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巧兰见颜氏脸色不好，小声劝道：“姨太太莫气，您还有身子，可气不得，既然二小姐这么说了，我就去一趟兰馨苑……”
颜氏忿忿道：“不吃了，将昨日剩的那半碟子山楂条拿来，先凑合着吃些，等晚上老爷回来了再收拾她们。”
巧兰默默地去将山楂条端来，颜氏刚吃了几口，就感觉小腹隐隐作痛，急忙捂住，脸色发白的道：“去，将暖手炉拿来，这孩子，刚说了乖巧懂事，怎么就开始闹腾了。”
颜氏捂着暖手炉半晌，终于感觉小腹不痛了，可腰酸却的很。
陈妈妈刚回来，见颜氏脸色发白窝成一团，在一旁道：“姨太太明日还是将陈御医请来给问问脉象，若是哪里不妥当也好及时调理。”
颜氏点点头，她的身子一向健朗的，这回多半是事赶事，她胸口一直闷着一口浊气排不出去，才会这般难受。请大夫来问问脉也好，让老爷看看她有多么不易，省的总是下她的脸面。
陈妈妈俯身对颜氏耳语道：“奴婢刚才从福寿堂路过，听说四太太来了，说是来给新纳的妾室贺喜。”
颜氏一愣，随即咬牙切齿道：“不过是个破落户，用得着这般抬举她么？”
她进府的时候，四太太连面儿都没露过，还是后来送年礼的时候才见着的。
陈妈妈脸色晦暗不明，分明是一副有事的样子。
颜氏一瞧陈妈妈踌躇的模样，当下沉着脸道：“有什么事是不能与我说的？你如今怎么也吞吞吐吐起来了？”
陈妈妈想了半晌，才低声道：“府里都在传，说是二爷在宗学被景少爷陷害，是您指使景少爷的，您还送了景少爷一块羊脂玉的腰牌，承诺他说若是能将二爷从宗学里除名，就另给他两千两银子。”
“什么？”颜氏吃惊的睁大双眼，手中捂着的暖手炉咕噜噜滑落到地上，“他们这样诬陷我是想做什么？我什么时候给过夏明景羊脂玉的腰牌？我怎么不知道？”
说着起身趿拉绣花暖香鞋，便要往出走，被陈妈妈一把拦下来。
“我的姨太太，您这是要去哪儿？”
颜氏急道：“还能去哪儿，当然是去福寿堂说清楚，我总不能让他们把莫须有的罪名栽到我头上。”
陈妈妈忙劝道：“这事儿有蹊跷，您想想，景少爷手里的腰牌从哪儿来的？奴婢虽没见过，但听小丫鬟说那腰牌上头可是明明白白的刻着玉字儿的，老爷之前就曾送了您一块那样的腰牌，下人们说的有鼻子有眼儿的，您这样贸贸然的去对峙，可得有证据说明不是您做的，不然您去了也要挨老太太的训斥。”
颜氏心中大惊，一手紧紧握住陈妈妈的手，只觉得耳边雷声滚滚。
陈妈妈犹自念叨：“您快将腰牌找出来，然后挂在身上，再去给老太太请安，若问起来也好有个应对。”
她慌的直摇头，眼中布满了惊恐，“……嬷嬷您忘记了？汇通钱庄…去年我们手头松……钱庄掌柜让我们入股份子钱，我就拿腰牌做了信物……”
陈妈妈蓦然想到那个汇通钱庄，私底下可是在放印子钱的，若是被老爷知道了，与陷害二爷这事比起来更严重，大燕的官员，是不许与商贾勾结的，尤其还是这种私下放印子钱的奸商。
“这可怎么办？”陈妈妈也慌了，握着颜氏的手寸寸紧缩。
“……不如，姨太太就承认了是一时糊涂，把印子钱的事情遮掩下去。”
颜氏却在想，夏明景能拿到腰牌，想必已经知道了她入股汇通钱庄的事，如今之计，也就只有先承认下来，拿到腰牌再将入股的份子钱抽回来，只是她咽不下这口气。
颜氏冷哼：“别以为我不知道她们打的什么主意，又是纳妾室又是给我下绊子，这是看我怀着身子，见不得我好，非要狠狠的把我踩下去，想将我气出个好歹来，好如了她们的意。”
她侧身站到门口，冲着福寿堂的方向大声嚷道：“一个是信阳夏氏，一个是陈郡谢氏，做出的事却是这样下作，我妨着谁了？自打管家以来没睡过一个囫囵觉，现在说不让管就撤了我的权，如今还要这样的作践我，大家教养就是这般，真是开了眼了！”
陈妈妈急的拉住颜氏，用帕子捂她的嘴，“如今院里院外都是老太太的人，这样不管不顾的说话，传到老太太耳朵里，姨太太能得了什么好？”
颜氏身子一歪，靠在雕花门上，整个人软了下来，阵阵委屈涌上心头，细碎的眼泪顺着脸颊流下来，她慌忙用帕子擦泪，语气颓唐：“连嘴上都不能痛快，这日子过的还有什么意思？”
陈妈妈将她扶到美人榻上，用小锦被将她的小腹严严实实的盖好，口中道：“您不要丧气，您可是双身子的人呢，气不得的，老爷向来看重您，待小公子生下来，还不是您说如何就如何？忍得一时之气往后且有好日子等您呢，何况如今三爷越大了，待三爷回宫之后给您请个诰封，府中谁敢与您争锋？给她们个胆子！”
颜氏点点头，却始终提不起精神来，恹恹的歪在美人榻上，闭上眼睛两行清泪就滑落下来。
她就是太心软了，否则怎么会把自己陷入这样的境地？
颜氏透过亮堂的琉璃窗往屋外看，院子里白茫茫的一片，像极了那年在梅树下，遇见六郎的样子，那时候也是漫天的白，六郎长了一双多情的眼，只一眼望进去，就再也出不来。
……
夏世敬回来的时候天已经完全的黑了下来，外院的管事夏冬来禀告，说老太太在福寿堂等他多时了。
夏冬拿着宫灯在前头帮着照明，因昨日下过雪，院子里到处都是白茫茫一片，到也没有多难走，夏世敬将身上的大氅裹了裹，听着夏冬说着外院收了些什么礼，又有什么人来拜访。
到了福寿堂的时候，老太太与婵衣正在用晚膳，八仙桌上摆着三个冷盘三个热盘，还有一大盅的紫米珍珠粥和一碟子金丝小饼。
婵衣正与老太太说今日在昭武堂遇见萧清的事情，顺道说了福民大街上的几个小吃，将带回来切了薄片的酱肘花夹了一片给老太太，说到素三鲜什锦面，老太太听她说的热闹，也忍不住想去尝尝看了。
婵衣又夹了一筷子的蜜汁鸭脯肉放到老太太的碟子里，见老太太听的正入神，索性跟老太太讲起了这道菜的做法。
老太太听她说的头头是道，直笑着道：“管了几天家，连中馈上的事都学的有模有样的，日后许了人家也是一把管家的好手！”
婵衣听老太太此言，知道她已经在帮自己挑选人家了，烦闷的直想跳脚。
“祖母！您又来了……”
老太太以为她是羞恼，忙笑道：“好好，祖母不说了，吃饭，吃饭！”
夏世敬听着里面的欢声笑语，脸上带上了笑容，夏冬上前给他打帘，他进了屋子。
老太太见他来了，敛了笑容淡淡的道了句：“刚下了衙？还没吃晚膳吧，正好今日晚晚在，就多做了几道菜，一起吃吧。”说罢，让下人又添了一副碗筷。
屋子里顷刻没了刚才的热闹，一顿饭吃的寂静无声，只有筷子轻碰碗碟的声音。
婵衣用过膳，又吩咐张妈妈一定要老太太睡前用热水泡足泡够三刻钟，这才躬身行礼，回了兰馨苑。
老太太吃罢了饭也不坐在炕上，而是在屋子里走走停停的消食，夏世敬坐在堂椅上，端着茶碗喝了一口，问道：“母亲叫我来，可是有什么事么？”
老太太脸色沉了下来，“今儿四侄媳妇来给新妾室贺喜，顺道带来一个物件，你看看认不认得。”她说着，从匣子里取出一个锦囊，递给夏世敬。
夏世敬打开一看，这不是他打给如玉的腰牌么？他奇怪的问道：“这腰牌怎么在您这里？”
老太太冷笑一声坐了下来，将腕子上的佛珠捏在手心里，沉声道：“你如今长大了，官也做到了正四品，便不将我这个母亲放在眼里了，原本我不愿管你这么多，你欢喜谁，愿意去谁的屋子，愿意给谁脸子这些事都是小事。”
老太太沉下的语气由低转高，痛声道，“可是虎毒不食子，彻哥儿小小年纪，冲了你什么？你要对他下如此毒手？”
夏世敬越听越糊涂，又是关于二儿子，急声问道：“母亲您这说的都是什么？我怎么一句听不懂？彻哥儿他出了什么事了？”
事发（二）
老太太抬起头，盯着夏世敬，目光不善。
“四侄媳说这是那老贼妇的孙儿夏明景落在府里头的，还说府里的小厮时常见夏明景在后门偷偷的见一个十七八岁的丫鬟，穿的是秋香色比甲，圆脸柳叶眉看着十分眼生。”
“有一次他听见他们说什么，‘事成之后要给两千两银子’，最后一次见那个小丫鬟是前几日，夏明景嘴里嚷嚷着‘你们姨娘害我，这事我不干了’那丫鬟索要信物，他直接道‘早将腰牌当了换了银钱’”
“然后夏明景进了府，之后就将这腰牌扔进了井里，幸好那口井是枯井，小厮爬进去拿了出来，又给了四侄媳，今儿四侄媳给了我，让我看看是不是我们府里出来的。”
夏世敬在大理寺任大理寺少卿之职，听老太太说到这里，心中隐约明白了事情的来龙去脉，忍不住吃惊，如玉怎么可能会做出这样的事来？
“母亲，会不会弄错了？这腰牌是我给如玉的，她这么做，能有什么好处？”他下意识的就想为颜氏辩解。
老太太冷哼一声，讥笑道：“你告诉我，这事情哪个地方出了错？腰牌是假的还是别人栽赃给她的？四侄媳跟她远日无怨近日无仇的，为何要栽赃给她？”
“倒是颜氏，打的一手好算盘，自以为她有了身子，又将彻哥儿逼得去不了宗学，让你厌弃了彻哥儿，她再生个哥儿就能得个好，做梦！”
夏世敬目光一闪，手心紧握玉牌，豁然起身，“我去问清楚。”
老太太冷冷瞧了他一眼，“你那个姨娘惯会撒泼卖娇装可怜，可这一回不行，前几日她说保胎药里有红花，将晚晚派过去伺候她的家仆打的半条命去了，硬要栽给晚晚，说是晚晚指使那家仆要害她腹中孩儿，后来我让人搜屋子，在她的心腹婆子的屋子里发现了半匣子红花，我念着她是你欢喜的人，才只将她院子里的人给换了。”
“今儿故态萌发又上明月楼打砸了媳妇给赵姨娘镇宅子的摆件，都是媳妇自个的嫁妆，件件珍品，若不是给你做面子，媳妇用得着从自个嫁妆里拿东西？如今又出了这事，她是巴不得夏府的嫡子嫡女都死个干净，好给她的孩儿腾地方。”
“你自己想想，彻哥儿从小就聪明，若是他知道了自个被你的妾室陷害，而你却不闻不问，将来父子两个离了心，对夏府有什么好处？你除了辰哥儿跟彻哥儿，还有别的儿子不成？那贱人就是再生个哥儿，你放心让她这般德行有亏的带着？到时候毁的可是夏府，不是别人！”
夏世敬听着夏老太太的话，只觉得浑身发冷，枕边躺着的人，竟然是一副蛇蝎心肠，他还自欺欺人的以为是自己亏待了她。
他沉声道：“儿自然省的，儿这就去问个明白，真是她做的，儿必容不得她！”
都到了这个节骨眼上，儿子还要去问个明白，那贱人怎么会承认？
想她要强了一辈子，临老了，儿子居然跟他老子一个样子，她如何能咽得下这口气？如何能安心的闭眼去地底下找那贱人清算总账？
老太太气的一把抄起桌案上的花觚看也不看的往他身上砸过去。
“你是要整个夏府都赔在那贱人手里不成？你的儿子你当真一点都不在乎？我怎么会生下你这么个不知轻重的东西，你给我滚出去！”
老太太气极了，病症才刚好没几日，又开始空空空的咳嗽，大口大口的咳喘。
捻着佛珠的手指在袖子里发抖，看上去竟像是风烛残年的老人，无依无靠可怜的很。
见他愣怔在那里，抖着手指着他，声音微弱。
“滚……滚出去……”
夏世敬愣愣的看着夏老太太花白的鬓角，忽然想起早些年，他们母子二人相依为命的时候，母亲也是这样咳嗽的只剩了半条命，却硬是拖着病弱的身体，将他护的周全。
一转眼，母亲已经这样苍老了……
他一时心头发酸，噗通跪倒在老太太脚下，声音带上了焦急：“母亲，您别生气，都是儿的错，儿这就去发落了她，等她生下孩子，儿就送她走，再不让她污了您的眼睛。”
张妈妈忙拉着老太太的手心用力搓按，直到老太太的咳喘不再那么急了，她摆摆手。