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“是啊，我也曾经这么认为过。”弗兰克·雷德纳普顿了顿，“但我们美丽的女皇陛下还是把盛会重新带回来了，不是么？”
“也是被带回来的不止是盛会。”
“怎么说？”
“法伦西人给我们送了一个私人性质的消息，他还活着。”海斯压低了声音。
“谁还活着？”雷德纳普诧异了一下，“你难道是指那个不该活着的男孩么？”
“正是如此，事情已经过去快二十年了，谁能想到呢？据菲奥雷带回来的见闻，他正在大陆上四处拉拢各方势力，连伊比利亚王也已经和他会过面了。罗西家有那样的忠臣，可真是出乎意料呢。”
“陛下是什么意思？”
“目前能困扰陛下的也就那么两个问题，看来她似乎想把两个问题合并成一个问题一次性解决掉。”
“说起来容易，做起来可不简单。”
“确实如此。不过也好，我还有帐没和罗西家的忠臣算清楚呢，我可是很记仇的。”即便过去了十五年，海斯依然很清楚地记得他接到阿塔兰忒受伤消息的那个早晨，当时他的心脏刹那间似乎是被生生地劈开了似的，整个人都不受自身控制得颤抖起来。
就在两人说话之间，司仪已经按女皇的指示宣布舞会开始，想要跳第一支曲子的众人都开始协同自己的舞伴走进舞池之中。
海斯夫人阿塔兰忒自然感觉到了丈夫的些许异样，“怎么了，巴伐尔，三个金币的赌约你又输给弗兰克了么？”
望着妻子的笑颜，巴伐尔·海斯不由地箍紧了她的腰肢，“阿塔兰忒，有你一直在我身边真是太好了。”趁大家都做着舞曲开始前的准备，海斯迅速地亲吻了妻子的嘴唇一下。
“你干什么呢~让别人看见了多不好。”阿塔兰忒不好意思地嗔怪道，换来的是丈夫的傻笑。
“你看看人家巴伐尔和阿塔兰忒。”瞄到以上情景的珂赛特捶了一下圣堂骑士团长的左肩，口气里满是羡慕。
“那我们待会早点回去，不要管尤瑟夫，怎么样？”雷德纳普轻轻地在她耳边低语道。
“讨厌，你真讨厌。”
舞会在一片喜气洋洋的气氛中进行着。
大陆公历363年7月20日，法伦西，卡乌内斯库。
这天玛格丽特女王终于盼来了那维方面的正式客人，和前几次一样，带队的是格龙夏尔的长子雷哈格尔——塞勒丝特的婚约者。女王在对那维人亲切地嘘寒问暖之后，就立刻打发贝塔中将领着那维人去执行“101号行动”。
让雷哈格尔感到些许吃惊的是塞勒丝特对他的到来是有准备的，而且也不像前几次那样试图逃跑，而是乖乖地像庄园里的人一一话别后，就答应随其返回那维。这个举动让那维人放心不下，总觉得他们的公主应该是在策划一种新的逃跑方法，于是他们更是加紧看守塞勒丝特。然而最终证实了，以上担忧都是杞人忧天。5天后，罗梅达尔大王在斯萨卡见到了自己一向叛逆的女儿。
而在送走那维人之后，玛格丽特女王颁布了一项人事变动。索格兰德不再担任巡游大法官的职务，虽然他仍旧保有一个荣誉大法官的头衔，名义上仍旧可以作为法伦西境内任何一桩司法诉讼的仲裁者。
对于给予这位元帅何种职务，卡乌内斯库的各阶层都有过一番讨论。对于军部而言，现任的总司令官奥依菲·桑特罗元帅协同总参谋长奥斯卡·辛格尔德上将、总军士长卡尔·海因茨·施佩特中将组成的三驾马车是一个非常稳定的组合。而且索格兰德的军功一直被认为是现任高级将领中最为卓著的，显然是不可能让他屈居于三人组中任何一人之下，同时让脱离军务多年的前巡游大法官凌驾于三人之上也不是一个好的选择。
相比较来说，行政机构似乎更合适索格兰德。即便大家都不得不承认现任宰相达斯汀·拉斯蒂涅子爵是位出色的政务官，不过几乎所有人都认为他不过在萧规曹随罢了。不但是普通百姓这么认为，连宰相身边的属吏们都多半是如此想的。这样的评价对于拉斯蒂涅而言是颇为不公平的。杰米·耶鲁在《军神时代的君主们》中写到：“拉斯蒂涅本人对于这样的情况在一开始便是非常清楚明了的，当他还年轻气盛时，尚能以年轻人的热情提振自己，企图以更为出色的工作来洗刷此类名声。但世间极少有真正的愚公，也极难做到在此类事情上一直‘难得糊涂’，故而当他逐步步向中年时，心态也就渐渐发生了些许变化……”
玛格丽特女王之所以被认为是位少有的明君，原因之一就在于她在人事上的敏锐和灵活。就在几乎所有人都认为拉斯蒂涅得让出宰相权柄时，女王却给了索格兰德一个出人意料的任命——枢密院首席。法伦西王国的枢密院原本就由索格兰德提议并草创。在随后的岁月里，拜其第一任首席老英格丽特伯爵霍夫曼的努力，枢密院并没有如悲观者预料的那样变成一个糟老头们发牢骚的养老俱乐部，而是逐渐成为了国王能够倚重的顾问决策机构。到了355年的时候，枢密院甚至获得了这样一项权力：他们可以在取得内部四分之三多数的一致后，在行政机构颁布的律令上公开签署反对的意见来加以阻止，直到国王做出最终的裁决。虽然在枢密院总计261人中取得196人的支持并非易事，但总得来说这是一项具有重要意义的改革。
“希望你能一如既往地忠于职守，为我们带来很多重要的建议和意见，琉斯阁下。”玛格丽特女王一脸严肃地在王座上说道。
“谨遵您的吩咐，我的陛下。”索格兰德在台阶下欠了欠身。
当同国王的朝会结束，拉斯蒂涅是最后几个离开议事厅的人，一出门他就看见了在走廊里被团团为主的索格兰德。琉斯元帅周围既有枢密院的资深元老，也有军部的老练军官，甚至于行政部门的几位大臣也在那里。
“今天的太阳真是有点刺眼呢。”现任宰相如此呢喃了一句，便想要离开。
不过，显然还是有人注意到了他。
“拉斯蒂涅大人，请留步。”
拉斯蒂涅回头望去，喊住他的人正是之前的代理枢密院首席雅克·德·雷斯托伯爵，那是一位让拉斯蒂涅厌恶的贵族。准确地说是双方两看生厌，而使两人互相讨厌的原因也众说纷纭。有的说是因为拉斯蒂涅在外省任职时，曾经秉公无私地处罚了雷斯托伯爵的某个行事不法的亲戚；也有人说，之所以雷斯托伯爵在吕根贝尔特侯爵因病卸任枢密院首席之后，整整挂了五年的“代理”头衔，就是拜宰相多次劝阻女王所赐；或者以上两项都曾发生过。当然就现实情况来说，雷斯托伯爵一向支持让枢密院从宰相府那里分取更多的权力，扩大枢密院对国王和行政事务的影响力。而这事拉斯蒂涅所坚决抵制的，他认为由于自己的前任英格丽特伯爵出身枢密院，所以已经让枢密院获得了太多本不该属于他们的权限。枢密院应该谨守索格兰德当初为他们设定的本分——一个老派贵族的顾问机构，仅止于此。
“有什么见教呢，尊敬的伯爵大人？”拉斯蒂涅回过身来以谦恭的姿态回应道。
“谈不上什么指教，今日琉斯元帅履新，我已在府内备下薄酒，为元帅阁下庆祝。拉斯蒂涅大人也一起来吧，想来琉斯大人当年也是慧眼识珠，才发掘了拉斯蒂涅大人这样的年轻俊才，拉斯蒂涅大人何不趁此良机略表对他的知遇之恩的感激呢？”雷斯托伯爵虽然用词得体，但却是针对着对方的短处而去的。
“宰相大人政务繁忙，若真有要紧事宜，还是不必勉强了。”索格兰德听到这番对话，便走过来如此说道。
“哎，琉斯大人同拉斯蒂涅大人许久未曾碰面，也是趁此机会好好叙叙当年的师生情谊嘛。”雷斯托伯爵笑道。
索格兰德对此苦笑着正想劝止，不料拉斯蒂涅倒是突然爽快地应承了下来。于是，众人在一片宾主皆欢的和谐气氛下簇拥着索格兰德而去。
大约下午茶的时候，玛格丽特女王正在书房里享用厨房为了她备置的点心。这时，女官通报贝塔中将觐见，女王便让第九军团的负责人直接走了进来。
“午安，陛下。”
“午安，贝塔阁下。”玛格丽特放下了碟子，“我的重臣们在中午的宴会上还过得开心么？”
“表面上看来是这样的。”杰恩回答道。
“哦？他们难道私下里还是表达了其他情绪吗？”
“我和其他人并没有听到或者看到类似的情况，所以我不能断言，陛下。另外，这是希塔洛斯和帕米斯方面传来的最新情报，请您过目。”
“嗯，你做得很好，贝塔阁下。”玛格丽特提起了茶杯。
“那么我就此告辞了，陛下。”
“好的，你下去吧。”女王挥了挥手。
贝塔中将在门外遇上了女王的丈夫安塔拉斯大公，双方都没说话，杰恩欠了欠身，而安塔拉斯则是略略点头回礼。随后，安塔拉斯推门进了书房。
“什么事，亲爱的？”
“你忘了？你可是答应了今天陪我去试新龙鞍的。”
“都已经是这个时间了呀，那我们快走吧。”玛格丽特放下手中的文件，上前挽上了丈夫的胳膊。手臂上传来的柔软触感让安塔拉斯闹了一个大红脸，这让玛格丽特得意得笑了起来。
当两人说笑着走到回廊时，安塔拉斯突然说道：“你让琉斯大人出任枢密院首席，以如今的形势看来，那可不是一个容易的职务啊。”
“正因为那不是一个容易的职务，所以我才安排他去呀。”玛格丽特顿了顿，“索格兰德可是一直都会为我劈荆斩棘的。”就像那句老话说的那样：战争来了又去，我的士兵却永远忠诚。后面是玛格丽特没有说出口的想法。安塔拉斯听罢，微微笑了笑。
此刻，清脆的龙鸣从王宫的飞龙棚舍里传了出来，直上云霄。
第十六话 新剑圣诞生（上）
大陆公历363年7月27日，玛斯塔尔，修拉萨。
希格拉妮女皇在位期间的第二次剑术大会已经渐入佳境，在经历了前两日的预选赛之后，今天开始才算是正赛。正赛总计有32名选手入围，他们之间将进行单场淘汰赛。在今天的比赛结束后，会决出本次大赛的四强，明日上午进行半决赛，下午进行决赛。
这次剑术大会不但对于剑手们是一次盛会，对于修拉萨的博彩业来说更是一桩天大的好事。赌局的庄家、收集选手资料的“包打听”、怀揣着银币的普通赌徒，每一个人都神采奕奕地等待着大竞技场官方公布选手们的对战表。
到了上午7点的时候，本次赛事的主办方将对战表画在了一块巨大的白色帆布上，悬挂在了大竞技场北侧主入口的边上。人群立刻就朝那里围了过去。实际上，庄家们早就已经在昨晚知晓了对战表的详细情况，此刻荷官们已经在街道的对面摆好了下注的摊位。
32名选手被分成了四个半区并依次编号，若你要下注，就直接向荷官报选手的序号即可。庄家们在摊位后树起了一块白色的大石坂，上面用炭笔写着选手的序号以及其目前的赔率，并保持不断地更新状态。
因为离开比赛开始尚有一段不短的时间，不少参赛选手也混杂在人群中，想要看看外界对自己的看法，如果能顺便打听到一些对手的信息，那是最好不过的事了。
保罗和他的两个随从都进入了前32名，但三个人分别被分在了不同的半区，具体情况是这样的：保罗在左上半区的1号位；内斯塔在右上半区的19号位；卡纳瓦罗则在右下半区的28号位。三个人看完官方的对战表，就挤到了赌徒聚集的区域，想要看看各自的赔率如何。
“哈，快看快看，马尔蒂尼大人可是夺冠第一大热门啊，1迪纳里赔1迪纳里又2阿司，这赔率可真是低啊。”卡纳瓦罗一眼就看见了保罗的赔率。（迪纳里是银币，阿司是铜币，1迪纳里=16阿司）
“兰斯大人看来是第二大热门呢，1迪纳里赔1迪迹镉�10阿司。”内斯塔接着说道。
“我呢，我怎么样？”卡纳瓦罗个子稍矮，所以正好看不大见石板上他名字的位置。
“1迪纳里赔20迪纳里。”保罗立刻就回答了他，随后又补了一刀，“亚历克是1迪纳里赔12迪纳里。”
“啊，他们就这么不看好我么？”卡纳瓦罗不满道，但他立刻又高兴起来了，“哈，看来我不是最不被看好的，你们看，我的第一个对手，就是排在27号的那个家伙，居然是1迪纳里赔50迪纳里。我看看，应该是被大家认