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“也许他只是从大火中侥幸逃生过，才造成了面貌和声音被毁。”
“拉斯蒂涅卿的脑子转得很快，已经想到他蒙面的缘由了。”索格兰德笑了起来，这让拉斯蒂涅感到有些不自在，“好了，如果将此和以下事件联系起来，诸位难道不觉得会推出一个大胆有趣的猜想么？根据我们在玛斯塔尔获得的情报，希格拉妮陛下在罗尔布纳的348年度的海神祭当晚曾经遇刺，幸亏守护在旁的海斯夫人发觉及时，替她挡了一下。刺客逃脱了，没有抓到任何蛛丝马迹。根据海斯夫人的证词，刺客是个面目被毁，声音嘶哑、身材魁梧的男子。而这个男子——”
“这个男子多半就是贝卢斯科尼，也就是刚才那位马克西米利安的仆人，对吧？”
“陛下英明。”索格兰德向女王欠了欠身。
“你都把所有的线索指向同一个方向了，稍有知识的正常人都该猜到了。”
“所以才说陛下英明啊。”索格兰德依旧微笑着望着自己的君主。
“真是三流的恭维。”玛格丽特轻哼了一声。
“好吧，如果琉斯大人的推断全部成立，我还是想不出来这个流亡在外的王子能有什么本钱杀到修拉萨去把希格拉妮女皇揪下宝座。难道他指望我们和伊比利亚、雷诺斯克联兵护送他回去么？顺带瓜分掉玛斯塔尔？我觉得他不是那么天真的人。”奥依菲继续提问。
“说到玛斯塔尔，如今在希格拉妮女皇的英明领导下，正在坚定地向中兴之路迈进。”
“琉斯卿，这话，赛欧多拉殿下的母亲一定爱听。”
“陛下，微臣还没说完呢。”索格兰德顿了顿，“但是，在这一片欣欣向荣的情景之下，其实还有一个严重的隐患困扰着希格拉妮陛下，那就是——玛斯塔尔西方军。或者准确地说，是西方军的统帅老马尔蒂尼和他的家族。”
“这又是怎么一回事？”拉斯蒂涅问道。
“我们都知道，之前玛斯塔尔内战期间，西方军的塞萨尔·马尔蒂尼伯爵以需防备帕米斯可能的攻击为由，避免了在修拉萨和那布鲁斯之间挑边站的尴尬境地。虽然这在当时可以算是一招高招，但其后还是留有隐患的。由于老马尔蒂尼的谨慎，实际上是更有利于修拉萨方面的，所以事后希格拉妮陛下给了他相当大的好处。然而我们都知道，希格拉妮已经等于将其他几个方面军的控制权都收归中央了。独留西方军，那是为了照顾老马尔蒂尼的面子和以往的功绩。毕竟老将军是要走在女皇之前的。希格拉妮陛下无非是在等待死神替她体面地解决最后一个问题罢了。不过，据我们得到的情报来看，马尔蒂尼家族并不甘心放弃好不容易挣到兵权。即便老马尔蒂尼依旧忠于修拉萨，但其他人可不一定这么想。而更坏的情况是——老马尔蒂尼的身体状况变差了。而他的长子和次子——皮尔切萨雷·马尔蒂尼和亚利桑德罗·马尔蒂尼绝对不能算是安分守己的人物。”索格兰德说道。
“也就是说，一边为了皇位，一边为了兵权，他们是很有可能结合到一起的咯？”玛格丽特做了一个总结。
“顺带爆个料，当年卡洛尔·安切洛蒂伯爵之所以战败，很可能是纳萨尔丁大人在玛斯塔尔西方军内部发觉了什么有利于自己的因素。”索格兰德又说道。
“那么，我们该怎么处理这件事情呢？”拉斯蒂涅问道。
“给马克先生足够的许诺，另外通知玛斯塔尔人让他们来认亲。”
“我们要帮助玛斯塔尔人逮捕他么？”奥依菲问道。
“为什么要逮捕他，他又没有违反法伦西的法律？我们和玛斯塔尔的和约里也没有提过有帮助他们逮捕罪犯的义务，他们也没有在法伦西行事本国司法职权的权利。”索格兰德这样回答道。
“玛斯塔尔人的麻烦就让希格拉妮女皇自己去伤脑筋好了，我们能够提醒她已经算是仁至义尽了。”玛格丽特女王对此做了最终的结论，无论于公于私她都无意去帮助修拉萨的女主人。
“如果没有别的事情，请容微臣先行告退了。”索格兰德看到自己的主君做出了恰当的判断，便准备告辞了。
“那么我等也不打扰陛下休息了。”拉斯蒂涅和奥依菲也跟着告辞。
玛格丽特微微点了点头，算是同意臣子的告退，但她随后又突然要求索格兰德单独留下来一会儿。
“陛下有什么吩咐？”索格兰德问道。
“嘛，不是什么政事，只是一个已婚妇女的八卦劲需要发泄一下。”
“微臣会尽量满足您的要求的。”索格兰德笑了起来。
“赛欧多拉殿下我大概能猜到是如何的状况，更何况那是你结婚以前的问题。那个亚尔兰的小姑娘又是怎么回事？按她的年龄来算，绝对是你结婚以后才犯的错误。哼哼，给我从实招来吧。对了，说来您现在可以算是有四个女儿了。似乎有这么个说法‘女儿是父亲前世的情人。’这么看来，真有前世的话，您的情人还真多。若是您还要继续转世的话，看来下辈子依然会有很多女儿呢。”法伦西的女王带着嘲讽的语气说道。
“嗯，关于美茜蒂丝，她和我并没有血缘关系。”索格兰德平静地说道。
“没血缘关系您会那么好心地承认她？整个大陆都不会信您的这句话。”
“确实如此，但我承认她是我的女儿，不管如何算是对这个孩子的一点馈赠吧。”
“我们可爱的小莱茵这次也来了对吧，怎么样，索格兰德把她嫁给我做儿媳妇吧，虽然法兰西斯要比她小一点。对了，透露点消息给你，希塔洛斯的王太子也想成为你的乘龙快婿呢。不过我可希望你能够拒绝他。兰尔德纳家的那群花花公子似乎自拉可秀·贝奇之后就像闻到肉香的苍蝇一样围了过来，真是有点让人不快。”玛格丽特转移了话题。
“您这么说兰尔德纳家的男人，安塔拉斯殿下会很伤心的。”
“所以我说你快点决定女婿的人选吧，不然恐怕连帕米斯和玛斯塔尔人都要对我们的琉斯小姐动心思了。”
“关于这个问题，我想我无能为力，毕竟现在琉斯家实际的当家是莱茵哈特本人，关于她自身的事情，如果她愿意听取我的意见，我也可以给她一点建议。即便是法兰西斯殿下，微臣也绝对不会偏帮的。”索格兰德笑了起来。
“我说，索格兰德，”玛格丽特顿了顿，似乎有些犹豫和担心，“如今赛欧多拉殿下都找过来了，你现在是个鳏夫，希格拉妮也是个寡妇，如果有一天她对你说，还想嫁给你，你会动心么？你会去玛斯塔尔和她双宿双飞么？”
索格兰德沉默一了会儿，叹了口气，说道：“陛下，我这个人已经没有资格再向任何一个女性许诺她下半生的幸福了，简而言之，我不打算再结婚了。”
“那么拉伯雷小姐算是什么？”
“我曾经劝说过她，不过科学家们尽是些死脑筋的家伙，某种意义上来说，真正的学者和真正的军人是同一种榆木脑袋。我无法改变一些人和事情，我并不是万能的神祗。”
“索格兰德……”
“那么微臣告辞了。”索格兰德欠身告退。
另一方面，雷因斯特是先行返回的，当他拐到琉斯家的宿营地边上时，发现这里变得异常的热闹。而此时，一只手拍到了他的肩膀上，他回头一看——原来是鲁西多·贝塔。
“还好你小子回来得及时，不然的话，嘿嘿，莱茵妹妹可就要被那些个王子给抢走了。我看你这个小小的中尉，凭什么去和那两位殿下争夺。”鲁西多勾住雷因斯特的肩膀说道。
“管好你自己吧。”
“我可没什么好担心的，你妹妹那么丑，也就我愿意娶她。”
“哦，是么？这句话我会原封不动地转告莎拉的。”雷因斯特冷冷地说道。
“哎，你敢在莎拉面前说我坏话，我就去砸了你们那个‘阴暗的情报部门’。”鲁西多后悔自己的嘴快了。
“可以，只要你认为你能进去以后完整无缺地走出来，欢迎到第九军团来做客。”雷因斯特丝毫不为他的威胁所懂。
“好了好了，我不跟你搅合了，你快点进去吧。据说希塔洛斯人对付女人可有一套了。”
雷因斯特这才扔下贝塔家的儿子，走了进去。不过他很快就发现自己不需要担心什么，赛欧多拉和埃克莱尔都在这里。虽然这两个姑娘互相不睦，但是在一个问题上她们是非常一致的，那就是坚决保护自己那可爱单纯的妹妹远离大大小小的色狼们。于是忒修斯王子在这两个比自己年龄稍长的美女面前碰了软的、硬的、不软不硬的各种钉子。
“殿下，您怎么也在这里？”雷因斯特认出了法伦西的王太子——法兰西斯。
“啊，是兰迪尔大人。”法兰西斯是个相貌很好的少年，从长相上来说，他更像玛格丽特多一点，但就性格来说却和自己的父亲比较类似。这个王子今年只有11岁，还远未到知晓男女之事的年纪。而他之所以也在这里，那是被自己的堂兄忒修斯王子给拖过来的。因为希塔洛斯王太子觉得，如果自己带上法伦西的王子，法伦西人也不好阻拦他的行事。不过很不幸，若说埃克莱尔还有所顾忌的话，身为玛斯塔尔公主的赛欧多拉则根本不需要卖这两位王子的帐。
“雷因哥哥，你总算是回来了，那么我们就可以出发了，这孩子都有些等不及了。”雷因斯特看见一个娇俏的笑颜展示在他的眼前。莱茵哈特说的“这孩子”指的是她架在手上的一只猎鹰，这只猎鹰刚刚去掉蒙眼的黑布，正活跃地扑扇翅膀，发出几声兴奋的清鸣。看着琉斯小姐一身猎装，架鹰跨弓的姿态。忒修斯突然觉得即便没有什么政治因素，他也想要博得这位佳人的垂青。埃克莱尔则奇怪地发觉赛欧多拉有些失落地望着自己妹妹和雷因斯特在那里亲昵地谈话。
就在忒修斯踌躇这该如何上前和琉斯小姐搭话时，反倒是年少的法兰西斯大方地走过去，说道：“真是太帅气了，我也想要有这么一只老鹰，它叫什么名字？”
“它叫‘安达克’，一年前它还是只小鸟的时候，父亲送给我的。”
“安达克啊，是为了纪念那位英勇的洛克希特警备长吧。它一定会是一只出色的猎鹰的，我可以摸它一下吗？”法兰西斯问道。
“可以，你可以摸一下它的翅膀。”莱茵哈特微笑着把架着鹰的右手伸了过去。
就这样，忒修斯王子眼睁睁地看着比自己小五岁的堂弟如此简单地就成为了琉斯小姐的朋友。还好，法兰西斯没有忘记把自己的堂兄介绍给对方。希塔洛斯王子自然发现自己并没有引起琉斯小姐太多的关注。
“我们快走吧，我真想看看安达克在天空中盘旋的样子了。”法兰西斯依然是孩童的心思为主，但这也打破了现场气氛的一丝尴尬，众人在他的提议下，欢快地骑上马，出发去狩猎了。
尘埃与碎片（三）——米亚斯王的罗曼史（上
时间已经接近六月了，赛伦盖蒂草原的雨季已经接近尾声，干燥炎热的旱季即将到来。然而在米亚斯的王都，四周的一切还处于仲春时节的摸样，这得益于它的选址巧妙。米亚斯的王都亚尔盖都斯是建筑在一个名为马切拉诺山的广袤的死活火山口上的城市，它的海拔高度有约300法兹（合450米），整个火山口的面积达到了368平方公里。整个马切拉诺火山口可以算作是一个独立的生态系统，这里时代生活着小群落的野生动物，有羚羊和野牛，自然也有狼群。
马切拉诺山在地理上属于帕米拉山脉的一部分，是远古时期米亚斯整个造山运动的杰作，它的西面可以望见帕米拉山脉巍峨的主峰——郎古拉尔峰（海拔高度约1500法兹，合2250米）；南北两侧都是从山脉延生而来的雨林；南北两条从帕米拉山脉发源的河流在东面合流成为拉马河，河谷是一片肥沃平坦的土地。
米亚斯王门农这天正站在自己宫殿的最高的一处塔楼向外眺望着，他在这里可以清楚地看见在广场上集合的战士和猎手。这个时节，他将带领国内三分之一的成年男子去追随迁徙的畜群，他们会在两个月后满载而归，回到这个清凉的家中躲避旱季最酷热的两个月。
忽然，他感觉到一个柔软的身躯贴上了他的后背。
“怎么了，我可爱的王后？”门农笑着抓住了环在他腹部的小手。
“我太舍不得和你分开了。”