原来是玛萨雷尔。
“翼姆纳斯特将官。”索格兰德喊道。
“啊，啊，原来是琉斯大人。”玛萨雷尔立刻站起来回答道。
“您在哭么？”
“不，”玛萨雷尔擦了下眼睛，“是的，我想起了我的父亲。”
“古尔西大人是个英勇的战士。”索格兰德拍了拍比自己高出不少的龙骑将官的肩。
“对不起，兰芳特大人的事情我也听说了，我在琉斯大人面前伤心实在是没道理。”
“您不该这么想，我们都失去了亲人，琴娜之于我并不一定比古尔西大人之于阁下更重要。感怀自己逝去的亲人是人之常情，在军人之前，我们有作为一个人的大前提，这是很正常的。一个合格的军人，也应该有合格的感情。”索格兰德说道。
“可是，您知道么，我在父亲离开前还是没能同他和解。琉斯大人，我是一个怎样混蛋的儿子啊，我居然在他死前都没能让他为我感到宽心和安慰。我真是……我……”玛萨雷尔说到这里，又不禁地哽咽起来，他恨恨地一拳砸向地面，坚硬的路面上留下了一滩殷红的颜色。
“玛萨雷尔哟，我相信令尊已经原谅你了，他会知道你是深深敬爱着他，就像他一直爱着你一样。有限度的自责可以让自己更清醒，但是千万不要陷入自我否定的深渊里去，那样不是逝去的亲人所希望看见的情况。”
“琉斯大人，对不起，您也是如此的遭遇，现在却让您来安慰我。实在是……”
索格兰德转过头去，望向远处的天边，说道：“我是一个无用的男人，连自己心爱的人都守护不了。我在事后也曾经想过，如果我当初放一下手，可能琴娜现在正幸福地生活在某个男人的怀抱里。然而即使像我这样的人，依然得到了世间最美丽和高尚的女子的垂青，那是因为什么呢？我想那是因为琴娜认同我的做法，认同我的理想。我如果辜负了她的希望和认同，那么才是对她最大的背叛，对她最大的辱没。所以我必须这样好好的生活下去，为了我们共同的理想而继续奋斗下去，即便今后会遭遇到天大的困难。”
“琉斯大人……”
“我们将永远相互敬爱，直到死亡把我们分开，不，即使是死亡也休想把我们分开，你的灵魂将永远和我同在！”索格兰德喃喃地自言自语道，说完，玛萨雷尔看见他虔诚地掏出脖子上挂着的一个小坠子亲吻了一下。后来大家才知道，里面坠子里装着琴娜的一束头发。
一个小时之后，索格兰德和亨利元帅等将校在凯旋游行结束后，受到了女王的接见。玛格丽特微笑着看着众人，对他们一一褒奖。当她最后来到自己的宰相面前时，怀着有些忐忑不安的心情望着索格兰德。
“陛下，您今天很漂亮。”索格兰德依旧用温柔谦恭的语气恭维道。
“琉斯卿，一直以来真是辛苦你们了。”玛格丽特听见对方的赞美当然是心花怒放，不过她依然能够节制自己的情绪，缓缓地说出这句话。
“那是微臣和她应该做的。”
女王自然明白宰相大人在这里用女性第三人称指的是哪位，因此她不自觉地接着回答：“将来总会有