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今天，拉扎兰梅克伯爵弗朗西斯科利正在客厅中的火炉边百~万小！说，等着自己的妹妹回来一起吃晚餐。跳跃的火光照映着伯爵的脸庞，他的五官因为早年艰苦朴素的生活而被刻画出坚毅有棱角的线条，这和大多数的贵族很不一样。而和其他贵族男子相仿的是，伯爵留了一口非常漂亮的八字胡子。
“伯爵大人，要开饭吗？”管家走进来谦恭地问道
“小姐还没有回来吗？”伯爵微微合上书页抬头望向管家。
“还没有。”
“那再等一下吧，大概她又到村子里去麻烦大家了，你派个人下去瞧瞧。”伯爵很了解自己的妹妹，因为当初是把她当作结婚对象来看待的，想到这伯爵不自觉地笑了起来。
“是。”
拉扎兰梅克家的城堡建在一处很是险峻的山顶上，其正北方向是一面绝壁，东西两侧也是极陡峭的山坡，上山只有走南面。这倒不是当初建造时为了防范什么，只是城堡里要起降飞龙，在这里向正北方向起飞的话，飞龙可以借助山谷中的气流而更容易地飞翔。
但是这样设计也是显而易见的缺点的，那就是要从到达城堡得化上一翻工夫，就是因为这样，当伊莎贝拉一行人来到城堡大门口时，天上已是满天星斗了。
车夫卡洛斯跳下车，熟练地扣响了大门上的铜环，过一约莫十多秒，门后传来了询问的声音：“是谁呀？”
“是我，卡洛斯，小姐回来了。”
“哦，我马上开门。”守门人回答后，门后响起了一系列开门的声响。
“卡洛斯啊，你在外面也帮忙推一把。”
陈旧而沉重的大门带着年迈的声响被打开了，守门人一看，不由地好奇道：“怎么多了这么多人，而且还换了辆马车，到底怎么回事啊？”
“说来话长了，简单地说就是本来我和小姐差点回不来，多亏了这些先生的帮助。”
“哦，是这样啊，那你就让他们把车赶到马房边上去停着，然后去见伯爵大人吧，他可等急了。”守门人说着，当马车进来后，吃力地关起大门。
伊莎贝拉抱着孩子先跳下了车，威廉和自己的手下也跟了下来，卡洛斯则接过马鞭吆喝着把马车赶走了。
“诸位，跟我来吧，”伊莎贝拉走了几步后又转过头来加了一句，“放心，家兄可是很好客的，而且我们和国王早就已经相互忘记了对方的存在了。”
威廉闻言苦笑着回头望了望自己的属下，然后和众人一道随着伯爵小姐一起走进了城堡。城堡的内部格局和普通的伊比里亚城堡不同，它的层高更高些，带有浓重的亚尔提卡特帝国时期的风格。注重采光和通风，前厅异常的宽敞，大概在很久以前拉扎兰梅克家经常在这里宴请帝国的显耀贵族们，不过现在连当年丁点风光的影子也看不见了。整个建筑的柱子布置得非常严谨而又巧妙，稍微懂一些建筑学的人都看得出来这房子的屋顶能担得住一座小山的重量，但却丝毫不让人感到些许不自由味道。
在伯爵小姐的指引下，一行人很快就来到伯爵所在的客厅。伯爵看见妹妹的身影，高兴地丢开书本，站起身来迎接她，可当他看见妹妹怀里的小男孩和身后的男子后还是不免要产生疑惑。在亲切地吻过妹妹的脸颊后，弯着腰低声地问道：“亲爱的伊莎，你后面那些是什么人，我不记得和军队的人有过什么交情？”伯爵的直觉告诉他眼前的男人们都是行伍出身。
“他们是我的救命恩人，如果没有他们，那你就只能看着自己以前的未婚妻嫁给别人了。”伯爵小姐这时候还不忘调笑自己的兄长，她和兄长开玩笑时就经常叫他“我以前的未婚夫”，称自己是“你以前的未婚妻”。
伯爵一听到这个称呼，不由地有些生气起来，当然他更关心的是到底是什么人对自己的妹妹做出了绑架这类龌龊的行为。“是哪个家伙干的。”
“那位先生，你来告诉我哥哥吧。”伯爵小姐点了华金。
伯爵直起身子望向自己妹妹的身后，华金倒是面不改色地挺起胸回答道：“在下原来是斯蒂法诺伯爵的下属骑士，奉命来邀请伊莎贝拉小姐的。当然伯爵说了，如果小姐不肯接受邀请，我们可以使用任何手段。”
“奥萨苏那的斯蒂法诺？”伯爵询问道。
“是的。”
“那么你怎么不回你主子那里去报告呢？”
“我现在已经转投到威廉；格兰特大人麾下了，弃暗投明，和罪恶的过去彻底决裂了。”这家伙还真说得出口，其他人心想。
“威廉；格兰特？”伯爵有些吃惊了，“那个被国王通缉的威廉；格兰特？”
“正是在下。”威廉走上前了一步，“我们也是凑巧经过，这位小姐向在下一干人求救，于是就出手帮了点小忙。”
“我们不会打扰您很久的，等您把被我们不小心破坏的马车的价钱算出来，我们就走，以后会想办法赔偿的。”威廉看伯爵没什么表态，接着说道。
伯爵仔细地打量了众人一番，突然间笑了起来，他拍了拍伊莎贝拉的肩膀，“我可爱的小妹啊，你可真是会给我带来惊喜。格兰特阁下，你解救了我重要的亲人，我当然应该留你吃一顿丰盛的晚餐以表微薄的谢意，至于马车的事，我们吃完饭再说。”说完伯爵喊来了管家，吩咐他开饭，并加餐具和菜。
晚餐依旧是正式的贵族套路，开胃酒——汤——主菜——甜点——水果。说句实话，在场的客人都已经很长时间没有这么象样的吃过一顿了。格兰特一行人是风餐露宿地躲避着追捕，而华金本来就是一个没法靠自己的封地过日子才去当差的穷骑士。
饭毕，城堡的主人开始和客人讨论起马车的问题了。
“那辆马车我可是上个星期才叫木匠重新修缮一新的，花了不少钱呢。”
“我知道那辆马车乃伯爵小姐心爱之物，但我们是无心的。”威廉这时候是很希望伯爵小姐出来帮腔地说一句“哥哥，不要为难人家了”之类的话，可惜他望见了伯爵小姐正细心地把切好的苹果块塞进自己儿子的嘴里，完全没有将注意力分一点过来的意思。
“而且就算阁下知道了马车的价钱后答应赔偿，您也完全没有钱，不是吗？另外您还居无定所，到时候您一走，我到哪里去找您呢？”伯爵提到了很现实的问题。
“呃……这个……”威廉语塞。
“我闻到了陷阱的味道。”凯尼撒雷斯低声说道。
“不只是闻到了，我们踩都已经踩上去了。”卡西利亚斯很乐于指出同伴的错误。
“这样吧，我为诸位提供一份工作，来偿还被破坏的马车吧。”伯爵好心地提出了建议。
“那当然是最好了，不知道是什么工作呢？”
“当飞龙谷的军事顾问。”
“什么，什么？”一干人都很吃惊。
“就各位所知，拉扎兰梅克家是龙骑士世家，所以我们对如何在地面上作战可以说是一窍不通的。而舍妹又已经被奥萨苏那的那个人渣斯蒂法诺看上了，估计这次虽然他失败了，但肯定不会善罢甘休。我肯定是不可能把妹妹交个那种人，所以他说不定会带自己的军队来攻打这里。如诸位所见，飞龙谷因为不会被国王征召，因此几乎没有象样的军队。虽然我每年有召集一下民兵，但毕竟要训练出一支可战的部队还是需要专家的帮助。怎么样？帮飞龙谷训练出一支五千人队伍，你们只要待到明年春天就可以了。”伯爵解释道。
“格兰特大人，”苏比撒雷塔说道，“外面天寒地冻的，我们像以前那样很难在野外生存下去，伯爵大人的建议值得考虑。”
威廉低头想了一下，也许这正是个好机会，要推翻杰诺拉王朝，如果连个根据地都没有那是什么事都办不成的。于是，他抬起头，“如果伯爵阁下对在下有信心，那么就把此事全权交由在下处理吧。”
“好，格兰特大人果然爽快。”拉扎兰梅克伯爵笑了起来。
大陆公历344年11月，威廉；格兰特终于结束了超过半年的流亡生活，在飞龙谷中得到了自己最初的根据地和盟友。
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第十三话 泡沫
十二月的德本斯虽然不像卡乌内斯库一般地冰天雪地，但是依然有着刺骨的严寒。这年的冬天，伊比里亚的广大地区明显要比往年寒冷。由于年初的战败，大量的青壮年劳动力白白地丧失在了无谓的侵略战争中，参加对法伦西侵攻的十数个伯爵领都遭到了歉收的命运。
就连王都也出现了粮食供应的短缺，新的国王奥佛里特三世正在为这个问题头疼不已，来回地在宫殿中踱步。
“向南方催的粮食还没有音讯吗？”国王停了下来。
“还没有，陛下。”伊比里亚的宰相唯唯诺诺地答道。
“努曼西亚的那个老家伙，真是欺人太甚。”
“是，是，待陛下度过难关一定要好好向他问罪。”宰相应和着。
“还有别的事吗？”奥佛里特筋疲力尽地坐回了王座，却立刻又跳了起来，“冷死了，真该死！把火给我烧旺些！这鬼天气也尽和我作对。”
“奥萨苏那的斯蒂法诺伯爵献上一策，可以解决现在的粮食问题。”宰相鼓起勇气递上一封书信。
“你念给我听吧。”寒冷使国王并不想把双手从温暖的口袋中拿出来。
“他的大致意思是这样的：拉扎兰梅克伯爵领应该囤有足够的粮食，因为那里四季如春，几乎全年都可以种植庄稼。所以陛下可以向那里调拨粮食，另外据说，威廉；格兰特也逃到了那里。”
“拉扎兰梅克伯爵领？”国王显然没有这个概念。
“是啊，陛下也许没有听过这个正式称呼。不过，飞龙谷陛下一定略有耳闻吧，就是拉扎兰梅克伯爵领。”宰相解释道。
“噢，原来是这样。那么那个斯蒂法诺伯爵有什么请求吗？”奥佛里特也不是完全无能的人，至少他清楚地了解自己国家这群领主的秉性。
“他信里是这么说的，愿意为陛下分忧，担下替陛下筹措粮食的艰巨任务，并借此机会一举捉拿住反贼威廉；格兰特。”
“顺便扩张一下自己的地盘，是吧？”奥佛里特不屑地讽刺道。
“陛下……”宰相深深地低下了头。
“好吧，好吧。替我分忧这些话都是表面工夫，真正的目的说不定是看上拉扎兰梅克家的哪位漂亮小姐了。”奥佛里特随口戏语却是一语中的，“让他去办吧，告诉他，如果能筹措到我需要的粮食，不只是我，王国的政府也会完全忘记有拉扎兰梅克伯爵领这个行政单位的存在。你下去给他回封信，起草个任命书，随便给个什么官职，反正也不需要我们给钱。诶，等一下，威廉；格兰特务必要生擒送回德本斯。”
“微臣这就去办。”宰相谦卑地退了下去。
奥佛里特目送走自己的宰相，满腑思绪地坐回了王座。当初他是如何地羡慕着这个位置，等现在真地坐上来，他才明白父辈的艰辛。但他并不后悔和气馁，他自信能够最终将伊比里亚统治得更好。这个精神倒是吉诺拉家惯有的遗传。
对奥佛里特来说，粮食短缺和努曼西亚的胡安；桑切斯侯爵都不是他真正担心的问题，现在困扰他的是一种孤独的感觉。他身边没有可靠的大臣，除了跟随先王征战过的加西亚将军，他几乎没有什么可用之材。就拿宰相这个位置来说，原本奥佛里特在王太子时期就多次向自己的老师苏亚雷斯表明，只要他当上国王，宰相就非苏亚雷斯莫属。可是这位在费迪南三世时期的重要参谋就这么不辞而别了。现在的宰相，原先奥佛里特就看不起他，现在也只是找不到比他更好的而已。
在军队方面，加西亚将军虽然也是合格的统帅，但和奥佛里特心中野心相比，这为元老级的人物还是不够用。年轻的国王倒是很看中威廉；格兰特，他只是不明白威廉为什么不能为他牺牲一下，担下战败的罪责，等他当了国王肯定会重新起用他的。现在也不晚，只要威廉；格兰特肯谦卑地向他宣誓效忠，那么他还是乐意接受这样的臣子的。
“奥佛里特三世的一向为自己的野心自豪，他在少年时代就一直喜欢读亚尔提卡特帝国扩张的历史，他狂热地崇拜着帝国的开国元勋们。梦想有一天能像他心中偶像一样建功立业，扫平整个大陆。他一直深信着自己并不缺乏那样的能力，这个观点至死他都没有怀疑过。然而他一直都没意识到，作为主君，他缺乏吸引人才的魅力。