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“那么，您希望我做些什么来证明我的诚意呢？”巴扎耶夫快速地思量了一下得失，如果美尼亚能够站到他这边来，他就等于在阿卡狄亚获得了一个战略支点，对于展开之后的行动总是有利的。并且，他也不愿意在美尼亚付出太大的人员伤亡，目前底比斯方面正在抽调希塔洛斯境内的精干力量。给他分配兵力的梅诗金公爵已经明确告诉他，不会再有多余的兵员补充给他了。而他也不能指望费尔斯能给予什么支援，所以对于兵力，巴扎耶夫还是要精打细算的。
“暂时停止军事行动，并且派一个使者去拜访美尼亚。您不用担心我们耍什么花招，我和我夫人就在此地作为人质。”
听到这里，巴扎耶夫反倒对彭透斯客气了起来。不管如何，这个老者将来总能出面替他张罗一些事情，现在和其积累点人情总是有用的。并且，对方已经如此大张旗鼓地迎上来劳军，那么他以此先锋部队突进奇袭的有利条件想必也已经所剩无几。不如继续等待后续携带攻城武器的大部队前来汇合之后，再做万全的打算。
于是，巴扎耶夫派出了一名使者，跟随彭透斯的仆从一起前往美尼亚，而自己则命令部队就地安营扎寨，等候消息。
第四话 美尼亚陷落（下）
巴扎耶夫的使者出发离开已经有快四个小时了，按说他得了一匹快马，就算要和希塔洛斯人啰嗦一阵子，打个来回也不该需要这么多时间。这让海尔曼人起了疑心，思量起希塔洛斯人欺骗他的可能性来。因此，巴扎耶夫离开了自己的帐篷，前往安置彭透斯的帐篷探个究竟。他并没有直接走进那个帐篷，而是悄悄地绕到帐篷背光的侧面，用匕首割开一个小洞窥视。
映入海尔曼人眼帘的情况多少让他有些意外，虽然他只是看见老者的背影，但他却清楚地看见对方高举着的锡质高脚酒杯。彭透斯高声在那里朗诵着什么，到了兴致高昂的地方，老者甚至手舞足蹈起来。他的夫人坐在一旁，带着微笑望着他的表演，时不时地替他接上一句两句。
巴扎耶夫叫来翻译官，询问那个希塔洛斯人到底是在念些什么东西。雷诺斯克出生的翻译官虽然听得懂日常的希塔洛斯语，但是彭透斯所朗诵的东西超出了他的知识范围，那些复杂而华丽的修辞使得翻译官的脑袋很快变成了一团浆糊。
“都是些没意义的话，根据我所知，大概是希塔洛斯人的某部戏剧里的台词。”翻译官尽其所能地听懂了一些后回答道。
“那是什么东西？”巴扎耶夫脑袋里根本就没“戏剧”这个概念。
“啊，就是类似游吟诗人讲故事那样的东西。”翻译官如此解释道。
“希塔洛斯人平时就喜欢这些东西来消遣么？”
“他们空闲下来时或者节庆时，都喜欢看这些戏剧，据说还有这方面的比赛，表演得好能获得奖金什么的。”
“真是些和平惯了的家伙。”巴扎耶夫没什么兴趣继续了解戏剧了，他转身走向帐篷的正面，把守在门口的卫兵喊了过来，询问卫兵观察到的情况。
“报告长官，并没有什么异常，这个老头进去没一会儿就开始喝他自己带来的酒，并且开始念叨那些稀奇古怪的话。”卫兵是这样回答的。
“继续保持警惕。”巴扎耶夫这样吩咐之后，径直走进了帐篷。
他进去后恰好看见塔拉萨替她的夫君戴上橄榄枝桂冠，盛装的彭透斯满脸红光，显然是已经喝了不少了。
“啊，尊敬的指挥官，难道您的使者已经给您带回来好消息了么？”
“还没有，这正是我来询问你的，我的使者已经去了太长的时间，你们到底是在搞些什么东西，我可没有耐心继续等待下去了。”翻译官替两人做了翻译。
“别担心，指挥官，”彭透斯打了一个酒嗝，“您这是不了解我们希塔洛斯人的脾性，所谓的民主制就是这样拖沓和没有效率，任何一件事情参与决定的人越多，就越容易被拖延。”
“这真不是一个好的制度，看来你们将来需要一个严厉和有威严的领主来管理你们。”巴扎耶夫说道。
“我也是这么认为的，即便是奥林匹斯山上的诸神，还不是需要一个宙斯来统领他们。”
巴扎耶夫听了这句，脸色不经意地露出了鄙夷的神色。彭透斯似乎是有点醉了，并没有注意到海尔曼人对他的不屑。老人让妻子再次替他斟满美酒，上前搭住巴扎耶夫的肩膀，劝他也来喝上一杯。海尔曼人不耐烦地挣脱了老人，将酒杯打翻在地。彭透斯望着倾倒在地上的葡萄酒，露出了惋惜的表情。
巴扎耶夫走出帐篷，吩咐传令官再派一个使者去催促之前的人。特别嘱咐道，要他们坚决地逼迫美尼亚人赶快决定投降。随后，他命令先头部队做好随时开拔的准备，并派出传令兵去督促后续部队赶快跟上。虽然巴扎耶夫有些不耐烦了，但看了刚才彭透斯的表现，他还是对美尼亚的投降抱有相当的期望，因此并没有急于行动。
大约又过了半小时，巴扎耶夫派出的第二名使者就折了回来。这名使者给雷诺斯克人带来了一个好消息——美尼亚人正式决定成为他们的同盟者。据说之所以双方折腾了这么久，就是因为在于这个措辞上的问题。雷诺斯克人一开始坚持要使用“投降”这样的字眼，被美尼亚人坚决地抵制了，双方在那里僵持了有快两个小时。最终，雷诺斯克方面的使者还算知道变通，同意把措辞修改为“结盟”。
巴扎耶夫让人把彭透斯请过来，要当面告诉了他这个消息。不过，这之前他出于谨慎还是询问了第二位使者一些话。
“是谁把这个消息告诉你的？”
“就是前一位使者。”
“你亲眼看见他的，还有谁和他在一起么？”
“我亲眼看见他，听他亲口和我说的，和他在一起的只有一位向导。”
“他和你答话时，那个向导离开他有多远。”
“他是凑到我近前说话的，那个向导只是远远待在一旁。”
“那么，他人呢？”
“既然见到了我，他便折回去督促希塔洛斯人准备那些正式的仪式去了。”
“还要搞仪式？这群希塔洛斯人可真够麻烦的。”
这个时候，卫兵通报了彭透斯的到来。
“恭喜您，我的指挥官，您的部下已经把好消息告诉我了。”彭透斯刚进帐篷就这样大声地嚷道。
巴扎耶夫皱了皱眉头，他越发开始讨厌这个希塔洛斯老头了。彭透斯喝得满面红光，脸上带着稍显夸张的笑容。这个时候，老人仍然不忘记备着葡萄酒。他向巴扎耶夫提议为了庆祝这个令人高兴的时刻，大家来干上一杯。海尔曼人并非是一个禁酒主义者，只是之前他对能够兵不血刃地占据美尼亚仍抱有怀疑的态度。但经过刚才的事情，巴扎耶夫的心是总算放下了一大半。于情于理他都不能拒绝老人的这个提议，于是他接过锡质的高脚酒杯，同彭透斯共饮了一杯。当希塔洛斯人再劝酒时，巴扎耶夫便谢绝了，他招呼亲兵备马，准备立刻率领大部队赶往美尼亚。
彭透斯略为惋惜地告辞而去，当老人走出帐篷时，看见自己的妻子等待在那里。彭透斯上前扶住妻子正在颤抖的身躯，轻声地安慰起她。
雷诺斯克人的辎重部队这个时候也赶上了巴扎耶夫，整合队伍使得他们又耽搁了一点时间。不过现在巴扎耶夫也不太在乎这点时间的损失，他想要率领一支整齐完备的军队进入美尼亚，给那些颟顸拖沓的美尼亚人一点颜色看看。
当雷诺斯克人准备停当正式出发时，巴扎耶夫惊奇地看见彭透斯穿戴整齐、头顶花冠、手持权杖地来到他的马前。
“就由老朽来替您引路吧。”彭透斯这么说着，从一旁牵出了他的马车。
“那么就有劳您了。”巴扎耶夫觉得这样也不错。
彭透斯驾驶着他的马车载着夫妇两人走在大军的前面，他单手执着缰绳，塔拉萨依偎在他身边。拉车的是一匹老马，它的脾性已经被岁月磨砺得温顺老成了，所以彭透斯几乎不需要过多花费精力去指示它。
不过，几分钟后，巴扎耶夫就开始后悔刚才自己的得意忘形了。整支队伍的速度被老人给压得如同蜗牛在爬行一般，这使得巴扎耶夫的几个亲卫都打起了哈欠。海尔曼人觉得有必要提醒美尼亚的长老加快速度，便派了翻译官上去说话。又过了几分钟，彭透斯的速度并没有明显地提升。巴扎耶夫再也忍不住了，便亲自驱马上前。
“尊敬的长老，请您加快速度，我们可不想今天在城外过夜，您也希望早日和家人团聚把。”巴扎耶夫还是尽量使用了客气的语气。
“好，好，我会的。”彭透斯说着，用力给了自己的牲口一鞭子，催促它赶快赶路。
巴扎耶夫见状也不好再多说什么，他跟了老人的马车一段路，发觉自己指望那匹老马能够飞奔起来实在是太异想天开了。于是，海尔曼人招来数名亲卫，命令他们看住彭透斯夫妇。自己则让已经熟悉附近道路的探子在前面领路，率领大军抛下彭透斯夫妇，以正常的行军速度向美尼亚行进。
经过了两个小时的行军，巴扎耶夫率领着本部的翼胡萨来到离开美尼亚只有3法里的地方，他们已经可以望见城里较高的那几处塔楼了。同时他们也看见了美尼亚人在这里临时搭起的一处帷幕，想必所谓的“结盟仪式”是被安排在这里进行的。
在更加接近了帷幕之后，巴扎耶夫忽然感到警觉起来。他没有看见自己的使者上来迎接他，虽然他可以清楚地看见帷幕里端坐着十几个盛装的美尼亚老者。周围出奇地安静，只有这个时节掠过旷野的风声。这让狡诈的海尔曼人陡然生疑起来，他生怕美尼亚人将他引入了某个陷阱之中。因此，他不敢轻易地再继续接近，便支使几名士兵策马过去探个虚实。
雷诺斯克人走进了帷幕中，他们看见美尼亚的长老们身穿盛装、头顶桂冠、手持权杖坐在那里一动不动，心中感到非常诡异。也许这些只是塑像罢了，有个士兵心里这么想着，伸手去拽了拽其中一位长老的胡子，捏了捏对方的鼻子。
这当然不是塑像而是真人，被弄疼的老人挥舞起手中的权杖就砸向士兵的脑袋，十多个长老一起动手，把几个雷诺斯克士兵打得抱头鼠窜。这些士兵完全没料到，眼前的“塑像”居然突然活了过来，向他们发动了攻击。他们完全忘记了自己在武力上是占据优势的，只顾着从帷幕里跑出来，翻上马背落荒而逃。
巴扎耶夫对眼前的景象哭笑不得，唯一让他安心的是——美尼亚人似乎并没有设下什么伏兵，他也感觉自己似乎多虑了。一个武备松弛的城邦，怎么可能设下对自己构成威胁的埋伏呢。
于是，海尔曼人把自己的翻译官召来，让他带上一些人去向那些愤怒的老头们说明情况。
几分钟后，翻译官策马跑了回来。
“那些老头子怎么说？”巴扎耶夫询问道。
“他们确实是美尼亚元老会的代表，也确实是来准备和我们结盟的仪式的。但是，他们声称自己根本不认识您，无法确认您就是巴扎耶夫将军。”翻译官回答道。
“这还不容易，让我们的使者出来替他们指认一下不就可以了么？”巴扎耶夫觉得这群美尼亚人简直蠢透了。
“呃……我们的使者已经喝得酩酊大醉，连站都站不稳了，正躺在那边睡觉呢。”
“这个混球！”巴扎耶夫骂道。不过，这样的情况也符合雷诺斯克人和海尔曼人的一贯脾性，他们这个民族就是如此的好酒贪杯。就算是到了现代社会，雷诺斯克地区每年消耗的食用酒精量也是冠绝世界的。
“那么，他们要怎么样才能确认我们的身份？”
“他们说要等待彭透斯前来，才好确认，他们现在只信任那位老者。”
“真是群麻烦的家伙，传令官，带几个人去把那个美尼亚老头给我带上来，要快！”
传令官得到命令后，率领几名翼胡萨向南飞驰而去。他们并没有让巴扎耶夫久等，过了大约半个小时，彭透斯夫妇就被翼胡萨们送到了巴扎耶夫的面前。
“彭透斯大人，劳烦您去跟他们说一下，马上开始我们的结盟仪式吧。我和我的部下还等着进驻美尼亚之后，好好休整一番呢。”巴扎耶夫虽然遣词还算客气，但他实际上已经不耐烦了。
“好的，请将军大人随老朽来吧。”彭透斯理了理被弄褶皱的袍子，昂首阔步地走向了美尼亚人设置的帷幕。巴扎耶夫留下一部�