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四皇子听出了他嘴里暗示自己不要逞强的意思，眸色渐深…果然，秦伯候还是小看了他。
抬眼看向秦伯候，他涵养极好的冲他微微一笑，“也算不得是病情反复，只是近日事情太多，委实是走不开身，便只好将侯爷请过来了。”
秦伯候心中大亮，眼前的这个天潢贵胄，也不过是个只知道失了脸面要尽早的找回来的小孩子罢了，他语气温柔，声音也放得低沉内敛，一边摆手一边道：“是臣的不是，殿下病着还要殿下来操心水患跟瘟疫的事儿……”
四皇子顶不耐烦听他在这里打官腔，径直打断他，指着自个儿刚画好的那幅泼墨梅花，看着他：“你来说说我画的这副画怎么样。”
秦伯候眼睛落到那幅画上头，心中哂笑，梅花清高傲物，最常用来比喻那些高洁正直的官吏，四皇子这个举动不过是想暗讽他贪墨罢了。
“遥知不是雪，为有暗香来，殿下画的很有风骨，”他随口敷衍道，将自个儿随身带的几本账册拿了出来，“殿下精神这般好，臣也就放心了，臣有件事还要与殿下商议。”
他翻开那些账册，将近些年来的福建水患上头用的银钱，大大小小都摊开来给四皇子看：“这些是福建这些年累积下来的老账，福建的官吏穷啊，又常年有倭人作乱，早就入不敷出，这些年都是烂账一堆，有些灾年，还是臣用自己的俸禄来救济百姓，才能换得福建的安宁……”
四皇子昵了他一眼，秦伯候还真是个唱念做打的好戏子，做戏都要做足了，无论唱的是红脸还是黑脸，都这般有趣。
他耳边听着秦伯候的诉苦，懒洋洋的往梨花木椅上一靠，伸手端了茶盏轻呷了一口，吐出一句：“是么，怎么我手里却有一本秦伯候的私账？记着你与福建大小官员的‘礼尚往来’呢？”
秦伯候一滞，抬眼看向四皇子，语气诚挚：“殿下若不嫌弃，臣以后愿以殿下为首是瞻，这账册便是臣第一件为殿下做的事。”
这样明目张胆的投诚，是四皇子没有料想到的，他饶有兴致的看着秦伯候，“若我不肯呢？”
秦伯候额角一抽，难不成四皇子真的要将东西呈给皇上？这样一来皇上必不会容忍他，卫家的前车之鉴还在，他不能做第二个卫家！
交易
秦伯候忍不住皱起眉头，让他跟这个还未曾及冠的毛头小子服软，他真的是心有不甘。
他目光一凝，顿了几顿才状似不经意道：“臣初认识皇上的时候，也恰好是四殿下这个年纪。”
四皇子愣了愣，看向秦伯候，他说起父王，难道还指望着自己看在父王的脸面上饶过他么？他可知道就连父王都对他在福建敛财颇为不满，否则怎么会他弹劾的折子递了上去，父王转头就派了人过来查他。
秦伯候像是没察觉到四皇子眼中的轻视，犹自说着：“那个时候皇上刚被废黜，宫里宫外到处都是泰王爷的耳目，臣跟在皇上身边，所见所闻都是皇上的失意，与泰王爷的得势，臣原本以为皇上会这么沉寂下去，没想到几年之后会有这样大的反转，先皇重新立了皇上为皇储的时候，臣就下定决心，往后会一直追随在皇上的身边……”
四皇子听他这番老生常谈，像是没个尽头，七绕八绕的不知要将自己绕进什么地方去，遂不耐烦道：“秦伯候要回忆往事的话，还是与旁人说吧，本皇子不像你这么空闲，有时间追溯这些陈年旧事。”
秦伯候笑了，“成大事者如何能这样没有耐心？四殿下可知，你如今所处的局势可比当时的皇上还要糟，皇上可是太后娘娘所出的嫡子，所谓立长立嫡，就在这句话中了，而臣这些天看四殿下在福建的所作所为，大略猜到四殿下所求为何，若是四殿下能看得上臣，臣必定义不容辞……”
四皇子心中冷笑，秦伯候倒是打的好算盘，先是拿父王未曾登基的事情说嘴，想要突显出他在父王心中的地位，接着又提自己的处境，好像他能力挽狂澜似得，他却不知道，父王早不耐烦他，否则怎么会一登基就将他放到福建这样偏远的地方！
只怕父王是找不到合适的理由发落秦伯候，才会一直容忍他的所作所为，这个时候若是自己放过了他，往后必定会有更大的乱子，福建这种不毛之地，他想要多少都有，可父王的心思不好猜，他既然猜中了，怎么可能会在这个节骨眼上放过去？
他眼睛一眯，眸子冷厉的看过去，语带愠怒：“秦伯候，你这话说的未免太满了些！且不说父王还健在，即便哪一天父王当真去了，也轮不到你这做臣子的说话！”
秦伯候没想到四皇子油盐不进，浓眉立刻就竖了起来，话都已经说的这样明白了，难道真的要他跟眼前这个人求饶不成？这种没脸面的事儿他可做不来！
他梗了一下，沉吟道：“臣只是想为殿下分忧解劳，殿下想想看，皇上未曾登基的时候，对于什么最看重？”
四皇子有些恼怒，都已经这样直接拒绝秦伯候了，可他还能这样不管不顾的说下去，脸皮之厚是他未曾想到的，虽说这样垂死挣扎倒也让人觉得有趣，但他一直顾左右而言他，就是不说他贪墨之事，实在是可恶至极！
秦伯候见四皇子脸色不佳，知道他是不耐烦到了极点，索性也不兜圈子了，直截了当道：“是兵权！只有手中有足够的兵权，足够多的声势，能够登高一呼，那天下间任何事都不在话下，臣虽不济，但大同总兵赵信以及宣府总兵韦思勉与臣是生死之交，臣若是有事求助他们，他们必然会两肋插刀。”
既然不肯将脸面拿出来让人踩，就只有以物易物的法子最妥当了，这样既保证了自己的安危，又将四皇子跟他拿一根绳绑到了一起，往后再有什么事，四皇子也不会真的弃了他这条臂膀。
四皇子听了这句话，才有些被挠到痒处的感觉，他淡淡的看了秦伯候一眼，想活命，为了自保，什么都能拿出来做交易，不知他口中的几个生死之交见到他这般模样，会不会后悔当初与他认识。
他脸上露出一个笑容，语气也缓和了下来：“怎么一直站着说话？快坐下…”说着又扬声喊了个下人过来沏茶，“这是上好的庐山云雾茶，秦伯候尝尝正不正宗。”
四皇子的态度忽然从冷厉变得温和起来，秦伯候悬着的一颗心才将放进肚中。
……
过了几日，福建的瘟疫总算是在太医院的努力之下控制住了，而朝堂上关于福建的弹劾折子却一下子静默了起来，好像从来没有发生过弹劾之事似得，就连四皇子原本弹劾秦伯候贪墨的折子也都没了后续，让金銮殿之上的九五之尊不禁皱了皱眉。
回了乾元殿，文帝看着手中的密函，清冷的眸子止不住的往下沉，像是幽深的海水当中蕴含着风暴似得，让人忍不住心惊肉跳。
半晌，他冷哼一声：“老四今年才十四岁，也懂得这些手段了，好，好的很！”
赵元德静立在一旁不敢出声，心道，皇家人，哪个不是从小就一肚子弯弯绕绕，否则这深宫大院的如何能够顺利长大！
这些年见多了会咬人的狗，就没见过哪只是喜欢叫的，都是静默无声的绕到人身后，冷不防的就扑了上来，连一点点防备都没有，就被咬的血肉模糊，而那些叫声越大的，反倒越安全，虚张声势嘛。
皇帝将密函放置到一边，拿起朱砂笔批阅奏折，日头一点点的升了上来。
正午时分，堆满了奏折的书桌上，总算是下去了一大半，皇帝疲惫的揉了揉眉心，唤了赵元德一声：“传旨，把老四给朕从福建拎回来，瘟疫才好些，他又一向身子不好，别在外头磕了碰了，淑妃先前还跟朕抱怨，说老四离的太远，生了病也没个亲近的人照料。”
赵元德连忙应是，回头就去吩咐自个儿徒弟唤了内阁大学士王正恩过来拟旨。
……
楚少渊翻了翻这几日看过的密函，整理出一个大致的内容，提笔在澄心堂纸上简略的写了几句，装在信封里用火漆封好，交给一旁的沈朔风。
“你去一趟福建，对夏二公子说，他的病已经病了这么多天，也该痊愈了，你赶在老四回来之前将信交给他，让他透个风给老四知道。”
沈朔风点点头，将信收好，恭敬的退了出去。
与此同时，身在福建的四皇子挑眉看着眼前回禀的侍卫，诧异的又问了一遍：“你是说，夏瑾瑜的病还没好全？”
侍卫点头道：“是，奴才去请夏大人的时候正瞧见萧小姐端了药进去给夏大人喝，夏大人一张脸都发白，看上去确实是没有痊愈的样子。”
四皇子皱了皱眉头，“难道真的这样严重？”夏瑾瑜一向聪明，主意多，怕就怕他隐瞒病情，背着他做什么动作，他站了起来，“我得去看看。”
……
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何辜
这是得了疫病以来第一次见四皇子。
夏明彻轻轻握拳抵着鼻尖，微微咳嗽了几声，俊美的脸上带着几分苍白，确实像是大病初愈，却又没有全部好转的模样，“殿下怎么过来了，您的病才刚好，还是不要经常出来走动，万一再染上疫症可就危险了。”
四皇子见他说话都带着喘气声，心中的猜测微微放下，随口道：“也不能一直在屋里闷着，听说你的情况转好了，便过来瞧瞧，先前多亏了你，我才免于被灾民冲撞。”
夏明彻忙道：“不敢，只是没想到殿下还是染上了疫病，这些日子听说坝上已经淹死了许多人，我大舅舅跟张青圭二人每日忙的不可开交，可恨我这副身子一直拖拖拉拉，什么忙也帮不上……”
张瑞卿的表字就是青圭，四皇子边听，边淡淡的一笑，张青圭是自己的人，账册也是他第一个发现，之后转交到自己手上的，否则这一回也不会这样顺利的就拿下了秦伯候。
夏明彻一壁说一壁不动声色的打量着四皇子脸上的神色，往常说到政事，四皇子总是会说说他自己的意见，可这一次他却默不作声，不知道在想什么的样子，夏明彻的心猛地一沉。
前些日子从总兵府连发了两道加急文书出去，去的方向却是天南地北各不相同，不得不让人猜测，秦伯候究竟是跟四皇子之间有着些什么内幕，才会这样相安无事，风平浪静。
他接着道：“近几日大舅舅已经查到了关于秦伯候贪墨的一些线索，也不知能不能有什么结果，殿下先前不是递了弹劾秦伯候的折子么，可有什么进展？。”
四皇子似乎察觉到了夏明彻的目光，轻轻的蹙了蹙眉头，“我虽弹劾了秦伯候，但手中却没有掌握确实的证据，谢大人送来的那些账册都是写表面的流水账，没什么大的用处，想要治秦伯候的罪，需要找到他与福建官员往来的账册才行，”他说着，看了看夏明彻，脸上露出一个温和的笑容来，“这些事情瑾瑜就不用担心了，左右父王已经派了官吏过来调查此事，相信用不了多长时间就能找到，你现在养好身子最要紧。”
明明知道他说的是什么，四皇子还这样顾左右而言他，让夏明彻不由的更加怀疑起来。
四皇子坐了一会儿便走了。
萧清从侧厅走出来，见夏明彻一脸的疑惑，忍不住道：“四皇子今日有些古怪，像是没有之前那么热络了。”
夏明彻忽然听她说这么一句，抬起头来，“你也看出来了。”
萧清点头：“二哥曾经给太子做过伴读，说起过四皇子，说他的性子并不是外头传言的那般不济，至少能够活下来，还被皇上看重的人，不应该会是漫不经心的性子，尤其是对待政事上，可今天他绝口不提他弹劾秦伯候的事，还是你说他才顺势说起，这里头绝对有问题。”
听她这么一说，夏明彻就更加肯定了自己的想法，唤了魏青进来，道：“你去一趟河道上，见着谢砇宁大人将话告诉他，就说他一直在找的东西，或许不在秦伯候府，或许是到了四皇子的手里。”
只有手里握着重要的东西，才能有条件跟人谈价钱，尤其是四皇子这样无利不起早的人，若是手上没有捏着别人的命脉，只怕不可能会像现在这样悠哉。
……
沿河走过来，河岸边原本建的密集的房屋，如今被大水一淹，倒的倒散的散，一大片一大片断壁颓垣破破烂烂的摊在岸边，河沿处的积水还未曾全部退下去，到处是一洼一洼的水沟。
谢砇宁深一脚浅一脚的走着，脚底下的厚底靴子早被浸透，天气炎热，深色官服裹在身上像是裹了一块不