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锦端也常常偷瞄一眼瑞玉，瑞玉的脸白皙尖小，尤其是从侧后方看去，让人想起羊脂玉雕的锥子，她的下巴颏微向前翘，于是笑靥中总是带一副自鸣得意的小家碧玉样子，嫁做人妇些许年，仍旧像个待字闺中的女孩子，她的举止气度亦有一副女孩儿的顽皮和不安稳，这也使她不老。
瑞玉忽而发觉锦端在凝视自己，锦端只得为自己解围，于是挑剔起瑞玉的谨毛失貌起来：“他都娶了多少房小妻了，也没见你上心过。”
“府里的我心里有数，但这个不同。”瑞玉答道。
“有什么不同，无非逢场作戏罢了。”
“你不知道，他纳妾跟做衣服似的，一定是带回来让我见的。这回不一样，提都不提，我问起来也只是搪塞，说是没有。”
“许是真的没有，许是欢场上结识的烟花女子，没当回事。”
“听他瞎掰呢，我还不知道他？已经给置办了四合院，就在巾帽胡同。”
“你怎么知道？”“他那些小厮们说的。”“小厮会跟你说这些，我倒没想到。”“他们自然想替他主子遮掩，不过我也有我的办法。”
锦端笑了，想率真如瑞玉，亦有一番心机，这也是大宅门女子的生存之道了吧。“那又怎么样呢，咱们这会儿过去，端了他的私
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宅，把她扫地出门么？”瑞玉迟疑着：“这我倒没想过……我只是想看看，到底是什么样的人能让他如此牵挂。”锦端道：“怎么不找八嫂跟你去呢，我也是个没主意的人。”“这本是夫妻之间的事，不宜声张，宝琪知道就等于我婆家全知道了——胤禟最恨的便是我婆家管他的事。更何况她脾气太冲，反而会弄巧成拙。去年为了春晓给八哥做通房，她发了好一通脾气，眼下还没顺过这口气呢。”她笑道，“所以我想到你这个旁人，如果你是我，该当如何？”
“我兴许就当做没看见吧，何必去自寻烦恼，又自讨没趣呢？”“那就是了，我就认准了你会这样。”“那你呢？待会儿不会直接把人接回府去吧？”“嗯，还真没准呢。接回九阿哥府的女人，近乎都被雪藏了，要是那个女人让我看不顺眼，我就把她打入冷宫去。”
锦端笑了，继而又认真起来，轻叹道：“他娶了你，是福气。你跟了他，亦是前世修来的。我常想这世间未必真有两情相悦、天长地久的神仙眷侣，男女之情哪能彼此真心相对，又如此严丝合缝，插不进旁人？如果有，便是你们俩了。”
瑞玉道：“你这话真是痴，我和胤禟岂没有不如意之事？只不过互相担待了。人生在世，不如意者往往十之八九，哪有十全十美的事，兴许只戏文里有罢了，所以我从来不爱听戏。你是自己往牛角尖里钻，又把别人往牛角尖里套罢了。不过我倒看出来了，你与胤？都是纯良之人。只是你方才这些话，倒像心有不甘似的。”
锦端心里一惊，忽而轿棚外车把式道：“福晋，巾帽胡同到了。”
二人相搀下了马车，车把式上前拍那两扇乌漆高门，门房来开了，一看是两位旗人少妇，皆穿着绸缎氅衣，不敢怠慢，便问有何贵干。瑞玉上前道，“找你家奶奶。”门房一脸错愕，回道没有奶奶。“那就小姐、姑娘、姨娘，总不会是太太吧？”门房仍旧摇头，“只有一位小爷。”瑞玉正要发作，被锦端一把拽了回来，对那门房道：“实话说，这位是九爷福晋，今儿个屈尊前来，就是想见九爷置在这儿的女孩儿。”
见门房依旧一副茫然的莫衷一是，锦端低声问瑞玉道：“是不是找错了？”恰此时一个面如冠玉的男子从院里的影壁后绕过来，一见瑞玉仿佛相视，一下便愣住了。瑞玉也瞅见了他，脸色渐渐浮现出诧异，连连后退，仿佛想要将他从眼睛里剜出去。锦端问道：“怎么了？”瑞玉回神道：“没什么，确实是找错了，咱们回吧。”
瑞玉把锦端送回府，匆匆别过，便回自己家了。胤禟未归，她只坐着，心烦意乱，想起乐知堂供桌上那个牡丹陶
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埙来，便命丫头拿来摆弄。埙声幽深哀怨，仿佛把这庭院吹得更深了。胤禟归来，站在门口，见瑞玉这般，本想调笑几句，见她手中的埙，却笑不起来了，打断道：“瑞玉，别吹了。”瑞玉不睬他，吹完最后一个悠长的收音。胤禟忿忿道：“我跟你说过，这埙吹不得。”瑞玉头也不抬，冷冷道，“怎么就吹不得。”“这是皇阿玛钦赐的孝庄文皇后的遗物，你还有没有点规矩了？”瑞玉放下埙，“你倒知道拿规矩调教别人，自己怎么就做出那样不堪启齿的丑事？”
胤禟道：“你今儿哪根筋搭错了么？”“你不用装糊涂了，我今儿去了巾帽胡同，本以为会见着你那个如花似玉的相好，没成想真是大开眼界，你猜我见着谁了？”
胤禟一刹那面如死灰：“住口！”“小四喜，柳卿侬。”泪水很快涌上来，在她眼眶里转，像未绽放的花蕾，“你把他放在外面，还藏着掖着的，是自觉你们太离谱了，还是当真喜欢他？”
他遮掩道：“是你自己多心，怪不得别人。”
“我不是多心，是没心没肺。你为了讨好他，让他在我生日那天唱堂会，还由着他使性子，弄掉了我的孩子！”
“你越说越没谱，唱堂会那天我根本还不认识他，后来我认识他也是因为你……”
“你恶心！”
他点头，“成，我恶心，我的事也不要你管！”
瑞玉哭道：“我够格管你吗？你是高高在上的皇子，我只是个都统庶出的女儿，是我不争气，我管不住你，你平日里纳妾狎歌妓捧戏子，闹得乌七八糟，额娘问起，我反倒替你遮掩，这下惯坏了你，下流龌龊的事都让你做尽，竟有了龙阳之好……你……”
他烦躁地踱步，最后对着她讲，“行，我今儿明告诉你，我就是喜欢他，事已至此，你想拿我怎么样吧？”
她愣了片刻，继而声音亦静下来，想是下了决绝之心：“我不想怎么样，我倒想问问你额娘想拿你怎样。”
“你敢！你要敢到我额娘那儿告状，我就……”
“那你就休了我。”
“别以为我不敢！”
“好，一拍两散，一了百了。你乐得自在了，我也从此省了心。”
“你！”他咬牙切齿，举掌想要打她，终究没有，却拿起桌上的陶埙，砸到她身后的墙上摔得粉碎，咆哮道，“出去，滚！”
送走何焯，胤禩便回了清婉居，扇儿正领着小丫头们打扫，见着胤禩，心有灵犀般地一笑，指指西厢。胤禩轻脚进去，见宝琪正坐在书案边垂头凝神，他从身后探头，见案上平铺一张宣纸，整整齐齐落着好多“立雪斋人”的方印。“做什么呢？”他冷不丁开口，吓了宝琪一跳。
“没什
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么。”她想把那张纸团了，被胤禩拦下，“好端端的怎么又不高兴了？我就真的这么煞风景么？”他握住她的手。她把手抽回去，把那一方印章收回匣子里。
“上次是我不好，我不该冲你发火，我认错，你别再生气了。”
她默然把那张盖满章的宣纸折了，胤禩又道：“田田——你想怎么叫便怎么叫吧，都依你——我跟何师傅也讲好了，把她暂时留在府中寄养，也算给你做个伴。”
她已听扇儿说他留下了孩子，心里便原谅了他一半。想想二人也不该总这么僵着，既然他先铺了台阶，她就该下了。“这个印章还给你，我让他们从立雪斋拿的，也没跟你讲。”
他笑道：“你怎么跟孩子似的，夫妻间还分什么我的你的。你什么时候喜欢玩印鉴了，上回秦道然从临安带回来几块鸡血石，让我给了理藩院那几个人，早知道给你留着了。”他展开她印下的宣纸，“怎么只印这一个章？”
“你数数这是多少个。”
他低眉浏览了一下，“十六个，怎么了？”
“你有十六天没回来了。”
他皱眉，像抚触到伤口上。她的话让他有些鄙视自己，他娶她是看中了她的好，而后又将她的不合心意弃之不顾。她是争强好胜、心高气傲了些，他不是也有些功利，有些私心的吗，却让她如何是好呢？第一次见她，她打了妙莲。仅凭着这个，他便不喜欢她。但毕竟经年已久，这样一个女子面对他的若即若离，她已经败了。还想怎样？他也是太过苛酷了。
他拥着她，幔帐隔绝了尘世，仿佛可以晨昏莫辨，天旋地转。天荒地老是可以在罗帐的遮掩中实现的，更漏声中你侬我侬，犹如观棋烂柯，总是春宵苦短。
“没想到你毽子竟然踢得那样好，轻灵灵的，像个小女孩。”“你没想到的总那么多。”“还在怨我么？女人的恨意真是刻骨铭心。”“喜爱也照样是如此。”“今晚好像不是你了。”“不明白。”
他拿手腕支起头，借烛火端详她，“你平日太矜持，总是不苟言笑，冷若冰霜，今晚却很爽快，倒让我无处可退。”她淡淡道：“好像我这两样都不讨好似的。”
他捋着她散在枕上的发，“不，没人比得过你，你是太好了，好到让人心慌。”
她沉默了，他的言辞是别有深意的，但今夜却不合宜再深究。话已所至，夫复何求，她闭上眼，任他握着自己的手。终有这一次，不想着怎样偷窥他的睡靥，可以安然地睡。朦胧中听得他在耳边轻语：“我有件要紧事跟你讲。”“什么？”她轻声问道。
胤禩心里犯怵，此刻说出口，她未免会计较他今日温存的用心，终究还是从长计议吧，于是改口道
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，“八月下旬，皇阿玛要带我们去围场秋狩。”“好。”她淡淡答道。“我们要一道去，随行亲眷就驻扎在离宫里。”
“我不会骑马。”
“我护着你。”他看着她睡着了，却仍旧留恋她的脸，宽容地笑。胤禩自觉，长久的夫妻之情必然是恩情，着实是一经一纬慢慢织就，哪怕彼此并没有爱恋时的浓情蜜意，从不言山盟海誓，只每夜相契而卧，亦有细水长流的修治。所谓情深不寿，轰轰烈烈恰恰不能长久，若上天眷顾，守候自己下半生的人，惟愿是宝琪。若不是她，还有谁配得起？
一早儿传饭，扇儿进来见两人共分一只金丝如意卷，终于放心自己不必再做传声筒了。她进而回禀道：“一早儿九爷府的何管家过来报信，说九福晋娘家老太太昨儿晚上殁了。”
胤禩道：“知道了，等福晋打典了丧仪，下午再差人送去吧。”
宝琪放下筷子道：“还是我亲自过去看看，听说瑞玉是这老太太一手带大的，自然显得亲近，我若不去岂不怠慢了。”
胤禩道：“也好，一会儿派人过老九府上去看看，你随他们一道去更好。”
扇儿道：“刚何管家让回八爷，九爷昨儿晚上不知何处去了，这会儿还没见人呢，他也不知怎么办好，想讨爷的示下。”
胤禩道：“这个老九，又猴哪儿去了？没直接去福晋娘家？”
“何管家说，九福晋倒是昨儿晚上回了娘家，可九阿哥没跟着，是分着走的，一前一后。”
胤禩瞧了宝琪一眼，宝琪道：“这样吧，差人到我娘家找找，还有，让何瓜子儿问问常伺候胤禟的那几个小厮。”
卿侬自打跟了胤禟，想要什么都有了。若要看这个人的日子过得是何等养尊处优，只看他的手便是了。卿侬的手像是新鲜的冰荔枝，嫩滑中还透着股水气。他并不高兴，倒反而是耻辱一样，他攀上王公贴烧饼，戏班的人都知道，他如今也不去了。其实无所谓，他做相公是迟早的事，不做反而像嫁不出去的老姑娘一样遭人侧目。反倒胤禟，完全是出人意表的事，他从前把纨绔子弟的荒唐事皆做尽，偏偏没有染指这一项。胤禟自己也觉得不妥，娶一百个小妻也比这个光明正大些，所以刻意背着人。
两人的开始，便由自戏台上那一跳。胤禟人生中的两件大事都发生在戏园子里，这个卿侬知道。康熙乙亥年六月十九，他在棋盘街庙会上扮观音，后来听说九皇子在棋盘街上的水天一色遇刺，这件事曾震动了民间。胤禟早已不记得自己正是为了看那小观音才引出后来的水天一色，他是健忘的贵人，但卿侬那一跳，他是记住了的。那一跳仿佛一段戏文中的曲笛过场，没有只言片语的
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唱腔，却是承前启后的。卿侬那一跳跳跛了腿，以后只能扮铁拐李，可铁拐李不是青衣，还真不如摔死了的好。而仇人变了态度，或许是自责，或许是敬服他�