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“确实适合给爸爸的武器做装饰。”莱因哈特听完说道。
“谢谢你的工作，麦克米伦小姐。也谢谢你们，莱茵和塞勒丝特殿下，这个礼物我很喜欢。”索格兰德微笑着说道。
“既然东西都已经展示完了，我就该去睡觉了，没有什么特别的事情，不要打扰我。”爱丝黛拉打着哈欠往铁匠铺的后面走了过去，她在那里搭了一个临时床铺，这些天一直休息在工作间里，这会儿连走回庄园别墅的力气都欠奉了。
索格兰德这时开始仔细端详牙月上的新装饰。
“索格，这个墨玉能够称你的心，实在是太好了。”塞勒丝特上前说道。
“是啊，非常美丽的宝石，我突然有些明白东方人为什么这么喜欢这类特别的宝石了。非常感谢您的慷慨，塞勒丝特殿下。”索格兰德说着把牙月收回了腰间。
“只要能够帮到你，让我做什么事情都可以。”
索格兰德听到这句话，微微叹了口气，从衣领里摸出了一样东西。“我和那维还是颇有渊源的，就说这块水晶吧，是琴娜留下为数不多的东西。当时就是我在开春祭的当天，从一个老婆子的摊位上买到的，这应该是我送给琴娜的第一件礼物。”
塞勒丝特仔细看了下那块水晶，那是一个完美的十二面棱锥体，然而却有差不多一半被血红色给充满了。“是块变色水晶？”
“不是，最初的时候只是一块纯色的水晶，当我后来在琴娜身上发现它时，它就变成现在这样了，再也清洗不掉了，我想也许是琴娜的血把它染红了吧。”
“爸爸。”莱因哈特轻轻挽上索格兰德的胳膊。
“好了，不谈这些事情了。”索格兰德把水晶塞回了衣服里，“赛欧多拉，你如果想要将这件新武器融合到你的武艺中去，那么还需要刻苦的练习，特别是你要准备回去参加剑术大会。”
“我们现在就可以开始。”赛欧多拉在眼前比了比新到手的左手短剑。
“我们有两周的时间来让你学会新的招式，并不宽裕。”索格兰德说道。
“两周的时间足够了。”赛欧多拉坚定地回答道。
大陆公历363年7月23日，玛斯塔尔，修拉萨。
保罗·马尔蒂尼时隔五年之后再次来到了帝国的首都，五年前，他从帝国军事院校毕业，带着女皇陛下签发的一纸第六军团大队长的任命书返回离开了三年之久的故乡——乌迪内斯。
保罗对于修拉萨并没有什么特别的感情，即便他在这里生活过整整三年。他在军校中行事颇为低调，很多同学直到他获得女皇的任命书时才知道他是西方军统帅的幺子。而之前，他在学院里以光明磊落而受到同学们的尊敬。
在离开乌迪内斯之前，保罗曾经想要去和自己的父亲告别。然而，这个要求被自己的两位兄长以父亲的病情不适合会见而拒绝了。于是，保罗只好带着自己的少数随从，打点起行装，向修拉萨进发。他并不是没有对兄长所声称的情况产生过怀疑，但基于他一贯的道德感所带来的对于父兄的尊敬，保罗并没有企图去质疑两位兄长的做法。
和很多年前的那一次剑术大会一样，修拉萨的官道上这些日子随处可见携带武器的年轻人，他们或是步行，或是骑马。他们三五成群地结伴而行，有时会偷偷互相切磋比试一番。不过玛斯塔尔法律是严禁持械私斗的，即便是贵族青年间的决斗，也是非法的，所以此类活动往往都是在暗中进行。因此青年们把更多的热情都投入到了热烈的讨论中去了。他们往往会谈到玛斯塔尔剑术大会最后产生的一位“剑圣”——索格兰德·琉斯，年轻人们都梦想过像这位法伦西人一样在大竞技场里一战成名，成为接受众人景仰和欢呼的英雄。
保罗往往在饭馆里安静地坐在一边作为一个旁听者，他的两名随从骑士卡纳瓦罗和内斯塔有时会轻轻地和他谈论这类问题，他们深知自己主公的剑术水准，因而对那些怀揣着不切实际幻想的乌合之众嗤之以鼻。保罗并不搭茬，他在随从们有抱怨苗头的时候就会适时地阻止他们继续吐槽，以免祸从口出带来不必要的麻烦。
城门口的禁卫军岗哨在核实了保罗的身份后，立刻安排专人引领他去宾馆住宿。他们家族在修拉萨并没有购置过任何产业，往常到王都觐见也是住在外臣和地方领主专用的皇室宾馆里。保罗一行人在被安置妥当之后，他询问了引领他们的禁卫军士官，王都哪家为皇室服务的铁匠铺最为优异。
“我想要给自己的剑做比赛前的最后一次保养和修复。”保罗说了自己的理由。
“据下官所知，麦克米伦家族的店铺水准颇高，兰斯大队长就经常去那里保养武器和盔甲。”禁卫军士官如此回答道。
“您说的是米歇尔·兰斯大人么？”
“是的，阁下。”
“非常感谢您的建议，那么具体地址在哪呢？”
禁卫军士官如实告知了地址，保罗致谢后就带着两名随从骑士往麦克米伦家的铁匠铺。
大约半小时后，三人就看见那块写着“麦克米伦家族经营”的招牌。保罗一进们，就看见一个窈窕的身影站在柜台前，柜台后面站的是一位高个子有着红棕色卷发的女子——看来应该就是店主了。
“好了，东西就给你校准保养好了，我迟早是要给你折腾死的。双脚刚落地就给你拖回工作间没日没夜的干活，说起来，我家又没有‘为皇室服务’这个荣誉招牌，凭什么任你驱使。”红棕色卷发的女子叉着腰说道。
“好艾斯特（Ester，爱丝黛拉Estella的昵称），就知道你对我最好了，谢谢啦。”金发女子隔着柜台拥抱亲吻了她的脸颊。随后微笑着抱起一件黑布包裹的物件转过身来准备离开。
卡纳瓦罗不自禁地吹了声口哨，立刻引来了其他两人的瞪视，他有些尴尬地挠了挠头，凑到两个同伴边上，低声说到：“真是个绝色美人儿，你们说呢？”
“注意仪态，先生。”保罗这么回了句。
“别让别人把我们当成乡巴佬。”内斯塔责备道。
随后他们立刻向经过他们身边的少女行了礼，对方随意地点了点头算是回礼，趁这个机会保罗迅速地看清了少女的容貌。待其走远了之后，保罗才对还在向少女背影行注目礼的两位随从说道：“别看了，明天晚上的舞会，你们有的是机会看她。”
“诶？真的么？她是位贵族小姐，王都的女孩子都这样高傲吗？”卡纳瓦罗说道。
“有着黄金色眼眸的女士，自然有资格如此骄傲。”保罗淡淡地说了一句。
“您是说，刚才那位居然就是……”内斯塔深吸了一口气。
“我说，门口的三位先生，如果你们没事就不要挡着我家的大门，若是没有生意，我可要关门歇业半天了。”爱丝黛拉如此喊道。
“啊，真对不起，我们是来保养武器的，价钱好商量。”保罗赶忙上前说道。
“东西都拿来吧，准备什么时候要呢？”
“明天下午，我们是要参加剑术大会的。”
“喏，拿好这个铜牌，以此为凭证，明天晚餐时间前来取吧。”爱丝黛拉扔了一块铜牌给对方，铜牌上面写着一个数字，看来是个排序号码。
“那么就拜托您了。”
第十五话 军神履新
大陆公历363年7月24日，玛斯塔尔，修拉萨。
这天傍晚保罗·马尔蒂尼取回了自己的双手剑，麦克米伦小姐确实是一流的铸剑师，这点当保罗仔细端详了自己的佩剑后就更确信无疑了。他向爱丝黛拉道了谢，并且在说好的价钱上额外增加了5％的费用，对方也没有客气，在获知并非是客人数错了之后就爽快地收下了。
“我们的时间不宽裕，先生们。”保罗对两名还在东张西望的随从说道。
“啊，啊，您说得是。”内斯塔连忙回应道。
“嘿，亚历克，原来你喜欢的是这种类型的姑娘，怪不得那些娇娇弱弱的贵族小姐们你都不爱搭理。”卡纳瓦罗搭上了同伴的肩膀，他要比内斯塔矮差不多一个头。
“法比奥，你再多啰嗦一句，我不介意撕了你的这件新礼服。”
“好啦，好啦，别生气，麦克米伦小姐可是公主殿下的挚友，我会给你出主意的。”
“我觉得你那套东西，麦克米伦小姐多半看不上眼。”
“你不试试怎么知道？看来你觉得自己已经很了解她了。”
“先生们，我们真的已经没什么时间用来磨蹭了。”保罗无奈地再次提醒道。
“是，马尔蒂尼大人。”两名侍从赶紧正了正身子。
7月24日晚上有一个宫廷舞会，希格拉妮向几乎所有在修拉萨的重要贵族发出了邀请，台面上的理由当然是为了给明天开始的新一届剑术大会做个宣传和热身。保罗毫无疑问是有足够资格获得邀请的，女皇陛下无论如何都不会忘记这个马尔蒂尼家族的代表。
“谨代表我的家族和整个西方军同袍们，向您致以最诚挚的敬意，我的至尊。”保罗在见到女皇时，是这样向她问候的。
“只有敬意而已吗？”希格拉妮掩嘴轻笑道，即便到了这个年龄，任何人都依然觉得玛斯塔尔女皇这样的举动妩媚无双。然而，当她的唇间吐出这个问句后，却让周遭的人感到压力陡增，所有人都意识到眼前这是一位真正的帝王。
“当然不止是敬意，我的陛下，”保罗不慌不忙地答道，“还有长久以来我父亲和我的家族能获得皇室信赖所依仗的一切美德，最主要的是我们不变的忠诚。”
“希望你们不要辜负皇室和帝国对你们的期望，朕听说塞萨尔的身体状况最近不佳，你能和朕说说具体情况么？”
“家父只是略有不适而已，我的两位兄长一直很妥善地照顾着他，相信不日就可痊愈。”
“这样最好，今晚务必尽兴，明日务必尽力，下去吧。”希格拉妮挥手示意觐见谈话结束。
保罗向女皇欠了欠身，离开时还特意向一直站在希格拉妮身后的赛欧朵拉行了礼。
“他似乎认识你？”女皇这样问了自己的女儿。
“只是在爱丝黛拉的店里打了个照面而已。”赛欧朵拉淡淡地回答道。
而她的母亲听罢则浅浅地笑了起来，她可以很明显地感觉到女儿此次旅行归来后的变化。希格拉妮现在确定当初放赛欧朵拉去法伦西是一个明智的决定，赛欧朵拉身上的气质越发和索格兰德年轻时相似起来。女皇陛下并没向女儿透露自己这两天曾经偷偷去看过她练武，当赛欧朵拉持剑舞动时，希格拉妮仿佛看见了那个朝思暮想的男人的影子。当时陪在一旁的海斯夫人看见了自家女皇脸上挂满了少有的、发自内心最柔软的微笑。
保罗在从王座前下来后，迎面就遇上了兰斯大公子。
“我以为你这辈子都回不了王都。”米歇尔微笑着说道。
“哦，今天你倒不用盯在海斯小姐身边么？”保罗歪过头望了望一边，海斯兄妹正在他们父母的身边呆着，巴伐尔和阿塔兰忒正在和其他贵族谈笑风生。
“不用，那两个笨蛋龙骑士把自己给赔在法伦西了，现在还有一个没回来呢，剩下一个不足为惧。”米歇尔如此回答道。
“这次大会你参赛么？我看这次是个难得的机会，下次再举办如此的盛会就不知道是何时了。”保罗说道。
“我当然会参赛，下午我看了一下分组报名的情况，如果一切正常，我会在半决赛的时候打败你。”米歇尔如此说道。
“你可最好悠着点，我可不希望半决赛碰到的是其他人。”
而与此同时，雷德纳普夫妇正走进大厅。
“我说你就怎么能这么淡定，弗兰克可现在还被扣在法伦西呢。”珂赛特仍旧在埋怨。
“为什么要担心，成为兰方特家的俘虏，正是天赐良机。”圣堂骑士团长安抚着妻子。
“这是什么道理？”
“恐怕你儿子自己心里要清楚许多，老是和自己的兄弟一起一直绕着一个姑娘转，这会儿他也应该厌烦这种小孩子的游戏了。如果我们运气够好，将来就能和琉斯元帅攀上亲家，这可是女皇陛下都未必能如愿的事情。”
说话之间，雷德纳普夫妇已经走到了海斯家的面前。双方很熟络地互相打了招呼。
“自从索格兰德·琉斯从这个国家夺取了剑圣的称号后，我以为我这辈子都再也看不见修拉萨的大竞技场里举办剑术大会了。”巴伐尔·海斯端着酒杯如此对老友说道。
“是啊，我也曾经这么认为过。”�